虞愔撑起身，竹榻太硬，这一觉睡时不觉，醒来腰酸背痛，乏意并不会比通宵值宿减轻多少。

他在牙房内置这样一张硬竹榻，是时常览阅公文、拟写对策，夜深不得归吗？

那么昨夜，他又安置在哪里？

虞愔拥被一阵怔忡，初晨漠漠寒意便侵袭她脱离被衾的上身和肩头。她贪恋温暖，双手将棉被往上拥了拥，人赖在硬榻上，不愿下来。是时闻一声门响，侧头便见南衡走进来，手上还端着一碗清粥。

看见她拥被至颈的样子，他唇边逸出一丝浅笑。

“冷？”他笑问，随手将粥搁在案上，抽一支火折子，点燃炉底的炭火。

隔火上的香膏开始被缓缓熏烤，兽首吐烟，清雅烟气和晓岚混合一处，淡香里多了霜露清透的味道。

南衡做完这一切，对她说：“炭薪未俸，焚香以采暖，炉温微末，香膏又不易得，这样煞费周章，虞女官可以起身了吗？”

怎么听来有点像在哄她。

虞愔撇开被衾，踏上勾履，落足下地。身上簇新的官服依然一丝不苟，她昨夜睡得沉，睡相又静，只头上的螺髻被略压歪了些。

南衡看着她收束得十分贴合的腰身，觉得那身绿衣并不十分衬她。以她的才华，很快就要穿上和自己一样的绯袍了罢。

纤腰服绯，生生要将尊贵的官袍穿出一抹艳色。

“晨起胃寒，吃碗清粥暖暖身子。”南衡对她说。

虞愔坐到案边，捧起盛粥的白瓷小碗。碗里一枚小勺，轻轻搅动，稻米和莲子的清香就飘出来，熨帖的温热融融化在掌心。

她始觉饥肠辘辘。

“此粥何处而来？”天光尚早，；僚属未至，膳房更不会开。她随口问着，舀了一勺白粥送入口中。

”本官煮的，味道如何？”南衡笑问。

苦……

虞愔咽下第一口，在心里苦笑，她掺在粥米里的莲子是未去心的。

莲子心中苦，她每日煎服的汤药，便有莲心一味。并黄连、蛇胆、枇杷等，能清寒於。

这苦涩的味道她习以为常，但稻米软糯清甜的口感下，竟不愿再吃这样的苦。

虞愔蹙眉将粥碗搁回案上：“大人煮的粥也太苦了，莲心不去，再好的粥米，也是焚琴煮鹤，煎水作冰。”

“所以，虞女官觉得，这粥里用的是好米？”

“自然不差。”虞愔复避开莲子，独舀了半勺清粥来喝，入口却淡而无味，甚至有些糟糠之败。她心中奇怪，初尝那粥，分明是软糯香甜的味道。

南衡道：“没了莲心之苦作衬托，粥米原形毕露，大减其味。所以，莲心是一味好物，治脾虚胃寒，又能叫人忆苦思甜、唇齿生津，于虞女官大有裨益。”

虞愔疑道：“金秋才过，稻株新熟，这官米里，怎会有陈米？”

南衡道：“今岁这米，从永康郡东湖县收来，民谚有云：苏湖熟，天下足。可这东湖一县的百姓却缴不起粮，拿去岁的陈糠烂谷滥竽充数。”

虞愔一阵心凉，手中的清粥还有余温，她望着莹白细瓷内干瘪轻浮的粟米，眼前如见颗粒无收的稻田，和沉苛严赋下埋首耕作的黎民。

“怎会如此……”虞愔一阵怔愕。

这天下的半个粮仓去哪了？国家已经失去了军队，若连粮仓也被硕鼠巨蠹蚀空，大齐拿什么抵御北边自号为“魏”的鲜卑族？

南衡振袖在桌案前坐下，从抽屉里取出一些颇为隐秘的奏疏，朱封上拦腰系了一条黑缯。

他抚着这些题本，对虞愔说：“这是御史台走访东湖时所撰实录，已在中书积压了两年，若非本官仰仗职权之便，这些东西，就要长久尘封下去，霉烂、腐朽。”

他的声音波澜不兴，有一种俯察苍生的孤漠。

他不是观音，观不得自在。

虞愔望着他，他坐在一张质朴的枫木案前，却也如临百尺危楼安坐听风雨。

薄光从他身后几净的轩窗投射而下，将他整个人笼在晨雾里。秋光净，淡烟凝。他逆着光，一身朱衣，睫翳低垂。

这情景，似曾相识。令虞愔有一瞬间恍神。原来，这大半年，寒来暑往，夕惕若厉，他却一直在做他父亲未做完的事。

田亩改制，关乎粮产、农兴，甚至军资、财政。然内忧外患，进退无门。

他无论怎么做，也无法忤逆上位者的意志，似深秋的病蝉，等不起来年的春潮。

虞愔复捧起案上早已冷掉的米粥，望着碗中即便被泡涨依然并不丰满的米粒。想南衡不能亲赴东湖，这些陈米，不知冒了多大危险偷偷带入宫闱。

为了食民之箪、察民之苦，这样清苦的糟米莲子粥，他又不知在寂寥的长夜，独自喝了多少碗。

她想到此处，便就着碗沿，要将碗中清粥吃个干净。

是了，良药苦口，但想要解边地黎民之倒悬，救大齐国体之累卵，这点苦涩，又太微不足道了。

一只手以大力扣住碗底，是南衡。他从桌案的对侧倾身过来，绯袖逶迤。

“粥冷了。”他说。袖底修长的手间有不容置喙的力道。

他撤下她手中的粥碗，半是叹息地对她说：“虞女官，下回能不能听从本官的安排，不要再自作主张了。”

他依着白瓷小碗的另一端，将余下小半碗冷粥食尽。又冷又苦又黏腻的滋味，在他的记忆里，总是与漫天大雪下，胞妹和母亲咸涩的啼痕相映衬。

“罢了，”他放下碗，对虞愔说：“快到上值的时辰了，你出去罢。”

虞愔有些犹疑，最后还是朝他揖过礼，关门退出去了。