王珠一听，眼中顿时戚戚然，急语道：“音儿，你父亲本该下朝还府的，明日休沐，原该早些回来才是。”她语无伦次，直到南衡隔衣搀住她的臂，方觉得心里踏实了些，“你父亲夤夜不曾还府，我一直等到戌时中刻，实在心焦，便暗中托母家与朝堂有些干系的打探了一番。刚才那人回话来，竟说、竟说，”王珠没带帕子在身上，便要抬袖拭泪，南衡扶住母亲的手：“说什么，母亲，您切莫忧急。”

这也无怪王珠心忧。

南衡心中早先生出的端倪顷刻被坐实了大半，为恐母亲急中生乱，他只得安抚王珠道：“母亲莫急，也许当真是陛下须同父亲连夜议政，至使父亲夜不能归，母亲不必太过忧虑。忧劳伤身，音送母亲安寝，也许明日清晨父亲便能安然归家了。”

王珠何其心忧，安能听信这等托词，只凝眉问南衡道：“音儿，朝中可有什么变动……是否，于你父亲不利？”

南衡摇头。虽如此，他却心如明镜，父亲一力推行的土地新政触及多方权贵甚至是天子的权力底线，虞氏论功一事，齐天子敲山震虎不成，这回打算以更强硬的姿态逼父亲就范，俯首于他的利益阵营。

南钰宁折不弯，天子将其软禁于紫极殿，给他和南氏最后考虑和选择机会。

一念之间，位极人臣或是万劫不复，不日即见分晓。

但他不能对王珠说这些。站在他面前的、将临不惑之年的主母只是一位忧心夫君且养尊处优的世家贵女，任何风吹草动都能轻易让她崩溃，他不愿让她和父亲一样，替南氏面临残酷的选择。

所以他说：“无他，只是父亲的政论或许不为天子所喜，是以二人免不了一番博弈。”

王珠犹未落定的心当即又提吊起来：“这可如何是好啊！”

南衡眼中泛起一丝冷色：“母亲，您忘了吗，大齐乃门阀执政，非他齐天子刚愎自用，大齐朝堂亦非一人说一不二。”

王珠道：“是、是……”遂抬眸，于灯影里仰望南衡，“乃父好歹是世家家主，又位居当朝大司空，陛下不会……不会……”说到此处，终究还是凝噎，后话堵在心里，怎么也道不出口。

她在夜风里缓了一会，扯住南衡的阔袖：“音儿，既然世家门庭同气连枝，你看，若母亲恳求王氏到陛下面前说项……”

呵，王氏。若非南王两姓这层微妙又单薄的姻亲关系，以王岚之显用，恐怕早已落井下石，同南氏势不两立了。

所谓的官官相护，其实只是看回护的一方是否愿意让渡情面，以便在事后分得更多的政治利益。而南氏，显然已经失去了令锱铢必较的政客心动的筹码。

王珠见南衡面露迟疑之色，便知此法难成，一时也没了主意，胡言乱语道：“虞氏，那虞氏前几日还曾托人过府问亲，说他家余姚郡主有意于你。不若……虞大将军位列武将之首，素来与你父亲平分秋色，不若请他……”

这则当真是信口开河了。

南衡低眉望见母亲憔悴的神色，纷纷细雪落上她的散髻和鬓角。他抬手拂去，手心里尽是淋漓冰凉。

“母亲，安歇吧。雪又要大了。”他让侍女送母亲回堂屋，独自仰头望向漆黑夜幕下纷乱飞舞的雪粉。

南氏，似乎已经在金陵建康这处王气蒸腾之地，盘踞太久了。

所以，陛下未必不敢撼动南氏这棵擎天巨树，既然起心动念，则必要斩根断系、掘地三尺，是所谓“剪除务尽”。

“孙辰。”南衡说：“今日退朝，家父去往紫极殿，是经由何人传召，又是经由何人看守护送的？”

孙辰道:“传召之人乃黄门属官，看护之人约四五，是新晋御史中尉赵谦及其掾属。”

黄门北寺狱、监察御史……南衡了然，黄门主刑狱，御史中尉于君前执法、监察百官。天子之意已彰明昭著，这不是留大司空辩政，而是以皇权胁迫南钰捐弃新政、自毁阀阅，如若不然，他将再也走不出紫极殿。

南氏以功业见疑于君王日久，所谓疑人不用，为今之计，除却南氏自己，任何人都救不了这棵濒死的巨木。

——唇亡齿寒总好过即刻夭亡。

“公子，”孙辰道：“昨夜，虞三小姐曾去信一封至大将军府，信的内容，似乎与您的亲事有关。”

“哦？”南衡淡漠的声音湮没在夜风里，他早已无心这些儿女之事。

却听孙辰道：“虞三小姐信中所言，是让虞忌免除余姚郡主与南氏的婚约，并且告诫郡主，千万不能与南氏有姻亲纠葛。”

“是吗。”南衡道，他的目光极力望向浓黑的天幕，却捕捉不到一丝星月光辉。天地间只有苍灰色的细雪狂舞乱旋，而他眼前不知怎的浮现出轩窗下半人高的珊瑚宝树，炽烈妖异的血色背后，重叠着一个单薄如纸的剪影。

恍若镜花水月，模糊看不清真容。

那样破碎，又那般锋锐。

看来虞家唯一能洞穿情势的，是那个殃殃病弱、又闭门幽居的“三小姐”。南氏如大厦将倾，聪明的姑娘，是不会让本家陷进来的。

“孙辰，你退下吧。”他摆手屏退自己的影卫，门外陡然传来细细的叩门声，因在寂夜，那声音格外坚决。孙辰停住步子，转头见南衡未作新的指示，便倏然隐入黑暗之中。