178 大福殿夜内

太后着一身素雅的常服，坐在殿内主位上。

姚汇姚汇跪在下方，身形略显佝偻：“奴姚汇拜见太后。”

太后目光深邃：“姚汇，近日宫内宫外皆在传，圣人青睐郑十一娘。你跟随圣人多年，他的心思，你应当比任何人都清楚。你以为，可确有此事？”

姚汇：“奴不敢揣测圣意。”

太后声音中带着不容置疑的威严：“都已经做了，还有何不敢的。”

姚汇心中一凛，但面上依旧保持着恭敬之色：“太后明鉴，奴明知圣人此举会引发议论，却不加制止，并无他意，皆是为了圣人的福祉与朝廷的安稳。圣人年岁渐长，却对男女之情颇为淡漠，奴心中忧虑，故而借此机会，希望能激发他内心的情感。”

姚汇见太后没出声，猜测太后听进去了，便继续说：“圣人已继位六年，迟迟不愿立后，充实后宫，如今，总算有了一个能让他记住的女子，奴也无心去考虑此女子身份为何，只不愿辜负圣人难得的真心。”

太后：“依你所言，圣人当真是喜欢郑十一娘了？”

姚汇：“是喜欢，但不一定是男女之情。若是郑十一娘有福气得太后青睐，能入选后宫，这份喜欢才会变化，若不能，圣人也许会将感情投射到他人身上。”

太后轻叹一声：“但愿，你是真的了解他。起来吧。”

姚汇正要起身，却因跪了许久，腿上已经没了力气。

太后看到，眼神示意身边的宫人去扶。

太后：“你也老了。”

姚汇由宫人搀扶着，再次向太后躬身：“谢太后。奴年事已高，也恐无法陪伴圣人许久。近日也在物色能代替奴位置的人。从前兴庆宫有一位内侍聪明伶俐，办事稳妥，确是可造之材。奴打算将他调至圣人身边。”

太后：“叫什么？”

姚汇：“孔瑞丰。此人八岁就已进宫，但从未离开过兴庆宫，太后怕是不认得。回头奴带他来见您。”

太后：“不必了，你看中的人定不会有错。”

姚汇：“是。”

179 宋国公府大门日外

晨光微露，宋国公府的大门缓缓开启元琭启程去国子监

郑元琭身着一袭淡雅儒衫，步伐稳健地走出府门。齐安手捧书卷与文房四宝，紧随其后。随后转身坐上早已备好的马车，启程。

府内的娘子们也陆续走出，她们或着华丽锦袍，或穿淡雅衣裙，在侍女的搀扶下，缓缓走向各自的马车。

百姓们纷纷围拢过来，想要一睹郑家郎君和娘子们的风采。孩子们更是兴奋地跳起来，试图看得更清楚些。

180 宣和殿日外

宫殿内坐着许多年轻女子，每人桌前都有一叠金桃。

郑元珹、崔氏、杨令仪三人坐在一排低语轻笑。

在她们对面，有一个身着华服、珠光宝气的中年妇女正热烈地与周遭的夫人们交谈，不时以手轻抚身旁羞涩的年轻女子。

夫人们强颜欢笑地配合她应酬着。

年轻女子略显拘谨，却也难掩其清丽脱俗之姿。

崔氏看着她们，推了推杨令仪。

崔氏的目光在她们之间流转，轻轻推了推杨令仪，压低声音道：“令仪，你看那人你可识得？”

杨令仪：“她是章家的人吧。”

崔氏：“她就是章相公的胞妹，还有女儿姜氏。听说她夫君不过是一介布衣农民，前阵子到的长安，仗着章相公如今得势，在长安城呼风唤雨的，真当自己是大户人家了。太后居然也会请这等人来参加宫宴。”

杨令仪：“说起来章家就这么一位未定亲的娘子，自然也想争一争后位。毕竟如今的局势不如从前了。”

崔氏：“咱们五姓，历经数百年风雨而不倒，岂是区区布衣所能撼动？”

卢韫真和新平县主坐在她们身旁。

新平县主笑语盈盈，与周围人打成一片，而卢韫真则面沉如水，若有所思。

随着一声高亢的“太后驾到！”，殿内顿时鸦雀无声。众人纷纷起身行礼，迎接太后。

太后在宫人的搀扶下缓缓步入，端庄而威严，她轻启朱唇：“诸位免礼，坐吧。”

宴席开启，乐声悠扬，宫人们穿梭其间，为大家剥桃。

太后：“这金桃，吾也是第一次见，色呈金黄，清香扑鼻，诸位不妨一试。”

众人纷纷用竹签挑起桌上已经切成块的金桃吃，尝过之后却皆面露异色，相互交换着眼神，却无人敢言。

只有卢韫真，毫不掩饰地将口中的金桃吐出，这一举动立即引起了席上的一阵骚动。

太后见状，轻声询问身旁的袁嬷嬷：“那是谁家娘子？”

袁嬷嬷：“是范阳卢家的二娘，前阵子刚进京，太后应还未见过。”

太后：“卢二娘，这金桃可是不好吃？”

卢韫真猛地抬头看向太后，愣了一愣，鼓起勇气起身说道：“太后，这金桃香是的确香，可是，它怕是把好东西都长到香味上去了，吃起来有些泛酸。”

太后：“哦？是吗？我吃的这块并未觉着酸啊，诸位觉得呢？”

章氏闻言，不禁冷笑，出言相讥：“太后赏的金桃，自然是最好的，怎么会酸呢？卢二娘，你可不要瞎说。”

崔氏见章氏对卢韫真出言不逊，有些不快。

卢韫真却淡然一笑，反驳道：“果子的味道每颗长出来都有差别，有的酸有的甜，也是有可能的。太后有福气，才没吃到酸的，让我们替太后吃了。”

太后眼中闪过一抹赞赏之色，她笑道：“哈哈哈，这次确实是吾的疏忽，没有提前挑拣，大家如果觉着酸，就吐出来吧，不用勉强。”

章氏：“卢二娘未免也太娇气了些，一点酸口都吃不了，你可知世间有多少难民，为了吃口食物有多不易，若是都如你这般挑挑拣拣的，怕是得饿死了。”

卢韫真：“这位娘子，不知您是否是经历过这样的日子，才会有如此觉悟，妾从小娇生惯养惯了，不如娘子懂得体恤民情。”

章氏难掩气氛，却也说不出什么反驳的话来：“你！”

太后不由得笑了。

正当此时，殿外传来内侍通报声：“圣人驾到！”

殿内众人都一惊，连忙起身跪拜。

卢韫真也随着众人跪下，但心中按耐不住好奇，微微抬着眼观察这位缓缓步入殿上的圣人。

李谡穿了一身礼服，头戴冠冕，上殿。

他面对太后拜了一拜：“拜见母亲。”

太后也起身扶他，心中难掩高兴：“免礼，圣人能来就太好了。”

李谡转而又扶着太后坐下，自己则让内侍另设了一张椅子，坐在太后旁边。

李谡：“朕今日得空，也来尝尝这西域金桃。各位不必拘束，继续宴席。”

姚汇招呼乐人继续奏乐，殿内恢复热闹，但席下的众人却不知所措起来，在燕乐的声响下小声嘀咕。

崔氏：“圣人亲自赴宴，看来这金桃宴当真是为物色皇后人选了？”说着，她又拉了拉身旁的郑元珹：“七娘，你不是准备了在殿上为太后献箜篌曲吗，正好圣人到了，大好时机呀！”

郑元珹有些害羞，扭扭捏捏地没去。

正当此时，对面传来一声高昂的妇女声音：“陛下！”

章氏起身站到殿中：“陛下，妾章氏乃顾命大臣、尚书左仆射、同中书门下章翀，章相公的嫡亲妹妹，小女姜氏擅长软舞，愿为陛下献一曲《绿腰》，还请陛下赏脸一看！”

李谡转头看了看太后，抬手准允。

章氏：“谢陛下！”她回到席位上将姜舒窈拉了起来，说：“快去！把你的舞姿跳起来！看陛下不被你迷住呢！”

姜舒窈却有些不情愿：“阿娘，我今日穿的衣裳过于笨拙，不便于跳软舞。”

章氏：“哎呀，脱掉一件不就行了！”

章氏将姜舒窈身上最外层的一件大袖衫扯了下来，就把她推到殿上。

还不等姜舒窈反抗，《绿腰》乐曲已然奏响，她只好随音乐跳起来。

舞姿轻盈飘逸，但此时殿上愿意静心欣赏的人寥寥无几。

李谡眼神一直落在两侧排排而坐的各家娘子身上，扫了一眼后，转头问太后道：“母亲没有请郑十一娘吗？”

太后：“郑十一娘尚未及笄，自是来不了的。”

李谡点了点头，眼神飘忽着看姜舒窈跳舞。

太后不时观察李谡的表情，又问道：“今日各家官眷都来了，陛下可有心仪之人？”

李谡却不以为然，手撑着脸颊：“我的皇后，只能从这些人里选吗。”

太后：“当然不是，陛下若有心仪人选，自可向朝臣提出。”

李谡：“他们都只想把自己家的女儿送给我，哪会听我的意见。”

太后小心翼翼地开口：“陛下瞧上郑十一娘了？”

李谡：“郑十一娘尚未及笄，未到婚配年龄。况且，我若选了十一娘，那就明摆着选择支持五姓，群臣的唾沫星子还不得喷死我。”

太后见李谡失了礼数，生气道：“阿谡！注意自己的言行举止，史官可都看着呢！你想让这话写进史书吗？”

李谡也发觉自己失礼，坐直起来向太后作揖：“阿谡出言不逊，母亲恕罪。”

太后：“母亲倒是瞧着卢家二娘不错，可她也属五姓，你定是不乐意的了。”

李谡：“我没有不乐意娶五姓之女，我只是不想任由朝臣摆布。这个姜氏，肯定就是章相公一脉即将推荐的人了。宋国公那边肯定要送上郑七娘。若是我听从母亲意愿选了卢二娘，他们定也有法子劝谏。”

太后：“唉，毕竟是后位，代表着大周的形象，不止是儿女私情。陛下若喜欢哪家女子，召进宫来封个高位便是。”

李谡：“我要等三年孝期过后再立后，到那时，我一定要亲自选择自己的妻子。”

太后安慰道：“好，还有三年，母亲也帮你物色着。”

181 永春院黄昏外

秦定儿和丹蔻在王夫人处忙完寿宴的事准备回去。

丹蔻：“没想到，王夫人还挺信任您，竟真让娘子负责此次老夫人寿宴的账目。奴还以为，自上次您没有答应帮二郎行卷，她要迁怒于您呢。”

秦定儿：“哪是信任，她那是等着看我出丑呢。举办寿宴的账目如此复杂，我没有经验难免要出错，她就特意让我全权掌管，料到我要办不好的。还好有大嫂帮我。”

丹蔻：“嘿嘿，那就让她瞧好了，娘子肯定能办好的。”

秦定儿：“对了丹蔻，你可知道千凌的住处在哪？说起来，我都没有去过呢。正好来了永春院，去瞧瞧她。”

丹蔻：“知道，奴带您去。”