这么想着，钱佑安越走越慢，还是忍不住回头往会堂的方向望了一眼。

她会不会出什么事啊……

他纠结地停下脚步，开始不停在心里念叨：这么着急，会不会趁我们不注意，偷偷进入归林啊？不不不，不可能，她只是个普通人，怎么可能在我们眼皮底下溜进去呢？

可是，她好像真的很需要进入归林……是家里人去世了吗？祭日？……就算是祭日，也不需要拼着命去祭拜吧？那她急着去归林做什么？

钱佑安越想越好奇，控制不住想要去探询的想法，朝会堂走回去。

他走到接待妇人的师兄身旁，等后者结束一段新的对话后，轻轻扯了扯师兄的衣摆。

“师兄，请问……”钱佑安睁大眼睛，摆出一副惹人怜爱的模样，水灵灵地望着面前的钱家弟子，“之前您接待的那位妇人姐姐，就是想进入归林的那位，她有说为什么要进归林吗？”

钱家弟子认出钱佑安，和煦地笑了笑，“是佑安师弟啊。”他听完问题，不知为何笑容淡了一点，“她没说要去归林干什么，可能是想祭拜谁吧。”

没说？

钱佑安眨眨眼，目露疑惑，“师兄没有问吗？那位妇人姐姐看起来很着急、很伤心的样子。”

钱家弟子脸上的笑容彻底没了，“她自己不说，我也不好问。”

这态度好像有点奇怪。钱佑安打量着师兄的神情，试探着继续问道：“师兄不担心妇人姐姐自己进去吗？”

听到这个问题，钱家弟子不知为何嗤笑一声，不咸不淡地说：“她不敢的。”片刻，似乎是觉得自己的态度太过敷衍，又补充道：“师弟不用担心，她就算真去了，也会被人拦回来。”

“……万一没拦住呢？”

“怎么可能没拦住？”钱家弟子转头继续看起桌上堆着的求助函，一边回答他的问题，一边准备招呼下一位求助的湘山居民，“湘山城通往归林的路就一条，她一个普通人，逃不过我们的封锁。再说了，归林现在到处都是符法，她进去了也会被困住。”

“不过，她就算表现得再着急，也绝对不敢进归林。师弟就不要担心了。”

钱佑安不明白他为什么这么肯定，但看着后者越来越不耐烦的举动，只好点点头，乖巧地说：“我明白了，谢谢师兄～”

“不用谢。”钱家弟子这才转头重新看了他一眼，露出笑容，“师弟还有别的问题吗？没有的话，师兄要继续忙了。”

钱佑安摇摇头，“没有啦，师兄继续忙吧。”

他站在旁边听了接下来几位居民的烦恼和诉求，没发现新的怪异，转身离开会堂。

既然师兄都这么说了，那就不需要担心那位妇人了吧？

他在心里嘀咕一会儿，想起哥哥所在的位置，匆匆跑向药堂。

钱肃心正和负责药堂事物的弟子说话，后者清点着桌上的东西，确认数量没错后包起来递给钱肃心，“这些就齐了，辛苦你往那鬼地方跑一趟，希望那家人别为难你。”

钱肃心摇摇头，向他道谢，回头看见钱佑安快乐地朝他跑来。

“哥哥哥哥！”钱佑安窜到他身前，看他抱着一个布袋，好奇地问，“这是什么？”

钱肃心朝他颔首，“送给一位老人的药材。你来这里干什么？”

“我来找哥哥啊！”钱佑安故意鼓起嘴，“哥哥不想见佑安吗？”

钱肃心摇头，提醒道：“现在是修炼时间。”

“哼哼，今天的修习任务学完啦！”说到这个，钱佑安得意地挺起胸膛，“怎么样？我厉害吧！”

钱肃心点头，夸奖道：“不错。”

“那是！我可是修符的天才！”钱佑安眼珠子一转，“哥哥是要去送药吗，我可以和哥哥一起去吗？我的任务都完成了，哥哥不许拒绝我！”

钱肃心把他的小心思看得一清二楚，“是想出去玩了？”

“哪有，我是想陪着哥哥。”钱佑安义正辞严。

钱肃心叹了口气，“少贫嘴。”

“……好吧，我就是想出去玩了嘛。”钱佑安赌气似的抱起手，嘀咕着抱怨道：“我都好久没出去了，整日整日地修符，好不容易提前完成任务，不可以出去玩吗？”

“可以，但是你要保证，”钱肃心意有所指，“出去以后，不能给任何人添麻烦。”

钱佑安噎了噎，想起自己曾经的骚操作，底气不足地反驳：“我哪有给别人添麻烦……”

钱肃心也不揭穿他，只说：“走吧，路程有些远，不要半路喊累。”

钱佑安哼了一声，朝着钱肃心的后背做了个鬼脸，用后者听不到的声音说道：“反正累了哥哥也会背我走，哼！”

两人走出钱庄，朝着湘山城的东南方向走去。

钱庄地处湘山城中心，市景最繁华的地带，出门走上几步就能看到满街的小摊和商铺，人来人往，络绎不绝。

两人穿着钱家修道服，走到哪里都有人笑着同他们打招呼。托钱佑安以前经常在街上闹腾的福，不少人认出他们的身份，笑着打趣道：“是肃心小师父啊，好久不见了，又带弟弟出来逛街呀？”

钱肃心朝他们点头示意，也不答话，反倒是钱佑安故作生气地撇撇嘴，老气横秋般回答道：“什么呀什么呀！我才不需要哥哥带着逛哩！我们是出来做任务的！”

众人一阵哄笑，有位卖水果的老板朝两人抛了两个苹果，朝他们喊道：“佑安小师父能出来做任务啦！这不得庆祝庆祝？来，尝尝，这果子是之前你们帮我种下的，甜不甜啊？”

钱佑安接住苹果，表情一僵，哼唧着答道：“我……我种的果树，结的果子当然甜啦！”

“嘿！甜就好啊！下次可不要直接摘没熟的果子喽，那样是酸的！”

“我知道了嘛！”钱佑安嘟起嘴，嫌丢脸，举起苹果挡在脸前，“谢谢老板！”

钱肃心瞥了自家弟弟一眼，没说什么，走到老板跟前，递上苹果的钱，“谢谢您，但是我们不能白要，您还做着生意。”

果摊老板摆了摆手，“肃心小师父就别客气了！我这果摊，要不是有你俩帮忙，都摆不起来哩！”

“那是我们应该做的。”钱肃心摇摇头，想把钱放进老板手里。

“哪有什么应不应该！那么大的果园子，请个劳工都得花上几两银子，比这苹果贵多喽！”果摊老板将钱推了回去，“您就收下吧，别客气！”

钱佑安自知哥哥认死理，抢先一步站到钱肃心身前，咬了一口苹果，再举起来，用力地朝老板挥了挥，笑着喊：“谢谢老板哇，苹果真的很甜！老板要生意兴隆哦！”一边拉住钱肃心的衣摆，指着另一边的香囊店说道：“哥哥！那边好香呀，我们去那边看看！”

钱肃心被他拽走，见果摊老板笑着和他们挥手，只好叹口气，无奈地喊了一声：“佑安。”

“哥哥要好好学习人情世故了。”钱佑安知道他要说什么，提前打断，仰起脸说：“张弛有度，太过认死理会与人疏离的。嗯……得好好向我学学！”

他松开钱肃心的衣摆，雀跃地跑进人群，不管去到哪里，只要有百姓认出他，必定能引来欢笑和问候，完全没有普通人见到修道者的敬畏与疏离。

很快，他便抱着一堆别人送的小物件跑回来，朝钱肃心嘿嘿一笑，骄傲地展示道：“看！大家可喜欢我啦！哥哥一个人出门绝对不会有这个待遇的！”

钱肃心看着他，也不答话，只伸手弹了弹他的脑门心，“你还记得我们是出来干什么的吗？”

“呃……”钱佑安吃痛地后退两步，听到问题，尴尬地止住动作，一下子化成鹌鹑，老实站直，立马道歉：“哥哥，我错了。”

钱肃心接过他手里的东西，收进包里帮他背起，“下不为例。”

他们走出街市，在路边拦下一辆马车，朝着目的地前进。

坐上马车后，周围安静了不少。钱佑安撩起车帘看着外面的风景，发现跑了两刻钟还没到后，转头问道：“哥哥，药要送去哪呀？”

“湘山城边。”钱肃心坐得很直，闭目养神，“还有半个时辰的路。”

“这么远啊……”钱佑安又把头扭回去，“好无聊哦。”

他刚抱怨完，突然想起前进的方向，猛地转头，惊讶道：“送去归林那边呀？”

“嗯。”

“有人受伤了吗？”

钱肃心睁开眼，“没，”他明白钱佑安想问什么，“是给一位老人的药材，我们每周都会给她送药。”

“每周？”钱佑安表情一凝，意识到购药人病情的严重性，有些担忧地蹙起眉头，“是什么病呀？”

“心疾。”钱肃心低头看他，见他脸上忧虑的表情，又道：“很普通的心疾，不用想太多。”

“可是，每周都要从钱庄送药过去，那位老人的情况应该不太好吧……”钱佑安犹豫着说。

普通百姓有自己习惯去的医馆，通常不会去找修道世家购药。需要每周从修道世家、甚至从钱庄里购药的，要么是因为用药频繁或者药剂量大，要么是因为需要的药材在普通医馆里买不到。话又说回来，这位购药的老人不是自己去钱庄拿药，而是需要人送……不管是哪种原因，都足以说明购药人的心疾可能很严重。

钱肃心摇摇头，“你去了就知道了。”

又过了半个时辰，马车终于停下。两人从车上下来，看到一片朴素的木房。

安安静静的，根本没人在街上走。钱肃心习以为常地穿过街巷，一边走一边低声对钱佑安说：“这里的人不喜吵闹，尽量保持安静。”

钱佑安左右看了看，觉得要不是现在正值大下午，这寂静无人的氛围，还以为自己进了鬼巷，跟着压低声音，小声应道：“知道啦。”

他们走到一个木房前，钱肃心轻轻敲了敲门，等了一会儿，木门才慢慢打开一条缝。

开门的是一个小女孩，看起来十岁出头，隔着门缝警惕地看着外面，一言不发。

钱肃心将装药的布袋递给她，轻声说：“药。”

小女孩盯着布袋看了看，又看向没比她大多少的钱肃心，目露疑惑。

钱肃心知道她在疑惑什么，先把药递到女孩手上，才开口解释道：“最近事务繁忙，家里抽不出人手。我之前来过这里，回去学会了怎么用药，不用担心。”

小女孩点点头，瞥了钱佑安一眼，又看向钱肃心，“……只准你一人进来。”

她的声音很哑，没有属于这个年纪的活泼清脆。钱佑安一怔，还没来得及作出反应，又听她冰冷冷地说：“你在门外等着。”

说完，她敞开门，让出一个身位，也让钱佑安看清楚了她的长相。

白竹一愣。

她的脸上有条很长的、近乎腐烂的疤，竖着贯穿右眼，右眼瞳仁灰白，应该是瞎了。她很瘦，瘦得有些营养不良，身上的衣裳朴实干净，头发整齐地梳起，别着一枚漂亮的蔷薇发饰。

但这不是令白竹惊讶的原因。女孩年纪不大，稚气未褪，虽然半边脸毁了容，但另外半边脸还有小时候的影子，赫然是当时幻境里，那位第一个扑向若絮的小女孩。

白竹记得那个小女孩，她明明是很活泼的性格，声音也甜，怎么会变成这样？

钱佑安同样很震惊，他愣怔地看着小女孩脸上的疤，觉得这道伤口好刺眼，向刀一样割在他心口上，火辣辣地疼。

大脑有些空白，钱佑安一时没能做出反应，直到钱肃心拍了拍他的肩膀，才猛地回过神。

“在外面等我。”后者低声说，又重复了一遍马车上说的话，“不要想多。”

他走过女孩让出的位置，女孩等他进门，又看了一眼钱佑安。

“不要用怜悯的眼神看我。”突然，女孩嫌恶地皱起眉，语气带着警告，“收起你廉价的同情心，管好你自己。”

她用力关上门，留钱佑安一个人呆呆地站在木屋外。

没有人陪在身旁，周围的气氛更诡异了几分。阳光火辣地照在无人的街巷里，排排木房投下阴影，将钱佑安笼罩在黑暗中。

明明是炎热的天气，他却不由自主地打了个寒颤，哆嗦着搓起胳膊，像是终于反应过来似的，后知后觉想到：这种伤疤，是怎么造成的？

疤口像是刀疤，但刀疤不会带着一整块皮肤一起溃烂。疤口周围青筋交错，狰狞不堪，半张脸都是紫红色，很丑，不该出现在这样一个小女孩脸上。

他的目光又落在周围的排房，大多房子的窗户上结了蛛网，墙壁溃烂，少数房子还算干净，却也落了不少灰尘。

几乎没人住在这里，难怪这般死寂荒凉。

也是，这里离归林估摸着只有十分钟的路程，哪有人会住在墓地边——所以，那个小女孩到底是怎么回事？

在钱肃心从房子里出来前，钱佑安得不到答案，周围也没什么能逛的地方，只好靠着墙蹲坐在地上，老老实实地等人出来。

不知道过了多久，就在他等得快要睡着的时候，突然听到街巷外传来隐约的脚步声。

脚步声渐近，似乎在朝他走来。钱佑安抬头看去，惊讶地睁大眼睛，走来的竟然是那位在钱庄会堂里哭泣的妇人。

妇人拄着拐杖，走来时的步伐不稳，好像一道风就能将她吹倒。钱佑安急忙站起身，跑过去想扶她一把。

妇人看到他，先一步止住步子，避开与他的接触。

“是您啊。”她认出了钱佑安，露在黑纱之外的眼睛明明平静又温和，却显得有几分空洞，“小师父，不用扶我。”

钱佑安伸出的手僵硬在半空，半晌才慢慢收回去，看到妇人眼下残存的泪痕，无措地挠挠头，“您记得我呀……”

妇人轻轻点头，看他拘谨的样子，又看了眼他身后的房子，露出了然的神情，“您是来给陈婆婆送药的吧，谢谢您，您去忙吧。”

“不，我……”钱佑安想了想，解释道：“我是跟着哥哥来的，哥哥已经进去了，我在外面等他。大姐姐，您家在哪？这路不好走，我现在也没事，我送您回去吧。”

妇人笑了笑，不答反问：“小师父，您是第一次来吗？”

钱佑安愣了愣，“我……”

这样的停顿回答了妇人的问题，后者没再多说什么，见他一副尴尬的模样，便拉了拉肩上的黑纱，把自己裹得更严实一点后，才微笑着说道：“那就谢谢您的好意了，我家还在前面，走吧。”

她抬起没拄拐杖的手，自然地搭在钱佑安的手臂上，目光转向前方。

钱佑安赶忙支起胳膊，跟着妇人的步伐慢慢向前走去。

妇人的房子在街巷尽头，两人走了十分钟，这才到了地方。妇人打开门，侧身向钱佑安道谢：“辛苦您了。”

钱佑安赶忙摆了摆手，“您不要客气！”他又想起妇人在会堂里痛苦哭泣的模样，和现在的平静和蔼堪比两人，犹豫片刻，试探着问道：“大姐姐，我能问您一个问题吗？”

妇人歪头看他，没说话，像是默认。

钱佑安鼓起勇气，“可能有些冒犯，但……大姐姐，我能知道您为什么要去归林吗？”

像是怕触犯了对方的隐私，钱佑安说完，又语无伦次地解释起来：“我没有别的意思，就是……就是觉得您好像有很重要的事……您要是不想说我就不问了！我也不是一定要知道……归林……归林现在真的很不安全，师兄阻止您进去是为了您的安全考虑，您不要伤心……或者、或者您想做什么就告诉我，我去帮您。要是我做不了，我就去求师兄们帮您！”

这模样逗笑了妇人，后者原本听到问题僵硬的身子慢慢放松，深深地看了钱佑安一眼，转身走进房门，站在屋里对钱佑安说：“小师父，进来说吧。”

“！”钱佑安睁大眼睛，一口气没喘上来，磕磕巴巴，“可、可以吗？”

妇人点点头，先走进屋里。

钱佑安吐了口气，跟着妇人走进去。

屋内的布置也很朴素，没什么价值连城的东西，都是些实用的家具。值得注意的是，这间屋子里有三间里屋，能看到有两间屋子里放着床，都有使用过的痕迹，看来这栋房子不止妇人一人住。

“小师父，您知道这里是哪里吗？”妇人整理干净桌子和椅子，示意钱佑安坐下，转身帮他倒了杯水，放到桌上。

钱佑安接过水，一愣，“什么？”

妇人垂下眼，遮住情绪，坐到他对面的椅子上，“还是换句话说吧，您知道我们是什么人吗？”

钱佑安想了想，不知道怎么回答，便迟疑道：“湘山城的居民？”

这个答案十分朴实，妇人一怔，接着无声地叹了口气。

“倒也没错。”她抬起手，慢慢摘下围在脸上的黑纱，露出下半张脸和脖子上，那和小女孩脸上同样溃烂，却更加严重的伤疤，“我们当然是湘山城的居民，但在这之前，我们先是湘山的罪人。”

看清她的脸的瞬间，白竹总算知道为什么之前看见妇人时觉得眼熟了。

他见过她，在之前的幻境里。叶阮当时用她和另一位妖族男子举例，教他如何分辨人与妖，以及分析他们的身体习惯。

所以，这个街巷里住着的都是那个村子的人？

白竹吸了口气。之前见到幻境里那位扑向若絮的孩子，现在又看到了当时忙着做饭的女人……那之后到底发生了什么，她们的变化好大，那个村庄那么热闹，这个巷子却安静得诡异。

还有她们脸上的伤疤……

罪人？

见到妇人黑纱面罩下的真面孔，钱佑安吓呆了一瞬，又听到她的回答，本能地摇头否认：“大姐姐，您在说什么？怎么能这么说自己！”

妇人捕捉到他转瞬即逝的害怕，重新围上黑纱，“小师父，我叫沈衾，您可以叫我沈娘。”她弯起眼角，温和地安抚道，“您年纪太小，不知道过去的事，不要急着否认。”

“我们是百年战争时，人族的叛徒。”她又往上拉了拉黑纱，一边确认自己狰狞的下半张脸彻底被遮盖，一边慢慢说起来：“您看到的这些伤疤就是罪证，这是世人对我们的诅咒，也是我们杀人后受到的惩罚。”

“小师父，您是钱家的孩子，钱家家主仁善，并不认同我们犯下的罪，所以，您不知道这些很正常。但，有些事实无法否认。”沈衾闭上眼，靠躺进木椅里，“杀过人就是杀过人，手里的血不会因为另有他因就能变淡。我们身上的伤疤越多，杀过的人也就越多。所以，很多人恨我们，他们把我们住的这条巷子叫做死巷，希望我们能够以死偿命。”

“小师父，真的很感谢您愿意帮我，但有些事您帮不了，所以，还请回吧。”

她叹了口气，语气坚决：“您记住了，以后如果没有家族允许，还请不要再与我们接触，会惹上麻烦的。”