“维克多，今日已是你第四次上我房里来了。你有话要说？”

扫帚咚一声摔在地上，又被仆人匆匆捡起。他不安地挠了挠扫帚杆上翘起来的木刺，红着脸，一言不发。

艾格今天很清闲，没有作画，也没有看书，只是靠着窗托腮，盯着那扇刚被修好不久的大门。

“您让我不许有疑问。”

“我从来没有这样说过，你多想了。”

“抱歉，先生。”

艾格哼了一声，抽起手边的木梳，顺手向维克多砸过去。木梳滑着仆人洗得发白的衣服，咔哒一声掉在地上。

“上次洛微尔寄来的信里，除了对我挑衅侮辱外，她还替你求了情，那句话是这么说的：‘维吉什么都不知道，你若要赶走他，那就是没天理的。’”

说到这儿，艾格冷笑起来——他总是那样矛盾，脸上摆着最恶意的嘲讽，手上却轻轻地、痒痒地抚着绿萝的油油叶子。

维克多面露恐惧，不敢吱声。

“你不知情？在我来之前，洛微尔没有向你强调过我的身份？”

“妈妈只是说，您是夫人的表亲。”

艾格侧身，右小臂搭在窗框上：“夫人走了十年，突然冒出一个莫名其妙的表亲要住进红楼，你就没有生出半丝疑惑？”

“没有，先生。”

不知怎的，这句话似把艾格惹火了，他蹭一声站起来，使着蓝陨石狠狠盯他。

而维克多只是捡起那把木梳，手足无措站着。他张张嘴，像是要讲出什么话来，但最后，他只是低头，保持沉默。

“你，从小到大只学过‘服从’吗？”

“他们只教我‘服从’。”

“他们是谁？”

“红楼里的仆人们。”

艾格靠着半开的玻璃，双手抱臂。屋外常春藤漫漫垂下来，掩住了丝缕黄昏。

“倘若我要求你‘反抗’呢？我命令你质问我：洛微尔去哪里了，她做了什么事，她为什么写信，以及，她为什么要隐瞒我的身份。”

维克多仍旧没吭声。

“问啊，别消耗我的耐心。”

被这儿一强迫，维克多不得不抬起眸来——他在发抖，浑身都满了不安。这是他第一次正视主人的眼睛，虽只匆匆晃过，但已胆颤心惊到极点。

“先生，夫人抛弃红楼了吗？”

艾格挑眉，倍感惊讶——在无数疑问中，他竟选择了最无关紧要的那个。

“我不清楚。就在准备搬去新房的那天夜里，瓦尔登家的船沉了。”

“那您，是唯一的幸存者吗？”

艾格没有回答，而是迎着他逃避的眼神，缓缓上前，剩得两人间只有一拳宽才停住。

“维克多，你不关注你妈妈的事，倒对去世的夫人悼念了又悼念。我知道她对你的恩情最大，但你这样，是否有些夸张了？”

维克多低下头，刚要道歉，艾格就轻咳一声，打断了他的习惯性回复。

“不，先生，这一点儿都不夸张……”

维克多紧紧揪住扫帚杆，声音颤抖。

“我很爱很爱我的好妈妈，但事情发生了，我不知道我该怎么办。如果我离开红楼，那就是背叛了夫人，如果我要坚持守住您，那就是忘记了洛微尔太太的养育之恩。”

“哼，逃避可不是一个好解决方案。不如这样，我给你谈点现实的——”

艾格从披肩内袋里翻出一个略鼓的信封，轻轻拍在维克多的右脸颊上。

“夫人走后的十年间，全是靠我给你们寄薪水。我的意思是，你仍旧是瓦尔登家的仆人，我才不管你的什么养的育的什么恩，只要我一句话，你就没得选，你就必须留在这儿。”

信封的一角带着锋利，顺着皮肤和布料向下移，一点一点被塞进维克多胸口的衣袋里。

“遵命，先生。”

他生出了一种难忍的奇怪感觉。当然，并非是他不愿留在红楼，而是那可怕的愧疚心在作祟。

这本就是矛盾的。维克多想着。在夫人和洛微尔太太间，他必须做出一个选择。

可这个选择不是他做的。

用另一种说法来讲，便是“割舍不下”的情感一时麻木了判断，他突然发觉，瓦尔登先生真是太霸道了。

但具体怎样的霸道法，维克多也不清楚，他只是感觉，自己好像被什么绳子勒住了脖颈。他安慰自己，摇摆不定，一边觉着，先生只是太孤单，想要人陪着，一边又对洛微尔太太抱着希望：她犯了个大错，但兴许她会悔改。

他就以那样的心理昏着腻着过了半个多月，期间，那群莽夫偶尔会来，有时只是威胁着用斧子敲敲铁门，有时则在大门边上晃悠，当然，也只是晃悠，从上午到傍晚，用晓不得哪来的犟劲，一口饭不吃守在门口。

一直到警察局终于给出反馈并做出相应行动，他们才不约而同松了口气：终于挨过了这段艰难的时期。

某日清晨，维克多睡眼惺忪推开房间门，揉揉眼睛聚焦视线后，他吓得咚一声撞在了墙上。

“早上好，自己收拾完就上顶楼去，帮我把画板画具拿下来，这次，我让你跟着。”

瓦尔登先生坐在一旁的椅上看报纸，明显等候多时。

“先先先生……”

“别让我等太久。”

维克多靠着墙，趁着艾格转过头的瞬间，立马慌慌张张冲到对面的盥洗室里。

他唰地拉好帘子，一瓢冷水浇到头上，但静不下滚烫的双颊。他又扫了扫水珠，狠狠拍了拍自己的额头。

默了半晌，维克多咬住自己的右食指，憋住一口气，发出了轻微几声呜咽。

“你的架子真是越来越大了！”他在心里骂自己，“先是对主人家动摇了敬畏，再是在忠诚和情义间犹豫不决，最后还敢让主人家等着自己做事！怎么？难道你是向着妈妈那方的？！”

他扇了自己一巴掌，不疼，眼泪却啪嗒啪嗒流个不停。

但他可没时间痛痛快快埋怨一场，只能匆匆用毛巾抹了水，就飞奔去了顶楼。

下楼时，马车已经来了，这不是维克多常使唤的那架。也就是说，往日的每天早上，都有人专程来接送瓦尔登先生。

那个人是谁？

维克多在之前就已想过无数次，但到底没个准确答案。

登上马车后，他们面对面坐着。维克多低着头，捏着自己的衣角。方才的情绪还未彻底消失，强制平静后，他倒是又泛上了一层苦涩。

这会儿，对面的主人开口了：“维克多，我不是幸存者，我压根没上那艘船。”

这似在意料之中。

“先生，我有印象，长子十一二岁时就离开了红楼。”

是洛微尔太太同他讲的。

“呀呀，维克多。”不知怎地，主人家的语气里竟然有了一丝欢快，“维克多记得我。”

维克多当然记得，在往年，长子艾格·瓦尔登是整个红楼内唯一一个敢顶撞老爷的人。

小少爷性格很怪，整日将自己关在房间里。他讨厌太阳，讨厌吵闹，更讨厌在作画时被打扰——维克多住进红楼的几年里，他们一次面也没见过。

“您来之后，我就觉察到了，但始终不确定。先生，我只学过‘服从’，所以，无论是洛微尔太太说的，还是您表现出的，我不敢有丝毫怀疑。”

“那你是怎么想起我的，嗯哼？我变化可大了，大到某些人看不出我是瓦尔登家的人。”

维克多把头埋得更低了，仿佛对讲出原因这件事倍感羞耻。

“抱歉，先生，我收拾您的衣服时，发现了一件东西。”

轮子似是撵到了什么石块，晃晃悠悠，引得各种噪声从马车内部传来，磨掉了维克多本就轻微的声音。

“什么？”

“抱歉，先生……孩童尚不明事理，给您的那件东西实属无意之举。”

这句话倒是听清楚了。

艾格瞬间沉了脸，语气也冷漠下来：“无意之举？你用这个借口来安慰自己吗？也是，你很认清自己的身份，但若我现在还你，你接得住吗？”

“非常抱歉，先生，我不知道这件事给您带来了困扰。”

“哼，困扰？你高看自己了，我把它带在身上，并不为任何人任何事。”

艾格翻开衬衫内部的衣袋，摸索出一个小巧的木制戒指，上面有着瓦尔登家族的纹章。多年过去，它只是有些干裂，算不上残破。

“先生……”

“以前，我以为只有当上家主，才能改变自己的命运，才能有机会去追寻自己真正想要的。”

艾格冷笑。

“但那会儿，我年纪小，对家主的概念很陌生，只知道他们都带着印着自家纹章的戒指——然后呢？维克多，你比我更了解故事的下半场，发生了什么呢？”

这一问题让他措不及防。

维克多，你曾经干了什么疯狂的事情呢？他闭上眼，大脑不知不觉地陷入回忆。曾经那无风的夜晚，你做了什么呢？

——概是昨夜下了雨，路上满是泥泞，马车愈来愈摇晃，这一恍惚，身体和情感一同颠簸。

那不是些让人心情愉快的好日子。

维克多不爱讲闲话，却常常被拉着听闲话，这次又是说什么，少爷偷走了老爷的纹章戒指，被告了密，现被禁足在了房间里。

对仆人们来讲，给少爷送餐食的时间地点与平日里没有任何区别，不用在意太多。但是，当事人艾格·瓦尔登可完全不是这个想法。

有仆人说，自己夜里梦游，走到了前院的草坪上，惊醒后抬头发现，少爷那房里仍亮着光。

也有仆人说，少爷心里委屈无处发泄，只好记在纸上，写一张，就往窗口扔一张。

这样无理取闹，老爷大发雷霆，一口命令下去，断了少爷的颜料和画纸，想以此惩罚给他教训。

但从那以后，灯熄得越来越晚，扔的纸也更多了。有善良的仆人担心他，便好意询问原因，得来的，只有少爷一张冷脸和那句“闭嘴，你没资格问问题”。

最开始他只被要求关一周，惹恼老爷后，时间竟延长至一个月以后！

仆人们劝说不成，只能苦着脸轮流着去扫那堆废纸。

小维克多被安排在第八天去扫地，如果洛微尔太太有事要出门，他就得记得在第十一天也去一次。

他那会儿可正处于好奇心极盛的年龄，对什么都想翻一翻看一看，不过可惜，他看不懂纸上的句子，只能就着那杂乱的笔触，猜测少爷应该是遇上了什么不开心的事。

他想回信，可又写不来字，苦苦思索下，他冒了主意，打算先把自己想说的话画成画，等到下一次收拾废纸时，把画折成纸飞机，飞进少爷房里。

——那些莫名其妙的画作让少爷既惊讶又不屑，每次都是匆匆一眼看完，又撕成碎片扔下去。

于是，第九天的仆人看到的废纸都是五颜六色的，捡起来看看，又向老爷汇报去了。

这一汇报可真了不得！老爷气得发抖，夺门而入，质问少爷是否在与楼中女仆来往，偷走戒指是否也是受她指示。

结局毫无悬念，俩人彻底闹掰了。老爷发誓说，如果少爷不认错，那就关他禁闭关到十八岁成年！

虽说老爷这次处理得很彻底，少爷真就不再扔废纸了，但楼中的人都已吵开，连夫人都相信了那个谣言。

“嘿，嘿，瓦尔登少爷偷老爷戒指是为了和一位女仆订婚。”

这话传进维克多耳里，顿时又变了意思——啊，啊，原来他是缺一枚戒指啊。

月假时，他跟着洛微尔太太回了她乡下的老家。好巧不巧，邻居还是位伐木工，为人豪爽，抬手就送了维克多最好的白桦原木——当然了，哈哈，它的厚度只有两英寸。

金的银的买不起，做一枚木头戒指已是维克多最真诚的心意了。

他前前后后废了两周时间，还专门扣下了被丢掉的信封上的火漆，仿着刻了一个像模像样的瓦尔登家纹章。

他还是扔纸飞机，在纸上穿个孔，牵根线，绑住戒指，整个顺势扔上去——没扔上去。

他垂头丧气。晚上，他把自己做戒指的经历画成画，蹑手蹑脚爬上了顶楼。他怕声响，只好从门缝里把画塞进去，再拉开那条铁链，把缝扒大，丢了戒指进去。

年幼无知的维克多并不知道那件事对艾格影响有多大。

一个特别高兴，以为自己帮少爷解决了大难题；一个也特别高兴——

他以为他理解了自己，他以为他与其他人不一样，他以为他能够明白自己的野心与梦想。

在艾格戴上木戒指的那一瞬间，他就是这样想的。所有人都在质疑我，认为我不过是寻了桃花，只有这个人——他在画的背面找到了署名——真正懂得我想要什么。

一个象征自由的戒指。

一个独属于我的戒指。

啊啊，真是抱歉，一直以来，误会了。

误会了。

“无意之举？”艾格咬中那个词眼，再次确认。

这回，维克多像是被布料给封住了嘴，再无别话。

“离开红楼、到处求学的那几年里，我时常在思考，如果我学成远走、自力更生、同家里断掉联系，我是否就可以摆脱权贵的铜臭交易，成为真正精神存活的人。”

窗外，万紫千红颠簸着向后退。艾格把戒指捏在手里，拇指摁着那磨损得不显纹路的凹印，心不在焉地转了一圈又一圈。

“我没有实现，维克多，我失败了。”

他自嘲着，抬高手腕、松开手，戒指自然坠落，摔在了马车的地毯上，摔在了深夜的顶楼里，摔在了维克多的瞳孔底——

其声响惊天动地。