“好妈妈，您计划明天早上出远门吗？”

“维吉，我已同你讲过四次了，是后天上午——你是盼着我这个老太太早日离开红楼吗？”

维克多立刻涨红脸，慌张摆摆手。

“不是的不是的，是我个人的原因！好妈妈，您可不要那样想，您是看着我长大的，您是我最亲的人了。”

讲完这话，外面钟声荡了起来，现在又是一个整点了。

“好吧，那你是舍不得我？”洛微尔太太笑起来，换了只手去提菜篮子，侧向那扇老旧大门。

“亲爱的维吉，你不是小孩啦。”

“早就不是啦！”维克多着急摇摇头，一个箭步挡在大门前。

“我很紧张，妈妈，我并不擅长料理，也……也从来没有帮主人家洗过昂贵的丝绸衣服，我很粗心，我……我讲不来话……”

“你担心你照顾不好瓦尔登先生？”

话都说到了这份上，维克多本该立刻承认并恳求她留下，但不知怎么回事，他一言不发，只是站得笔直、露出那副可怜巴巴的表情，就像小时候抱着碎掉的花瓶等着挨骂那般——窘迫。

“噢，天哪天哪，维吉，别那样看着我。我没办法的，外面有人还等着我呢。再说了，瓦尔登先生是个很有教养、很有礼貌的好客人，他不会为难你的。”

——不会为难。

——并不代表着瓦尔登先生会纵容他试错。

“好妈妈，您大概多久回来……”

“至少一个星期后呢。”

维克多听见了砰的一声。嗯？有什么东西碎掉了。他低头看看自己怀里，没有花瓶，碎掉的是他的心。

“妈妈……”

可爱的老妇人不再理会他的哭哭脸，绕过他推开了大门。

每次她离开红楼，维克多都会生出一种强烈的失落感——他知道的，那是无助。在夫人走时，他以为自己再次被遗弃，窝在洛微尔太太怀里哭了整整一夜。

他总是害怕自己的好妈妈一去不复还。

——今天不是他的工作日，所以，他没有任何理由推着自行车离开红楼，也没有任何理由去找熟人闲谈。他只能待在这儿。待在红楼里。和瓦尔登先生。

尽管他们相隔三层天花板，但维克多仍然能感觉到那种莫名的焦躁，这种焦躁与他之前的期待不同——是一种不安、兴奋又很担心的奇妙感觉。这点情绪让他忍不住开始踱步，但每走一步，他就像吃掉了一颗世界上最酸的葡萄，整个喉咙发酸发涨，发出呜呜的声儿。

“维克多。”

那慢悠悠的声音从身后的楼梯上传来，想都不想便知道那是谁。维克多僵硬着转过头去。

“早上好，瓦尔登先生。”

“你吵到我了。”

“对不起！瓦尔登先生！”维克多手忙脚乱，抓起身旁的扫帚，“我、我在扫地，抱歉，先生，我现在不扫了……您下楼来，有什么事吗？”

“洛微尔太太还没走时，我就已经站在这儿了。”

维克多感觉那酸葡萄卡住了喉咙。

“维克多？”艾格挑挑眉，捉弄性地上扬了嘴角，“维克多是诚实的好仆人吗？”

这番话可把年轻人吓得不轻，他足下生了根，一动也不动，脚踝不听使唤，一动也不动，肩膀僵僵的，一动也不动。

小腿颤个不停。

“对不起，瓦尔登先生。”

“用不着道歉，你没做错什么。”艾格走下楼梯，在木质餐桌前站定。

维克多立刻会意，三步并两步上前去替他拉开椅子。

见他这反应，艾格感觉没玩够，轻飘飘冷笑一声，朝他点点头。

这一暗语打得维克多措手不及，他紧张万分，左顾右盼，试图找到那个谜底。先生想要我做什么？先生想要我做什么？维克多脑子里一团麻线。收拾桌子？清理地板？扫蜘蛛网？还是别的……

他脸颊的红润还没消散，这一折腾，让他整个人像烧开了的水，浑身烫烫的。

再看看那恶趣味的客人，坐得端正，一脸悠然自得——吃过早饭后，他就换去了睡衣，着上了他的白衬衫和酒红色披肩，整个人贵气而不失艺术家风格。就如所有人对他的第一评价：他确是个好看且有气质的人。

“维克多，你以前专侍过哪些人呢？”

年轻人总算是停止了张望，认真看着他回答问题：“我没有做过此类工作，大多时候，我都是在屋子外面过日子。”

“屋子外面？”

“我扫院子、种草坪、修剪灌木。瓦尔登先生，实在抱歉，我是个只会干粗活的仆人。”

“是吗，只会做男人家的活儿？”艾格笑起来，声音懒懒，“那可不够啊……”

圆润的指甲敲响桌子，击打声节奏混乱，引得维克多心头的那一点慢慢沉了下去。

“洛微尔太太即将出远门。嗯哼？你该怎么办呢，只会干粗活的仆人？你似乎得离开你那小小的舒适圈了。”

“瓦尔登先生……”

维克多的声音越来越小，他知道他在捉弄自己，但就是因为“知道”，他才无地自容。

就像所有邻里街坊所描述的那样，维克多送信时，会偷看收信人的表情；维克多打扫院子时，会刻意收拾那个空了许久的狗屋……维克多是个心思细腻又有责任感的人儿，他会为很多事情感到不必要的悲伤——就比如现在，他会因为画家先生的这番话而深深自责。

“先生，或许您该考虑让我再招个女佣。”

“招女佣做什么？让她在我的茶水里下毒？”

“先生！我绝没有这个意思！”

艾格看着他，无所谓似的扬扬嘴角，随后一字一顿：“那就打消这个念头。维克多，我不要别人。”

他说这话时正皱眉，像上次初见那样，打量着自己的作品——打量着自己眼前不知所措的小仆人。蓝宝石是自然界的美丽杰作，它藏在泥石之下，留在海沙淹没之处，嵌在瓦尔登先生的眼眶里。它是卑微者不敢直视的昂贵物。

蓝宝石的主人离开了客厅。

——洛微尔太太给他留了七天的食谱，并告诉他：“嘿，嘿，维吉，你可要记牢了，集市要到10点才开放。”

后天上午一早，吃过早饭后，维克多送别了她。

现在，剩给红楼的，只有一对主仆、一个巨大的年轮和干干净净的大理石地砖。

瓦尔登先生仍在楼上，并没有注意到外面骨碌骨碌的车轮声逐渐变小。

好吧，维克多，现在只剩你了。他直起鞠躬送别的腰，望向那条空荡荡的大路，内心升起了一股熟悉的落魄，但紧接着，他又骄傲起来，转身看向瓦尔登先生那一楼的窗台。

“夫人也是这样走掉的。”金黄碧玺熠熠闪光，“夫人说她会回来。”

夫人让我好好照料红楼。

他向自己的邮差工作告了别，完全接过了洛微尔太太的任务。从扫地板到往弃用的家具上盖白布，从擦拭蜿蜒向上的扶手到换插花，半天下来，维克多尚能适应这样高强度的累活。

至于餐食，维克多早在前一天晚上就准备好了他的小聪明——用自己的工钱雇佣安尼索亚女士来帮忙。

安尼索亚女士的家距离红楼只有五十步，她是邻居家的钟点工，不介意多一份兼职。

这是一个天衣无缝的计划。维克多对于其他的事儿不敢担保，但敢肯定：瓦尔登先生知道这件事一定会很生气很生气。

瓦尔登先生没准会先把女士请走，再关起门来，把他好生训斥一通！但也有可能，瓦尔登先生只是表现得很失望很失望，然后认定他是个不诚实、想翻身当雇主的坏仆人。

维克多把所有的坏结果全想了一遍，提心吊胆地过了一日又一日。

——什么也没发生。

——正常地用餐，没有夸奖也没有批评。瓦尔登先生使用餐具很优雅，只是偶尔的，他会走神，盯着盘子里的西兰花或者香肠，盯着桌子尽头的那把椅子，盯着身侧紧张万分的维克多。

用餐结束后，他也不多问什么，直接上楼了。等到顶楼的木门吱呀一声响，维克多才会轻轻松口气，再慢悠悠收拾桌子。

安尼索亚总是很准时地踏入红楼，很准时地离开红楼，一秒也不多待，一句话也不多说。

但是有那么一次，也就是洛微尔太太离开的第四天中午。那位不喜油烟的先生很意外地出现在了厨房。

“维克多，你介意我站在你身边吗？我不会打扰你的。”

“先生……先生，这里可不适合您这样的好绅士。”

“你在驱逐我吗？”

“不……我没有……我没有这个意思。”

维克多吓得结结巴巴，正巧的是，他余光一瞥，透过窗户看见了正走入院子的安尼索亚。

“先生！先生，请，请您稍微等我一下。”

维克多几乎是夺门而出，他狂奔至前大门，成功拦下了那位不明所以的女士。

“安尼索亚！你真幸运！你今天不用工作了！”

“葛兰兹先生，您的意思是我被解雇了吗？”

维克多心虚地往里望了望，确认瓦尔登先生没有跟上来。

“算是吧算是吧，工钱都是日结的，喏，这是今早的。”维克多掏出两张纸币，再次张望了一番，才把钱放在安尼索亚手上，“感谢你了，女士，请回吧。”

他跑回去的时候，瓦尔登先生已经找好了椅子，悠闲自得地坐在了一边。见他回来，瓦尔登先生挑挑眉，轻笑一声，抬起左手做出“请”的姿势。

“我灵感枯竭。”

“先生，这儿可找不着您想要的。”

“是嘛。”画家先生懒洋洋地说着，指着案板上的食材，“维克多知道我想要什么？”

“什……”

“露馅了哦。”

他轻轻说着，撩起上眼皮，不掺一点情绪——红楼里的夫人也常常这样看下等人。

不得不说，瓦尔登先生与夫人的外貌性格也太相似了些，那高傲的、步步为营的侵略性，那自信而威严十足的语气，以及，那点严格。

小仆人瞬间被那火焰般的家主气势压得两颊绯红、动作停顿。

“欸……”

画家先生侧过脸冷笑一声，坐直身子，向他勾勾手。

“过来。”

金黄碧玺躲闪着，脚步却条件反射慢慢挪动。在那一刻，可怜的小维吉大脑空白，之前所有的心理建设全部破防，一切都在意料之外。

鉴于自己的身份，小仆人并不敢无礼俯视主人，而是软麻着腿慢慢跪下——他悄悄抬眸，暗黄的灯光从身后斜斜扫来，晃得瓦尔登先生表情模糊，但维克多能感受到他身上的平静气。

——自然的，他不敢松懈。

上面的主人俯下身来，凑近仆人的耳朵，痒痒地迷糊着类似悄悄话的责怪：

“维克多的撒谎技术很烂。”

“对不起，先生……”

“维克多的道歉没有诚意。”

“对不……先生！”

垂下头正要准备挨骂，哪晓得瓦尔登先生一把掐住他的脖子，逼得他抬起下巴。

这回倒是看清他的脸了。

艾格·瓦尔登那疯魔样的艺术家的凝视是可怕的。蓝宝石的确昂贵，贵得穷苦人买不起——那些不高兴的人儿，要么嫉妒得要命，要么，不顾一切沉浸其中。

“先……先生，请……”

一把松开手，维克多呜咽一声，撑着椅子俯在地板上咳嗽。大概是突然受到暴力，迟来的窒息感让他失神，一时半会儿脑子也没转过来自己在何时何地。

不顾一切地……沉溺其中……他反应过来，他并不抗拒被那样对待。不。不对。应该是，他并不抗拒被瓦尔登先生那样对待。他言辞匮乏，讲不出什么贴切的形容词，所以只能坦白——他是个无礼的仆人，他不再害怕自己的主人了。

皮靴蹭蹭仆人红润的脸，催促他恢复记忆、抬起头来。

“维克多没有听从我的命令。我说过了，我不要别人。”

瓦尔登先生讲的话总是有诱惑力，引着听众的思维聚焦，但他本人毫无察觉。于是，本该是平静而陈述语气的句子，经他的口舌，都变得让人心跳加速。

他不要别人。

维克多垂眸，那种痒痒的羞耻感如浪潮般席卷全身。

他不要别人。

“明、明白了，咳咳！瓦尔登先生……咳！您只要我。”

他不要别人，他只要我。