夏绫一听说宁潇被拎来了乾清宫，急忙赶回殿里来。

一进门，就看见孩子蔫头耷脑的跪在地上，顶着一双烂桃一样的眼睛，哭的痛彻心扉。

她心里一凉，蹲到宁潇身前问到：“小王爷，你哥打你了？”

“乔乔姐……”宁潇可怜巴巴的喊了她一声，哭的直噎气。

夏绫有点急了，宁澈就算要管孩子也不能这么暴力吧！

“你伤到哪里没有？我去叫太医过来看看。”

宁潇却摇了摇头，小声说：“乔乔姐，我哥还没腾出功夫搭理我呢。”

夏绫这才算是舒了口气。

她探头往书房里看了眼，见里头人头攒动，可不止有钟义寒和杨怀简两个人。夏绫眉心拧了起来，不是说好了谈一会就散的么，怎么人还越喊越多了？

她见小吴正在帘外垂手侯着，上前轻声问：“皇上这怎么还没说完呢？”

小吴忙弯身见了个礼，答到：“小乔公公，主子不知道跟钟大人说到了什么话头上，又传了工部几位大人过来，看样子还得说一会子呢。”

夏绫点了点头，并没有注意到，在她身后，宁潇从袖子里拿出早就偷偷藏好的两段大葱白，往眼睛上又抹了一抹。

在书房内，钟义寒与工部几位官员仍在讨论着对于战船的构想，几人围绕着桌上的那具烫样，已反复推演了数个回合。

宁澈单手拄在膝上，在场几位对于船只承载力与火炮配置的观点，他都听进去了。他也属实没有想到，宁潇自己捣鼓出了这艘假船，竟开拓出了一条全新的思路。

这艘穿的形制与当前海防中用到的战船是有很大不同的。目前所造战船，大多承前朝旧制，尖底、尖头、方尾，底部设有单龙骨，利于破击海浪，甲板宽阔，用以配置火炮以及便于战时士兵的行动。

由于火炮装配于甲板之上，为保证进攻时的准头，火炮一般配置在船头或船尾，若想在船上加装更多的火炮，则必须要扩大船的体积，这样一来也势必导致船的重量越来越大，在敏捷性上有所损失。

而宁潇的这艘船，将火炮装配在了侧舷，且位于甲板的下一层。这样一来，在海战中，操作火炮的士兵可免于甲板上战况的侵扰，且在船体不过度庞大的情况下，还可装载尽量多的火炮。

因此，这样一艘全然不同的战舰，自然引起了工部几位主事人极大的兴趣。只不过，这烫样毕竟还是个雏形，待放大到真实的战船身上，吃水度、排水量、稳定性等等这些因素，还需要更加周密的筹划与考究。

工部左侍郎是个营造痴人，一见到这样一艘前所未见的战船，立时两眼放光，也顾不得什么官场上的礼节了，直接向宁澈拱手发问道：“万岁，不知这艘船，臣是否能带回工部研究？”

一旁的工部尚书斜了他一眼，心中骂了一句呆子。但瞧皇上这意思，战船建造的事早晚得提上日程，若是他干不出些成绩来，这工部尚书的位置怕是要坐不稳当了。这样看来，借鉴一番面前这艘船还是非常有必要的。

他眼珠子暗自转了一圈，同拱手道：“陛下，这艘战船烫样确实精美无双，建造者的心思精巧，臣等拜服。故而臣请陛下恩准，可否将这艘船借予工部观摩，臣等必将好生保管。”

搁在以往，这些恭维的话对宁澈一向不起什么作用，可在今日，对建造者的那一句夸赞，是结结实实拍在宁澈马屁上了。

他轻哦了一声：“按理说，这船是该叫工部带回去的。可此物并非朕所有，待问过建造者的意思后，再做定夺吧。”

工部尚书故作讶异：“皇上富有四海，臣等的身家性命皆为陛下所有，这建造者何以有这样大的口气？”

宁澈故意沉吟了片刻，待将几人的胃口掉足了，才道：“宁潇做的。”

工部几人来得晚，之前那场官司，他们自然不知情。工部尚书立刻转过弯来：“成王殿下年少聪颖，臣自愧不如，自愧不如啊！”

“嗐，”宁澈漫不经意的说了句，“都是小孩子家瞎搞的，也没人教他。”

可在场的人谁看不出，皇上的嘴角都快要飞了。

此时宁潇仍丧气的跪在外间。他觉得膝盖跪的有点疼了，于是偷偷往侧边挪了下屁-股，坐到了地上。

就在这时，他看到书房里的几个官员陆陆续续的退了出来。孩子艰难的吞了口唾沫，又赶紧跪好，知道他哥很快就会腾出手来收拾他了。

果然，没过多会，便看见宁澈拢着玄色外袍从书房走了出来。

宁潇揉了揉眼睛，讨好又害怕的喊了声：“哥。”

夏绫见状，赶紧把沏好的茶端过去，满脸堆笑：“万岁爷渴了吧？先润润喉。”

宁澈瞪了她一眼，心里骂到，看你这个没骨气的样子。

然而他还是把夏绫手里的茶接了过来，喝了一口，才看向跪在地上两眼通红的宁潇。

“朕要不要把这乾清宫都拆了给你玩啊？”

宁潇尽量大声的抽了抽鼻子：“哥，我错了。”

每回道歉道的最快的是他，闯祸闯的最多的也是他。

“行了，快把你那两根大葱拿出来吧，别藏着了。”

都是宁澈从前玩剩下的把戏了，骗得了谁。

宁潇瞧着自己亲哥似乎也没有那么生气，况且还有夏绫在旁边挡着，于是爬起来撒了个娇：“哥，那我的船……”

谁知宁澈一眼瞪他回去：“让你起来了么？”

“呜。”孩子瘪了瘪嘴，又乖乖跪了回去。

夏绫从背后轻轻捅了下宁澈的腰窝。这人惯是这毛病，明明心里疼孩子疼的不行，但偏偏非要先凶人家一顿。

宁澈顺了口气，从内侍手中接过一块湿帕子，蹲下身把宁潇脸上的鼻涕泡和被大葱熏出来的眼泪都擦掉。

他回身对谭小澄吩咐道：“去东稍间南边第二个柜子里取两壶酒，再拿两个蒲团过来。”

在这空当里，小铃铛也自己跑了回来，在夏绫脚边寻了块地方，四仰八叉的又卧在了一旁。

东西不久后便取了回来，宁澈接过酒，抬手示意伺候的人都退下去。

谭小澄应了是，领着其他几个近侍叩过头，依序退出了大殿。

吱呀一声轻响，殿门合上，夜静更阑的乾清宫中便只剩了三人一狗。

宁澈将蒲团摆在宁潇跟前，邀夏绫一同坐下：“现在没有外人了，聊一会吧。”

在他年少时，每当做错了事，或是遇到想不通的事情时，宣明帝就会挑个夜深人静的时间把他叫到跟前来，同他说，聊一会吧。在尚未识得天地之广时，父亲的那些话，时常会在宁澈心中点亮一盏明灯。

宁潇出生之时，宣明帝便已近迟暮，对于这个幺子，并未给予过太多亲近。宁澈自问，父亲确实偏待自己多一些，无形之中，他享有了一部分原本属于宁潇的父爱。故而成年后，他便也接过了教养幼弟的担子，尽力成为一个合格的长兄。

只不过，宣明帝对待他，很少有他对待宁潇那样疾言厉色的时候。但是他年幼时，也确实不及宁潇如此顽闹。

宁潇看了看自己哥哥和夏绫坐着的蒲团，问到：“我的呢？”

宁澈在他脑门上一敲：“还有脸问？乾清宫的家具都快让你给糟践完了，你坐地上。”

宁潇唔了一声，盘腿坐到了地上，地面暖烘烘的，他这样坐着倒也很舒服。

宁澈递给夏绫一壶酒：“喝点么，酒搭子？”

夏绫被这个称呼给逗笑了，她和宁澈可不就是酒搭子的关系么。

“我是可以喝，但是你行吗？病才刚好。”

宁澈莞尔道：“就喝一点，不碍的。”

两人各自拔了塞子，互相碰了一杯。这酒并不太烈，顺着喉咙滑下，酥酥麻麻的。

或许是酒精的作用，宁澈喝过酒后，整个人就变得很温和。

他将双手搭在膝上，对宁潇说：“三哥儿，虽然今天这事情你干的离谱了些，也差点让哥哥在臣下面前丢了面子，但我其实并没有生气。那艘船，你做的很好，哥哥也很为你感到骄傲。”

宁澈继续道：“待过了年，你也有十岁了，往后的时间会越过越快。虽然哥可以跟你保证，你这辈子能过的衣食富足，但我仍希望你能开始问自己一个问题，你这一生究竟想成为一个怎样的人。”

宁潇有些懵懂的看着他：“可我觉得现在这样就挺好啊。”

宁澈笑了笑说：“人这一辈子太长了，你现在觉得好，可是十年之后，二十年之后呢？等你娶妻之后，生子之后呢？你现在觉得好玩的东西，待你长大后，或许都会变得无聊。这个世上最有意思的东西，往往都是要付出些代价去追逐的。我不求你要像寻常人家对的孩子期待一样，金榜题名，高官厚禄，但我希望你能找到自己真正喜爱的事情，至少能有几个刻骨铭心的瞬间，让你觉得不白来这世上一遭。”

宁潇眨了眨眼睛，问他：“哥，那你像我这么大的时候就在想这些事了吗？”

“或许比你现在更早些。”宁澈又喝了口酒，“最开始的时候呢，我想做岳元帅，但也不是想着要精忠报国，而只是希望能保护身边的人不受欺负。后来到了差不多你这个岁数，那时候遭遇了一些变故，我觉得最近亲的人，开始疏远我，我最想要保护的人，好像并不需要我。所以那个时候，很是迷茫了一段时间。”

夏绫侧目看向身边的人，她知道他口中的“变故”指的是什么。那段时候的阿澈是什么样子，她其实也从未探究过，于是同样默默喝了口酒，听他继续讲下去。

“之后到了十一二岁的时候吧，那两年，基本上都在生病，每天都关在西苑的屋子里喝药汤子。那时候也想不了太多，就是希望自己别那么早死，还有就是，有些想家。”

夏绫眉心动了动：“那个时候不是说先帝要调养身子，所以搬去了西苑，怎么你也……”

宁澈摇了摇头：“要调养身子的人，始终都是我，我爹不过是拿他自己当了个借口。先头病逝过一位皇太子，我又这样病病歪歪的，怕传出去，会让朝廷觉得国本动摇。此外，他也是怕太多的目光聚集在我身上，让我这寿数更承受不住，才搬去西苑的。”

夏绫轻声问：“那你那两年，都怎么过来的？”

“在床上过来的呗。”宁澈开了个玩笑，语气却又有些干涩，“我那时住在玉熙宫的寝阁里，每日就透过窗户看着外面的太液池，阴晴雨雪，岁月荣枯。也就是那段时间，我开始疯狂的读书。只有在看书的时候，我会觉得我身下的病榻能变成一只可破风浪的船，我也不只是囿于那一室之内。我可以很不谦虚的讲，像钟义寒那种能考上探花的人，在同样的年岁，看的书绝对不如我多。”

“再后来，老天爷眷顾，身子慢慢健壮了起来。身体一好，想干的事情可太多了，想练武，想出宫，想做一个好的储君，也想到西五所去看看，住在里面的人愿不愿意重新接纳我。”

也就是在那个时候，夏绫与宁澈再一度重逢。可西五所的围墙就像是一道天堑，外面的人迈不进来，住在里面的人也自有她的苦衷。而如今盖棺定论，一切都已不会再改变了。

宁澈被他自己戳到了痛处，喝了一大口酒，却仍浅笑着问夏绫：“乔乔，那个时候你在想什么？”

“我啊，”夏绫已然有些微醺，“我先把帽子摘下来再回答你这个问题。”

她将自己的帽子摘下，又将头发散开，乌黑蓬松的发丝霎时铺了满肩。往日里，她一直在做戴着三山帽的小乔，但此时此刻，她想做回夏绫片刻。

“我那时候想的可简单了，就是想多搞些钱。有了钱，就可以去换吃的，换书，还能去换药。日子能过的宽松些，就有心气期盼着在乎的人身体能快些好起来。”

宁澈低着头沉默了片刻，却又忽揉着眼睛笑了起来。他拿起自己的酒壶，和夏绫的短暂一碰：“喝酒，喝酒。”

到后来，借着酒劲，宁澈也不知道和夏绫又说了些什么，总归都是些陈芝麻烂谷子的事。不过正事倒是没忘，宁潇最后松了口，同意将他那艘船暂时贡献出来。

小铃铛打了个哈欠，它听不懂那三个人你来我往的在说些什么，兀自觉得困了。宁澈摸了摸它的狗头，一手一个将夏绫和宁潇拉起来，让他们各自回去休息。

送走宁潇和夏绫后，宁澈抱着臂又走到那面海防图前，看着东南蜿蜒曲折的海岸线，独自站了一会。

忽而有殿门的一声微响，又有脚步声传来，是有人进殿来了。

宁澈回头，见来的人竟是何敬。宁澈的眉心微微蹙了起来，今晚并非司礼监掌印当值，若非要紧的事，他不会在这个时候还会来回禀。

“怎么了？”

“主子，”何敬一见到宁澈，俯身叩头道，“奴婢有事要禀奏。”

宁澈的右眼皮骤然狠跳了两下。

“讲。”

“纪文征纪大人……死了。”