秋鹤肚里的孩子已经有快七个月大了。

她的身子渐沉，行动也多有不便，手脚上的镣铐更是给她增加了许多负累。

能打开铁锁的钥匙，一直在北镇抚司保管。在秋鹤被押离浣衣局这间小院子时，来了许多带刀的锦衣卫，将整座院落封锁严密。

秋鹤低头坐在床边，等待着两个陌生的男人进入这间禁锢了她几个月的房子，将她脚铐上与墙固定的铁链开启。

办事的两个缇骑向夏绫行过礼道：“这位公公，可以走了。”

夏绫问：“手和脚上的镣铐现在不去掉吗？”

缇骑答：“暂时还不行，等到了地方才能开锁。”

“那好吧。”

夏绫从他二人手中接过黑布，将秋鹤的眼睛蒙上。黑暗从四面覆盖过来，秋鹤忍不住双手紧紧攥住了身前的铁链，以求得一丝安定。

夏绫扶起秋鹤，引着她慢慢向外走去。

在将要走到门口时，小汤却忽然在身后喊了一声：“秋鹤！”

秋鹤下意识的向声音传来的地方回过头：“汤？”

汤圆向秋鹤用力挥了挥手说：“秋鹤，照顾好自己！”

夏绫在秋鹤耳边轻轻将小汤的话说给她听。

秋鹤看不见，但唇角依旧向上勾起了一个淡淡的弧度。

“汤，再见了。”

当秋鹤眼睛上的黑布被取下时，目之所及已是一间全然不一样的屋子。她眯着眼适应了片刻眼前的光亮，见身边的人只剩了夏绫。

夏绫已从北镇抚司手中拿到了能打开镣铐的钥匙。她蹲下身，将钥匙插进了秋鹤脚镣的锁眼中。

秋鹤的双腿已开始有些浮肿，这几个月镣铐几乎成了她身体的一部分。生铁磋磨着她脚腕上的皮肉，破了好，好了破，以至于她的脚踝上留下了一圈再也难以消失的疤痕。

在铁链被取下时，秋鹤痛的忍不住呻吟出了声。这东西戴在她身上太久了，戴上的时候难受，摘下来的时候，同样也要挣扎一番。

秋鹤扶着腰站起身来，尝试着走了两步，这种无所负累的轻快，甚至让她觉得有些陌生。

“姐姐。”秋鹤叫夏绫道，“我可不可以穿自己的那件衣服。”

她指的是她自己做的那件倭国女孩的衣服。

夏绫将衣服取来，帮秋鹤换上。这衣服的形制与大燕女子所穿的很不一样，广衣袖，窄裙边，腰间还有一条宽阔的腰带，可穿在秋鹤身上依旧是很好看的。

夏绫带秋鹤在房间里熟悉了一圈，告诉她：“秋鹤，你要装作一个人在这里生活。”

秋鹤淡淡笑了下：“姐姐，我不用装作。一个人生活，原本就是我的人生。”

夏绫将她带到衣柜边，拉开柜门，却见到门后系着一条绳子，绳子穿墙而过，通到隔壁的另一个房间中。

“秋鹤，我就住在隔壁。你如果有不舒服的地方，拉开这个柜门我就会知道。”

夏绫这样说，既是担心她身怀六甲，真的会有什么不舒服的时候。也是在提醒她，隔墙有耳，不要妄图耍小聪明逃跑。

秋鹤点点头：“我知道了。另外姐姐，我一个人的时候，晚上会怕黑，你能不能多拿几盏油灯给我。”

夏绫嗯了一声，默许了这个并不过分的要求。

在将要推门离开时，她又禁不住顿住了脚步。夏绫背着身子，不去看身后之人的神情：“秋鹤，等这次抓到了井上，我会再去帮你争取送你回去的事。希望总归还是有的，请你给我信任，也拜托你再坚持一下。”

言罢，她没有等那女孩的回答，径自出了门。

虽说只有一墙之隔，但夏绫住的房间离秋鹤的并不近，这是背靠背的两间屋子，一间门朝南开，一间门朝北开，夏绫需要绕过一整个长罩房，才能看到她的屋门。

而这间屋子里头更是奇形怪状。这原本是一整间大屋，但据说屋子的原主闹分家，便从屋里头又砌了一堵墙起来，将屋子分隔成了两间。夏绫住了一半，而另一半自然是留给钟义寒的了。

因井上三郎不知何时才能找到这里，夏绫和钟义寒要每天十二个时辰都在此处蹲守。虽说房子的原主是分了家，但或许是为了再找补一下兄弟感情，其在墙上还留了道门。但门锁在夏绫这一侧，也就是说，这门开不开，她乐不乐意搭理钟义寒，全在她。

现下是白天，夏绫心中坦荡，自是将门打开，二人各办各的公，就同在内书堂小书房时一样。等一到了晚上，夏绫当然会在自己一侧将房门插好。

天黑之后，夏绫不想再费眼睛，便早早躺到床上，把被子拉到下巴。她原本想早些睡的，可从墙上的那道门上透过来的光亮，却让她怎么都睡不着。

到了三更天，钟义寒那边的灯竟然还亮着。

夏绫翻腾得厌烦，床走到门边，敲了敲门道：“钟大人，还未歇下吗？”

“哦，尚未。”门那边传来些窸窣的响动，钟义寒走到门边来答到，“小乔公公，是微臣打扰到您了吗？”

他的侧影映在门棂纸上，头上没有戴冠，修长柔和仿若一个读书的少年。

“还好，我倒是也不困了。钟大人一向睡这么晚吗？”

“也不是。”对方答到，“只是心中挂念着鱼何时上钩，总不敢合眼。”

夏绫莞尔：“不是还有庄衡大人么。只怕现在连咱们脑袋顶上都是北镇抚司的人，一旦有什么异动，肯定第一时间会给咱们消息的。”

钟义寒道：“是下官不经事了。”

隔着门板，夏绫看不见对面那人的神色，但她猜，他应该也是在浅笑。

“钟大人，你在看什么书吗？”

“倒也不算是什么书，是南直隶一些州县的方志。”

“方志？”夏绫有些好奇，“这有什么可看的？”

钟义寒声色并无起伏：“臣年幼时曾失散一位至亲，想看看地方州县是否有载一些人口买卖的记录，看能不能找到一些蛛丝马迹。”

“噢……”夏绫倒是听宁澈讲过，钟义寒同云湘结识，也是由于云湘曾帮他打探过一些故人的消息，并非是真的喜爱眠花宿柳。

想起云湘，夏绫问到：“那您最近还时常去吟春楼吗？”

“有日子没去了。衙门里事情多，总脱不开身。”钟义寒顿了顿，问到，“小乔公公，臣倒听说，您给云湘送过两回东西？”

夏绫心虚，她想同云湘维持联系，自然是因为觊觎她手中的那枚玉佩，希望那玉佩到了期限之后，她能便宜些卖给自己。

“唔……其实就是些小孩穿的衣服，还有一些旧的书本。给钱云湘是不会要的，但她用钱的地方又确实多，我也就补贴些无足轻重的地方。我听她说，她想攒钱给自己赎身，将来带着孩子回南边去，找个学堂让书澜读书。”

钟义寒叹了口气：“这条路也不容易。盼着书澜能理解他娘亲的苦心，不要妄自菲薄吧。”

夏绫道：“钟大人倒是很能体谅女子的不易。”

钟义寒苦笑：“不过是见得多了，看到其内里，都是如鱼饮水，冷暖自知的事罢了。在下也就还能提得起笔杆子，不时为她们写一写心中的苦闷，望能看懂的人在这世上多一二分怜悯罢了。”

夏绫却问：“那对这个倭国来的女孩呢？钟大人也同样心存怜悯么？”

钟义寒淡淡道：“在下既非圣人，也不博爱。同族之人身上的疾苦尚关心不过来，更没有心力同非我族类之人共情。”

这话听得夏绫一怔愣，他倒坦诚。

“可书中不都教人做圣贤么？钟大人读了那许多书，怎么却说自己不做圣人了？”

钟义寒一声轻笑：“书中所写的，都是写书之人想让看书的人变成圣贤。写书的人是想让人人都成圣贤，所以仁爱，所以德厚。可若是遇上非圣贤之人，又该以何道化之呢？这便不能从圣贤书里找答案，而要用不圣贤的法子了。”

夏绫觉得他这番论断十分有趣：“钟大人读的书越多，却越不想做圣贤。我读的书不如钟大人多，可又时常心生恻隐，很难同自己说清，什么是对，什么是错。”

钟义寒说：“书读得越多了，倒是就越会知道，但凡事情都不是只有对或错两面的。有的时候，屁-股往往比脑袋更重要，就像走路一样，总要有个方向，若哪里都想去，那岂不是成没头苍蝇了。”

夏绫下意识的摸了摸自己的屁-股，可脑子里却豁然开朗。她终于想明白自己这段时间为什么过得这么拧巴了，因为屁-股跟宁澈在一块，可与秋鹤相处久了，脑子就不自觉的往她那一边偏了。

她不自觉的叹了口气。秋鹤的伤已经好的差不多了，这次之后，不论她之后当何去何从，至少是没有理由再回浣衣局去了，后续的事情会全部由北镇抚司接管。

“唉，钟大人，道理我都明白，可我就觉得这件事我好像没做完似的，心里头总觉得空落落的。”

钟义寒默了默，方道：“小乔公公，我以为您在宫廷中活得久了，早就习惯了。只要皇上说事情完了，那就是完了，您的想法重要么？”

夏绫手心中出了一层细密的汗，他这话听着，似乎是对帝王家心存怨怼。

“钟大人，你还真是什么话都敢说。”

门扇后传来钟义寒的几声低笑：“臣不过是在做自己认为正确的事情罢了。”

这人还真是不会讨人喜欢。不过夏绫又觉得，世上倒是需要像他这样的人，宁澈也需要。

夏绫倚着门板道：“您说您寒窗苦读这么多年，这样要万一把皇上惹毛了，贬了您的官，那您多亏。”

钟义寒却说：“臣寒窗苦读那么多年，如果连自己想做的事都做不了，那岂不是更亏。”

夏绫眉眼间的笑意惆怅了下来。

她轻声问：“从前读书的日子，钟大人过得一定很辛苦吧。”

对面答到：“天下寒门读书人哪有不辛苦的。只不过有些时候寂寞了些，大多数时候都是一个人在独行罢了。那小乔公公您呢，不辛苦吗？”

“我？”夏绫怔愣一下，不自觉的低头道，“嗐，我都是野路子，自己胡乱学的。我别说寒窗苦读了，我连窗都没有。”

回想起自己“求学”的经历，那简直都是在缝里抠出来的。初入宫城时，傅薇是她的启蒙老师，两人将西五所前的空地当做了授课的书院，黄土地上总是用柳枝写满了诗词，但就是苦于没有书本。

夏绫为了淘换书，总是去帮女官女史们干些杂活。有些她们不愿意抄的书，夏绫全都揽过来干，常常一个人抄书抄到后半夜。

也就是从那些书里，夏绫开始读到一些正统的经史子集。后来傅薇不在了，她也仍保留着这样的习惯。可她也总遇到不懂的地方，明着去问那些女官，她们总是对一个干杂活的小丫头不爱多搭理，夏绫就只能学着嘴甜些，恭维的时候拐弯抹角着让她们讲上两句，回去之后自己再琢磨上许久。

再之后阿澈从南边回来，夏绫就找他要书看，可看的都是他几年前就已经学完的东西，这让宁澈总把她当个小孩来看。

钟义寒的声音传来：“只要是有用的知识，从什么途径得来的又有什么关系呢。可小乔公公您从来没有放弃过，到如今，您已经能做的很好了。”

夏绫却摇了摇头。

“钟大人，我同您不一样。说到底，我也就还是个……养狗的，只不过运气好些，能做些不一样的事情，也有幸能结识您和庄衡大人。可只有我自己明白，这些都只是流星一现，终归有一天，我还是要回到自己的那条路上去的。”

夏绫其实想说的是，她不一样，因为她是一个女孩子。她不可能一辈子都做内侍，去抛头露面同男子一样。终归有一天，她还是要做回女子的。

“噢？臣竟不知您是这样想的。”钟义寒若有所思，“臣以为，当下皇上对您的赏识应当是机会，若您有往前走的心愿，何不抓住此机会崭露头角呢？”

夏绫自嘲的一笑：“我呢，其实就像是个好看的包装纸，看起来像那么回事，但实际上有我没我也没什么差别。我不在宫中这段时日，已经许久没给皇上讲过倭文了。您给我的那些稿子，我每次都会认真看，可每回进宫，他却再没问过我什么。我知道他想问的肯定直接找您都问过了，您远比我能解答的更好。皇上想从我身上获取的，从来都不是我那些野路子的知识，所以您看，我又有什么机会呢？”

夏绫心中也明白，她每次回宫去，宁澈都想同她多聊聊天，若是再顾着看那些稿子，难免就会挤压了两人说话的时间。是夏绫自己，对这种细微之处的边缘化格外敏感，甚至有的时候她会想，宁澈交给她做的每件事，其实都没预期她能做出些什么。做的好了，那自然两人都高兴，要是做的不好了，就换件别的事做，也无关痛痒。这就像哄小孩吃糖一样，喜欢吃这颗，那就多吃点，要是不喜欢了，就换个别的口味。

可她又能怎么办呢？即便她做的再多，也改变不了她是个女孩子的事实。宁澈最想从她身上得到的，是她的身体，她的逢迎，或者只是已经习惯了有她的日子，想要这种习惯继续延续下去。至于其他的，说破天去，也都是一些无关紧要的点缀罢了。

这是她的困境，她无从摆脱。可换种角度想，她又不可谓不幸运，至少她已经有机会尝试了许多深宫中的女子一生都无法去做的事情。只不过，若她没有见过光，那她可以一直生活的黑暗中。可一旦见到了，她却贪婪的想要更多。

“小乔公公，请您也不要妄自菲薄。”

钟义寒的话将夏绫从思绪中又拉了出来。

“我就是最近一段时日想的有些多，同您抱怨了几句，也没什么大事。”夏绫揉了揉眼睛，“等这件事情过去，还要拜托钟大人您再多教我些东西。只要我还能做，我就不会放弃的。”

钟义寒说：“好。”

夏绫灭了自己这一侧的灯，在钟义寒那边，应当是看不到她的影子了。可她并没有马上回到床上去，而是在黑暗中倚靠着墙壁，又安静的站了一会。

如果傅薇还在，那该有多好。她一定能懂得，自己心中对一个想要归家的孤女的怜悯，也一定能理解，自己对这些异族人难以化解的仇怨。

此刻，在一墙之隔的房间里，平野秋鹤并没有睡着。

待到夜深人静，再无人声私语时，秋鹤拖着沉重的身子，轻手轻脚的摸下了床。

她轻悄悄的拉开了柜门，见到了柜子里那根与夏绫的房间联通的绳子。秋鹤屏住呼吸，将从油灯里收集来的满满一碗麻油举高，让那条绳子浸在了油里。

麻油顺着绳子缓慢的爬行着，无声无息之中，如一缕看不见的鬼影，蔓延到了墙另一侧的房间中。

寂寂黑夜中，秋鹤轻轻摸了摸肚子，用只有自己才能听到的声音说道：“太郎，我一定，一定会带你回家的。”

这章写的有些长了。

夏绫与钟义寒的这一场谈话，迟到了好多年啊。