醉仙居，京城内首屈一指的淮扬菜馆子。

钟义寒要了包厢，盛情邀请夏绫与庄衡去点菜。

夏绫与庄衡尴尬的对了个眼神，又瞧了瞧宁澈，谁也不敢动。

宁澈心里已经破罐破摔了。正好宁潇闹着要解手，他拉起孩子，只说了句：“你们点，我随意。”

宁澈洗过手，直接去了包厢。见还没有人回来，他习惯性的坐到了圆桌的主位上。

等了一会，倒是钟义寒先回来了。

钟义寒推门一看，如鲠在喉。这位夏公子脸也忒大了吧？一晚上蹭吃蹭喝蹭衣服不说，竟然还一屁-股坐在了主位上。这顿饭他是为了答谢庄衡大人与小乔公公的，现在这算怎么回事？

可作为读书人的谦和仍让他忍着没有发火：“夏兄弟。”

“嗯？”宁澈拧起眉头。他本来不想搭理这人的，可对方怎么还成心找事。

钟义寒磨着后槽牙笑了笑：“您这一晚上，既没出钱，也没出力，坐在这里不太合适吧？”

宁澈低头看了看自己坐的位置，坦白讲，他根本没有意识到还有这么个问题。本来他与别人同桌吃饭的场合就不多，即便有，谁不默认他应该坐在主位上？

“行。”宁澈算看出来了，他今天不是来吃饭的，是来渡劫的。

好在长年与内阁那帮老头子的勾心斗角早就磨出了他的性子。宁澈情绪异常稳定，拽起宁潇坐到了最末一次的位置上。

钟义寒尬笑了一下，谁也不知道接下来还能说什么，房间里的气氛一下子降到了冰点。他心里直犯嘀咕，这庄大人和小乔公公，怎么还没过来？

夏绫和庄衡是故意找借口磨蹭一会的。

“庄大人，咱俩这样瞒着钟大人好么？要不偷摸跟他说一声，我瞧着皇上脸上不太好看呢。”

在酒楼不起眼的过道里，夏绫如是说。

庄衡抱臂道：“那在下找机会提醒钟大人一句。不过陛下的身份，还是不可轻易泄露。”

夏绫觉得这样合理：“行，按您说的来。也不知道他和小王爷完事没有，咱们快过去吧，省的皇上再单独跟钟大人碰上。”

两人快步向包房走去。进去一看，夏绫心道一声，完，还是来晚了一步。

宁澈翘着二郎腿坐在最靠近门口的位置上，面无表情的给宁潇剥着不要钱的水煮花生。而钟义寒一直没有落座，见了二人连忙招呼道：“庄衡大人，小乔兄弟，请上座。”

夏绫明显看见，庄衡袖子下面的拳头紧了起来。

见庄衡不动地方，夏绫干笑了两声：“那个，我们坐哪都一样。夏公子，要不你……往里头挪挪？”

宁澈连眼皮都没抬，只是往自己嘴里又扔了两粒花生：“在下一没出钱，二没出力，可不敢忝居正位。”

夏绫人都麻了。这钟义寒究竟又干什么了啊！

她无奈的用手肘拱了庄衡一下：“庄大人，今夜您受累最多，那您请上座？”

“不敢当。”庄衡说着，直接坐到了宁潇右边的位置上，“还是小乔公子您请上座。”

夏绫见状，立刻猛跨一步占上了宁澈左边的位置：“我坐这就挺好。”

如此一来，房间中便只剩了站着的钟义寒，以及空着的主位。

钟义寒不解，这二位今日怎么这样客气了？

庄衡适时补了句：“既然是钟大人您做东，这上座自然您来坐合适。”

钟义寒觉得让人家挪屁-股起来也不太合适，只能拱了拱手：“那下官便恭敬不如从命，恭敬不如从命。”

好在菜上的很快，救了这要人命的局面。

为了缓解尴尬，夏绫特意先开了口，装作与宁澈寒暄：“不知夏公子平日里都爱吃些什么？”

“吃鱼吧。”宁澈淡淡答道，“好挑刺。”

夏绫实在忍不住在桌子下面轻轻踹了他一脚。

宁澈不为所动，依旧皮笑肉不笑的倚着靠背，双手交叉在胸前。

见菜都落了桌，钟义寒举起酒杯：“今日之事，有劳庄大人与小乔兄弟照拂。在下的感谢都在这杯薄酒里，若日后有钟某人能效力的地方，还请不吝吩咐。”

庄衡道：“钟大人客气了。在下也只是公事公办，职责所在而已。”

钟义寒点头回敬。可他总觉得这桌子人哪里别别扭扭的。

问题显然出在那位夏公子身上。他就坐在正对面，让钟义寒很难忽视。可别人都在此处推杯换盏之时，这人就那么干坐着一句话都不说，显得也忒膈应。

于是钟义寒拿出了东道主的气度：“来，夏兄弟，也祝你日后金榜题名，前程似锦。”

宁澈兵来将挡：“多谢钟大人。祝您日后也官运亨通。”

夏绫是牙都快咬碎了。过了今晚，钟义寒这官怕不是得做到头了！

庄衡倒是插空开了口：“不过我确还有一事，想请教钟大人。对于今夜倭贼之事，钟大人您怎么看？”

钟义寒呵呵一笑：“抓倭贼是庄大人您的领域，下官不敢置喙太多。不过若是这倭贼抓到了，审的时候在下或许还能出几分薄力。”

“是人还是鬼，确实要抓到了才知道。”庄衡点下头，依然抛出了心中的疑惑，“凭钟大人对倭贼的了解，这潜入京城的倭寇，究竟意欲何为？是真的企图作乱，还是别有打算？”

钟义寒顶着下巴想了片刻：“庄大人，这话下官不敢乱说，只是讲一些自己的看法，您就当个故事听听。”

“钟大人但说无妨。”

钟义寒道：“在下有几种猜测。但首先，还是想同诸位先讲讲这倭寇的渊源。”

“在海上流窜的倭寇，并无倭国正规军编制，大多是些民匪流寇，也是在路上活不下去，才来海上混日子的。可当其势力日渐做大后，倭国当局见劫掠我大燕似是有利可图，故而暗中在鼓励这些海上盗贼的行径，倭贼所劫掠的财产也会抽一小部分上贡给倭国朝廷。”

“由此，在下有三种推断。其一，是庄衡大人最担心的，倭贼潜入京城是为作乱的。可在下官看来，这些倭贼所图为钱而非权，若来京城作乱，除了会激起我大燕朝廷的剿倭力度外，对其并无任何好处。且今日端阳佳节，这样好的契机其都没闹出什么大动静，故而在下认为，其目的为作乱的可能性并不大。”

“其二，是下官最为担心的。潜伏入京的倭贼背后有更大的势力支持，是为了刺探我大燕朝廷的情报，递送给倭国朝廷，以供其更为深远的图谋。”

此言一出，在座几人手中的筷子全都停了。

钟义寒却笑了笑说：“不过依在下看，这种可能的几率也不大。这并不是说倭国当局没有觊觎我大燕的心，而是此种做法太费力不讨好。我若是倭人，那不如花些银子结交几个大燕朝廷的官员。这样情报来的不是比以身犯险更划算？”

夏绫原本正在端杯子喝水，听见这句话，她一口水猛呛进了嗓子里。她捂着嘴疯狂咳嗽起来，一个劲的给钟义寒打眼色。

钟大人哎，求求您快闭嘴吧！你是不知道今天这桌上还坐着个谁！

可谁知，宁澈却淡定的塞了一块面巾到夏绫手里，冲钟义寒道：“说下去。”

钟义寒拱了拱手：“在下方才说的那些，都只是依照常理的推断，既无中伤，也无背刺，更意无所指。各位只就当个乐听听，无需当真。”

宁澈说：“既然不当真，钟大人不妨往下再推一步。依你看，现下朝廷中究竟有没有被倭寇渗透的人？倭国朝廷对我朝又怀着什么样的心思？”

“夏兄弟，你这一句话中包含了两个问题，我一个一个说。”钟义寒喝水润了下喉，“第一个问题，现下朝廷中是否有官员通倭。这个问题与其问我，不如去问都察院。通不通倭，或是谁通倭，我说了不算，你说了也不算，是要看证据说话的。”

“第二个问题，倭国对我朝有何图谋。这个答案倒是没什么争议，一定是图谋不轨。倭国地势狭小，资源匮乏，那么大点地方养活不了那么多人，要想活下去，就只能出去抢，故我大燕这块肥肉，若说其一点都不觊觎，至少我是不相信的。”

宁澈又问：“那倭国当局会如何做？”

“无非就是兵戈之争。”钟义寒语气倒还轻松，“但关键就在于这兵戈起在哪了。是直接把船开到东南海上，还是以朝鲜为跳板先入辽东，或者是绕到北边与鞑靼人合谋来个两面夹击，这可就说不准了。”

宁澈的脸色不由得有些深沉。

钟义寒却呵呵笑了两声：“不过诸位倒也不必过于忧心。在下私以为，至少十年之内，倭国还不具备侵略我朝本土的能力。夏兄弟，我见你对这倭贼之事也十分感兴趣，倒不如好好念书考个功名，或许十年之后也是经略兵道的一把好手。有此年少热血，与其扼腕慨叹，何不投身报国？”

“钟大人说的是。”宁澈说着，端起酒杯来在桌面上磕了下，“若日后官场相逢，还盼钟大人多多提携，这杯敬你。”

钟义寒对这个堵心了他一晚上的年轻人忽而有所改观，一股惺惺相惜之感突在心中破土而出。

“夏兄弟客气。提携不敢当，但在下大概虚长你几岁，若你真有一腔报国志，为兄倒是乐意当你的引路人。”

两人各自饮尽了杯中酒，竟开始称兄道弟起来。

夏绫侧目看向宁澈，觉得还是小瞧他了。交际应酬这些事，他应该也不是不会，只不过因为有一重皇帝的身份在，给了他无需曲意逢迎的硬气，对于他看不上的人或事，懒得花心思搭理罢了。可一旦话能说到一块去了，这大尾巴狼他装的倒也得心应手。

如果忘掉他是皇帝这件事，大多数时候，宁澈还是个很讨人喜欢的年轻人。

有此不打不相识，宁澈明显话多了一些：“那兄台的第三种推断呢？”

“噢，第三种。”钟义寒拿起筷子又开始吃东西，“第三种就是，前两种情况都不是，纯属赶巧了。”

宁澈拧眉：“你这不跟没说一样么？”

“哎，夏兄弟此言差矣。”钟义寒不疾不徐道，“方才那两种推测只是在下的主观臆断，可还忽略了一个重要信息。倭贼入京这事的源起是怎么来的？前头还有一桩妖书案呢。”

宁澈摸着下巴边想边道：“你是说，妖书案与今夜的倭贼极有可能是没有关联的，而是恰巧两件事赶到一起了？”

“夏兄弟是聪明人。”钟义寒越聊越投机，“诸位试想，此前的妖书案闹得沸沸扬扬，镇抚司与兵马司为此在京城布下天罗地网，此时正是京城守备最严之时，若我是倭寇，即便要来，也会避过这段风头，万不会赶这个裉节上给自己加难度。”

“这就怪了。”宁澈双手交叉抵在下颌上，“按你这么说，那散布妖书之人反倒是好心，可若是好心，有何不能光明正大的说，而偏要用这种鬼鬼祟祟的方式？”

“夏兄弟你觉得这是好心，但在别人眼中可未必。”钟义寒淡淡说，“或许这妖书自始至终就跟倭寇没关系，散布妖书之人只是故意想给上头提个什么醒呢。”

宁澈眯起眼。这与他的想法不谋而合。可是，这看似风言风语的妖书，背后想说的究竟是什么呢？

现下唯一蹊跷之处，便是山东都司所报的损失。可先前镇抚司派出去的人回来报，山东府衙收到的拨款，已悉数下发给各州县，而后那些钱便用于修路筑桥，重建防御工事，实际上那些东西也确实在建。但自古以来，工事当中的账目就很难厘清，且又是暗访，并无万全的证据凿实其中究竟有没有问题。

他不禁喃喃道：“到底是哪里的问题呢……”

钟义寒却哈哈一笑：“夏兄弟你怎么还真操上心了？朝堂上有庄衡大人，也有在下，我们这群老大哥还在前头顶着呢，你们这些后生只需努力温书，还不到你忧心这些东西的时候。”

宁澈耸肩往椅背上一靠：“嗐，操心的命。”

庄衡始终没怎么说话，见宁澈语意暂歇，方又开口道：“那对于之后该如何行事，钟大人有何高见？”

“庄大人太客气了。方才那些，下官也不过胡诌而已，仅一家之言，算不得什么高见。”钟义寒连忙拱手，笑的有些客套，“说句甩手掌柜的话，接下来怎么办，下官也不知道，还得看庄大人您能查出来些什么了。”

宁澈轻轻用指节叩着桌面，同道：“其实有倭贼露出些苗头来，倒也不是坏事，至少又抓到一条能顺着往下查的突破口。可如此一来，把这倭贼揪出来就至关重要了。”

庄衡低头道：“今夜是我失职。”

“没有用处的话，大人就不必讲了。”宁澈简短的瞥了他一眼，“那之后，可还有什么亡羊补牢的法子？”

“吟春楼周围的人一直没有撤，仍在暗中盯着。倭贼既在此处现了身，短时间内也必不会跑太远。”庄衡不自觉的坐直了身子，“但就怕这倭贼是藏起来了，其在暗吾在明，怕是就难了。”

“若是藏起来了，就不可能永远都不现身。”宁澈眉头紧了起来，“今天晚上你们都查到什么了？”

“贼人最后消失的地方，也就是那间房外，是吟春楼堆放杂物的地方，那里有几大箱子脂粉香料，以及被褥，衣服。追捕时，贼人先是逃上了吟春楼外侧的栈梯，随后从二楼掉到了那杂物堆上，再之后便不见踪迹了。”

宁澈掐着眉心枕到了椅背上，这事真让人头疼。他并非不信庄衡，北镇抚司必也是尽了全力，只是结果仍不如人意。可难受的是，他现在什么也做不了，只能坐着干等，宁澈很不喜欢这种被动的局面。

他斜眼看向宁潇，孩子正抱着一只猪蹄子啃的正欢。宁澈心里气不打一处来，在宁潇后背上打了一巴掌：“你在屋里头，真就一点都不知道？”

宁潇无辜的抬起头来，满脸沾着油光：“哥，我又不是狗，趴在门口啥都能看见，我哪知道啊？”

宁澈瞪眼看他，却倏忽间脑子中念头一转，重复道：“狗？”

他看向庄衡：“你方才说，那杂物堆中有香料，若是那倭贼身上沾了味道的话，是不是能借助猎狗找到些踪迹？”

话音落下，在场几人不约而同的将目光都向夏绫投去。

夏绫正在埋头吃饭呢，觉察到目光，也只得默默停下了筷子。

“你们……都看我做什么？”

这一桌人，成分极其复杂