“禀皇上，臣等昨日夜里在外城抓到一人，在他的住处搜出了油墨，纸张以及印刷用的活字刻板。经审讯，此人对散布妖书的行径已供认不讳。”

庄衡声音有些嘶哑，显然，这犯人是他连夜讯问的。估计他是一夜没睡，待宫门一开就直接进宫面圣了。

宁澈拢了拢身前的风氅，面色不豫。

因病疾初愈，又急于知道妖书案的消息，宁澈只是简单换了件长衫，在外面又披了件氅衣。趁着宁澈更衣的功夫，夏绫也匆匆梳洗了一下，与这妖书相关的细节，她也很想听。

“这是个什么人？”

庄衡答：“此人名为赵大成，是山东灵山卫的渔民，今年六十有三的年纪了。”

“灵山卫？”这个数次在军报中出现的地名刺中了宁澈敏锐的神经，“那他为什么要这么做？”

庄衡回忆着昨夜刑讯时的场景，如实禀到：“据赵大成交代，这些印刷用具与妖书上所写文字是一个人嘱咐给他要这样做的，但指使他的人自始至终都戴着兜帽，所以他也不知究竟对方是何人。而赵大成之所以愿意接受那陌生人的指使来做这件事，是因为，他是来找儿子的。”

夏绫听得云里雾里，这算是怎么个找法？

庄衡接着道：“这赵大成的儿子，原是灵山卫的一名小旗，在倭寇夜袭灵山卫之时战亡。赵大成去卫所想将儿子的遗体接回，可当地卫所并未在战场上收殓其儿子的遗体，只给了笔抚恤让他回去。但他觉得此事并不合理，一定要将儿子的尸骨带回家安葬。之后他去过胶县县衙，莱州府衙以及山东按察司，但都未讨到他想要的说法。故而只身上京来，想在京城寻个公道。”

“但上京后，他却发现递送状纸无门。因为案情清楚，其子赵远也确实在对倭作战的伤亡名单内，故没有哪个衙门口会理会他这桩案子。就在此时，那个兜帽人出现，告诉他若想申诉状，就得把事情闹大，上头重视了，他的声音才能有人听见。故而这赵大成听信了那人的话，替其散布妖书，就是为了故意引人耳目，把动静闹大。”

“无理取闹！”宁澈听罢呵斥一句，“既已拿了抚恤，却又寻衅滋事，这京城是能由他撒野的么？”

他话说的有些急，捂住胸口又咳嗽了两声，脸色看起来并不好。

“那兜帽人是什么身份，有查到些什么么？”

事情及此，这妖书案似是有了眉目，却也意味着线索又一次断了。若这赵大成只是个棋子，那他背后的人散布这妖书又是什么目的？有倭寇潜入京城之事究竟是真是假？

庄衡摇了摇头：“臣也用了刑讯，可此人死不改口，看起来应该是真的不知道对方的底细。但臣也不敢再过度用刑了，犯人本就年事已高，若是吃不住，那便更是无从查起了。”

宁澈嗯了一声，他并不反对庄衡这样的做法。他将手肘搭在御座扶手上，单指撑住额头：“但这并非朕想要的结果，妖书一事究竟真相如何，要尽快给朕个答案。”

“是。”庄衡低头应下。

“另外，在此案水落石出之前，京城城防万不可掉以轻心。端阳节马上就到了，若这妖书上所言为真，当真有倭寇潜入京城，一定要严防死守，不能在过节的时候在京城当中生乱子。”

庄衡肃容抱拳：“陛下放心，臣已知会五城兵马司，北镇抚司会与其在京城各关键处昼夜值守，确保帝京安稳无虞。”

宁澈颔首：“这段时间要辛苦你了，回去歇一会吧。”

“臣不敢。”

宁澈见夏绫一直都没言声，觉得反常，抬眼瞅了瞅她。却看到她直愣愣的在一旁站着，正嘬着嘴，不知道在琢磨些什么。

“喂，”宁澈喊了她一声，“想什么呢？”

“啊？噢。”夏绫回过神来，“就是，胡思乱想了一些。”

宁澈扬了扬眉。

因为还有庄衡在，夏绫不想让自己显得在御前太过随意，于是说了实话：“我就在想，现在发抚恤银子都那么痛快了么？我爹当初，高低也是个佥事，他殉难后我家管上头要抚恤银子的时候，磨磨唧唧不说，发到手里的银子连塞牙缝都不够用，要不然我也不至于被卖了。但现在，连给个小旗发抚恤都这么足斤足两了？”

宁澈被她噎的咽了口唾沫。若是换别人，定是恭维一句皇上吏治有方，天下清明，这事就翻过去了。宁澈其实很想回一句，这难道不是应该的吗？但他心里深知，自大燕开国至今，百年来所累积下来的弊病，在他亲政这三四年间远远没有革除。他虽有心整饬吏治，但几年下来也无一人敢说，现在天下的官员都两袖清风，无一人敢有贪腐之心了。

“所以你的意思是，灵山卫发银子给赵大成，是故意用他儿子的死来掩饰什么，从而封他的口，息事宁人？”

夏绫一缩脖子：“我可不敢这么说。我只是觉得，表面上看起来过于合理的事情，实际上可能并不是那么合理。”

“皇上，臣其实，还有一事想启奏。”庄衡在此时适时开了口，“此事臣也只是有些怀疑，本想有更多实证后再向您禀报。可方才听夏姑娘这样一说，臣以为先说出来供陛下度量，也并无不可。”

“说。”宁澈言简意赅。

“臣在审讯赵大成时，他断断续续说了些灵山卫遇袭的情势。从他交代的状况粗看，灵山卫被倭寇侵扰的实际损失，与山东都司报上来的损失很不一样。”

宁澈的目光陡然犀利，下意识的坐直了身子。

“你是说……”

“少很多。如果赵大成所言为真的话，那山东都司管朝廷要的拨款数字，远高于山东实际被倭寇侵扰的损失。”

宁澈的眉宇间染上了一层浓重的阴翳。若此事为真，那多出来的那些救济银，究竟进了谁的口袋？

“那这事你打算怎么处理？”

庄衡答：“禀陛下，臣以为此事若是真的，那牵涉必定甚广，大张旗鼓的查不免会打草惊蛇。若此事是假的，用子虚乌有的事情去开罪官员，也势必会寒了清廉正直之人的心。故而臣以为，可先去当地偷偷的摸一摸情况，再做定夺。”

“准奏。那你着手去办吧，选几个靠得住的心腹，切莫走漏风声。”

“是。只不过……”说话办事一向果决的庄衡，在御前奏事的时候竟然犹豫了。

宁澈莫名其妙的看着他。

“皇上，还有一事……”庄衡破天荒有些吞吞吐吐，“这山东的布政使司，毕竟是纪文征纪大人，臣这样背地里去查……好么？”

此言一出，四座皆寂，庄衡与夏绫四只眼睛不约而同都落在了宁澈身上。

这是，要偷摸着查老丈人家底了？

“不是，你们都看我做什么？”

宁澈乍一下被推进了尴尬的漩涡中央，很不自在。纪文征是皇后的父亲没错，但宁澈跟自己这位丈人爹，真的没多熟。最近一次见面还是三年前，祖母庄靖太后还在的时候，曾以纪氏家宴的名头，召纪文征进宫探望过皇后。

宁澈印象中，那是个相当谨小慎微的人，跪他的时候身子伏的很低，问什么就答什么，一句多余的话都没有。这些年，他在地方上的政绩平平，宁澈并未因他与皇家沾亲而偏袒过他分毫，其实说白了，跟寻常的上下级关系并无什么区别。

宁澈清了清嗓子：“该怎么查就怎么查，朕想要的只是个真相，并未刻意针对于谁。”

“不过……”他思量片刻，又补了一句，“若是你的人真的见到了纪文征，在不透露查什么的前提下，给皇后带封家书吧。”

因到了白日，乾清宫中有人各司其职，夏绫不便老在殿里面杵着，庄衡告退的时候，她就也跟着出来了。

她送庄衡走到乾清门，顺便问了他两句钟义寒的事。庄衡看了眼身边用力在憋笑的人，不得不又感叹了一遍钟义寒这烂到家的人缘。

“夏姑娘，臣怎么觉得，您走路好像有些不利索？”

“嗐，”夏绫不由自主的捂上了自己的后腰，“昨天夜里出了点事故。庄大人，那我就不送您了。您这段时日辛苦，但给娘娘带家书的事还拜托您上心，如果有什么需要我做的，还请不吝吩咐。”

庄衡颔首，两人各自施礼后，道了告辞。

夏绫站在乾清门前扭了扭腰，疼的她还是倒吸了口凉气。她觉得自己带病上值也不是什么高贵的品质，于是往左拐，到乾东五所去找方苒。

方苒在尚宫局有一间她自己的住处。今日正赶上休沐，于是她一早便起来，将自己的房间收拾一番，以让这段时日在宫廷中忙乱的生活显得从容一些。

“苒苒？”

方苒听到声音，回过身来，见有个白净的小内侍正从门口往里探头。

“绫儿！”方苒笑出来，赶快把门推开，请夏绫进来。

夏绫板着身子进了屋：“苒苒，我后腰上可能是伤着了，你帮我看看，厉不厉害。”

“啊？”方苒皱了眉头，“那你趴床上，我给你瞅瞅。”

夏绫脱了帖里趴到方苒的床上。其实当内侍这段时间，她倒是很自得其乐，毕竟跟宫女相比，内侍能做的事情还是更广泛些。但到了这种时候，做内侍不好的地方就显出来了，遇到个病啊伤啊的，夏绫是不指望乾清宫能有什么人给她搭把手了。

方苒将夏绫后腰上的衣服撩起来，嘶了一声：“绫儿，你挨打了？”

“什么啊，没有的事。”夏绫把脸埋在枕头里，说话就有些瓮声瓮气，“这事不太好跟你解释，总之就是在家具上撞了一下子。”

“啧啧，多大仇啊。”方苒咋了番舌，“你看这，青了一大片，最上头这块，还有点破油皮了。”

方苒试着用指尖碰了一下夏绫的伤处，结果才刚挨上，夏绫就一声嚎了出来。

“得得，我可不敢碰了。”方苒将手收回来，“我先拿巾子给你敷一下吧，我再找人借点药酒去，一会给你擦上。”

夏绫哼哼唧唧的点了下头。

方苒浸了帕子敷在夏绫的伤处，让她自己在屋里待会，她出去借药酒。夏绫一个人趴在方苒床上，闻着她被子里的皂角香。忽然有种很奇妙的感觉到她心里，夏绫好像有点明白为什么那么多内侍都想找个人对食了。

才趴了一会，夏绫听到有敲门声。有个女声隔着门道：“方苒姐，你在房间吗？”

嗯？好像是小汤的声音哎。

夏绫拄起一点身子，冲外喊到：“你进来吧！”

汤圆站在门口，怀中抱着几本书。屋内传来的声音不太像方苒的，她心下有些奇怪，却还是依言推门进去。

可一进屋，她竟发现方苒床上趴着一个内侍打扮的人，心中一惊就想往外退：“对不住对不住，我过会再来！”

“小汤！”夏绫忙叫住她，“是我啊！”

“唔……小乔姐？”汤圆走近几步，才看清楚床上趴的人是夏绫。

夏绫故意逗她：“你以为呢？”

汤圆一下子憋红了脸，支支吾吾道：“我还以为，是方苒姐，她有，有……”

方苒恰在这时候拿着药酒回来了。见到汤圆，她笑道：“小汤，来这么早？”

“方苒姐，我来还你书，还有些疑惑想请教你。”汤圆乖巧的点了下头，又看向夏绫，“小乔姐这是……”

一看汤圆脸上还未褪去的羞赧，方苒就知道夏绫方才定是没说什么好话。于是她成心揶揄道：“她挨板子了。”

“啊？”汤圆立刻担忧了起来，“那小乔姐伤的重吗？”

“不重，你小乔姐皮厚着呢。”说着，方苒已经坐到夏绫身边，将药酒倒在手里搓热，按在了夏绫的后腰上。

“嗷！”夏绫猛一下嚎了出来，“苒苒你轻点，轻点！”

方苒却又是一吃劲：“说，你刚才是不是欺负小汤来着？”

夏绫疼的龇牙咧嘴，只能告饶：“我错了……哎呦！错了还不行吗！”

她叫的实在太过凄惨，连小汤都有些不忍心了：“方苒姐，你，你还是轻一点吧……”

方苒哼了一声，笑骂到：“看你这点出息，把淤血揉开了你就不那么疼了。”

上过药后，方苒又重新浸了热巾子敷到夏绫腰上。夏绫却不老实的侧起身：“方苒，你个没良心的，才和小汤认识多久，就这么帮着她对付我了？”

这疼劲一过去，夏绫立马又硬气起来了。

方苒回敬道：“我是帮理不帮亲。”

不过这话说出来，屋里的几个女孩却都笑了。

汤圆有些不好意思的说：“小乔姐，我是来找方苒姐还书的。方苒姐人很好，她一直在教我念书识字，这段时间我也有不少长进了呢。”

夏绫有些惊喜，又有点羡慕。因为接了译书的事，夏绫这些日子在宫里鲜去乾清宫之外的地方，没想到这段时日方苒与汤圆竟已熟识起来了。这让她觉得自己错过了一些与她们交好的时光，不禁暗自失落了一番。

方苒笑道：“你不必谢我，之前在行宫的时候，也是绫儿带着我看了许多书的。大家同样都是女孩子，多识些字，多知道些东西，没坏处的。”

汤圆点点头：“小澄哥也时常跟我说，要我多跟方苒姐学一些，别天天守着自己那一亩三分地傻乐。他还说，小乔姐这段时间很受万岁主子重视，整理了许多文书，还帮他一起弄御书房的事，他也要多跟你学学。”

“小汤，你这水端的可真平。”夏绫被这小姑娘逗得直发笑，“不过，你们俩老在一块可都让我嫉妒了，我得多来找你们几回，你俩玩可不能不带我！”

方苒睨她一眼：“我看你这是一受器重又要翘尾巴。别老想着玩，先把活都干明白了比什么都重要。”

夏绫嘟囔：“嘁，我都伤成这样了还说我。”

她换了个更舒服的姿势：“苒苒，那你呢？在宫里这段时间，你有什么打算吗？”

“当然。”方苒将汤圆送回来的几本书放回原处，她坐回到夏绫身边，眼神星亮。

“绫儿，我决定了。我要考女官。”

大家还记得赵远不？指路17章，灵山夜袭~