08
石老封君寿诞，叶施乔穿着前不久新做的桃红色寿字纹绣燕的圆领大襟长袄，领口露出里面的白色立领，长袄掩盖着白色祥云纹马面，只露出一截妆花底斓。
长发梳起，其间点缀了许多金饰，锦林还给她脸上上了妆，走到前院的时候，石六娘边拉着她去见宾客，边笑话她今日和送福童子一般。
云娘一大早就跟着舅母和二夫人来齐国公府，云娘一下马车，就自个跑来了叶施乔的住处。
“二姐？”云娘绕着叶施乔转圈都要把她转晕了，“我二姐何时长这模样了？何处的妖孽！”
叶施乔提溜云娘衣领不让她继续转下去：“非也非也！我乃神女下凡，听说府中老封君寿诞，特来庆贺，此行借你二姐肉体凡胎一用，切勿张扬。”
其他姑娘们听了这话笑作一团，石六娘揶揄她：“不知神女准备如何贺寿啊？”
“此乃天机，恕难告知。”
“几位表姑。”
来人是乔环，他穿了件粉色长袍，整个人倒也衬得面如冠玉，只是叶施乔实在是想不通他看上去脑袋空空怎么就是神童了。
自小重阳那日分别后，叶施乔已经将近一月半没见过他了。
“乔环！你何时来的？”
洪少将军突然窜出来，勾着乔环脖颈，带得乔环一个趔趄，叶施乔偷偷笑了。
“三娘。”
洪少将军给石三娘见礼，看见一旁的叶施乔，没等乔环介绍，他倒是先开口了。
“叶姑娘，好久不见。”
乔环问他：“你不是刚回京吗？怎的就识得了？”
“这……说来话长。”
他二人勾肩搭背去另一头说话去了，叶施乔看着外面也没什么相熟之人，便进内室了。
齐国夫人和老封君此时正在招待来贺寿的长郢长公主，叶施乔让云娘去寻二夫人去。托门口守门丫鬟传话，进去给公主请安。
长郢长公主：“叶姑娘请起，倒是有段时间未见了。”
老封君有些惊讶：“公主识得我这孙女？”
“偶然见过几面，有幸得见叶娘子的勇毅。”
“多谢公主殿下夸奖，我也不过是凭借一腔孤勇胡乱行事罢了，那日没不小心拖后腿已是万幸。”
“二娘竟如此妄自菲薄么？我看你出手精准，帮了洪将军好大的忙呢！”
“原来……洪将军归京那日，是萋萋出手相助。还是我消息闭塞了，不知道我齐国公府里养了个这么厉害的姑娘。”
叶施乔并不觉得自己那天的出手有什么特别的，也不算是帮到大忙，但是连日被这么多人夸，她有些不好意思飘飘然起来。
09
京中时下最红的戏班子写的新戏还没演过几场，因石老封君喜欢，请了来搭台贺寿。
午后，众人给石老封君献过寿礼，叶施乔便一个人在戏台下寻了个边角的坐席，让在一旁招呼侍奉的几人也都安心看戏。
此戏自去年京城一桩命案改编而来。
赵夫人携女改嫁杨木匠，不曾想新丈夫贪财好赌，酒后必毒打母女二人。某日赵小姐重病，赵夫人欲花重金请医买药，杨木匠却要强抢这笔钱还赌债，赵夫人寸步不让，杨木匠又一次暴打她。重病昏沉的赵小姐梦中惊醒见母亲被打、财帛被抢，抓起刀伤了杨木匠，可惜她重病无力，仅受皮外伤的杨木匠恼怒，朝着赵小姐要下死手，危急关头赵夫人用赵小姐捅伤杨木匠的刀杀了杨木匠。
此案去年开庭后，众多人感其母女二人情意为之求情，又因死者与赵小姐无亲缘关系，故而赵小姐被免去刑罚，只是赵夫人谋杀丈夫，受杖责后流放，死生未知。
到此处，都同真实的赵氏母女相差未几，搬上台后，说那赵夫人亡于流放途中，死后做鬼不惜飘荡千里回到赵小姐身边保护她。黑白无常发现赵夫人久久徘徊人间，前来捉拿她入地府。七月半，鬼门开，赵夫人被捉拿，赵小姐突然魂魄离体，随着赵夫人一路来到阎王殿。
阎王殿内阎王上座，赵家母女二人阴间相见、痛哭在一处，阎王查过生死簿，原来那赵夫人和赵小姐皆阳寿未尽，只是互相太过担心对方，又正值七月，才双双魂魄离体。
阎王大手一挥，二人魂归肉身，此时京城传来翻案的消息……
原本女人谋杀丈夫当会判以重型，京中贵人更改律法，杀夫杀妻与杀旁人同罪，不得在量刑时重杀父而轻杀妻。此律一出，赵夫人旧案得翻，免除流放，回到京城与女儿团聚。
叶施乔仔细看戏，看后说不出来有什么感觉，戏文总是美化故事，或许实际上，赵夫人真的死于流放途中，而赵小姐不日之后也因各种原因死在不知名的某处。
她也不懂石老封君在寿宴上唱这出戏是为何，虽然结尾也算是大团圆，可是这样的故事真的适合今日的场合么？
“你在想什么？”
叶施乔转头，石三娘坐在她身边。
“我在想，为什么是这出戏。”
“这出戏在今日，不是很应景么？”
叶施乔乍一听这话，心中惊惧不已。
老封君一生未嫁，夺了父亲兄弟的权站到今天，之后的齐国夫人以及未来的齐国夫人们从养母手中接过权柄代代相传，养女们又出离地同养母相貌相似……
这出戏是凭借齐国公府同赵夫人莫名的一致，是这个原因才在寿宴上唱么？
石三娘对着她微笑，温柔和冷冽同时出现在一个人身上。
“我娘当你是万事不知的孩童，我却相信普通的姑娘不会胆敢在窗户扔那两个茶碗下去，也不会恰好扔到刺客头上。
“我们同出一脉，虽不能告知你各种细节，但我可以向你担保，我齐国公府从来都不是视人命为草芥的贵胄。”
叶施乔有很多话想说，却堵在胸口说不出。
“表姐，那我能信你吗？”
石三娘却指着台上扮演赵夫人的戏子，说些无关的话：“你知道么？京城中的戏台上本没有女人，只能由男扮女装，可是现在，都是女人扮成赵夫人赵小姐在台上唱戏。你且自个看下去，信与不信皆由你心。”
叶施乔没说什么，心却因了这番话没来由地相信起了她。
石三娘起身离去，叶施乔目送着她离开，视线从石三娘落到她身后的戏台上，戏子咿咿呀呀唱满人间悲欢。
10
“二娘？”
叶施乔躲在某处亭子里看话本，乔环不知又从哪出来，往他身后看，他竟是只身前来。
“我听洪二讲了，没想到二娘竟然如此厉害。”
叶施乔听见他提及这件事，五味杂陈：“我不过瞎添乱罢了。”
“你这就是瞎说了，我早便听说了洪大将军进京第一日被行刺，得一女侠相助才全身而退。”
叶施乔偷偷笑了，乔环继续说着：“可惜刺客被抓后宁死不说出幕后主使，在牢中自尽了。”
“自尽？牢中不防犯人自戕么！”
乔环叹气，说是京兆尹看管不利，已被撤职外放了。
叶施乔明白了，这恐怕又是二者相争的结果，此事以太后的胜利、皇帝的溃败而落下帷幕。
叶施乔骤觉世间无趣，不远处戏台上唱着母女团聚阖家欢乐，她却不知是否应该相信石夫人。
“你这看的是什么话本子？”
“京中时下最兴的……我不大记得书名了……不过寻来随便瞧瞧，无趣得很。”
“讲的什么？说来听听？”
“大户人家的公子爱上了采桑女，竟不是大家闺秀跟着穷秀才私奔，虽然无趣但委实新鲜。”
乔环接过叶施乔递来的话本，随手翻了某几页，默默收下了。
“你可去听过戏了？我觉得很有几分意思。”
“已经看过了，相比这话本子，我倒是更喜欢唱的那出戏。也不知赵夫人和赵小姐如今怎么样了，也只能求老天保佑她二人平平安安。”
乔环点点头，坐在她身侧，二人说着闲话，桃红与粉色的衣衫相叠，在这冬日京城倒成了春景。
“此处果真是风景独好，难怪你二人放着外头热闹不去，在这躲清静。”
长郢长公主走上前来，二人忙站起来行礼。
叶施乔正疑惑，她同长公主尚算不得特别相熟，不会是……
乔环同长公主说道：“长郢殿下倒是说中了，这里风景甚好，虽然清净但也能听见戏台那传来的声音。”
“也不知赵氏母女如今如何了，只能期盼老天保佑。”
叶施乔叹口气，突然插嘴道。
长郢轻轻扫视她，嘴角突然勾起：“有些事情上天恐怕不那么及时，还是实实在在去干的踏实。”
叶施乔突然就懂了长郢的意思，上前笑着说道：“长公主说得是，事还是要亲自去干，等一些上天保佑实在不可靠。”
“这亭子里倒是少见得热闹。”
石四娘的声音幽幽传来，自从石四娘当着叶施乔的面被捅出那档子事，便有意避开叶施乔，叶施乔有些时日没见到她了，这会不知为何又生生凑过来。
石四娘远远的看见叶施乔和乔环在亭中，只想上前膈应叶施乔，走进了才看见原来长郢长公主也在，有些许错愕。
“见过长公主。”
“哦？石四，倒是有段时间没见过了。你不在宴席处，怎的来这了。”
长公主边说边走出小亭子，石四娘也不好再进去，有些讪讪说道：“我不过随便走走散散心，路过此处。”
叶施乔觉得石四娘可笑，偷偷背过身笑话她，笑够了面上了无波澜才转身准备离开，却被乔环拉住。
乔环看见石四娘和长郢离开，有些话想说出口却又准备退缩，眼看着叶施乔要离开，手比脑子先一步拉住她。
“怎么了？”
“呃，嗯，我……我生辰在二月初春闱前，能……能否……”
乔环支支吾吾半天说不出一句整话，叶施乔也不理解他意思，二月离现在还有整三个月呢，为何这么早同她说。只是见他都把耳朵都憋红了，她开口解围。
“说来我四月中及笄，届时正好殿试都结束了呢。”
乔环呆呆站着不知道心神飞到哪去了，他想了想还是想继续说，可是说不出口。
叶施乔又试着问：“也不知你想要什么生辰礼呢？”
乔环听见“哄”的一声，整个脸红透了，烧热的脑袋晕晕乎乎的，他傻笑着说：“我觉得，重阳那回的螃蟹风筝就很不错。”
“不好！”说到那东西叶施乔就来气，“那等子横行无肠的东西莫要再说了，再说一个风筝多廉价，哪能用作生辰礼。”
乔环一下子就被泼了盆凉水，有些难过。
叶施乔知道自己不该这样对他说话，却还是说出口，又找补道：“嗯……生辰礼这种东西怎么能提前让你知道呢，我会尽量贴近喜欢的那个……螃蟹风筝。”
乔环一下子又被点燃希望，转头不敢看她，乐得和个傻子似的。
叶施乔伸出手，微小的雪花飘落，融在掌心，她抬头四处看，纷纷扬扬的细雪落下。
“下雪了呢。”
叶施乔快步走在前头，一直不远不近跟着的锦林让晚月去寻把伞来，再回头看见乔环伸出手好像要遮住那落入她鬓发间稀微的雪。
“萋萋！”
“二婶？你怎么在这。”
二夫人狐疑地看一眼乔环，乔环装作无事收回手，远远地向二夫人行礼，逃也似地离开了。
二夫人撑着伞，叶施乔没带伞，跑进她伞下。
“那可是乔尚书家的公子？”
“是啊。”
“你们何时那么熟络了！”
二夫人问话的语气有些生硬，叶施乔不明所以，问道：“见过几面，怎么了吗？”
“没事，下雪了也没人那把伞来给你，京城冬天这么冷，也不怕病了，你说你这样祖母怎么放心啊。”
锦林接过晚月跑着送来的伞，回道：“二娘子，伞已经取来了。”
二夫人看着锦林给叶施乔撑伞，看得叶施乔毛毛的。