郑时朗抬眼，勾了勾唇：“你对我了解多少？我怎么就是孤狼，又怎么沦为乌合之众？”

覃净屿一样用温和的微笑回敬，不置一词。

“你到底想知道什么？”郑时朗顿了一下，“你知道了多少？”

“郑主编的问题太多，太有针对性，完全没有一个文人该有的温良，果然和文章里体现的孤狼气质一样。还是说，郑主编对我有太强的敌意？郑主编放心，只是简单的文学讨论而已，不必多虑。”

覃净屿叫来管家吩咐午饭，被郑时朗打断：“就不必准备我的了，还有人等我回家吃饭。”

管家显然有些手足无措，覃净屿则坚持他的指令：“没关系，先准备着吧，说不定郑主编会愿意赏光，这是我的诚意。”

“这倒不用麻烦了。”

“听我的，下去吧。”覃净屿没给郑时朗继续推辞的机会。

问题躲到无路可躲，终究还是要回答，尽管郑时朗试图通过反问把问题抛回去，还是每次都巧妙地被抛了回来。覃净屿给他的感觉很奇怪，有一种深不见底的危险，和他这个年纪全然不符。

但是，最深的忌惮其实还是——

“你说我甘愿沦为乌合之众，我却不觉得。我以为个人的傲慢和偏见会杀死所有所谓天才的聪明，群体的制约和秩序必不可少。再说，和精明的伙伴合作，本来就不能用乌合之众来形容。”

覃净屿轻轻摇了摇头：“郑主编？或许我应该叫你秦少爷。这段话太不像你会说出来的了，倒像是他的手笔。我很好奇，他就是用这番话感动你的吗？

郑主编，群体的降智反噬已经开始了，现在的你，不就被同化到低水平了吗？”

——是覃净屿对自己的深度了解。

某一刻，郑时朗感觉眼前的人不是覃净屿，而是两年前的自己。那个孤僻而果决，没有感情只有信仰的机器，以最高的效率学习各种正常人类的心理活动，做出最正常的反应，比工厂里的机器更死板，也更完美的机器。他的每一个问题，都在引导郑时朗反思自己是不是陷得太深。不同的是，如果真是过去的郑时朗，一定不会把话说得这样委婉，而是每一句都直中要害，要硬生生把现在这些多余的情感从心上割下来。

“你是他的故人，应当知道他是值得合作的伙伴。”郑时朗也必须承认，他已经无力反驳覃净屿。

“正是因为我是他的故人，才更知道，他绝不是你所说的这种人。”笼子里的鸟突然开始吵闹，覃净屿就任它闹，“他傲慢又情绪化，做事冲动又不理智，自以为无所不有无所不能，往往作茧自缚。若不是有着家底，这样的人根本活不到这个年纪吧。人人都宠着这个秦家大少爷，哪怕旁人一眼便知不过一块石头，也照样有人把他捧成金玉。秦家在他手里，迟早败尽。”

这段话极具主观色彩，他毫不掩饰自己对秦霁渊的厌恶。

“覃少爷，这段话本身就体现出傲慢与情绪化。”

“嗯，我承认。”覃净屿无所谓郑时朗的反应，这是他的立场，他总有一天会让这个坐在自己对面的人同意自己的观点，“他不是就靠这点真情实感打动你吗，不如我们也真心换真心。郑主编，你对我了解多少？”

覃净屿并没打算等来对方的回答：“除去秦少爷先入为主的印象灌输，你一定完全不了解我。但我以为我太了解你，毕竟郑主编是我此生到此十九年以来遇到的，和我最像的人。我甚至可以依靠自己的想法直接推断你的选择，因为我知道我们心意相通。我不敢说我就不会和你一起沦为乌合之众，但我一定是比秦霁渊更优秀的合作伙伴。不论是文学鉴赏还是思维方式，我都更适合你。我有把握，把曾经那个真正的你找回来。”

“所以？”

“所以郑主编可以为了我，为了我们的合作，留下来一起共进午餐吗？”

覃净屿大抵以为自己此番话足够动人，他猜测郑时朗一定也在纠结挣扎，所以他在等他的回答。

郑时朗确实曾犹豫于是否需要保持自己过去的思维方式，或许某一刻也对现在这份愈加不可控的关系感到恐惧，强迫自己更理智，更冷静。可覃净屿没有料到的是，郑时朗本身，就厌恶过去的自己。

“哪个才是真正的我？还能思考的每一个我都是真正的我。覃少爷的好意我心领了，只是我在文学上颇无造诣，想来不是一个合适的合作伙伴。”郑时朗回答得还算干脆。

覃净屿也并不感到意外，他只是走到书房，取出一本《死魂灵》递给郑时朗：“再带本书吧，就当再给对方一次见面的机会。”

郑时朗没有接。

“郑主编又何必这样古板，给自己留一条后路也是好的。再说今日的交流不算愉快，是我招待不周，还请再给我一次机会。”

见郑时朗没有动作，覃净屿把书放到桌子上，往郑时朗的方向推过去。

“你想合作些什么？”

“我要的很简单，我要秦家的一切，具体一点，是秦霁渊的一切。”

郑时朗却一笑，摇了摇头：“那你不该找我，你知道我是他的……”

“爱人，我知道。若非爱人，也没机会在背后捅刀，这才教人肝肠寸断，还可笑地心甘情愿。说不定只要你想要，他可以把秦家拱手相送。”这种对爱人的解读太过功利，却也在理。毕竟郑时朗一开始又何尝不想利用这个身份掌握秦家的资源。

“既然是谈合作，那就拿出诚意来。我能得到什么？”

“权也好，钱也好，只要我能给的，绝不吝啬。你就是要保秦霁渊，我也一定不伤他分毫，栓着绳子递到你手里。不过这样的废物，做宠物也嫌碍眼。”

“傲慢是进步的最大障碍，与君共勉。这些透露出强烈情绪的话，不该让别人听到。”郑时朗拿起书，“希望我们没有再见的一天。”

“有劳郑主编赐教。我十分期待下一次的相见。郑主编去意已决，只可惜我身体不适，不便相送。”

“不必。”郑时朗转身，走出覃府，踏入茫茫人海。

再看表，已经是下午一点了。秦霁渊固执地把饭菜热了再热，在饭桌前等到现在都不肯用餐。郑时朗说过他会回来吃饭，就一定会回来，他相信，他愿意等。

可是时针转了一圈又一圈，整个家死一样寂静，好像他在等一个不会回来的人。

“哥，你还没吃饭啊？”月缘用完餐后又看了会儿书，此刻正准备睡午觉，到了走廊才发现自己这个哥哥已经一言不发地坐在饭桌前很久了，“郑老师还没回来吗？”

“我……我不知道。啊……我是说他还没回来，可能他中午不回来了，不过应该不会耽误到你晚上的课。”秦霁渊感觉脑子很乱，明明周遭一片寂静，心却怎么都不敢静。

秦月缘看他哥这个样子，一时不好接话，想让他好好听听自己刚才都在说什么，东一句西一句的。但总还要劝劝：“郑老师不回来吃饭的话，你也早点吃些吧。听吴妈说你很早就吃了早餐，本来就没吃多少，到现在还没吃下一顿，待会儿该胃痛了。哥……哥？你有在听我说话吗？”

秦霁渊才回了回神：“啊……我一会儿就吃，再等等吧。”

秦月缘知道劝不动他，只能由着他去了。

接下来的每一秒都是难熬的，秦霁渊第一次安静下来审视这段关系，脆弱到会因为对方的爽约感到害怕，好像他今天不回来，以后就再也不会回来了。

那么大的雨，他走五里夜路也不会爽约，怎么今天偏不是？

明明该说的都说了，该做的也都做了，还是怕他会被别人抢走。

尽人事，听天命。秦霁渊甚至开始这样安慰自己。

直到那阵熟悉的脚步声划开这个煎熬的宁静。郑时朗回来了，还带了一本书。他把书放到旁边，抬眼看到秦霁渊趴在饭桌前：“霁渊？还没睡啊，吃过饭了吗？”

“没有，在等某个人回来和我一起吃。可是那个人不仅迟到了，好像还和别人一起吃过饭了。”

郑时朗顺着他的意思，往门外望了望：“那他可真坏，到现在还没见人影。不过我也没吃午饭，秦少爷可以让我上桌吃饭吗？”

“真没吃？”

“真没吃。”

秦霁渊当然没有不让郑时朗吃饭的理由，只是有些话不能在饭桌上说。秦霁渊瞥到郑时朗带回来的那本黑皮书：“你带了本书回来啊。”

“这个……我刚才回了趟报社，顺手带回来看看。”

“原来是这样。”秦霁渊于是不再说话，他觉得饭菜吃不出什么味道，回锅几次的菜果然比不上新做的。或许是因为自己刚才已经拖到有些胃痛，也可能是因为那本书。

郑时朗，我没问你书是哪里来的，本就不需要回答到这步，你又在掩饰什么呢？你好像永远有不可告人的秘密，即使在感情里也不愿坦诚相待。

罢了，胃难受得紧。秦霁渊草草吃了两口，先回房里找药吃了。独留郑时朗坐在饭桌上，一如他等待的那么长时间一样。那本黑皮书静默着，愈看愈扎眼。