一声声急切的鼓声打破了凤锦的宁静。

众人纷纷停下手中的活计，看向同一个方向，那是北面的城门处。

凤锦城东西南北四座城门的城墙上各有一面大鼓，最初是为了预防敌袭，通知城内戒备用的。

随着各国稳定发展，百年来再无战争爆发，城头的鼓便成了摆设，除非是十万火急的大事，否则无故敲鼓者杖责五十，罚做苦役一年。

是以这鼓已经渐渐被人遗忘了，上一次被敲响还是在五年前，西黎来犯的时候。

各衙门的官员也不由在心底生出惶惶之感，顾不得此时是不是过了上朝的时辰，无论品阶纷纷换上官服到了宫门外。

自上次鲁王逼宫一事后，王阁老于家中自尽，临终前写下悔过书，请陛下饶恕他家中子弟。

姚阁老因丧女之痛，告假多日不曾露面。

内阁中的茶水添了三回，喝得好几位大人想上茅房。

秦首辅：“此番西黎与盛文联手犯境，不可小觑，诸位觉得现下该如何破局？”

庞次辅虽然年纪大了，但是脾气依旧很大，“西黎撕毁盟约再次扰我边境，我国当调兵备战，做好迎战准备。”

齐阁老不赞成他的看法，“我们对战西黎一国尚且力有不逮，此番又有盛文掺和其中，商丘的兵力不足以同时与两国开战。”

“你还想和谈不成？西黎就是虎狼，同他们讲道理就是浪费时间，他们若是肯遵守盟约，何至于此时犯我边境！”梁太尉对于西黎出尔反尔之事也深感气愤，只恨不得带兵打到他们老家去，好叫他们知道厉害。

“我朝如今无良将可用！太子殿下当初的顾虑是对的。商丘无力自保，这样的事情还会发生更多次。”齐阁老一句话让屋内的气氛凝固起来。

最终还是由秦首辅打破了僵局，“将国内可调用的兵马全都派往北边，不论将来是战是和，商丘都不能任人宰割。”

有人不禁出言，“可否再向东丹求援？”

齐阁老冷哼一声，“怎么？李大人还想再送太子殿下去一次东丹吗！”

李大人老脸一红，哼了一声侧过头去。

齐阁老话说的重，可他心里明白，除去西黎和盛文，剩下的四国中，玖宁不同他国往来，祁林陷在内乱中自顾不暇，济元三面环海，国力连盛文都不如。

若想借兵，真就只有东丹这一个选择。

主战与主和的两方争执不下，公说公有理，婆说婆有理。

这样的场景几乎每逢大事都会上演一遍，常常是双方争论一天，也吵不出个结果。

只是如今边关战事一触即发，边城军民都在等候朝中调度安排，他们却还在这里浪费时间。

商屿丞坐在上首敲了敲桌子，“告诉军备司衙门，在最短时间内准备好粮草辎重，三日后押送去边关。”

梁太尉斟酌道：“殿下，眼下国内兵力有限，羽林军要负责拱卫凤锦。刚刚招募的七万预备军，还需要锻炼，如今还是一盘散沙。”

他不由想起了此前提出征兵之法的商屿丞。

当时没人将这个十八岁少年的话放在心上，甚至觉得他此举是悖宗忘祖。一群黄头都快埋到脖子的老家伙，还不如一个少年看得清楚。

商屿丞道：“此战势必要打。西黎和盛文因我商丘改革内政，公然出兵，此时不战，我商丘威严何在！”

“好，年轻人有志气。”庞次辅抚着胡须，“只是，该派何人领兵？”

纵观朝中的武将，没几个能顶事儿的。

商屿丞起身，淡笑道：“由我亲自领兵。”

“不可，殿下万金之躯，不能行此危险之事！”

“君子不立危墙之下，更何况太子殿下乃国之储君，此事万万不可！”

粮草和辎重已经备下。

商屿丞还从贵族那边敲了二百万两作为“保护费”，也冲到本次军费中。

轻骑兵现行，步兵和重甲兵押后，争取在最短的时间给边境支援。

在支援哪一方时，出了难题，老将认为该支援赤云城，与盛文比起来，西黎的势力显然更强，只要打退了西黎，盛文定会跟着退兵。

年轻一派，主要是商屿丞本人，他主张打盛文，理由很简单，盛文这颗墙头草得先拔除，对于盛文的国力如何，他心中清楚。

花绒花的泛滥更是掏空了盛文一半的底子。

速战速决，打掉盛文。

这一次他没有打算警示谁，既然要战，那边一战到底，他要将盛文和西黎这两个名字，彻底从七国的地图上抹去。

当然，他也不会对于西黎放松警惕，商丘耗费巨资打造出来的九门火炮，全部送往了赤云城。这东西不仅体积庞大，每用一次消耗的都是真金白银，商丘研制出此物，就是要弥补战力上的不足。

那些征召入伍的新兵，商屿丞本就没指望他们能有什么非常表现，他们此时连预备军都算不上，有待磨炼。

他将本次的粮草化整为零，每位人背着一个月的口粮急行军。

每日卯时出发，酉时末安营休息，两日下来累的这群青壮年哭爹喊娘，更有些富贵人家的少爷带着小厮来从军。

商屿丞发现后直接将人各杖责二十，传令军中只有上下级，没有主仆。

有人受不住，想要趁着晚上逃走，被拖回来军规处置。鲜血染红了土地，也让这群初来乍到的新兵彻底歇了躲懒逃跑的心思。

商屿丞也没有一味用铁血的手段去治军，而是将行军路程当做一场比赛，每日的前五名，第二日可以得一只烧鸡。

在行军途中一直吃的都是干粮，连口热食都很难吃上，身为主帅的商屿丞也是如此。

如今这一只烧鸡，可真是比山珍海味更能吸引人。

起初有人不信，可是当天晚上看到真的有人吃到烧鸡后，忍住口中分泌的唾液，默默决定明天也要追上去吃烧鸡。

当他们不再抱怨行军苦累，而是专心致志负重赶路后，发现自己的体能和耐力比之前强了很多。

梁太尉原本是不支持太子让将士自己携带军粮这一方法的，新兵本就心性不坚定，负重行军更是会耽误很多时间，一个不小心还会闹出士兵哗变。

可让他万万没想到的是，预想中的哗变没有来，倒是士兵的状态越发饱满，每日如同打了鸡血一样，一个个脚下生风，眼里带光。

商屿丞对他们第一阶段的训练完成时，刚好抵达与盛文接壤的奇州府。

明明已经是初春，这里却还是寒风阵阵，树木光秃秃的，甚至在角落里还能看到积雪的痕迹。

奇州知州于十几日前已经收到商屿丞领兵支援的消息，他是既高兴又忐忑。高兴于殿下舍弃西黎战场，率先来解救奇州。忐忑则是因为听说这位太子殿下是第一次领兵，该不会是要拿奇州练手吧！

奇州知州姜柯，总督徐光山，两人都已年过五旬，在此处任职十年有余。他们二人非常有资历，对于奇州也十分熟悉。姜柯不奢望自己还能再往上升，只求能在这个位置上安稳致仕。

这两人也十分自觉，在商屿丞来后主动交出军政大权，一副唯太子殿下马首是瞻的模样。

商屿丞在了解过盛文目前的状况后，也不并不急着出兵。

他将带来的那群新兵按照一路上训练的结果，分成骑兵和步兵。

再将骑兵划分成百人小队，一队中安排十名奇州斥候老兵，由他们作为小股先锋军，遇到敌军斥候尽可能歼灭，若遇危险情况，务必尽快撤离，将情况上报。

每日派出五十支小队，根据个人成绩擢选百夫长，之后队伍中的伤亡情况由百夫长每日上报。

随行的几位将军对于商屿丞的决定并不支持，认为这个做法太激进，也太冒险，派一群没上过战场的新兵去拦截敌方斥候，根本就是在天方夜谭。

可第二日的战果却狠狠的打了他们的脸。

之后一连十几日的突袭，商丘这边打掉了盛文五支斥候队，打散十一支。

商丘的老将军们都不敢再贸然开口了，生怕再被打脸。

“不是这群新兵的实力强，而是因为对方军队中用的也是初上战场的‘新兵’。”

商屿丞说完，沈初恍然大悟。

七国和平了百年，没有战争，士兵间的差距不过是在校场上操练时间的长短罢了。论真刀真枪的拼杀，都是大姑娘上花轿，头一遭。

沈初旋即明白了他这么做的用意，“殿下是想用盛文来练兵？”

比起盛文，西黎的骑兵才是令商丘最恐惧的。

“他们对敌经验不足，需要历练。现在有现成的人马供他们练手，这种便宜不占白不占。”商屿丞撑着额头，语气略带遗憾，“只可惜，这样的机会不多了。”

“盛文那边发现自己的斥候营接连遭受攻击，一定会采取措施。要么向后撤军，要么直接开战。”

目前商丘的确占了一些优势，但这点优势影响不了战局，盛文没有贸然动手，一是没想到商屿丞会舍西黎，直上奇州；二是没有做好破釜沉舟的打算。

沈初也没想到现在就可能要直接开战，问道：“殿下，您是不是已经有了妙计，比如迂回包抄，或者断对方粮草？”

商屿丞端茶杯的手一抖，茶水险些洒到军报上，“若是盛文真的大军压境，我们能做的就是出城迎敌。八百里边界线，各处都是两国驻守的士兵。迂回包抄？凭空飞过去不成。至于断粮草更是不可能了，连人家的国境线都过不去，拿什么去堵截对方的粮草。”

不出商屿丞所料，盛文的斥候小队不再单独行动，军中也开始整顿兵马。先锋队不再出城，而是同步兵一起训练。

一场双方都等候已久的战争在三日后爆发。