天近黄昏，一行人在城中驿站落脚。

商屿丞离开归梧第七日，再有三天便能到两国边境。

沈初匆匆敲响房门，“殿下，归梧城的消息。”

商屿丞开门，示意他先坐，问道：“是丹枢的信件吗？”

沈初摇头，“是探子的消息，长宁贵妃五日前过世了。”

商屿丞一惊，追问：“怎么会如此突然？可是皇宫出了什么事？丹枢情形如何呢？”

沈初急忙将事情讲了一遍，“五皇子没事，宫中也没有什么变动，只说长宁贵妃是得了急症才去世的。不过探子信中写明，礼部在安排前往祁林的使团。”

商屿丞垂眸思索，“不是发兵，而是出使，其中缘由耐人寻味呀！”

沈初点头，“殿下，我们······可要回去？”

从大局上说，他们需尽早离开东丹，耽误行程对他们没有好处。但他能看出商屿丞对丹枢的在意，这个时候应该会想陪在对方身边吧！

商屿丞目光看向窗外，这个再寻常不过的夜晚，有人把相思盛满，有人将长夜望断。亘古的明月照亮这一方天地，一念之差，天涯咫尺。

半晌，他摇头，“继续赶路。我写个方子，你让人去抓药。另外，再让人摆上香案。”

沈初感慨，“长宁贵妃只身远嫁，挽救祁林王庭于危难，其功劳不逊于任何一位名将。”

商屿丞唇角扬起一抹嘲讽的弧度，“公主一身安社稷，不知何处用将军。”

出殡那日，白色的纸钱漫天飞舞，归梧街头整肃一空，送葬的队伍经过历国公府门时，谭飞垂首静立在堂外屋檐下，直至队伍远去，再不闻哀乐之声。

“父皇让礼部筹备出使的事宜，我不太明白父皇此举何意？若是报丧，派几名禁军去不是更快，何苦让丹枢千里迢迢跑一趟。”

丹鸣被困在宫中，好不容易趁着丧仪结束的机会，从宫里出来。本是想去商屿丞府邸的，上了车才想起，他已经回商丘了。幸好谭飞在，便转道来历国公府。

商屿丞和丹枢失踪近两个月，这才刚回来又被禁足在府中。若非丹鸣在归梧朋友不多，他才不会冒着被父皇骂的风险回宫请旨来探望商屿丞。

谭飞听着墙外的队伍远去，淡淡道：“许是放他出去散散心，好过待在空荡荡的宫里。”

丹鸣听了觉得有道理，“他此番也算是去外家，全当是去走亲戚了。就是这个亲戚远了点。”

谭飞蹙眉，曜文帝劳师动众，所图必不会简单。只是不知，丹枢身上，或者说祁林王庭有什么是曜文帝想要的？

谭飞看着桌上他带来的红色果子，问道：“这果子哪来的？”

荔枝在东丹不算罕见，却因气候原因果皮呈现红中带青的颜色，果子小而甜。而他们眼前这一盘荔枝，颗颗如鸡蛋般大小，呈现鲜红色，分明是商丘特有的荔枝王。可是两国相距万里，快马也得半月有余，等送到荔枝早就坏了。

“济元送来的，叫什么樱桃。听说是从海外得到的新鲜物，小小一个汁水很多，而且很甜，你尝尝。”丹鸣挑了一个最大最红的递给他。

谭飞接过，随口问起，“往年也有送吗？”

丹鸣摇头，咽下口中的果肉，“听说是今年新的的，特地送了十筐来。”

谭飞捏起鲜红的樱桃，疑惑道：“这东西看着很新鲜，不像是摘下来很久的样子？”

丹鸣拿帕子擦了擦手，“却是需得新鲜才好吃，不知是谁想出的好法子，将樱桃树种到大木盆里，浇水施肥一切如常。只在樱桃将要成熟的时候，把种有树的木盆送往各地以供买卖，这样采摘下的果子足以保证新鲜。”

小小的樱桃弄出这么多花样来，这完全不像济元国会做的事。

谭飞手指点了点盘子边缘，“元帆回国后如何？同窗一场，不知他近况可好？”

“想来应该是好的。听送东西的人说，济元国主让他监国，为他上位铺路呢。”丹鸣说完，忽又想起另一事，“我听说商丘也派使臣前来，已经到了两国边境，估摸是来接商屿丞的。”

商丘派来的使团本以为要到归梧城才能见到他们的太子殿下，不成想对方先一步踏过边境线。

商丘使团的人紧急调整形成。

双方接洽当日设下酒席，力求展现东道主的风采。

商屿丞身为太子，理应坐在首位。他目光看向坐在他右侧之人，万万没想到商丘此番来的使臣竟然是内阁次辅庞巡大学士。

庞巡今年五十有九，在内阁颇有资历，多年位居次辅之位，并非是他才能不够。正相反，他纯臣的身份让鸿晖帝对他信任有加。考虑到他年事已高，腿脚大不如前，特许他无大事，可不参加朝会。这样半隐退的人，如今却不远千里出使东丹，原因可想而知。

商屿丞对上庞次辅的目光，老人家眼神复杂，似有希冀又含着忧虑。

酒宴正酣时，庞巡起身举杯。

“我国太子殿下到东丹已三载有余，我主年幼，得东丹陛下照拂，商丘国民感念在心。如今四海升平，国祚昌盛，吾皇愿结两国之好，敦睦邦交，特命吾等携金玉钱粮前来，以表诚心。”

商屿丞楞了一瞬，但也只是一瞬。这些财物必定不是一两日就能备下的，似乎国内早有换他回去的打算，若非为此，还有什么事情值得半隐退的内阁次辅亲自前来。

东丹使者似是没想到还有如此收获，当即举杯回敬，一场宴席下来，宾主尽欢。

宴后

商屿丞与庞巡并行回驿站，一行数十人却无一丝嘈杂，只有靴底踩在青石地面上发出的声音。

庞巡守礼的落后半步，商屿丞有些不习惯，可但凡他脚步稍慢，后面的人也会跟着慢下来，始终和他保持一定的距离。

他侧过头瞥向另一边的人，沈初把松散了三年的规矩捡起来，沉默的跟在他的左后方，落后庞巡一步的位置。

商屿丞即便对庞巡不甚了解，今日一番相处后也看出对方是个极重规矩的人。

他不知道的是，庞巡本是鸿晖帝心中太子太傅的最佳人选，只可惜商屿丞因身体原因一直长在宫外，每年为数不多相聚的时间，鸿晖帝实在不忍心勉强儿子学那些规矩礼仪。

商屿丞率先开口，打破沉默，“庞次辅，您来的十分及时，国中进来可好？”

庞巡朝身后人做了个手势，使团的侍卫从在后跟随变为前八后十，将二人护在中间，且始终保持一个适当的距离，既确保他们二人在保护范围内，又不会听到他们谈话的内容。

庞巡压低声音道：“皇后娘娘近来身体不佳，颇为思念殿下，想要殿下常伴身旁。”

商屿丞脚步倏然停下，周围的十余人也迅速跟着停下。他看向庞巡，目光冷锐，“别跟我打官腔，我要听实话。”

庞巡也打量着他们这位太子殿下，斟酌着要不要说出实情，“太医说皇后娘娘的身体至多再撑一个月。”

商屿丞逼问，“我母后身体一向康健，也从未有过隐疾，怎么会突然病重？”

庞巡抚着胡须叹了口气，“娘娘自打生了二殿下后，汤药便一直未曾断过。太医的药方不见起效，陛下还曾下旨到民间去寻神医圣手，便是常家也派人去请过了。四月初，皇后娘娘开始咳血，无论是宫中太医，还是宫外神医都束手无策。”

商屿丞闻言面色沉沉，“明日一早所有人出发赶路。”

他不信太医的诊断，定要亲眼看看母后情况如何。