齐母带着弟弟回了娘家，齐府便显得有些空荡，特别是热闹了一天后，夜里更是孤单乏味。

让她快慰的是有人与自己同人天涯沦落人，可以作伴。

天下营每年都在云静广发布告，选拔天资聪颖的少年入营。齐府和轻宁这片土地都是一样的朴素厚道、安土重迁，并不看中修仙之途。齐灯火被这土地生养，偏长出一颗叛逆的心来，总想着出去看看，方不至浪费了天赋和年华。

在齐母的支持下，齐灯火参加了天下营的考核，在那里认识了同来参选的符衔山——云静符咒世家的公子。

选拔过后，符衔山极为殷勤地送给齐灯火一道特殊的通讯石牒，通过符咒形成的联结可以传递二人的对话。

这小子该不会……

看到他给每个通过考核的“准同窗”都送了石碟后，齐灯火的猜测不攻自破。

后来才得知，她是符衔山在除夕夜唯一联系上的人。

齐灯火拣了前些天的遭遇跟符衔山说，顺便拜托他查探那个让自己沾了一身水汽的家伙。符衔山实在无聊，对这种怪谈也乐得帮忙。

“你说的那个青棠我查过了，万神册里压根没有这号人，还有各大家族和宗门也没有类似的名字。你说他能御水，还能操控人的精神，还能制造幻境，境界堪比宗师。”

“制造幻境的人应该不是他。”齐灯火向来对别人的长相记不太清，但幻境中的“谜语人”给自己的印象却格外深。

“就算不是他，但按你的描述他们同时出现在一个小村庄，不可能毫无关联。我觉得他们可能是结伴而行的朋友，也可能是多年苦寻的兄弟，还可能是一路追杀的仇人。总之应该是认识的，否则青棠也不会问你是否见过那个人。”符衔山仅凭一个片段就想象出了故事的好几个版本。

“诶对了，你再跟我说说那个母子魔呗，这种情况我只在书里见过。”

“你这是有多无聊啊，都讲了三遍了。”齐灯火扶额。

“我爹铁了心要关我禁闭，现在我只剩天下营这一个念想了，到底什么时候才能开营啊！”符衔山对自由期盼实在是强烈，齐灯火远隔万里都觉得虔诚，于是安慰道：“快了快了，上元节后就该可以动身了。”

正月二十，齐灯火启程。

天下营驻地星垂位于云静的东北角，安排飞车接送各地的学员。从轻宁架飞车需要两日，父母考虑到这一去便是半年，恨不得把家搬空给齐灯火带上。

与齐灯火一同登车的有四个少年，三个都是忙着安顿的新生，只有一人仅带了个佩囊，看上去年龄也大上一点。

齐灯火的行李太多，人家一直乐呵呵地帮忙。她有些不好意思，本想好好道谢，那人却先开了口：“我是祝辰，天下营高阶学员，幸会啊。”

“幸会，我叫齐灯火。”

话音刚落，祝辰的眼睛里顿时绽放出特别的神采，笑得露出了他的小虎牙：“哦，原来是你！真是百闻不如一见啊，轻宁的小英雄。”

这一嗓子吸引了不少人的目光，尤其是同乡的几个孩子都向她表示钦佩，齐灯火对他的感激荡然无存，只机械地回应了几句，找个借口逃之夭夭。

天下营的飞车不仅动力强悍，体积也很庞大，有数十个舱房共可容纳上百人。与齐灯火同住的两位都是老学员，一位在埋头书海只打了声招呼，另一位倒是个爽朗性子，说自己叫秦锦华，是高阶班的，拉着她讲了不少关于天下营的事。

饶是如此，临抵达时自飞车上俯瞰天下营，在场新生无不觉得震撼。

天下营坐北朝南，方位极正。天下营北依云静第二峰大业山，南面设南大门作为主要出入口，东面是大业山的余脉东山，西面是一汪湖水名为西湖，名字可谓简朴至极。营中九经九纬划分东西与南北，将整片地化分出规整的六十四格。

飞车在南大门停靠，齐灯火和其他新学员步入天下营，挨个在南广场录入名簿，接着抓阄分配寝舍。

新生们个个难掩新奇，打头的问伙伴们：“我上面写的是春寅，你们都是什么？”

“我也是春寅！”

“我是春卯。”

“我是春辰。”

……

天下营的寝舍以春夏秋冬代指东南西北，每一方向上各有三幢，用十二地支作为序号。

“灯火你是什么啊？”同乡的女孩于清秋朝她走过来，“她们好多都是春呢，我怎么是秋申呢。”

“跟你的名字挺配啊，”齐灯火安慰了她一句，把纸条展开看了眼道：“你看，我还是冬子呢，都排到纬八街了，就数北边的寝舍离这最远。”

“找到你啦！”背后欢快的声音响起吓了于清秋一跳，齐灯火听出是祝辰没觉得意外，转过身礼貌地问好。

祝辰旁边还有齐灯火在飞车上认识的秦锦华，两人打算一对一帮扶把她们送到寝舍。

秋字头的寝舍不算远，告别了方秦二人，齐灯火一路肩扛手提，望向前方看不到头的台阶，长长地叹了一口气。

“你住的这个冬子舍啊，是所有楼宇中最高的，开窗就能看到大业山上的积雪，风景十分不错，我很羡慕你的。”祝辰与她并排走着，脚步轻快，声音也听不出任何劳累的喘息，应该是用了法术减轻行李重担。

“祝兄在哪个寝舍？”齐灯火顺着话题聊下去，运功将仙力自丹田流转至四肢。

祝辰朝她眨眨眼睛表示赞许，“挺厉害啊小齐，我可以这么称呼你吧。”

他没等齐灯火回应便兀自说下去：“我住在夏未，那边离南门近，南门外隔三差五便有集市，到时候我带你去看看。春开头寝舍住的都是女学员，夏的三个都是男寝，秋和冬舍是男女都有，不过天下营男学员总体多些。”

齐灯火点头应和，起了个新话题：“这个我听锦华姐说过。她还告诉我咱们的‘择科’特别有意思。”

“你确定吗？”祝辰听到这话反应不小，“她肯定在跟你开玩笑，这个‘择科’完全就是赌博。”

“赌博？”

“这我可得仔细跟你解释，”祝辰迸发出了强烈的责任感。

“新生入营后可以选择主修法诀还是剑道，会按照修为境界划分甲乙丙丁四个层次。除此之外，还要选择两门科目作为补充修习，以上四项必须全部达标才能结业授衣。自主选择的这两个科目便叫‘择科’，也就是赌博的由来。

择科开始时会发给你们三十个筹码，用来下注想选的两门科目，所以必须综合考虑，合理分配筹码。每个科目设置的学员上限均是五十，开设的科目总共有十门，如果你投注的筹码数量未入前五十名，这一科就算落选，筹码也全部作废。”

“那肯定有人落选。”齐灯火全程没有插话，等他介绍完才道。

祝辰点点头，“对，本来天下营一期的人数就在五百人左右，听说你们这期还有破格录取。这些科目里有的炙手可热，有的则少有人选，博弈之下定会有人选不满科目。”

“那下一年还能再选吗？”

“第二年不会再发筹码，高阶班学员在新生择科后可以选择人数没满的科目。”祝辰苦笑一下补充：“但是，这个规定里有一个很大的漏洞。”

看他欲言又止的神色，齐灯火脑海中闪过一个念头，抢先道：“不发筹码，但可以抢别人的？”

“抢太野蛮，但可以私下交易。”

“你要跟我……”齐灯火立刻停住脚步，和他拉开一定距离。

“我绝无此意，”祝辰想摆手澄清却苦于两手满满当当，只能做出委屈的表情，“我在第一年就把两门都选上了，只是还没通过考核而已。”

“真的吗？”齐灯火仰头眯着眼睛看他。

“那是当然，你不信去问锦华！”

“好吧，是我误会你了。”齐灯火迅速道歉。

“嗐，我就是好心提醒你，一定要把筹码藏好，别被人骗了去。这种事情每年都有不少，而且先生们是不会干涉的。”祝辰并不真生气，瘪瘪嘴道。

“为什么啊？”

“为了让大家知道江湖险恶，不过你可跟别人说这些是我说的。”

冬子舍果然如祝辰所说又远又高还冷，而且少有人住。当齐灯火推开门时，一阵寒风席卷着沉积多年的灰尘扑面而来，让她瞬间想要打道回府。

好在这个时候，齐灯火凌尘境的修为恰如其分地派上用场。

仙修六境界，每一重的名字都有其寓意。

拂衣者，可操纵力量吹起衣袖，即为入门之境；

凌尘者，可以控制四周事物，这便上了一层楼；

碧云者，始有感于天地，云成祥瑞，紫气东来；

炼心者，不再拘泥于术与法，讲究由外入内，正视本心；

坐忘者，忘却周遭乃至己身，千里之外虽未至亦能有所察；

同辉者，光而不耀，与世间万物同吐息，乃修仙者的至高境界，若是再渡过最后一劫，便能成就神境。

运用净尘术清理了表面灰尘，齐灯火从青棠那里得来灵感，对着窗外的大业山施法半天，那山上的积雪也未屈尊驾临供她洒扫。

她有些窝火，转身找了个木桶正欲去打水，却感觉背后有一阵凉意袭来，齐灯火立刻侧身躲避。

是个大雪球。

接二连三的雪球呼啸而下，凶猛地砸进屋里，好一阵才停下来。齐灯火的心情很难形容，她跑到窗边探出头去，视线所及空无一人。

“你知道吗，刚刚闹鬼了，有好多雪球从山上滚下来砸在我的房间里。”符衔山抵达后和齐灯火通了气，发现两人同住冬字头，遂一同到天下营的公厨觅食。

“真的吗？咱冬亥这边没有，是吧？”符衔山像三天没有吃饭般狼吞虎咽，吐字也含混不清。

“那肯定，咱们房间也不靠着那鬼山。”说这话的是符衔山的舍友。

“鬼山？”齐灯火警觉道。

“我就是听中阶和高阶班的那些人这么叫，”舍友解释道，“说是夜里有时能听到一些怪响，还有人说看到过奇怪的光。”

“怪响是风声吧，至于光可能是有仙人经过呢，不用怕。”符衔山抓了鸡腿的油手朝她的肩膀伸过来，齐灯火装作夹菜躲过一劫，看他满脸的真诚，无奈点了点头。

符衔山送齐灯火回到冬子舍，到了门前却见房里亮着光，一时顿住了脚，转头向她求证：“你不是说没有舍友吗？”

“对啊，我走的时候还把灯熄了。”齐灯火惊得瞪大了眼睛。

“那现在这是怎么回事？”

齐灯火摇摇头没有回答，放轻脚步往里走。

“鬼山”的传说言犹在耳，符衔山打了个寒战，下意识想叫住她，还算机灵地没喊出动静。

齐灯火给了他一个“放心”的眼神，伸手将门推开却没急着进去。

一阵脚步声从房间里传出来，接着是探出的脑袋，看到门外人的刹那便发出欢呼：“火儿！”

戢时雨向齐灯火扑来的动作几乎与声音同步，却被门槛绊了一跤失去重心，好在被后者稳稳接住。

“时雨！”齐灯火知道天下营扩招便有所预感，但真看到朋友时还是露出了大大的笑容。他乡遇故知，实乃人生一大喜事。

符衔山才知是虚惊一场，和戢时雨互通姓名后便不打扰两人叙旧。

两人挽手进屋，齐灯火问道：“时晴呢？”

话一出口便见戢时雨的神情黯淡下去，齐灯火心里一惊：“她出什么事了？”

戢时雨提到姐姐眼圈瞬间红了，“今岁天下营扩招，姐姐本是要和我一起来的。但是从天关回来的路上她就生病了，医师换了好些个，药也一直吃着，可是这么多日都没见好。我本想留在家陪她，但她说机会宝贵，一定要我来。”

“是着了风还是怎么回事？具体是什么症状？”齐灯火蹙起眉头。

“我们坐飞车从天关回中北的路上，不知道是路途疲劳还是着凉就开始头昏发热，开始以为是风寒，但是数日都没有好转。什么法子都试过了，半个月来反反复复。”

齐灯火听到心里自然不好受。两姐妹都是她的朋友，不仅有玩伴情谊，多少也带点“长者”对晚辈的爱护。只是碍于明日还要早起，两人又聊了些近况便熄灯歇下。