几日后。

阔别三载，辗转流离，韦小宝，终于，还是再次踏进了这座，雄伟瑰丽的紫禁城。中秋刚过，朝阳正好，透过昨夜，仍未散尽的缕缕寒气，暖暖，照在身上。拾阶而去，望着身前，左右，不时从他身旁，匆匆行过的宫女，太监，他缓缓，沉下了眉。这里，依似从前那般，冰冷彻骨，可是，这里，却也承载了他，和那人之间，太多太多的回忆。从相识，到相知，从相聚，到别离，万千感慨，不禁骤起心中，他真的不知，这几年，小玄子，都是怎样度过的？

对回朝一事，他到底，仍有些许不安，因为，他不知道，一别三年，自己昔日之间，受贿贪脏，勾结反贼，诈死瞒名的行径，小玄子，究竟要如何，为它们善后？

“昨日早朝，皇上，就已发了上谕，言及三年前，你从通吃岛回京之后，天地会余孽，不但屡次骚扰，追杀于你，更挟持你的妻儿，来作人质。皇上，顾念你一家上下的安危，于是，派你秘密离京南下，到云南一代公干，如今，天地会气数已尽，云南各事，也进展顺利，这才召你，回京效力。”韦小宝想起，今日早朝之后，索额图对自己说过的话，心情，才稍有平静。

原来皇上，早就想好了对策，将这几年来的一切，寻了套说辞圆上，却对神龙教，和此次出宫的遭遇，只字不提，以免打草惊蛇。更将当年，鹿鼎山一役，寥寥几字，一笔带过。但凡有点心思，便知这其中，恐怕另有隐情，只是皇上不提，又有谁敢去追问？这些年中，所发生的过的一切，俨然，就成了一个，任人打扮的小姑娘，只要日后，抓到机会，随便找个倒霉鬼，把这些稍作解释，往他上一推，一切，便可轻易了结。

“皇上果然，比我想得深远，只是，皇上，他还会是我，认识的小玄子吗？”韦小宝，在心中叹道，问道。

微微恍惚之间，他已，走到练功房前，望着远处，上书房中，那笔耕不辍的身影，心下，却平添了几分感伤。这里，是他们相识的地方，在那曾经的九年里，他们，有过开心的谈笑，讲出过石破天惊的秘密，结下过最纯真的情谊，却也，有过剑拔弩张的争吵，只是如今，不知为何，他却感到，自己，离这紫禁城越近，离小玄子，却越远了。

“奴才韦小宝参见皇上，皇上万福金安！”韦小宝进了上书房，恭敬地向康熙跪下行礼。

“平身。”康熙走下龙案，将韦小宝扶起，微笑着说道：“小桂子，你回来得正好。”

韦小宝抬眼，向边上望去，竟被吓了一跳，只见一本本奏折，叠在一起，宛如一座小山，“这么多奏折，得批到哪辈子去？这下可有得等了。”

一连几日下来，韦小宝，只是每日，照常上朝，之后，便在上书房，陪着康熙批阅奏折，偶尔，才能说上一两句闲话，想不到回了宫，皇上，就只顾着议政下诏，竟对神龙教的事，缄口不言，好像这群恶贼，从来都没有出现过一样，韦小宝心里，虽是着急，却也只得耐下性子，陪在康熙身边。

“小桂子，让你陪着朕看看奏折，这么痛苦么？”康熙，见韦小宝今日，有些憔悴，额角薄汗渗出，正色道。

“不是啊，奴才，是看皇上，为国事日夜操劳，也休息不好，奴才无能，不能为皇上分忧，实在……”语出至此，关切之情，不言而喻。

康熙目光微动，知他方才所言，并非全是虚假，开口道：“朕知道你心里，想着什么，可你，又知不知道，朕，在想什么呢？”

“奴才，看皇上的神色，一定是有什么事，又让皇上头疼了吧。”韦小宝稍作沉默，才接话道。

康熙轻轻颔首，道：“当年，台湾大势已去，郑克塽率余部，向我大清归降，可是，朕却始终觉得，此人包藏祸心，蠢蠢欲动，所以，朕虽赐了他爵位，却并未允他一官半职，更安排了人，日夜盯着他的府邸。哼！果不其然，这个家伙，竟敢在暗中，做些见不得人的勾当！只怪朕，当年一念之仁，答应保全他郑氏子孙，不然……”

韦小宝一听，顿时气不打一处来，“皇上英明，奴才当年，也和郑克塽这个小白脸见过几面，早就看出他不是好人了！皇上，不如让奴才去收拾他，给皇上出出气啊。”

康熙侧目，望了小宝一眼，忆起曾经。当年，鳌拜被擒，又身负刀伤，自己，以为他时日无多，念及他昔日的功劳，又知自己，刚刚亲政，羽翼未丰，不宜兴杀戮之事，便传下旨意，将他囚在狱中，以示宽宏。不料鳌拜那厮，竟声如洪钟，整日大放厥词，自己骑虎难下，左右为难，才只好，派小宝前去……却不想，让他因此，被天地会掳走，一段孽缘，也就此结下。

神思拢回，康熙摇了摇头，续道：“郑克塽此人，志高才疏，刚愎自用，对付他呢，我就不用你帮忙，真正重要的事，朕还没跟你说呢。你还记不记得，十二年前，也是在这上书房中，朕，曾亲笔写下三藩，河务，漕运这六个字？”说到这里，眼中，又倏而填满了，对过去的怀念。

“记得！如今，三藩已平，漕运各事，也还算顺利，莫非皇上，是在为水患发愁？”韦小宝来了兴致，“哇，好运来了，这下又有出宫的机会了！”

“小桂子，你果然深明朕意，不错，自父王在位时起，黄淮两河，就一直灾害不断，令两岸百姓，深受其苦。虽然，早在几年之前，朕就已经，开始遍寻能人，商讨治水之策，但碍于三藩叛乱，罗刹犯境，始终难有起色，如今，国家基业已定，正是大力治水之机。”康熙双眉微翘，言辞平和，而坚毅，他顿了顿，见韦小宝，已喜上眉梢，接续道：“朕也知道，你闲不住，不过，今年多个省份，都受了蝗灾，更有反贼余孽，在外伺机而动，实在不宜，再兴出巡之事，过两年吧，到时，朕带你一起下江南，也好让你，一解乡愁。到时，这扬州，究竟有什么，天下难得一见的无极盛景，不容错过，可就交给你啦。”

“皇上放心，包在我身上！人家说啊，扬州的美景，比苏杭，是有过之而无不及的啊！真要说起来，三天三夜也说不完啊！像天下第五泉，平远楼，茱萸湾，栖灵寺什么的，很漂亮的啊，还有我们扬州的特产松子糖，入口即化，甜软绵长，好吃极了，还有淮安茶馓，蟹粉狮子头，水晶肴肉，还有好多的漂亮姑娘，在丽春……奴才多嘴，奴才多嘴！”韦小宝突然意识到，自己好像说错了什么，忙住了口，并用手，象征性地拍了拍自己的脸颊。

康熙见他说得起劲儿，似是明天，便要出发了一般，虽然，是越来越离谱，却也不忍打断，只是静静听着，脸上挂满笑容，不久，忽感倦意难消，抬起右手，揉了揉眼睛。

“皇上今天，从下了早朝开始，就一直在批阅奏折，想必，是很累了，还是休息一会儿吧，保重龙体要紧嘛，不如让奴才，给皇上说一段书，解解闷吧。”

“好，今天，讲哪一段？”康熙笑着，端起茶杯，小啜一口，笑着问道。

韦小宝知道，自己肚内的存货，已经不多，眼睛一转，已有了主意，却又立即心头一颤，有些胆怯，低头道：“皇上，奴才这儿，倒有个故事，只是，怕皇上听了，会龙颜大怒。”

“嚯，讲个故事而已，有这么严重么？”康熙听他所言，倒有些不以为意，也甚是好奇，大感兴味，激将道：“你尽管说吧，朕倒要看看，是什么，能让朕龙颜大怒。”

“皇上可曾听过，‘铜角渡江’，‘火箭射象’？”

“不曾听过，那，就讲这一段吧。”康熙见韦小宝，还似从前那般，油滑狡黠之中，透着几分机灵，活泼，心下甚是欢喜。

“得令！”韦小宝双拳一抱，两眼随即，似铜铃般炯炯放光，精神大振，神采腾扬，拿起御案上一件物什，轻轻一拍，张口道：“且说梁王把匝瓦刺尔密闻大明兵分两路而来，心甚惊恐。邀遣大司徒达里麻为元帅，率兵十万把住着曲靖，白石江的南岸，以拒朱军。大明军马离着白石江约有五十里地面，忽然一日，大雾从天而下，蔽塞四野，对面不辨形影。傅友德要待雾消进兵，沐英沉思了一会，曰：‘彼方谓我师底于深入，未必十分忧虑，趁其无备必可败之。况如此大雾，怡是皇天助我机会，正当秉雾进兵，蛮人一鼓可破矣。’傅友德道：‘极是极是！’便直抵江岸驻扎，与童兵对面安营。依山附水十分停当。怡好雾气开豁，空兵望见，报与达里麻知延道，惊得舌吐头摇，脚忙手乱，曰：‘大明兵分明从天而降，奈何，奈问！然事势睹已如比，也须迎敌郿杀。’便分兵列阵在南岸。友德传令兵卒登舟过江攻取，沐英曰：‘我看蛮兵俱用长枪，劲驽，排列江边，若我师度水，未必得利。元帅不如先令郭英元帅，王弼先锋各领精兵五千，从下流分岸潜渡，绕出蛮兵之后比及彼处，各把钢角吹动于山谷林木之间，高立旗识，以为疑手，再分兵呐喊摇旗，从后杀来，岸边蛮兵决然乱奔。我们中更把铁锐之土，并善于洞没者，长矛相向，中间再以防牌竹撂瞭护前边，我师方可安然疲江。若得上岸，就把矢石，锦炮一齐发作，复用铁骑捣彼中坚，不愁蛮兵不破。’友德大笑道：‘足下神算，真出万全！’因令郭，王二将依计领兵先行，陈桓，顾时各领兵三千接应，约定次日午时被此前进，再令沐英统率张龙，吴复，仇成，金期兴四将各赛大船,领兵先渡。傅友德自领大队随后，相他师行。时时的已毕，各将整备前往。翌日辰刻，达里麻在岸边望见明兵大部，要从舟而渡，将杀过江，因令沿岸一带精勇，俱备长蛐，劲弩，与那火铳，火炮间花儿列错着，拒着吾舟。真个是密攒绩，明兵插翅也飞不上岸。蛮兵怡要施放火器，忽听背后山林之中一声炮响，铜角齐鸣，不左多多少少人马，都排列在山上。正是疑心，又见两虑精勇，俱各摇旗呐喊，往后面杀将过来。达里麻欲待率兵转身迎敌，又见江舟奋迅而前。俄频之间，舟师俱上彼岸，便把火炮，火铳一齐沈放。那座兵背后受敌，前后相攻。明师声震林谷，水陆之师互为接应。蛮兵自相残杀，尸谁似岭，血溅成河。达里麻即欲逃脱，被郭英一□□死。曲靖一带地方尽行降服。友德下令，凡在投降者，各归本业安生，前罪并不究治。夷人老老动幼，个个顶礼拜谢，犹如时雨之至，喜其来悲其晚。友德因对沐英曰：‘我当率师三万去击乌撤，足下当领前兵竟走云南。’沐英得令，即领神枪，火炮，精锐一万兼程而往，不题。”

“梁王把匝刺瓦尔密闻达里麻兵败亡，茫然无措。早有刀斯郎，郎斯理二将上前叩头，启道：‘臣等向受厚恩，且敌人虽是凶勇，臣等当矢志图报。臣看殿前，现有虎贲之士五万，可用大象百只，尾上灌了焰硝，硝黄，头上身中都各带了利刃，驱到阵前，便把火点着，那猛兽浑身火痛难当，必然奔溃，纵是强兵，岂能对敌？后便以虎士相继而行，料来百战百胜。’军中设法得停停当当，只待大明兵到厮杀。本日恰好沐英统兵径薄城边。只见林级间红日西沉，林榔内震起清风。雉煤傍危峦，显得严城高爽；风铃应铁马，增添壮士凄凉。空蒙河汉照天两，灭灭明明，早催动城头鼓角；隐瞿云霞澈清碧，层层密密，偏惊闻塞上布声。

沐英看那城边，悄然无声，便吩咐前军，且莫惊动，只将部伍严整，待至明天，相机攻取。军中得令，各各驻扎。独坐帐中，忽见一阵清风，辕门上报说：‘铁冠张道人要进帐相见。’沐英倒展相迎，分宾而坐，开口叙了寒温，便说：‘今日攻取云南，师父必有指教。’那道人讲：‘我适与张三丰，宗泐及昙云长老四人将一华渡过西海，望见云南梁王将珍灭；但明日元帅出战，恐军士亦遭刀火之伤，特来相报。’沐英应声说：‘昙云法师，不是先年护我圣主，后来在皇觉寺中坐化的么？’道人说：‘此老正是。’沐王爷听有刀火之惨，便说道：‘既有此厄，万望神圣周旋！’道人口中不语，把手向袖中扯出一条如纸如钢的东西来，约有三五寸阔，递与沐王爷手中，说道：‘元帅可传令军中，连夜掘成土坑，长三百六十丈，深三丈六尺，阔四十九丈，上用竹章盖着浮士，以备蛮兵。若见畜类横行，便将此物从空丢去，必然获胜。’沐英道：‘谨领教诲。’即令军中连夜行事，不题。

却说梁王在城中，哨子将大明兵情，火速报知，梁王便令驱象出城迎敌。将及天明，只见郎斯理领虎贲二万，驱着猛象五十只，从南门杀出来；刀斯郎领虎贲二万驱猛象五十只，从东门杀出来。明兵擂动战鼓，正欲交兵，且见蛮兵将象尾烧着，那象满身火起，痛疼难当，飞也似冲将过来。沐英看见势头凶猛，把那一条如纸的物件，从空撤去，早见铁冠道人在云中把剑一挥，蛮兵和象俱陷入土坑之内，像缚住一般，不能转动。欲知后事如何，且听下回分解！”

韦小宝这一段书，早已滚瓜烂熟，说得甚是精彩，康熙在一旁，听得津津有味，一场下来，万千烦恼，均抛至九霄云外，尤感心旷神怡，只觉身在其中，意犹未尽。见小宝嗓音，已沙哑非常，知他，已是口干舌燥，端起杯茶，示意他饮下。

“多谢皇上赐茶！”韦小宝也不客气，接过茶杯一饮而尽，两人目光相对，皆朗声笑了起来。

“从这故事里，足见黔国公沐英，在百姓心中的地位，不愧为前明开国元勋，智勇双全，如此想来，沐王府，在江湖之中，能有如此威望，也不足为奇。”此语方出，康熙，却又转而叹道，“只不过，不知这段，流于民间的传奇，究竟有多少，是可歌可泣，可追可溯的过去？”

又过得良久，思量甚许，才又道：“只怕鲁鱼亥豕，不足为信。”

韦小宝听言，转头便走，康熙忙将他叫住，惊道：“哎，小桂子，你去哪里啊？”

韦小宝回身急道：“皇上不是说，亥时要吃卤鱼吗？现在酉时，恐怕，都已经来不及了。”

康熙一脸茫然，剑眉深锁，“朕什么时候说过，要在亥时吃卤鱼了？”

韦小宝道：“皇上刚才，说卤鱼亥时，不足为信，难道不是在说，想在亥时吃卤鱼，不过，却也不敢确信，现在这时辰，准备卤鱼，还来不来得及吗？奴才这就去准备，希望，能赶得上吧。”

啼笑皆非，望着他的眼中，却洋溢着感动，他从龙案走下，拉起小宝的手，回至桌前，将鲁鱼亥豕一词，提笔写下，解释道：“小桂子，你看，这个字，是鲁，它的上半部分，是个鱼字，而这个字呢，是亥，是不是，和表示猪的豕字，有点儿相似？”

“嗯。”韦小宝看着这些天书，满腹不解地，点了点头。

“鲁鱼亥豕，这个成语，它的意思是说，书籍传抄刻印之中，难免，会有所疏漏，就好比，把鲁字，错写成了鱼字，又把亥字，写成了豕字，以致书中所言，在一次又一次，这样的讹误之中，距原文越来越远。传抄刻印，尚且如此，更何况，是口耳相传的民间传说呢？历经数代，如今，我们所能听到的故事，究竟有多少？已被夸大，讹传，实未可知。”

韦小宝，有些不好意思了，低语道：“原来皇上，是对沐王爷的故事，心存疑虑，奴才还以为……”

康熙，拍了拍他的肩膀，安慰道：“有你这份心意，朕，就很满足了，今后，你要在朝为官，这书，有空，还是念念的好。不过，想不到，你这个天地会香主，对沐王府先人沐英，知道的，还真不少。”

韦小宝垂首接话道：“皇上明鉴，奴才，绝无半点，为沐王府开脱之意。”

康熙微笑道：“朕知道，要怪，就怪沐英的后人，不识好歹，除吴三桂倒也罢了，竟动了反清的心思，朕一定，要将这帮反贼，彻底剿灭。对了，小桂子，你已在宫中，留宿了几日，今天一早，朕收到消息，说你的鹿鼎公府，已经打扫完毕，那朕，就不再多留你了，天色已晚，早朝之后，你就一直在陪着朕，应该也很累了，早点儿回去休息吧。”

“多谢皇上关心，奴才告退。”韦小宝行了礼，转身轻步离去。

不知怎地，秋风拂过，心间，却荡起一泓春流，望着小宝，远去的背影，回想起，这几日来的相处，看得出他，比之从前，确是收敛了很多。终于，是有点儿在朝为官的样子了，康熙轻扬嘴角，欣慰点了点头，随后，又再次翻开奏折，批阅起来。

本章说书部分节选自《英烈传》第七十九回 刘伯温辞官隐逸 铁道士云中助阵