夜半时分，哪儿都是黑色一片。芦苇荡中央一艘小船闪着微弱的光，船上王陶眯着眼睛，强打起精神盯着前方。
四周寂静，属于冬日的严寒逼近。风割在脸上，生疼。
又一瓶烈酒下肚，肚中火烧起来，他逐渐清明。看来大当家说的没错，烈酒壮胆，他一面喝着，一面用余光观察岸边的动静。
“哒哒哒”，在这个寂静的夜中尤为清晰。王陶握紧手中的刀，不做声。
那一股声音越来越近，少去草群遮挡，一张惨白的脸与王陶遥遥对望。此时风吹得丛林异响，那人长发半遮住脸，莹白月光下是一身红衣。
登时，王陶死死按住自己的嘴，吞下那一声哀嚎。春山帮谁都知道他最是怕鬼，如今此情此景他恨不得晕过去。
“姐……姐姐，您有仇报仇，别来找我——”
这句话随着风声传进桃应红耳朵里，她无言了片刻，正要敲击暗号的手默默垂下去。她离开这些时日，这小子的胆子怎么又变回去了？
定是小二又偷偷在山下买话本唬人。
桃应红走进岸边，剑柄敲击着石头。三短一长的韵律让王陶稍稍睁开眼，在指缝间他看到老大站在那里，脸上带着笑，眉眼却是平的。
“轰”得一声，王陶脑子里飘过二字：完了。被老大亲眼看见自己怕鬼，这可怎么解释！
“王陶，还不快过来。”衣袖中，她双手交叠着，寒意直窜大脑。
上船后，王陶一边揣摩老大的脸色，一边试探性问道：“老大，你怎么忽然回来了？”还是这个时间点。
“我……想你们了。”随口扯了一个借口，桃应红转了话题，“快入冬了，这一项巡查改为百米之外的哨点。”
冬日水面结冰，况且严寒在外固守施展不开。
当然这些年，也没有哪一个不长眼的在冬天惹春山帮。
“好。”见老大不欲多言，王陶也闭嘴，二人一同上山。离去有一些时日，路边的草变得稀稀落落，寨子满地都是腐烂的落叶。
支走王陶后，桃应红来到自己的房间。陈设如旧，她摸向桌子，竟无一点儿尘土。
心中蓦得一酸，本就在眼眶打转的泪“啪嗒”一声落在桌子上。
或许是喝了酒，心思不受自己所控。她自想到谢礼离开的那一刻，不由得牵扯出许多陈年往事。
阿叔离去，婆婆病逝，春山村待她亲近的长辈不知所踪……每每午夜梦回，桃应红总在想会不会哪一天春山帮也不复存在。
还有谢礼——
都会离开吗？
这样想着，她裹住被褥，身子轻轻颤抖。窗外大风刮过，黑云遮挡住月亮，屋内是虚无的黑。
..
“日上三竿——”
“嘭嘭嘭，嘿哈，动作标准！”
“笃笃——”
在床上辗转反侧多次，桃应红一把掀开被褥，起身推窗，却被眼前的场景愣了愣。
只见晨光熹微，数十名壮丁拿着木棍，动作整齐划一。另一边秦露敲锣鼓，小二等人抱着书从舍里跑出来，边跑还不忘咬上几口干粮。
大院内，小二无意中一个抬头，率先发现了桃应红。他的眼睛“噌”一下亮起，大声喊着：“大当家，你回来了！”
“大当家？”
“哪儿呢？”
众人纷纷抬头望桃应红房间的位置看去，只见他们大当家此时立在窗前，她挥挥手，而后跨越窗子，借着树干的力落在众人面前。
小二第一个跑上去：“老大，呜呜——”老大不在的日子，他被秦露欺负的好惨，如今终于可以诉苦了。
秦露：“……”
远处秦阮：“……”
“你们学你们的，秦露跟我过来。”桃应红无情扒拉开小二，然后与秦露一同来到书房。
虽然不在计划之内，但是回来了桃应红有一件事要过问。先前为了学堂之事，她吩咐帮内的人先给陈家的人使绊子，现如今不知怎样了。
秦露回道：“一切顺利。”
他们扮作商户，对陈家的丝绵挑三拣四。许是今年行情不好，陈家面对潜在客人尽可能忍气吞声，只不过……
“什么？”桃应红见秦露那一副吞吞吐吐的样子，心头一跳。
不能是被认出来了吧？
接下去秦露一脸痛心，颇有些恨铁不成钢：“小二一顺嘴，把你的名号报出来了。现在估计全城人都知道是你找他们麻烦。”
是自己授意的没错，春城百姓对春山帮和陈家针锋相对也早已习惯。为什么秦露如此——
“老大，根据情报，今日陈家找县令告状去了。”
桃应红拿茶杯的手一晃，眼中缓缓浮现出些许疑惑。
片刻后，她眉眼弯起，往口中送了一口茶水，点头：“嗯。”看来暂时她不需要回去，谢礼那边让他自己应付吧。
谁让他搅乱自己思绪，还浪费那一坛好酒。
县令府院子里，陈青渐佝偻着身子，立在谢礼面前失声痛哭。他哭得上气不接下气，惊得富贵恨不得叫来大夫。
回头看他家少爷，也陪着这老头子哭，不时用衣袖抹着不存在的眼泪。过了一刻钟后，他哑声道：“陈老是为何哭成这样？”
陈老：“大人你要为我们做主啊，春山帮不是人，毁我生意！”还未说完，又是老泪纵横，捋胡子诉说自己如何不易和春山帮的恶劣行径。
谢礼面上一片悲痛，内心却是佩服桃应红这损招。
既然这样……谢礼郑重对陈老说：“放心，运送当日我与你们一同去。”
陈老神情僵了一瞬，复又恢复正常。他大笑一声，带着脸上未干的泪痕，显得十分滑稽。
“大人，这不合礼法。”他试探性说了一句，希望谢礼在说笑。若是谢礼真的跟着自己，那向外运的的银两——
谢礼却不合他意，强硬地表示必须跟着：“如果陈老受伤，将会是春城一大损失。我不想做这个罪人。”
你不想做这个罪人，若是被你发现我私运银两，我就是真正的罪人啊！陈青渐欲哭无泪，只得告别谢礼。
府外马车声远去，谢礼却看着一处出神。院子那颗最大的树下，有一坛酒立在树根出处。
忽的，他想起昨日——近在咫尺的鼻尖、呼吸缠绕，他猛地掐了一下自己，阻止自己的回忆。
“桃应红呢？”向书房走去，谢礼状似不在意问了一句。
富贵却是支支吾吾：“她，她……”
谢礼转身，定定看着富贵，声音不自觉冷下来：“怎么了？”
“她，好像走了。”
走了？谢礼皱眉，几步之间来到桃应红的房间。床上的被褥是乱的，梳妆台上确实整整齐齐，毫无使用痕迹。
看来，是昨夜走的。
“少爷？”富贵在门前，犹豫喊了一声。这不是他第一次看到少爷这样，小时候少爷找不到最喜爱的一个木雕的时候，神情与现在一模一样。
不对，还是有一些不一样。
“我看她的薪酬是不想要了。”谢礼猛地拍桌子，手心被震得麻疼。富贵在一旁不好开口，人家桃姑娘也不是为了薪酬来的。
“少爷，等她回来？”
“我不等，等她做什么。”谢礼起身，带着凳子碰地。他却不管，径直向前走，留下富贵一人在屋内。
哎！
富贵一边扶凳子，一边叹气。
黄昏时候，太阳消失在山头，罕见洒下一片晚霞。春山帮的人此时都闲下来，缠着桃应红为他们讲述近来发生的事。
“老大，那老的最后怎么样了？”小二眼睛里冒着火，气愤问道。
他问的是张石。还能如何，终身下不了床，也不能人道，只是勉强吊着一口气在。她把这个结果告诉小二等人之后，他们舒了一口气，显然对这个结局很满意。
“老大，你着突然回来，和那位大人闹矛盾了？”这次是秦露。她显然是调笑桃应红，只是说者无心听者有意，桃应红一时不知如何回答这个问题。
要说是因为谢礼，也没错。但也不全是因为谢礼，她喝酒不忘事，昨日种种都在眼前。
离开这个话题太沉重，桃应红不想谈，一两句话揭了过去。
在他们聊得火热之际，王陶风尘仆仆从寨子跑到院中，气喘吁吁：“老大，有、有人……”
“有人来犯？”小二瞬间跳起来，被桃应红按了下去。
“谁？”她问。
“谢礼大人。”王陶摸摸头，貌似每次都是他碰上这位谢礼大人。
静默一瞬，桃应红猛地跑到房外。离开灶台，寒意侵体，好在不透骨。她松了一口气，对王陶说：“他在哪儿？”
“春山村。”
山脚下，天色被墨蓝浸染，夕阳落于山头，月亮悄然升起。桃应红走到村口，看到谢礼站在牌坊前，静静看着她。
只是一天不见，却恍惚过了许久。桃应红把这归为那坛酒的缘故，乃至于她站在谢礼面前，先提起的是那坛酒。
“那坛酒，很好喝。”
“你还有吗？”
桃应红这般落在谢礼眼里，颇有种没话找话的状态。他不答话，凉凉开口：“你不想要薪酬了是吗？”
“不想要就走人。”
明显犯冲的语气，让桃应红愣了几秒。瞬间她从某种混沌中走出来，厉声道：“你发什么火？”
发火？谢礼哽住，随后硬生生转了话题：“我来找你，是陈家的事。”