深秋的日头再盛，也不过几许暖意。桃应红同百姓站在县令府之前，一身素衣，冷眼对着张石。

随着谢礼一声令下，张石被推到大门之前的一处空地。围观的百姓纷纷让道，神色各异。他们都定睛看着谢礼，或是好奇或是信服得期待着这位县令大人发话。

“红桃，过来。”谢礼叫的是桃应红在外的化名。他招手，把那根有分量的权杖递给桃应红。

“留一条命。”谢礼俯身咬耳道。

桃应红眉头微动，似乎要说什么，她看了看四周，显然不是说话的好地方，故而闭了嘴，只回一句“好”。

想必是昨日和张玉的交易。她眼神微暗，盯着手中的木杖出神。

之后，谢礼转过身，不急不缓。他在袖中拿出那一日在木箱中发现的信书，举过头顶，一字一句铿锵落地：“七日之前，我在木箱中发现此信，状告张石行径。经过我等亲身探查，张石犯的罪与强抢民女同罪。在此权杖一百示众，众人可有异议？”

三言两语之间，众人你看我我看你，眼中全是震惊。

谁能料到素日里一向享有清誉的雅堂张石先生，竟会发生此等大逆不道之事。谢礼口中“与强抢民女同罪”，难不成——

家中有女儿在雅堂的人先是松了一口气，看向在门前闹事的那群人。其中男儿的爹娘有些面露菜色，五官揉皱在一起，极为难看。

也有固执之人，他冲出来跑向谢礼，桃应红一棍子拦下，立在谢礼面前。

她看着面前百姓的反应，心中微微叹气。倒是比预计的结果好一些，谢礼这些时日还是攒下了一些信服力。

那人一轱辘滚回他原本所在的位置，他直直瞪着桃应红，敢怒不敢言。谢礼在身后轻笑，对那人温声说：“你有何疑问？”

“张先生不是那样的人，你污蔑他！”那人说着抹了把眼泪，神情中满是愤恨。有第一个人开头，剩下的人纷纷应和。

“他是好人，贪官下位！”

“污蔑好人，你不配做官！”

更有甚者指着那封信笃定说道：“这肯定是你伪造的！”

一时间谩骂声交杂，纷纷向谢礼袭来。桃应红听着那些话，不知怎的忽然觉得刺耳异常。

她担忧的目光对上谢礼，那人冲自己扯出一丝笑。

张石在刑床上，翘着眉毛，塞着纱布的嘴也挡不住他此时的笑。看吧，太多人为我说话，我看你怎么收场！

余光中，桃应红看到张石的样子，一权杖抡在张石屁股上。□□与木头发出气密的响声，终止了那群人的声音。

一时间，整条大道安静下来。几乎与此同时，一道清脆声音越过层层人群，传到每一个人耳中。

“我作证，张石有罪。”

一道清瘦身影站在外围，百姓纷纷让道。从这里到张石受刑之地不过数十步，他抬脚，却觉得艰难。

踏出这一步，前路会发生什么？柳风不知道，他与桃应红远远相视，那位姐姐眼中有惊喜闪过。

深吸一口气，柳风走到张石面前，居高临下看了张石一眼，而后转身。他的手在发抖，摸向自己的衣领。

桃应红眼睛骤缩，他知道自己在干什么吗？

在一阵惊呼中，柳风满是伤痕的身躯展现在众人面前。不过十五岁的少年，眼中满是决绝和坚定。

“两年前，我被爹娘送入学堂，本是希望学有所成。”他顿了顿，抬头看着天上，把眼泪收回去，继续道，“谁知先生癖好特殊，喜好玩弄男子。他强迫我们，不服从就不允许上学，但是大部分在哪里上学的人，想必都负担不起私塾的学费。于是我们只能被动接受。”

“从我入学至今，他换过一批又一批的人。其中我的同窗，王道义为首等人是他的帮凶！在我之前，还有一位学子为避开折磨，退出学堂。”

柳风展开段小声的书信，声音微微颤抖，“有些人能挨过去，而有些人，却是挨不过去。他的悟性高，若是能活下来参加乡试，定然能取得一番成就，只是——”只是人已然故去，化为黄土，深埋地下。

“只是”后面的话，柳风说不清了。他几次想张口，喉咙却发不了声，再后来眼睛里泛起水雾。北风吹过，他瑟缩着，恍惚中感到一阵温暖。

桃应红给柳风披上外衣，揉了揉他本就凌乱的头发。她没想到这个看起来胆小的孩子竟能有勇气当众揭露张石。

不顾及自己的声誉。

百姓们皆是涕不成声，闹事的那群人哑口无言。人证物证都在，张石罪行板上钉钉。

谢礼垂下眼睛，压下翻涌的情绪，平稳说道：“既然无异议，那就开始吧。”

权杖落下，张石的嚎叫声响彻春城。

但是不知，段小声，还有更多的受害者，是否能听到呢？

桃应红出神想着。

..

是夜，月亮明，不见星。后院桃树下，一人倚靠树干，双手抓着酒仰头灌下。许是没有掌握好力度，整坛酒扑在脸上，鬓角尽湿。

谢礼放下酒坛，正打算起身离开，忽然听到头上一道声音：“大人好兴致，月下赏酒，赏到脸上去了。”

抬头，桃应红半坐在树枝上，眼中满是调笑。

“你来做什么？”谢礼挑了挑眉，问道。

“来安慰安慰大人啊——”她拖长音，从树上跳下来。可能是上次崴脚的后遗症，落在地上的瞬间还是向下倾倒。

谢礼忙上前揽住她的腰，待她站稳后立马抽回。

为何说是安慰，此话还得从处置张石之后说起。自那一日起，谢礼时常吧自己关在房中，要不就是拎着自己去春城暗访，总是没有闲着的时候。

甚至富贵告状，这几日他家少爷忙得连药都顾不上喝。

“姑娘，你劝劝我们少爷，不喝药不行啊！”富贵一把鼻涕一把泪哭诉着，直到桃应红答应亲自看着谢礼吃药，这才罢休。

“帮内可好？”谢礼不接桃应红的话，转了话题。前一日春山帮帮内大选，桃应红可算得了空回到帮内。

桃应红不答话，盛了一碗酒。这酒入口绵软，略带回甘，她略带幽怨看着谢礼湿漉的脸，如此好酒哪儿能这样糟蹋。

谢礼莫名看了看桃应红，直觉她有话对自己说。他站在一旁，静静等着。

“最开始我也没有想到自己会成为山匪。”听到这话，谢礼内心惊讶一瞬，看着桃应红。

那人举着碗，不看他。碗中酒映出月亮，她一吹，月亮泛起了皱纹。

“本是我自己找钱兆和的麻烦，后来人越来越多，久而久之便是现在这样。”想到这一段往事，桃应红眼中罕见的温柔，“后来我们众人一拍即合，占据春山，那一处要道，此后便揪住了春城的脉搏。”

“嗯。”谢礼应了一声，见她碗中的酒喝完了，提起酒坛添了一碗。

他听得出来，桃应红是想告诉自己，要循序渐进，不可急于求成。难不成——自己最近把她累着了？

春城数十年累积的问题，确实不是一瞬就能解决的。对于民生，更是充满了复杂，除却百姓自己的需求，还有各方势力的你来我往。

自从张石一事之后，百姓能看到这位大人办实事的决心，大大小小的事情都在这木箱之中。上到春城商区规划，下到邻里之间偷鸡摸狗，谢礼与桃应红一一分类，忙得心力憔悴。

“嗯？”桃应红差点跳起来，她第一次谈起春山帮的事，对方只给自己一个“嗯”就没有了？

明明前些日子还如此好奇，果然日子久了，人的感情瞬息万变。

心中忽然升起一股无名火，桃应红硬压着，想起富贵摆脱自己的事，开口：“还有，你记得喝药。”

这一次谢礼直接不答话，桃应红“噌”得一下站起来。起来得太急，她的鼻尖与谢礼相撞，彼此喷洒的气息落在唇边。

近得过分了，可是这人长得真好看——离得近了，桃应红能看到他的睫毛向上弯，深邃的眸中映着自己。眼尾红痣在月亮照耀下，闪出妖艳的红。

谢礼也不躲，直直看着她。

明明是深秋，此时北风怒号，都吹不走他身上的燥热。

他叹了口气，拽住桃应红的胳膊，拉开二人距离：“我会记得。”夜色遮挡住他的脸色，潮红隐没。

莫名，桃应红觉得此时气氛之诡异，不亚于当年看到小二学女红。她有一瞬间忘记自己是做什么来了，张了口却无话。

“其实那药，不喝也没有关系。”

半晌，谢礼开口。喝与不喝，结果都是一样。

“那，我在的时候你就要喝。不可以在春城出事，你，”桃应红顿了顿，“等你离开，想怎样都随你。”

她不知道为何谢礼对药如此排斥，面对终会离去的人她不想有太多的探究。

人与人萍水相逢，做好相处时的事就够了。只是不知为何，想到谢礼离去的可能，她忽然有些难过。

桃应红说完后转身，衣带飘扬，身影消失在后院中。谢礼站在她身后，静静看着她离去。

他端起那碗未喝完的酒，洒向桃树。

酒水溅起，一滴一滴落在地上，像方才她眼角的泪。