“薛掌印，请。”舒寄柔率先下马，掀开布帘，又冲薛晴羽伸出手。

薛晴羽未搭上舒寄柔白净的手掌，兀自跳下车。

夜幕降临，华灯初上，整栋绣衣阁如置身糖衣中，平添一抹氤氲之色，惹得路人纷纷驻足凝视。

红四娘老远瞧见薛晴羽和舒寄柔，已扭动腰肢上前：“哟，真真是稀客啊，快进来！”

舒寄柔压低声音：“还是老样子，曼陀罗。”

“好嘞，姑娘们，厢房接客啦！”红四娘的嗓门极具穿透力，一溜身着华服的女子往楼上走去。

舒寄柔熟门熟路领着薛晴羽上了二楼，推开最里间的门，一室生香、并无旁人。

“舒修撰不是说，和翰林院的同僚一起么？”薛晴羽察觉出不对劲，警惕地环顾四周。

舒寄柔微笑：“他们手头有些事，约的是一个时辰后。薛掌印先坐，人多了，怎么方便讲话呢？”

“来壶梨花白。”舒寄柔又招呼店小二取酒，显然有意迁就薛晴羽的口味。

萧清鹤和裴俊达酿的梨花酿，都是市面上梨花白的翻版，经改良后酿成。绣衣阁的梨花白，显然是集市采买，并无特别。

喝了两杯，舒寄柔自袖口取出一封厚厚的书信，果然“醉翁之意不在酒”。

“舒大人有话不妨直说。”薛晴羽不喜欢弯弯绕，放下杯盏，严肃看着舒寄柔。

舒寄柔笑了：“这是邓辉的罪证，锦衣卫设立之初，并无东缉事厂，监考文武百官之能，便落在了锦衣卫头上。薛掌印为官多年，理当清楚，私相授受，在所难免。”

“所以，你潜伏邓辉身边这么久，好容易拿到罪证，直接送予我？是何道理？”薛晴羽一双眼盯着舒寄柔。

舒寄柔却一脸坦然，直视薛晴羽，一字一句道：“杀人索命，多无趣啊！杀人诛心，才是真正的复仇。邓辉若知我背叛了他，保不齐绝望自戕。换作薛掌印，可就不一样了，再者，薛掌印是御前红人，可直面圣上，自是哪里最痛，便往他哪里戳吧？”

“听闻邓大人如今流连花丛、斗志全消？好歹是你亲生父亲，当真不留退路？”薛晴羽对舒寄柔这种人，自然无法全权信任。

“他那是自知大限将至，不愿牵连钟离。若他待我生母能有一半……”舒寄柔说着，右手捏紧酒杯，手背青筋凸起。

“好了，此事我应下了。”薛晴羽接过书信，藏入袖中，脑中闪过郑修策的身影，“我自会交予合适的人，在合适的时机去办。若无旁的事，我先告辞了。”

“薛掌印，且留步！绣衣阁近日刚来了位名唤‘曼陀罗’的花魁，姿容绝色、舞姿妙曼，算着时间，这便到了，机会难得，薛掌印不如看了表演再走。”舒寄柔顺势拉住薛晴羽，又倒了杯酒。

声乐随之响起，一群粉衫姑娘蹁跹进来，队伍末尾跟着位黑衣的蒙面姑娘。绣衣阁女子多以色示人，遮面又身着黑衣的，当真第一次得见。如曼陀罗般，神秘又危险。

曼陀罗舞姿妙曼，偏又穿得老陈庄重，换作任何男人，皆会被撩拨得心猿意马吧？薛晴羽内心感慨，只可惜，她是女子。

一曲终了，粉衣女子们退下，留黑衣女子独自行礼。舒寄柔招了招手，黑衣女上前，提起酒壶。

“曼陀罗为二位大人斟酒。”曼陀罗来到二人中间的空隙位置，先给舒寄柔满上杯盏。

舒寄柔当场喝止：“哎，怎么能先给我斟酒呢？该先给薛掌印斟酒才是！”

“抱歉！”曼陀罗低眉顺眼道歉，转向薛晴羽。

寒光转瞬闪过，薛晴羽拔出身边梨花落，稳稳架在曼陀罗白皙的脖颈上，另一只手打翻曼陀罗的匕首，顺势揭开曼陀罗的面纱。

一张超凡脱俗的脸呈现眼前，眼底的恨不加掩饰流露出来。

“施幼芳？”薛晴羽当即认出，这是施悦隽的幼女，当日即便在帅哥美女如云的施家，亦是容貌出众。

“学艺不精，我认栽，薛掌印要杀要剐，请动手吧。”施幼芳也不废话，闭上眼睛。

薛晴羽看向一旁镇定自作的舒寄柔：“舒大人，今日可是你带我来的，不解释吗？”

“郎有情、妾有意，如何解释？”舒寄柔叹了口气，“哎，若我说，我们彼此心意相通，除了今日，薛掌印可信？”

薛晴羽放下梨花落，一脚踢在施幼芳膝盖，逼迫后者栽倒在地。

“既是你的人，我便不过问了，你看着办吧。”薛晴羽转身离去。

施幼芳见薛晴羽离去，眼底尽是绝望，所谓“会叫的人不咬人，会咬人的狗不叫”，她很清楚，薛晴羽是前者，舒寄柔是后者。她假意接近舒寄柔的那一刻，便猜到了自己的结局。只是，她本以为至少会伤薛晴羽一丝毛发。

舒寄柔很安静，端坐在案几前，喝下施幼芳刚倒的酒。施幼芳保持跪拜姿势，并非卑颜屈膝，而是不知如何面对舒寄柔。

他们初见那天，舒寄柔是随同僚来的，施幼芳出来跳舞，一眼看到人群中出挑的舒寄柔。就像此刻这般，不说话，安静喝酒，可挺拔的身姿、俊朗的面容，足以吸睛。

就在施幼芳跪麻了，一只手伸过来，稳稳扶起施幼芳，随之而来的，是舒寄柔温柔的声音。

“你可知道，有生之年，这还是我第一次被人利用。”

施幼芳复又跪下，不为强权，而因在乎眼前人：“对不起，我非有意为之。那人鲜少踏足绣衣阁，那日意外听你同僚提及，你又默不作声，我大胆猜测，你和他有私交。原也没抱希望，着实没想到，你这么快便带他独自前来，以至我功夫都没练好。”

“其实，他武功高强，我从未想过要成功，但要我什么都不做，也不可能。感谢您给我这次机会，接下来，我愿任由你处置。”

“你先起来吧。”舒寄柔眼神微眯，他倒从未想过，他无意间的举动，惹得一个小女子起疑。看来，他平日里做得还不够好。

施幼芳起身，语气温婉：“我甘愿为大人做任何事。”

舒寄柔笑了笑：“当真？”

“嗯。”

舒寄柔握住施幼芳手腕，稍加用力，美人跌落怀中、满脸娇羞。

“那这一次，让我来教你杀人好了。”

薛晴羽快步回到薛府，就见府邸众人忙忙碌碌、来回奔走。

“这是怎么了？”薛晴羽捉住赵舒。

赵舒回答：“这不天气转冷，刚买了银丝碳、棉被和衣裳，大家都在分呢。不过，最好的，都留给掌印了。”

“我不打紧，往年的还能用的，各苑缺什么，便去置办吧。还有，往后我便不和大家一道用膳了，若我在府中，你便送去小苑；若不在，不必管我。”

赵舒点点头，看着薛晴羽远去的身影，他总觉着，这次回府后，薛晴羽便在有意孤立自己，和大家保持距离。

入夜，薛晴羽照例翻墙没入萧府。只一落地，便看到身前一道黑影，吓了一大跳。

“萧清鹤！”

萧清鹤笑得明媚，将薛晴羽揽入怀中：“你深夜潜入我家，我尚未动怒，你怎么反倒生气了？”

薛晴羽敲打萧清鹤胸口：“哼！我明知我很可能翻墙进来，却提前躲这里吓唬我！”

“好了，今日备了火锅，快来吃点儿。”

二人来到后厨，炭火和锅炉已架好，一室温暖。

“清漪呢？”薛晴羽忽然想起昨日种种，出言询问。

“今日早早说乏了，先去睡了。”

“你这个当哥哥的，再怎么忙，也得多关心一下妹妹吧？你就没发现，她最近有何异常？”

萧清鹤做出努力思考状，半晌后摇头：“什么异常？说起来，她最近很爱看书，总向我借书架上的话本、古籍看，无奈古籍生僻字较多，常看不懂。”

“还真是‘女为悦己者容’，那日我来寻你，没瞧见你，倒瞧见清漪和商安楠在品书说话。算着年纪，再有一两岁，清漪也可嫁人了，你多费点心吧。”

“商安楠？如此说来，他最近常往萧府跑，美其名曰整理旧书册，说是藏书阁有不少陈年旧书，拿不定主意，请教一二。看来，这是‘醉翁之意不在酒’啊！”萧清鹤恍然大悟。

“妹妹都要被拐跑了，你这当哥哥的，还犹在梦中呢。”薛晴羽嗤之以鼻。

萧清鹤轻咳两声，快速转移话题：“你要我寻的武功秘籍，我已誊抄好，你今日走的时候，记得去书房取走。”

“这么快？”薛晴羽想着萧清鹤吃醋的样子，真没想到，短短几日，萧清鹤不仅寻到了，还抄好了。

“如今我让商安楠负责藏书阁，古籍借阅皆有记录，不宜过久，所以，我便擅作主张了。想来，过不了多久，会试和殿试结束，加上菡妃娘娘的双胞胎满月，圣上一定会邀请群臣赴宴，届时你交予辛临即可。只是有一点，辛临怕是圣上唯一全权信任之人，你们俩见面务必隐藏好。”