中秋节将至，盛京处处张灯结彩。林府门前络绎不绝，送礼的、拜访的、递名帖的，连带着沈家母女也收了一叠厚厚的请柬——今日请她们游李家的花园，明日邀她们看齐家的戏班子。林夫人带着林汐坐镇家里待客，而林渊推了府里的应酬，日日陪着沈家二位出门，还问林潋要不要一起去。

“你们去吧，北书房不到中秋那日不休课的。”林潋趴回桌子上，换了把大点的刻刀，“而且我这个小鱼灯饰才刚开始。”

“北书房让六皇子帮你请个假啊，难得夫人不去。”

林潋忽然想起什么，“长姐，你是不是在印章铺帮我垫了钱？”

“没有啊。”

林潋哦了声，“好怪，本来价钱都谈好了，老板忽然说快到中秋了，要给我打折。”

“人家便宜给你还不满意？”

林潋耸耸肩，又埋头回去，“不是你就好，这个我要自己付。”

林渊好奇地凑过去看，林潋手上的玉石小鱼只勉强看得出个形状，桌上散落着好几张草图。林渊随手拿起一张，“鱼尾和鱼身还要分开啊？”

林潋推着刻刀，“嗯，到时候穿两对小洞，用鱼线连起来。鱼尾会动，看起来才好玩。”

林渊拨拨她桌上那堆碎玉块，“这小东西，又没说限着什么日子送的，赶什么。你沈嫣亲姐姐今天也去呢，你真不去？”

林潋的手几不可见地顿了一下，“什么亲姐姐。”

林渊笑着要拍她，林潋头都没抬，往旁边一闪，“我拿着刀！”

林渊顿时收了手，假笑一声，“呵～还瞒我？阿嫣自己说的，以后你们俩就是亲姐妹了，我都得靠后排。你最近小秘密挺多啊。”

林潋咬着唇不肯笑，头低低地不说话。

林渊作势要走，“你不去，那我走了啊。”

林潋放下刻刀，站起来送她，“路上小心。”

林渊见她真没打算动身，也罢了，“你那东西，中秋前四天赶的出来吗？”

中秋前四天？林潋盯着她，没开口问。林渊抬了抬眉，没解释。林潋想了想，压着笑点点头。

“那就那天送，走了。”林渊刚要转身，听见林潋说，“长姐，谢谢你陪着阿嫣去，我知道你从来懒得应酬这些。”

林渊一蹙眉，原来林潋知道林渊陪着去，是给沈嫣加筹码的。所以林潋应该也知道，自己的不出场，也是在给沈嫣加筹码，至少没减她的筹码。

林渊望着林潋，认真道，“是阿嫣叫我问你要不要一起来的。”

林潋坦然一笑，“我知道。”所以她怎么能去呢。

在沈嫣收到的请帖里，但凡是请沈林两家的，说到底，请的都是林家。而请林家，说到底，请的都不会是林潋。

林潋知道那些游园私宴，都是为阿嫣将来奠基的战场。长姐能为阿嫣击鼓冲锋，她也能为阿嫣无声隐藏。

都是真心帮阿嫣罢了。林潋淡淡一笑，在其位，谋其政。她做好了自己的职责，帮了自己想帮的人，没什么可委屈的。

***

民间为中秋忙碌庆贺，宫里自然也不能闲着。八月十五休朝一日，皇后娘娘按例要办宫宴，万事都备妥了。宫宴前四日，皇后请了后宫几位育有公主的娘娘们私聚。这也是民间旧例，平民人家里，女儿身份低，中秋正节未必能和当家的老爷夫人一起团圆，于是主母为显慈爱，通常会提前几日和女儿们先聚一聚。

年年有女儿宴，本不稀奇。奇就奇在，今年皇后娘娘竟还请了宫外的沈家母女。

沈嫣听到消息，一时不知该如何反应。皇后娘娘慈爱归慈爱，但无论从前现在，和沈家都实在算不上私交有多深。上次进宫，沈嫣才第一次真正见到皇后。皇后所说的“合眼缘”自是客气话，那日沈嫣头一直低着，皇后怕是连她鼻子眼睛都没看清。

若是为了宫女泼水的事，要安抚沈家…那就更无从说起。那事本就是个乌龙，皇后已经亲自处理得干干净净，还派了宫人出来告诉她们，让她们安心。若是沈家和皇后足够相熟，照理说，该是沈嫣主动进宫去谢皇后才是。怎么倒成了皇后搞个私宴还带上她们母女，这么盛宠的？

但这也由不得沈嫣多想，皇后请了，沈家女眷无论当日有约没约，只能全给推了，立刻准备进宫的事。

女儿宴这日不但要进宫，还是晚宴。幸好沈母下山时带上了几年前的大礼服，款式自是过时的，但还不算失礼。

沈嫣这边却只能临时加置一套，一两天内自然赶不出来了，只好高价买了两匹现成绣好的巢丝并织锦缎衣料。再有林夫人翻出压箱底的几卷团花的、连云的、卷草的、回纹的各式绣边，让绣女直接缝上完事。束腰就现借林渊的，总算是拼贴出了一身勉强合规的。

林渊让青玉把自己没戴过进宫的首饰全翻了出来，让阿堇一套套地往沈嫣身上试。

这些大礼的首饰，别人见过一次，以后就不能再戴了。沈嫣心疼得慌，千推万推不要，“我在皇后娘娘面前还充什么，你自己留着吧。”

林渊还是让阿堇继续试，“皇后看与不看都不要紧，但宫里娘娘们开个私宴都记着你，你现在可是京里的一位奇人了，多少人等着听你的新鲜事呢。今晚宴席要是打扮素了，谁知那帮人要传成什么样，打肿脸都得充完这一晚。阿堇，再拿粉红宝石的那套给她戴上看看。”

沈嫣最终被打扮得花团锦簇，满头珠翠，胸前挂着金镶玉璎珞，下面坠着一掌长的三串宝石链子。一层层的绫罗绸缎，一层层的腰带，裹得她捂着胸口频频反胃，步步犯晕，天然地添了点西施的病娇美态。

女儿宴定在捧月湖边的排云舫里，那是个三面临湖一面接地的水榭，比皇后的坤德殿大了几倍有余。是夜十几位嫔妃带着公主出席，姐姐妹妹地寒暄了一番，都围着沈家母女嘘寒问暖，寒道山上如何呀，回来盛京习惯吗，沈小姐真是一表人材呀。一位小公主踉跄几步，扑到沈嫣腿上，抱住了，抬头看着她笑。

沈嫣连忙扶着她，也不敢抱公主，屈膝福了福，给公主请安。乳母赶到，再三道歉着抱起了公主。一位看着才三十出头的年轻娘娘笑着走来，“玉和，是不是调皮呀？快叫沈姐姐。”

派来跟着沈嫣的宫人低声说这是瑜妃娘娘，沈嫣连忙向娘娘行礼。玉和小公主从乳母怀里扭身过去要摸沈嫣的袖子，沈嫣一笑，抬起手给她玩。玉和往沈嫣手腕一抓，捞出几只珐琅彩镯，“六哥哥～”

瑜妃笑道，“这不是老六从我这儿抢了去孝敬皇后娘娘的镯子吗？”

身后一把笑笑的声音传来，“本宫一见嫣嫣就觉得投缘，当时全身上下也就这几个镯子有些颜色，配得起年轻人，就给她了。这么说来，倒连起了瑜妃跟嫣嫣的缘分呢。”

顿时整个排云舫里的妃子公主、乳母宫人，齐齐屈膝的屈膝，跪地的跪地。沈嫣连忙拉了拉母亲，跟着行大礼，“皇后娘娘千岁千千岁，愿皇后喜乐安康。”

皇后笑着说，“你们这些人，说了私宴，不必拘礼的。”说着也不叫免礼，伸直了手指，指套尖往瑜妃的方向虚抬了抬。瑜妃低着头，却仿佛感应到了皇后的动作，“皇后娘娘母仪天下，臣妾见了，由不得要行礼，跟进国寺里见着观音菩萨就由不得跪拜一样。这哪里怨得了臣妾呀。”

玩笑开着，头却还低着，礼也还行着。

皇后戴着宝石金指套的手一抬，身后宫女大声道，“平身！”众人齐声谢恩。皇后一手拍到瑜妃手上，“就会跟本宫贫嘴！”

瑜妃站直了，又说了几句俏皮的恭维话，逗得皇后哈哈笑，转身拉起一旁安静伫立的沈嫣，指着瑜妃，“你看你瑜妃娘娘，以后可别跟她学这些油腔滑调的。”

沈嫣跟瑜妃毫无私交，怎么忽然就轮得到她跟瑜妃学什么了？沈嫣还没反应过来，另一只手也被瑜妃莫名拉住，“娘娘还说给我和沈小姐连了缘分，这分明是自己一见沈小姐，喜得都忘了臣妾了。看～连臣妾巴巴儿献的手镯都套到沈小姐手上了。”说着又笑意盈盈地望着沈嫣，“这也难怪，沈小姐这模样儿、这性情，还往哪儿找。只是可怜先太傅去的早…但看着沈小姐今天长得这般出息，太傅在天有灵，也该安慰了。”

沈夫人顿时低了头，手帕在眼下抹了抹。沈嫣轻轻一蹙眉，转开眼睛。

皇后虚打了一下瑜妃，“好端端的，你又来惹本宫！”

瑜妃捏着手帕子摸摸嘴旁，表了个掌嘴的意思，脸上堆满了抱歉的笑意。

皇后叹息着，拉着沈嫣往宴席走，“瑜妃这话，倒也提醒了本宫。沈太傅为皇上操心了一辈子，是皇上的恩师。太傅走时皇上没能见他最后一面，一直引以为憾。如今你们母女回来了，皇上岂有不伤感的？”

沈嫣垂头跟在皇后身后，胃里被勒得一阵翻腾，脑袋犯晕。上了排云舫后这一波一波的蜜糖袭人而来，瑜妃和皇后一人一句，夸得她全然摸不着北，半句话都插不进去。不知这些盛赞从何而来，也想不出能飘往哪里，只能就这么木头似的听着。

皇后走到宴席中央七彩斑斓的波斯绒地毯上，仍拉着沈嫣的手。沈嫣身后跟着沈夫人、瑜妃、各宫娘娘公主、太监婢女，乌泱泱一条看不清尾巴的活人堆成的龙。

皇后娘娘走近一步，轻轻摸着沈嫣发髻上的金步摇，慈爱而悲悯，“嫣嫣，陛下说了，你是太傅唯一的骨肉。他定要把你放他眼下，好好照顾好了，这才放心。”

沈嫣浑身颤了一下，什么是“放在眼下”？皇帝陛下，是要纳她吗…可陛下不是已过花甲了吗？最年轻的妃子，好像就是瑜妃了…瑜妃都快要能够当她娘了！

沈嫣扑通跪下，大拜在地，“臣女不敢！皇后娘娘……”

“这是陛下的意思，有什么不敢的。”皇后娘娘的声音带着一种喜气洋洋的笑意，“陛下说了，他别的没有，唯有几个不成器的皇子。嫣嫣呀，你自个儿选一个吧。安心留在盛京，让陛下和本宫好好照顾你。”

沈嫣心头大石一落，后怕得顿时生出了一背的冷汗。沈夫人在她身后跪地大拜谢恩，沈嫣闭了闭眼，呆呆地第一次抬头望向皇后。

舫上吊着大大的红艳灯笼，皇后一头金灿灿的凤钗在灯笼下闪着血红的光，那凤钗下的脸背了光，暗暗的。沈嫣的眼睛缓了一会儿才看清了。皇后眼睛斜斜下望，正对着沈嫣从地面而来仰视的目光。皇后的目光，好冷。

沈嫣呆若木鸡，下山以来的所有事情瞬间如潮水般涌了过来……

“皇后可真疼你，听说你父亲的追封也是她提的。”

“林房培植了很好的掌心莲，皇后让宫女给瑜妃送一缸过去。”

“潋潋说，那宫女是看准了你才撞过去的。”

“皇后宫里统一口风，说是你裙子脏了，六皇子给了件披风解围。根本没提林潋。”

沈嫣一个激灵，想起那日离开坤德殿，皇后的宫女细细地和抬轿宫人说，出了后宫，绕御花园北边那条路…

御花园北角，正正对着北书房。

六皇子？！

可是，为什么？

“泽王是皇后娘娘亲自带大的…泽王也忌着六皇子…阿嫣，你想想自己有没有碍着谁？”

她是皇帝恩师之女，帝后疼她宠她，要好好照顾她……

一个夫家要捧着敬着、不能休不能离、但母家完全没有实力的妻子……

沈嫣脑后一寒，只觉整个人顿时凉得透透的。泽王，他是知道的吗？

不，他如果知道皇后的计划，不会在她下山后仍找她。但他，也不是要她做妻子。

沈嫣身后搭来一只手，轻轻在她肩上点了点，“沈小姐高兴呆了？还不谢恩？”瑜妃娘娘的声音，温婉而笑意盈盈。

沈嫣双眼一闭，长拜在地，“谢皇后娘娘恩典！”

皇后淡漠抬眸，望向瑜妃。瑜妃低头恭敬行礼，“娘娘慈爱，懿德昭昭，臣妾等敬慕不已。”

一时全场皆拜，皇后娘娘，千岁千千岁…

***

宴席三大碗五小碟，各式甜糕美酒轮番地上。席间上了几场歌舞、间插宫乐演奏，两位公主吹笛抚琴，一位小公主写了幅“人月两团圆”献给皇后。

沈嫣一直垂头坐在母亲身后，把宫人布到碟子里的菜每样都咬了一口，硬吞了下去。宴席散时，大家送完皇后，一波波的人来道喜，沈嫣举起酒杯一波波地含羞道谢。手一抬，腕上的彩镯轻脆丁零两声。

娘娘们心照不宣地笑了笑，对了，都差点忘了六皇子和沈小姐几日前那桩英雄救美的佳话了。

过了亥时，宴席方才散尽。沈嫣恍恍惚惚被扶到轿子上，沈夫人关切地问，“可是醉了？”

沈嫣惨然一笑，“是醉了吗？”

沈夫人一脸担忧，命轿夫快走。快到宫门，一个宫女叫停了轿子，说让沈小姐等等，刚才席间说起小姐爱画，瑜妃娘娘有幅画要送她。

沈嫣的轿子降下来了，沈夫人的轿子仍抬着。

宫女福身道，“娘娘知道夜里路滑，不敢让小姐挪步。小姐就在这亮堂些的地方等一等，马上有宫人送过来。奴婢和轿夫在这里陪着小姐。”宫女又对沈夫人福了福，“这里风凉，夫人先到马车里等等。夫人放心，这是瑜妃宫里的宫牌。”

沈夫人哪里知道什么宫牌，随便看了眼，又担心地望着沈嫣，“可是，小女不太舒服…”

沈嫣强颜笑道，“母亲先上马车，女儿马上就来。”

宫女对轿夫说，“两位还有别的差，先送沈夫人出宫吧。”

宫墙边上树影婆娑，宫灯在地上幽幽散着流萤般的残光。沈夫人的轿子转过墙角，看不见了。沈嫣的轿子停在地上，人仍坐在上面，紧紧攥着扶把，也不知是酒醉还是吹了湖风，额上不断冒着冷汗。四下再无他人，轿夫和宫女安静立在一旁。

身后一阵沉稳淡定的脚步声响起，宫女和轿夫皆安静行礼，无人说话。沈嫣强忍着胃里的烧灼，撑着扶把站起来。没有抬头，对着脚步声的方向深深一福，“臣女沈氏，见过泽王殿下。”