吴荀眼中亮起一抹炽热，急切地问道：“于先生，您认为该如何寻找这些支持者？”
于渊微微一笑，意味深长地说道：“既是北歌的朋友，我自然会尽力帮忙。恰好，明日有故交来访，共进晚膳，他在朝中颇有几分影响力，我可安排你二人一见。至于能否成事，还需看吴公子自己的本事了。”
吴荀大喜，连忙躬身行礼：“于兄大恩，吴某感激不尽。”
苏北歌悬着的心缓缓放下，脸上也露出了一抹明亮的笑容。她知道，于渊肯出面，此事就有了一线希望。她轻轻拍了拍吴荀的肩头，鼓励道：“吴大哥，机会难得，明日可得好好表现。”
于渊的目光掠过她的笑颜，眼神也柔和了几分：“好了，时间不早了，吴公子若不嫌弃，可在此留宿一晚，明日再行打算。”
“多谢于兄盛情，奈何家中老母尚需照顾，今夜恐难留宿，明日我再过来拜访。”
于渊点头表示理解，“吴公子孝心可嘉，既如此，我便不勉强了。明日公子也不必赶早，申时后再来便可。”
吴荀应允后，便告辞离去。苏北歌目送他渐行渐远的背影，心中感到一丝安慰，事情总算有了些眉目。
然而，倦意也随之袭来，她打了个哈欠，正欲起身回房，却被于渊的声音唤住。
“北歌，你先别走，我有些事情要问你。”
苏北歌无奈，只得重新坐下，心中暗自嘀咕，今夜怕是又要经历一番“盘问”了。
于渊的眼神中夹杂着复杂的情绪，他缓缓开口，要求她再次详述与吴荀相识的经过。
苏北歌依言而行，将那日醉香楼的偶遇娓娓道来。于渊听得仔细，不时点头，确认无可疑之处后，神色也渐渐缓和下来。
“如此看来，他也算个正直之人。”于渊轻叹一声，“不过，此人性子恐怕是有些固执，你需得把握分寸，有些事情不要过分参与。今日之举，权当是还一份人情吧。”
“我明白。”
苏北歌理解于渊的担忧，并没有顶嘴。正欲离去之际，她想起一事，又回过头来。她看着于渊，开口说道：“于大哥，我想给恒升找个师父。他年纪还小，整天跟着我混也不是个办法。”
于渊眼中闪过一丝狡黠，应道：“此事不难。不过，你也还小，正好，你二人一同入学，相互有个照应。”
苏北歌瞪大眼睛，糟糕，又被他拿捏了。她嘴角抽搐了一下，正欲反驳，却见恒升满脸兴奋蹦起：“真的吗？北歌，我们可以一起学习？太好了！”
望着恒升那天真无邪的脸庞，苏北歌心里有些哭笑不得，虽然有些不情愿，但现在看来也只能答应了。
*
翌日清晨，阳光跃过窗棂，将细碎而温暖的光斑洒满房间。苏北歌伸了个懒腰，带着对今日的憧憬与期待，起身梳洗打扮。
她轻轻地掬起一捧清水，洗去脸上的倦意。镜子中的自己，眉目如画，肤若凝脂，不禁暗自赞叹，自己亦算得上是清丽脱俗。
她又拿起粉盒，细细地为自己上了一层淡妆，挽起长发，并挑选了一件茱萸纹的锁绣绿色深衣，整个人看起来比寻常更端庄稳重些。
满意地审视着镜中的自己后，苏北歌步出房门，朝正厅方向行去。庭院之中，花香袭人，鸟儿欢鸣，她深吸了一口清新的空气，心中顿觉舒畅。
然而，当她踏入正厅之时，却发现空无一人。她微微蹙眉，叫住一个正在打扫的仆人，“于渊呢？”
仆人停下手中的活计，恭敬地答道：“小姐，家主一早就出门料理生意去了，怕是要至黄昏暮色之时方能归来。”
苏北歌听罢，不免有些失落。自己身上没剩多少盘缠了，金主又不在，去哪儿都成了问题。但转念一想，自己还可以去找恒升玩耍。
然而，当她来到恒升的房间时，却发现房门紧闭，屋内空无一人。正自疑惑之际，庭院中修剪花草的仆人开口道：“小姐，恒升少爷一早就被主人带出去了。”
苏北歌的心情愈发低落，顿觉整个府邸都失去了生气。她立于庭院之中，目光掠过那些曾经井然有序的花草，忽而心生一计，对仆人道：“把剪子拿过来。”
接过剪刀，她开始在庭院里大展身手。不一会儿，原本那修剪得如同一幅幅精致画卷的花圃，现在却像是被一场狂风暴雨肆虐过。花草被修剪成各种奇形怪状，有的像展翅欲飞的鸟儿，有的像鳞片闪闪的鱼，还有一些形状连她自己也说不出是何物。
她一边修剪，一边哼着小曲，眼神中闪烁着得意的光芒。每完成一“杰作”，她便兴致勃勃地拉过一旁愣怔的仆人，笑道：“你看，这株是否如林间小鹿般灵动？那株又是否像极了草原上的大象？”
仆人们面面相觑，虽然也被北歌的热情和创造力感染，但看着曾经整齐有序的庭院迎来如此“变化”，心中难免担忧家主归来会责怪。苏北歌看出了他们的顾虑，轻轻摆手，笑道：“不必担心，就说是我弄的，于老不会说什么的。”
在庭院中折腾了一番后，苏北歌的肚子开始咕咕叫了起来。她放下剪子，拍拍手上的泥土，心满意足地看着自己精心打理的花园，感觉此时花草在阳光下显得格外鲜艳。
她擦了擦额上的汗珠，悠然向厨房走去。她随意取了些糕点和热汤，，寻一静谧角落，大快朵颐起来。酒足饭饱之后，倦意袭来，苏北歌这才慢悠悠地回房间休息。
*
一觉醒来，天色已近黄昏。苏北歌急忙起身，梳洗打扮一番，换上一身干净。刚迈出房门，刚出房门，一仆人便迎了上来，禀报道：“小姐，吴公子和恒升少爷已在大堂，主人此时正于门前迎接贵客。”
她点了点头，加快脚步朝大堂行去。穿过庭院，于长廊之上，恰与于渊及其友人相遇。她脱口而出：“于老。”
于渊见到她，顺势对身旁的友人介绍道：“子原，这位便是苏澹当家的掌上明珠，苏北歌。”
随后，他转向北歌，语气温柔：“北丫头，来，这位是我的好友，子原。”
苏北歌打量着面前的青年，这人生得鼻直脸方，英挺颀长，头顶冠玉，身着流云织锦长袍，肩披华贵皮裘，虽模样不及于渊俊秀，倒也算是样貌周正，气度沉稳。
青年拱手行礼，笑道：“原来是苏老先生的千金，失敬失敬。”言罢，他拍了拍于渊的肩，眼带笑意说道：“于兄，方才路过庭院，见那花草布置得别具一格，不知是哪位高人的手笔？”
于渊闻言，嘴角微翘，看向苏北歌的目光中满是调侃。苏北歌脸颊微红，但很快便挺直了腰板，自豪地答道：“正是我亲手打理的，不知道子原兄觉得如何？”
“果真是匠心独运。”青年大笑，气氛随之变得轻松愉快。三人并肩步入厅堂，只见膳食已备，恒升与吴荀早已落座等候。见三人过来，连忙起身行礼。
待青年的面容在朦胧中逐渐清晰，吴荀的眼眸中立即掠过一抹震撼。他自然是识得此人。
*
魏家和楚家，乃是南璃国最为显赫的两大世族。他们几乎将朝廷的半壁江山收入囊中，朝中官员多有二族背景，势力盘根错节。官员的升迁贬谪，往往也与这两大家族息息相关。
眼前之人就是当朝咸尹——魏子原，专责谏议大事，出了名的言辞犀利，直言不讳。而他的姐姐更是当前南璃国君旻庄王的宠妃，此子在朝堂的影响力可见一斑。
吴荀内心波涛汹涌，面上却极力维持着平静，深谙世故的他，不愿在此刻泄露丝毫情绪。
于渊敏锐地捕捉到吴荀微妙的表情变化，心中已然猜到多年奔波于仕途的他，定是识得魏子原的。
随着于渊的巧妙引导，众人落座，一场盛宴悄然拉开序幕。席间，于渊与魏子原谈笑风生，回忆着往昔游历四方的趣事，欢声笑语不绝于耳。吴荀则静坐一旁，目光深邃，似乎在思索着什么重大之事，而苏北歌与恒升则埋头专心享用美食，无视其中的暗流涌动。
用膳过半后，于渊放下筷子，适时地将话题引向了正事。
“吴公子之见，实乃石破天惊，令人耳目一新。”他提及吴荀所倡导的变革理念，话语中充满了期许，转而又看向魏子原，“有趣的是，子原兄也曾有过类似的构想，二位不妨深入交流或许会碰撞出新的观念。”
魏子原闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑，率先打破了沉默的僵局。“吴公子既言变法，那不知觉得当下南璃国气象如何？”他的话语中带着几分试探，几分挑衅。
吴荀面不改色，沉稳地回答道：“旻庄王胸怀壮志，南璃国幅员辽阔，物产丰饶，自是气象万千，生机勃勃。”
魏子原却冷笑一声，“哼，此等见解，实在是肤浅。”