苏北歌一脸诧异，“恒升，你怎么在这里？”
“我担心听完于大哥所说的，心情会有些波动，或是有什么需要帮忙，便一直在这等着。”
望着恒升眼中的那份纯粹与执着，苏北歌的心田被一股暖流轻轻充盈，同时也微妙地交织着一缕疚。自脱险于人贩子的魔爪后，恒升便如影随形，像极了一个忠诚可靠的随从。但她始终觉得恒升应有更广阔的天地，而非仅仅作为她的影子存在。
“恒升，你不能总是跟着我，你也需要有自己的事情做。”苏北歌的话语柔和却充满力量，“明日我便带你去找于老，让他教你一点本事。可好？”
恒升点了点头，他向来都是苏北歌说什么就听什么的。
然而，苏北歌看他似乎还有未尽之言，便继续问道，“你是还有什么要说的吗？”
几秒钟的静默后，恒升张开了嘴巴：“北歌，你还记得醉香楼的吴公子之约吗？”
北歌恍然，猛地一拍脑门，“啊，我竟把这事给忘了。幸亏你提醒，走，我们现在赶紧去。”
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夜色下的街巷，灯笼摇曳，光影斑驳，苏北歌略感方向迷失，不由望向恒升，不确定地问道：“你还记得怎么走吗？”
“我一直留意着沿途的标记，记得的，你放心跟着我便是。”恒升步伐稳健，引领着她穿梭于错综复杂的街巷之间，苏北歌紧跟其后，暗自赞叹他那份对细节的敏锐与记忆力。
终于，一座古朴庭院映入眼帘。苏北歌上前，指尖轻触门扉，却意外发现门扉未阖，一丝疑惑悄然爬上她的眉梢。
她鼓起勇气，推门而入。
两人摸索着走入了前厅，眼前的景象却让苏北歌为之一怔：只见吴荀静坐桌前，双眸轻合，面前的桌子上摆满了丰盛的菜肴，但显然还未动筷。他面色沉静，似乎在等候什么。
听到有人走近，吴荀方缓缓睁开眼帘。
苏北歌开口道：“吴公子，真是过意不去，让您久候了。”
吴荀一见恒升，眼眸中闪过喜悦，而当目光转至苏北歌时，一抹疑惑掠过。
苏北歌歉然一笑，解释道：“我是孟一，此前为行走方便，便以男装示人。如今真容相见，还望吴公子勿怪。”
吴荀恍然大悟之色浮于面颊，随即大度地摆手：“无妨，二位身负要务，我自然能体谅。快快请坐。”
苏北歌当即端起桌上的一杯酒，向吴荀敬道：“吴公子，你我不过萍水相逢，但却如此信守承诺，实在让人敬佩。这杯薄酒，权当我二人迟到的歉意。”言罢，一饮而尽，尽显豪爽。
恒升欲效仿，酒杯才刚拿起，就被吴荀温和制止：“小友年幼，饮酒不宜。”
酒过三巡，气氛渐佳。吴荀玩笑道：“孟一小弟，如今真相大白，我该如何称呼你呢？”
吴荀举杯回敬，眼神中带着几分戏谑：“孟一小弟，今后该如何称呼你，才不失礼数呢？”
苏北歌仰头大笑，回答得洒脱：“名字不过是个代号，我本名苏北歌，但你若愿意，仍可唤我孟一。”
“即如此，我便唤你为孟小妹吧。”
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“孟小妹，那日你匆匆离去，可是遇到了什么急难之事？”吴荀话音一转，关切地问道。
苏北歌坦然相告：“确有急事，我来丹邑原就是为了寻亲友，当日有幸识出他身影，便追了上去。现下正居于他的府邸中。”
吴荀听后，点了点头，不再追问。苏北歌环顾四周，见庭院虽宽敞，内里陈设却极为简朴，厅堂内除了几张桌椅，几乎没有其他摆设，便顺着称赞道：“未曾想吴公子对身外之物也如此淡泊，实为难能可贵。”
吴荀苦笑，语中略带无奈：“实不相瞒，这清贫之境，皆因我为求仕四处奔走，耗尽了家财。可即便散尽千金，仍未换得一官半职，如今，也只得安于这份清简了。”
醉香楼援手之事，加之他守信待友之举，让苏北歌心生好奇，若他真有入仕之心，想必非为虚名微利。她试探性地问道：“吴大哥，若得偿所愿，你心中真正所图，究竟是何事？”
吴荀目光如炬，坚定不移地吐出二字：“变法。”
苏北歌心中微震，随即追问：“愿闻其详。”
两人对坐，氛围渐趋凝重。彼时，吴荀眼中闪烁着坚定的光芒，一股不屈的力量正在他体内涌动着。他沉声阐述：“我之变法，旨在三端：均衡爵禄以平贵贱，损有余补不足以均贫富，强兵励武以争雄天下。”
苏北歌听完，心中震惊不已。前二策，无疑是要动摇南璃国贵族的根基，朝中权贵，哪个不是现有制度的既得利益者？难怪没人愿意帮他，这简直是自掘坟墓！虽说吴荀的变法理念的确高远，但是在当下南璃国推行起来太难了，甚至有可能招致杀身之祸。
面对她的沉默，吴荀自嘲一笑：“我这想法，或许太过理想化，甚至有些不切实际。在南璃当下，谁又愿冒险支持一介布衣的变法梦想呢？”
苏北歌望着他落寞的身影，心中涌起一股暖流，她重重拍了拍吴荀的肩，诚挚地说：“吴大哥，你的想法非但不天真，反而极具深意，在南璃今日之世尤为珍贵。你走的这条路，虽艰难却光明，令人敬仰。”
见两人神色复杂，吴荀轻叹：“二位无需为我忧虑，我自知前路坎坷，但仍愿为心中执着一搏。有些事，总得有人去做。”
苏北歌望着他落寞的身影，重重拍了拍吴荀的肩，诚挚地说：“吴大哥，你的想法并不天真，相反，我认为非常有意义。在今日之南璃，尤为可贵。你走了一条寻常人不敢走的路，无论结果如何，凭本心行事，已令人敬佩。”
吴荀身形一震，随即起身，向苏北歌深深一揖，声音略带哽咽：“孟小妹，得你如此知己，我吴荀此生足矣。”
此刻，屋内阴霾尽散，两人相视一笑，举杯将清酒一饮而尽，清冽的酒液顺着喉咙滑下，带来一股微醺的暖意。恒升见状，亦举起茶杯大饮几口，以示加入其中。
三人的交谈逐渐深入，从变法谈到天下大势，从个人理想谈到家国情怀，屋内的气氛愈发热烈，酒杯碰撞的清脆声不断回响。杯盏交错间，夜色已深。
恒升轻扯北歌衣袖，低声提醒：“北歌，时候不早了，该回去了。于大哥恐已焦急，此次出行匆忙，咱们未曾告知他。”
苏北歌一激灵，想起了白日里于渊的嘱托，顿时从酒意中回过神来。她望向吴荀，眼中满是不舍与歉意：“吴兄，今日与君畅谈，实乃人生一大快事。然则天色已晚，恐家中长辈挂念，不得不别，咱们改日再喝！”
吴荀点头应允，“小妹，勿要让家中长辈焦急，来日方长，改日再聚亦可。”
苏北歌正欲起身离席，忽又心生一念。她转向吴荀，说道：“吴大哥，我有一位长辈，交友广泛，或能给你提供一些帮助。不如你随我回府，我引荐你们认识。”
望向苏北歌那满含真诚的双眸，吴荀目光微动，颔首应道：“如此，便打扰了。”
三人并肩，踏着夜色，沿着归途缓缓步入于府。夜幕深沉，街道上行人寥寥，街道两旁，稀疏的灯火在风中摇曳，为这静谧的小巷添了几分朦胧。
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凉风拂过，苏北歌的醉意也被吹散了几分，她的神志渐渐清明，心中的忐忑却愈发明显：不知道于老会不会生气呢？
未几，于府巍峨的大门映入眼帘，灯火阑珊中透出一股家的温暖。苏北歌轻轻叩门，门房一见是她，一脸喜色，赶紧开门放行。
刚进院子，只见于渊正独立于廊下，背影挺拔，神色凝重，显然是在等她。苏北歌心中一紧，脚步不由加快了几分，低垂着头，手指不自觉地揉搓着衣角，快步向内室行去。
见到苏北歌回来，于渊的眉头才舒展了几分，语气中带着几分责备和担忧：“你们总算回来了，究竟是去了何处？”
待目光触及北歌微红的脸颊，眉头更是紧锁，“你……饮酒了？”
苏北歌连忙低头认错，声音细若蚊蚋：“对不起，老于，我是去见一个朋友，一高兴，不小心……就喝了一点点酒。”
于渊听完她的话，神色稍稍缓和了一些，但仍然有些不放心。他的目光瞥向一旁的吴荀，眼中满是探寻之意。
苏北歌见状，连忙上前介绍：“这位是吴荀，吴大哥，那日在醉香楼仗义相助的才子，我特地请他来，想让二位结识一番。”
而后，她又转身朝向吴荀，“吴大哥，这位是于渊，在南璃行商多年，人脉广博，见多识广，指不定能帮上忙。”
于渊嘴角勾起一抹温和的笑意，朝吴荀微微颔首：“原来是吴公子，幸会。”
三人步入正厅，分主次落座，仆人迅速奉上香茗。吴荀缓缓道来自己的变革之志，言辞恳切，激情满怀。于渊则静静聆听，时而点头以示赞同，时而沉思不语。
待吴荀一番慷慨陈词完毕，于渊沉吟片刻，方缓缓开口：“吴公子的宏愿，确实令人钦佩。在南璃国推行如此大举，无异于逆水行舟，难度可想而知。不过，若能找到合适的支持者，未尝没有一线希望。”