我话到嘴边，看着万舟渡静静等待、看不清楚是什么感情的双眼，不知道该如何开口。

我思索了一下：“万大人……我……我想离开京城。”

万舟渡声音里仍然听不出任何倾向：“哦？去哪？”

我嗫嚅着说：“我觉得……我并不适合当官，嗯，我也不算什么官，我意思是，我不想再在六扇门中当差了。”

万舟渡眼神黯淡了些：“你仍然是不信我。”

我赶紧解释道：“不不不，是您太相信我了。我其实文不咋地，武更是笑话。”我长长吁了一口气，“我每次都给您丢人，好像并没有什么用。”

万舟渡站着，我坐在床上，两人本来有些距离，我还有些近视，可我觉得他的脸在我心里很清晰，这让我心里慌得一逼。

他笑着说：“眼看着你已经长大了，怎么说话还像个孩子。你已经做得很好了，慎王爷这一剑，我原本是打定主意挨了，坐实他杀害朝廷命官的罪名。但我也担心你们几个会被欺负。想不到，你跑出来挡住了。这样，虽然慎王爷最终的罪名没那么大，但我至少毫发无损，也把你们带出御林苑。这么算来，其实还是你跳出来挡剑比较划算。”

我脸上的笑容逐渐凝固：“万大人……您越来越没人性了。”

万舟渡笑着说：“吴广德也这么夸你。”

说起这帮弟兄，我就头痛：“万大人，您当初为啥招了这么一波手足？”

万舟渡闻言，俯下身子端详我，还抬起手敲敲我的额头：“威风无比的李循大人，这些人除了沈乾，其他的都是你做主招揽进来的。你还说他们心思单纯，一心练武和追犯人，不会生出异心搞得刑部乌烟瘴气、争锋夺宠。现在怪我头上？”

“抱歉，可能有点脑子坏掉。”我语无伦次地说道，李循啊，这批全都是四肢发达、头脑简单啊，你是选捕快还是开慈善机构？

不过，经过这段日子的相处，我大约知道李循是个什么性格的人。倘若真来了一些每天不是想着如何抓逃犯，而是计算着怎么领功、跪舔的人，这个刑部可能早就换了天日。

万舟渡恐怕也升不了尚书。

李循可谓是用心良苦。我下定决心般，抬起头问：“万大人，您刚才说有事要交代我。是什么事呢？”

万舟渡低声说：“先答应我。不要再想着离开刑部。信我，如果你有事，我会站在你身边。”

“我……”我有点想哭，但努力忍住了，“大人，李循是怕自己无能，自己的事情解决不好，反倒连累大人和刑部的兄弟。”

“无论你遇上什么事，你永远是我们刑部的一员。你的事，对我们而言，从来都不可以视而不见、置身事外。你们之中哪一个被污蔑陷害，那就是我们整个刑部的命运。我们不会埋怨，更不可能假手于人。沈乾他们一直都相信这一点，你能相信吗李循？”他盯着我说，“我从来不跟人说这么多话。但你近来总是决绝地孤身作战，带着一丝自暴自弃，总想牺牲你自己保全我们。我想，你是不是对刑部绝望了，对我们都失望了？”

我努力把眼睛睁得大大的，可眼泪在眼眶里转了一圈，唰地流下去。天啊，好丢人，我对不起玉面阎王的称号。其实，原主李循挺幸福的。

我赶紧低下头，趁势把眼泪蹭在被子上。他站直身子看着窗外的石榴花。

好好的天气，突然下起雨来。娇艳欲滴的石榴花在雨势的冲击下，摇摇欲坠。万舟渡突然转身问我：“身子好些吗？出去走走？”

我看着窗外的大雨，心想，这么大雨居然说要去散步，万舟渡可能有点神经病。但事实上，我不由自主地点了点头。

他仔细地把我从床上搀扶到床边，帮我穿好鞋子，给我披上一件外衣：“自己穿好。”

我和万舟渡之间，刚刚经历了一场坦诚的洗礼，有些事即使没有说破，彼此已经心无芥蒂，互相信任。

他知道了李循的女儿身。却不曾把李循视作弃子，仍旧是他战队里的一员。

我知道他心里没有杂念，所以也懒得矫揉造作斤斤计较。我坦坦荡荡地穿好外衣，裹好整套衣服。在床上躺了一个月，我胖了不少，原本在清瘦的身子上显得可疑的胸脯，被掩饰了不少。

我下了地，夸张地伸了懒腰，真舒坦呀！转头看见他拿了一把白色素雅的伞，站在门槛边，示意我过去：“走。”

“你怎么知道那里有伞？”我迷惑不解。

“这是我的卧房。”他轻描淡写地回答我。

伞不大不小，刚好能遮住我们俩。我手臂还不太方便，加上他个头更高，便由他撑着伞。我们并肩站在石榴花树下，一语不发，各自想各自的心事。

不时有些花瓣被雨打风吹，抱憾离开了枝头，没能等到生命原本期待的果实。

这个朝代也像这风雨中的石榴树一般，表面看上去枝繁叶茂，其实不堪一击。各地税赋混乱，贪官污吏屡治不止，懒政敷衍的官员层出不穷，边疆戎狄虎视眈眈，皇上年迈，很多政务已经无法亲自处理。唯一的子嗣体弱多病性情偏执，没人能控制住他。大公主虽有皇家气度，却根本不可能继承大体，二公主任性跋扈，外强中干，头脑简单，唯一能利用的价值便是和亲——但派她去和亲的话，随时能挑动两国死战世仇。

如果朝中皆是栋梁，倒也无需太过在意坐在龙椅上的人素质如何。

坏就坏在，当今朝中大官分为三类：一类是皇亲贵胄子弟，一类是已届天年的老臣，一类是出身平庸的青壮年官员。

第一类，原本被禁绝于朝堂。但为了争取皇亲的军马粮草支持，皇上以“天纵奇才”为理由，破例允许为高官。有一则有二，有二就有三，十多年之后，朝堂中竟有三分之一重臣是皇亲背景。而并非每一个皇亲，都像第一个破例的人那般有才华、有能耐。绝大多数都自恃家事，大事不愿担责，小事不愿费心，每天翘着脚享受重臣待遇和其他潜在的好处。

第二类，是在皇上年轻时和他一起冲过闯过的臣子。也曾虽千万人吾往矣，也曾抬棺明志力排众议，也曾天下为公。但一路看尽风雨、人心和帝皇之术，眼看朝政马上就要落入慎王爷以及一众皇亲国戚手中，不由得怀疑自己所做一切是否值得？不如搅搅浑水，打打秋风，给子孙们铺好后路，但求自己在沧海横流之前寿终正寝。我见过好些老臣子都染指京城的市肆、布庄、当铺，他们似乎更像是个生意人而不再是纯粹的治理官员。

第三类，则是草根出身、凭着在各地的政绩资历一路走到朝堂的青壮年大臣。他们中大部分人本身资质过硬，但在皇亲的贬低、老臣的疏远中，参政议政无处着力。有些人甚至刚升职便被架空，满腔抱负无处施展。有些人干脆就把进京当官作为终点，人生走到这一步就算赢了，接下来不是投靠皇亲就是勾结老臣。

万舟渡和哪一类都没有来往。他凭着断案的本领让皇上器重，让敌人忌惮，让皇亲不敢轻看。他手下还有一帮捕快为他出生入死，誓死护他周全，因此那些想暗中使手段的人一直没得逞。而明着来，又没有理由。他几乎无可挑剔，不贪钱，不爱女人，除了万灵之外没有家眷。虽然偶尔他会伤到皇上本尊，但是皇上目前还算清醒，知道万舟渡身为刑部大员，对从上至下的秩序稳定以及清明有着无可替代的价值：万舟渡起草的律例、推行的执法量刑问责架构，在最大程度地纠正不公、稳固人心。若是消灭了万舟渡，对于渺渺人间而言不过是少一条命，对他的江山而言确实极大的打击。

我们想得出神，任凭雨点打在伞上噼噼啪啪，正好无需对话交谈，都心安理得地沉浸在自己的世界中。

不知不觉，花瓣已经铺满了石榴树下的地面。

后来，我和万舟渡有无数次这般并肩而站，却再也没有此刻的平和安宁。不是波涛汹涌，便是生离死别。

几个人撑着伞匆匆忙忙地往我们这边走，打断了我们的思绪。我和万舟渡交换了一个眼神，是沈乾他们。

“大人，循哥，万灵在天一茶庄摆好烤肉晚宴，其他人已经在茶庄帮忙了，她让我们接你们一起过去。”沈乾的大嗓门穿透雨幕，先他本人而来。

万舟渡侧头垂眼对我说：“走吧，灵灵的手艺很出众，烤肉也是你最喜欢的。”

那天夜里，雨后星空很绚烂。我和十几个弟兄真心实意在一起吃肉喝酒，说说你的难处，笑笑他的心思。万灵像一只轻巧可爱的小蝴蝶，在宴桌和厨房之间穿来穿去，还为大家夹菜斟酒。

万舟渡依旧一副冰山脸，喝着梅花茶。虽然他保持着生人勿近的冷漠，但我们都知道，他就是我们刑部这一叶孤帆的镇舱石，平衡着我们这艘小船驶向暗潮凶猛的宦海。

往后的命运，每个人都将被自己内心的抉择安排得明明白白。正因如此，才更加倍珍惜天真无邪的此刻。