慎王爷废物到即便皇上没有儿子，也迟迟不立慎王爷为太子，而是倚仗大公主摄政。只见皇上脸色青白变换了好几种颜色，胸口起伏了好几回，双唇发抖，但就是不开口。

那模样，跟我高中时那个被同学揍了的老父亲几乎如出一辙。那个同学干啥啥不行，却从同龄人的交往中知道大家一般不敢打自己爸爸。于是，他就把他爸爸叫来学校，当着大家的面打了。

那个老农委屈地抱着头，噙着泪花看他辛辛苦苦供读书的儿子。

皇上辛辛苦苦给他儿子挣家产，却没有一刻的安慰过。我有种感觉，他死后都未必能安宁。按慎王爷这烂泥扶不上墙的性子，老皇上要么被气到复活，要么国破朝改、皇陵被开。

因为我那个揍爹逞威风的同学，并没有在同学中树立任何威信。那些小混混同学更觉得他家庭卑微，随意欺负。后来高中没读完就出去打工了，不知道有没有受到社会的毒打。

我总觉得慎王爷的结局好不到哪去。

眼下朝中众臣都在，最重要的是，还有不少官阶不怎么高的草根阶层，受益于皇上定下的种种荣誉保护律例。

如果皇上要当着他们的面，推翻这一切，即使他们嘴上不说什么，心里肯定要凉透。

那么，以后再遇到与朝廷利益相抵触的事情，他们还愿不愿意尽心尽力去处理，就两说了。既然你无情那我也无义，你那点月俸想买断别人的铮铮铁骨、护主良心？

可就太天真了。

但我要是真以为自己猜中了皇上的心理，那我也太天真了。我甚至不认为慎王爷会因此掉一根毫毛。

果然，一个看起来德高望重的老臣子站出来了。这种时候，只有位置比万舟渡高又不是正儿八经的皇室人员，才好开口。

他一副慈祥、准备要和稀泥的样子：“启禀圣上，慎王爷一向行事颇为低调谨慎，为人谦和有礼。但刑部尚书所言也难说是编造，或许其中有什么误会？”

皇上脸色立刻缓和了。他一定听说过“千里之堤毁于蚁穴”这句话，一定明白人心都是慢慢凉下去的。但那些都太遥远，他眼下急切需要维护儿子和皇室的尊严。他威严地说：“阁老所言也有些道理。万爱卿，可否将双方误会的经过再说一遍？”

这么快就定义为误会了？我心里给沈乾道了个歉，早知道这个结局，我就不拿算术题搞他了。

只见万舟渡作揖：“回皇上，此事并非误会。”

皇上的脸色铁青，却笑着说：“万爱卿何故如此自信？莫非万爱卿在现场亲眼所见么？”

万舟渡摇摇头：“臣闻讯赶去，为时已晚。”

皇上轻蔑地说：“既然你没亲眼所见，为何笃定双方不是误会？倘若是沈乾冒犯或有意刺杀慎王爷，你该如何说？”

慎王爷奸计得逞地笑道：“父皇说的没错。刑部这四人，无故对本王拔剑相向，本王的护卫这才还击抵挡，伤了他们。念在事情还没查清来龙去脉，儿臣不愿草菅人命，特地留了活口。不想，万尚书马上赶到，不问青红皂白，似乎早有准备般，不由分说将儿臣拉来面圣。儿臣本来不想理会他，但又担心他胡言乱语中伤勒索我皇家，这才跟着来。”

没人知道皇上心里到底想什么，但他脸色又变得难看起来。沈乾在他心中，估计还没我李循的名字深刻。这下他因为一个无足轻重的差役，不是伤皇家面子，就是损一员大将。

慎王爷趾气高扬，自鸣得意。他还不知道自己正让局面变得难以收拾。原本最多判一个万舟渡徇私护短，现在好了，他把罪名往万舟渡身上放，皇上得去论断万舟渡是否故意侮辱皇室以及是否谋反。如果不查，意味着慎王爷撒谎；如果查，万舟渡势必要进大理寺蹲大牢直到调查结束。且不论刑部能不能平白无故失去万舟渡，此举必然会引发其他朝臣不满，尤其是那些位阶在万舟渡之下的。

毕竟，慎王爷和万舟渡谁更可信，大家心照不宣。难道皇上真的要为了慎王爷一句话，就要把万舟渡关起来？那他前几十年兢兢业业守的江山就没太大意义了。他不可能只靠皇室就能撑起整个天下——他又不是大种马，能生出几十支军队和文武百官来。

眼见皇上脸能臭出翔来，又有一个和稀泥的站出来了：“万尚书素有爱部下如子如弟的美名，今日或许是见部下受伤，一时被蒙蔽罢了。他忠心耿耿，日月可鉴，断断不可能对皇上不敬。”

皇上略一沉吟，点点头：“大理寺寺卿所言极是。今日之事，纯属误会一场。沈乾纵有顶撞冒犯慎王爷，慎儿你身为皇室子孙要有容人的度量，不可再计较。另再赏白银百两，送沈乾好生养病。”

可惜，万舟渡并不想放过慎王爷。既然这么多和稀泥的，他就干脆让他们变成搅屎的：“谢皇上隆恩。刑部本掌执法、审案以及量刑，既然臣不在现场，所言就不足为据，何以两位同僚能凭推断就定为误会一场，丝毫不理会案中人慎王爷的说法？沈乾醒转后，臣是该跟他重新解释我朝律例，或是直接投狱按罪论处？”

第三个和稀泥的站出来了：“万尚书，沈乾醒后该如何处理，应当由你刑部内部论断，根本无需惊扰皇上。”

万舟渡反问：“刘尚书言下之意，刑部只能处理沈乾？无论沈乾的说辞是否与慎王爷一致？都只听慎王爷的？”

那刘尚书说：“一个是地位崇高的王爷，一个是无足轻重的差役，本官认为，谁说的话更可信，一目了然。”

万舟渡笑了：“原来刘尚书做事时都是看身份的么？”

刘尚书脸色一白。这个刘尚书，我记得，是吏部的，负责选拔人才。他如果重视身份而非才华，那就是打脸皇上用人唯亲的标榜。

又一个站出来：“万尚书太小题大做了。沈乾既然受伤了，慎王爷也不追究，那么他回去慢慢养伤便是他头等大事，何必在此和慎王爷纠缠不清，你意欲何为？”

慎王爷听出皇上和百臣的用意，便打蛇随棍上：“本王爷不追究了。”皇上阴鸷地横了慎王爷一眼。

我心里替万舟渡捏了一把汗。这个情况，可以算得上孤立无援，凶险万分。皇上的耐性如果磨尽了，很可能一个绷不住就把万舟渡给处理了。

万舟渡垂眼微笑，“难得慎王爷是一个如此宽宏大量的人，方才却将沈乾等四人殴打至重伤不起。是什么让慎王爷转变心意呢？”

慎王爷特别容易被激怒：“姓万的你别给脸不要脸！”

万舟渡：“沈乾四人便也是如此得罪慎王爷么？”

慎王爷像一头发怒的老虎，吼起来：“本王说了不追究了，你到底想怎么样！”

万舟渡冷冷地回答：“可沈乾要追究。要追讨公道。”

慎王爷大叫起来：“你放屁！这种狗东西也配公道？”

万舟渡坚决反击，毫不让步：“不配公道，却配得上王爷宽待？”

慎王爷忍无可忍：“本王扒了你的舌头！”怒不可遏的慎王爷扑上来。

我双眼一闭，挺身而出挡住了慎王爷扎过来的一剑。万舟渡不能出事，我那些刑部傻弟兄不能变孤儿任人宰割。

昏迷过去之前，我只听到皇上终于发怒，将慎王爷关进大理寺宗人府。

我也不知道昏睡了多少天吧，期间听见沈乾和万舟渡过来看我。

万舟渡自言自语：“这就是英勇无双、宁折不弯的玉面阎王吗？”

沈乾那小子说：“那都是过去了。现在我循哥只是个胆小如鼠、卑鄙无耻、贪钱如命、城府深沉和一等下流的小人。”

沈乾，老子醒了第一个就要弄死你。

我后来终于被一阵烧鹅香味叫醒。我昏迷了那么久，估计没吃过什么东西，我赶紧坐起来，看见万灵守在我床边。

“有吃的没？”我瞪大眼睛看着万灵，声音哑得不像我自己。我打量了一下周围，不是沈乾他们的房间，是单独的卧房。

“有！”万灵连忙递过来一只烧鹅腿。

“啊！饿死我了！我昏迷的这段日子，是不是没吃过东西啊！好饿啊！”我风卷残云地吃掉了那只鹅腿，“再来点再来点。”

万灵又递给我一只翅膀，“你慢慢吃。你昏迷的这段日子，我哥可每天都给你喂粥喂参汤呢。”

我手上的动作顿了一下，然后又接着吃起来，“哦，知道了。”本来我也是为了他受的伤。

“沈乾好了没？”我擦擦嘴，心满意足地接过万灵斟好的梅花茶，喝一口，情不自禁地赞叹：“妙啊！”

天一茶庄的梅花茶清香似有还无，茶味淡甘，茶色清澈无比，非常解腻。

“他早好了。他那是假中风。不到半天就缓过来了。倒是你，躺了一个月。”万灵揶揄道。

“一个月？我怎么伤得这么重？”我倒是没想到，扎了一剑能睡这么久。

“你还好意思问我？那一剑差点要了你的命。”万灵心痛地说。

“唉，我万一要是死了，可要拜托你哥带好沈乾他们。沈乾他们人挺好的，就是脑子不怎么样。既然来了刑部，难免和外面的人结仇，如果你哥不带好他们，他们往后日子难过。”我擦擦嘴，抬手的时候肩膀还在痛。

“循姐姐你就光惦记沈乾他们。我哥也很担心你，他抱着你回刑部，一路上都不肯撒手。”万灵埋怨我。

“蛤？那不累死？丢轿子里抬回来呗。”我不解地说道。

“你那剑扎得太深，丢进轿子里肯定要颠得你血都流干了。我哥抱着你上了轿子，一直抱着护着呢。”

“噫！你哥莫不是有断袖之癖！”我开玩笑道，“那二公主肯定要恨不得当个男人哈哈哈哈。”

我笑声慢慢放弱。因为万舟渡不知道什么时候已经走到我床边。

“灵灵，先出去。”他面无表情地说，看着装应该是刚下朝。

万灵应声离开了。

“你为何要这么做？”万舟渡问我，好像等着问我等了很久。

“挡剑吗？我……我没能耐把吴广德他们带出皇宫，只有你能。”我真诚地说道。

他们是我提议带进去的，结果他们受惊受辱受伤，我其实心里很难过。

“你不用愧疚。”万舟渡像是看穿了我的心思，“我本来就想教训慎王爷。即使没发生你们的事，我也会在上朝的时候奏他一本。”

“可是……你孤立无援。”我口快说了出来。

“那又如何？我一定会赢。”万舟渡俯下身子逼近我，直直地盯着我的双眼：“追着喊着要公平，是没用的。只有我手里握着他们不敢不听的筹码，我要求公平的声音才会被重视。李循，你快点好起来，我有事要交代你。”

我听了这话，如鲠在喉：“万大人……有件事我想跟你说。”

这件事如果不坦白，迟早会被人识破，被当成要挟我的把柄。还有可能连累他。

“为什么要说？”他勾起嘴唇笑了，“怕万一连累我？”

我抬起眼看他，他到底知不知道我想说什么？