日暮西沉，天边晕染出一抹酡红，余晖细丝般洒在宝盖镶金的车顶，清风吹动帷幔流苏回荡阵阵萧瑟。

车内宽敞奢雅，阮舒窈慵倚小几，纤手撑住精致下颚，鸦羽长睫微微煽动，脑海还在回想密室之事。

结合前后关联，厘清这样一个结论。

当年王皇后从城墙跃下，潘觎抱着她的尸首进入太极殿，不知用了什么方法，王皇后并未死去，这些年靠点油灯为她续命。

太极殿里的人，暗中操纵王宗瑞搜罗适用少女，没有强大国力支撑的金乌城，成为吸血割肉之地。

但这还不够，想真正复活王皇后，需集齐下册续命天书，于是作为爪牙的映月神宫，盯上浮屠寺。

一空交出天书，顺藤摸瓜查到北国。

他说再去映月神宫问个明白，实则心中已有答案，再去便是做最后清算。

她轻叹一息，不知燕宁对此事了解多少，太极殿里究竟藏有多少秘密，接下来又会发生什么，种种纷杂实在不宜宣之于口。

燕宁坐她左侧，双手随意搭在膝上，先是阖眸假寐半响，偶尔投向她的目光多了几分不羁，温情脉脉的，就连至高无上的气焰也消减许多。

视线忍不住落在她纯净面容上，犹记得留苑见她时，那种惊艳令人忘却呼吸，她像是一只受伤的灵狐，深情眼眸浸满泪珠，那种发自心底热烈的爱意，坚韧又孤湛，她哭音酥哑：“哥哥杀了我罢，是我对不起你。”

两人眼波相触，他仿是看到了自己的宿命。

大丈夫顶天立地，何需拘泥于钗裙之下。

他不介意她改嫁过旁人，只觉得是沈毅之没有保护好她。

后来说出，‘到了北国，再无沈毅之，只有燕宁。’的是他。

可真到了北国，纠缠不清，被搅得心神不宁的，还是他。

心里堵了一下，指腹来回搓着一圆一方两块美玉，默然撇开视线。

她终是察觉出古怪氛围，轻轻挪动身子，靠他近了些，一开口声音清柔：“殿下不是突然有些私事要处理吗，如何又在牢房外等了我个把时辰？”

马车碾过花纹地面，发出辘辘声响，各种素面纹型花砖虽不如家宅锦纹雅致，却无处不在凸显云州城的繁华，连人行马踏的地面也是规规整整，移步造景。

燕宁手指一顿，美玉收入掌心，略带隐忍的目光看向她，那目光深深的，看了她半响，手指才慢慢舒开，腰间玉佩晃荡，清脆相撞。

他端着架子，淡声问：“打算带瞑野去沈府？”

瞑野正在后面马车里，他先前是王宗瑞的人，带去沈府并不妥当，可既已救他出来，总归是要好生安顿人家。

“要不，先在外头赁个宅子，顾他避避风头，待相府这边诸事落定，再随他自行去留，以瞑野之能，自保还是容易的。”

她的吃穿用度皆是出自沈家，虽有些月例银子也只够赁屋屈居。

她想过做些什么，自给自足，燕宁牢中那句‘要不封你个判官当当？’倒是点醒了她，朝堂有女将，药房有女医，染织坊、成衣铺乃至屠宰场都有女子身影，就连今日出门时，一路尾随她的暗卫也是女子，她若能练成焚心诀，二重境便可胜过燕宁，甚至是大司马沈慕时。

她本就是虎将之女，被人说成一个比一个娇滴滴，倒是有些辱没了父亲威名。

阿姊沈初冉善文通律，乃云州城首屈一指的扫眉才子，与兄长沈慕时一文一武，撑起沈家门楣。

至于她，不知是从什么地方接回来的沈二小姐，靠着入了皇子梦的传言，在北国一跃成为政客们撰写阴谋论的主要素材。

历史中如她这般女子，多数沦为政治的牺牲品，可她不愿。

修炼过焚心诀，如仙人抚顶，涅槃重生，她渴望这种力量，渴望这种强到完全打破她所有认知的力量，她想要继续修炼下去。

有朝一日，她会在濒临绝境时，成为保护他的人。

燕宁眉头微微动了动，凛丽眸光里添上几分宽厚，隐隐还泛着一丝垂怜，虽未全然表露，但那细微甚至是难以自察的压制感，仿是在对她说：‘真是好能耐，能从天牢那样的地方把人给捞出来，结果就这点手笔？’

“此事亦可替你安排。”他语气平常。

总归是不能赊了他贵为皇子的威严。

阮舒窈点头，他愿意安排，自己倒是乐得清闲，抬眸看他，男子棱角分明的侧脸尤为俊逸，他身上像是有什么特殊的吸引力，好比是只有自己能闻到的淡淡青梅味，或是把除他以外所有物全部体虚化的神奇法术，再或者是只要与他在一处，就自然而然产生一种愉悦之感，这种感觉比从前与沈毅之在一起时更加强烈。

或是从前有恃无恐，以至于她把这种美好的感觉与稀松平常混为一谈。

如今她很珍惜这种失而复得的美好。

曾失去他的三年里，她常哭到晕厥，午夜梦回总幻想他回到自己身边。

然而到了今日她才幡然，自己口口声声说着放下过去，却根本不可能放下，过去的沈毅之，死在了他们成婚的那一年。

与他死的那一年同样令她慌乱的是，沈毅之再次出现在她面前，她饱受了多少相思才把他盼回来，可回来的沈毅之，变成了燕宁。

这不对等。

爱不对等，痛不对等，身份也不对等。

于是她拙劣的勾引他，从天厥时的怀柔撩拨，到北国时的欲擒故纵，利用自己对沈毅之的了解，让他不能自持。

秋水潋滟的目光实在算不上隐晦，她久久看着他。

单论燕宁，是帮她复仇，救她出深渊的人，他做的已经够多够好了。

那道柔柔的，溢于言表的欢喜目色，好似一阵春风吹进他心里，掠起层层波澜，他喉结滚动，修长手指莫名紧了紧，刹那间，脖颈红晕蔓延至耳垂，故作若无其事道：“那你答应，满足我的条件，是不是也该兑现了？”

阮舒窈抿嘴眼眸微微眯起，身子前倾，肩膀塌下几分，清纯神色流出一股浑然天成的媚妩，挑眉看他。

二人靠得极近，鼻息交缠，这般姿态催人发欲。

旖旎香甜令他迷醉，燕宁眨了眨眼，那双灼得烫人的眸光，不用他说，阮舒窈也能感觉得到，他心下所想。

她噙着笑意说：“不知殿下，要我答应什么？”

男子眼尾沾染靡靡绯红，骨节分明的手指捏住她下颚，一颔首吻上饱满柔软的唇瓣，呼吸变得急促、炽热、缠绵，饶是隔着衣物，也能感觉到他急剧攀升的体温。

他吻得忘情，将她身体轻轻抵在车壁上，舌尖往深处索取。

像是一场野火点燃她，勾动春蛊，内里早已暗潮潺潺，不自觉挺起腰肢。

燕宁手掌覆上去，轻轻一揽，以一种近乎霸道的姿态将她圈入怀中，两人躯体紧贴，仿佛要把对方融进自己骨血。

突然马车急刹。

燕宁整个身子压上她，迷醉靡淡的目光里冒着火星。

除了心跳猛烈的躁动，车外纷乱逐渐清晰。

各种吆喝逐嬉声交织出一幅市井长卷。

“禀殿下，有人拦车。”

燕宁尚未开口，驾车内侍如临大敌似的道了句。

“是飞鸿居的花娘。”

也难怪内侍认得那花娘，花娘名唤柳嫣，乃飞鸿居艳名远播的佳人，正值桃李年华，眉目含愁，生得极为美貌。她立于路中央，手持缎面团扇，秋水眼眸痴望宝盖镶金的马车，眸中潋滟出一抹不经意的风情，足以令过往行人驻足。

车里的人静了一息，嗓音灼哑：“磕到没？”

阮舒窈目色迷离，微微摇了摇脑瓜。

马车晃动中燕宁抱她坐于膝上，根根修长手指钻入她后颈，她软下身子，依偎燕宁肩头，唇鼻深深呼吸。

车外，柳嫣听到简短一句‘磕到没’，眸色一亮，还以为车里的公子是在关心她，习惯性顾影自怜道：“小女子嫣儿，唐突拜见公子。三日前天桥一顾，倾慕公子风姿，在此静候多时，惟愿与公子互通名帖，结交一二。”

此言一出，围观百姓成群剧增，阵阵低语，皆是一副生怕错过好戏的神情。

北国民风素来开放，凡遇到合意之人，女追男同样能被传为佳话，更不谈这柳嫣，可是轰动过云州城的名人，她虽为青官人属下九流，可她极具魅力，结交不少文人雅客，光是提及她的文字都能单独出篇诗集，这些追捧者真心也好，跟风也罢，却是实打实拔高她的名气。

其中不乏官宦子弟，譬如孙仲冬就对她十分痴迷。

这个孙仲冬也算有些来头，正是孙仲秋同父异母的兄弟，也就是王宗瑞的小舅子。

孙仲冬为了追求她，砸金掷玉都是寻常，闹得指腹为婚的县尉之女退婚，结果却遭柳嫣拒绝。

柳嫣可谓是吊足孙仲冬的胃口，他日嫁入孙家做正妻也不是没有可能，偏偏这个时候，寺辅街的风声吹入烟花之地，以她敏锐的洞悉能力不难觉察，孙家耀武扬威的后台将倾。

然她今日唱的这一出，足见功底，又浑然使不上手段，想来是打算孤注一掷。

三日前，她在天桥注意到这辆奢华马车，足有二十四位禁卫相随，不假猜测便知马车中的人身份贵重，那日清风撩起帷幔，匆匆一瞥，春心泛滥，如是日日等在此处，还真叫她等到了这位公子。

久寂的马车里传出一道嗓音：“叫巡防的过来开路。”

燕宁本欲低调，两辆马车也只随了两个驾车内侍，这句话是说给安插在阮舒窈身边的暗卫听的。

现下马车被围观百姓堵得严实，纷纷嗡声议论，莫过于对柳嫣今日‘遇冷’感到意外，从而对这位神秘公子的身份更加好奇。不知是那位达官显贵家的小郎君，口气大得很，简直是狂妄至极，还要叫巡防的过来开路，巡防的何曾管过这事儿？

柳嫣未料到这公子得知她的名号后，竟是这副姿态，先前过于美好的假设被碾入泥土，令她不由多生出几分敬畏，面上隐忍尴尬之色，表现得更加温婉，柔声说：“公子高洁，嫣儿钦佩有加。既是如此，可容嫣儿递上拜帖，成全对公子的一片仰慕之情。”