杜谕往自己好友处安排修复玉佩的事，没想到这玉少则五六日才能补好。好在他上京之前本就是为着自己的终身大事来的，同任上告了一个月的假。
结果终身大事显然打了水漂，还不得不囿于长安。
他独自烦心了几日，忽的想起来那日阿篱借他包扎的帕子还未归还，女郎家的这些小物留在他这里平白让人误会。他在客栈将帕子洗净，这日一早便往昌明坊还帕子。
清晨的白霜凝在宅子门前葱兰的白蕊上，宅子大门紧闭，他叫了半日的门，里面没有一丝动静。
“难道这么早就得去上值了？”他独自嘀咕：“京中果然不比地方。”
跟随着杜谕的小厮是他在府衙的门子，门子笑道：“倒不是京中时辰早，而是这昌明坊都快挨着外城门了，离皇城那么远，可不得早早地出门去。”
看来只能明日更早些过来了，他将叠得齐整的帕子小心地拈在手心，摇摇头折身返回客栈。
哪知在巷子口正遇上慌里慌张的殷好颜。
殷好颜猝不及防在这处见着他，震惊地语无伦次：“杜，杜大人怎么会出现在这里？”
“拜访好友，归还东西。”杜谕答得不疾不徐，和煦地同殷好颜笑道：“殷姑娘似乎有急事？不知我能否帮上姑娘？”
“是有急事，我来寻一位女郎，要尽快把一桩案子告诉她。”殷好颜神色里的焦急几乎要溢出来，她无意间瞥到杜谕手心的帕子，觉得颇为眼熟：“这，这是——”
她想起来了，这不是她的帕子吗？怎么会在杜谕的手里？但现在不是她考虑这件事的时候，她要马上找到叶深篱。
杜谕见殷好颜话说至一半就噤声了，越过他跑到阿篱的宅子门前，她的女使在门前急促地拍着门。
“那位叶姑娘不在。”杜谕在身后提醒她：“应当是往宫里去了。”
殷好颜听了这话脸上的诧异一闪而过，但她很快反应过来，带着女使回到巷子口的马车，“多谢大人。”
杜谕注视着一袭茜色衣衫的她，风风火火地撂下这句话，乘着马车飞驰离去。
一面不解她同上次印象里文静淑女的形象大相径庭，一面奇怪她竟也认识叶姑娘。
他轻笑一声离开昌明坊，方才那抹茜色的身影倒是不住地在眼前晃。
景明宫正门前，阿篱刚要踏入门内，便听见身后马车疾驰的声音。转过身便看见殷好颜一阵风似得卷到她的面前。
“叶深篱，等等！”在这深秋清寒的早间，殷好颜的额头沁出细密的汗珠，双手死死抵住阿篱的肩。
“虫娘，虫娘出事了！”
“你说什么？”
“我亲眼瞧见了，是中毒，双唇乌紫躺在地上。”殷好颜的声音仿佛从遥远的地方飘过来：“虫娘死了。”
“是谁做的？在什么地方？你确定没有认错？”阿篱一把抓过殷好颜的手，颤声道：“你说话呀！”
“我，我不知道，听他们说是严太仆家的世子将人带来的，我起先不知那女童儿是谁，后来出事了才发现是虫娘。”殷好颜说着滚下了两行清泪，“他们把尸身藏了起来，肯定是要把这事压下来，我也不知道该怎么办了，你一定有法子的对吧！至少不能让虫娘不明不白的死了！”
“她还给我唱过歌呢。”殷好颜喃喃道。
阿篱只觉一声闷雷在头顶炸响，殷好颜的叙述虽然一团糟，但是她还是拼凑出了大概，“你是说虫娘死前和严楷在一处？”
殷好颜点头如捣练。
后来在殷好颜断断续续的讲述中，阿篱终于了解了事情经过。
原来昨日是杜文章生辰宴，虫娘便是随着严楷参宴的。筵席一直持续到很晚，一班子平素斗鸡走狗的世家子在一块能做什么可想而知。
严楷喝醉后有小厮扶着他歇在了侯府的厢房，今日早间有小仆送醒酒汤，正发现虫娘死在了那间厢房中。
死状异常惨烈。除了室内一片狼藉，还有一地的鲜血，门板后满是抓痕，虫娘毫无生气地躺在地上，看唇色一眼便知身中剧毒……
不光阿篱再听不下去，讲述的殷好颜也是泣不成声。
“尸身被严府的人带走了，这事恐怕没人去管的，叶深篱你想想法子。”
阿篱暂时放下对严楷彻骨的厌恶，思考起虫娘为何会和严楷在一处这个问题。
殷好颜显然无法回答她。
“我们去窝棚街。”阿篱让殷好颜先去马车上等她，她要同萧衍告假。
景明宫书房中，许太傅和萧衍正共拟一份折子。萧衍见她慌张地推门而入，起身迎到她的面前，小声询问：“怎么了，今日为何迟了？”
阿篱压低声音：“虫娘出事了，我需要告一日的假去弄清楚这件事。”
“你说的出事是？”看见阿篱眼神中的哀色，他的心中一痛：“石头我会先瞒着，不然我来查此事吧。”
阿篱摇头道：“你还要同户部周旋，这是关系着黎明百姓的大事。虫娘这桩事交给我吧，这么长时间以来，我早就把她当做自己的小妹来看待了，不替她报仇凭什么做她的阿姐。”
“那我安排宣杪在你身边，他是我的影卫。”
阿篱从未听过他身边还有宣杪这号人物，闻言惊讶了一瞬，很快点头应下：“少了这位影卫在你身边，你自己诸事要多加小心，我先走了。”
“嗯。”
阿篱和殷好颜到虫娘家中时，虫娘的母亲孟氏一人在窝棚街的小院中劈柴，她眼盲瘦小，劈柴的动作既缓慢又小心。
听见了院门“咯吱”的响动，孟氏沉着脸将手中的木柴丢开，薄怒升在面上道：“你还知道回来？一晚上去哪里拿耗子了？”
孟氏两句话的怨气发泄完，并未听见回应，心内奇怪，嘀咕着：“难道不是虫娘？”
“孟婶。”阿篱开口表明身份。
“哦，是叶姑娘。”孟氏的脸色顿时活泛起来：“叶姑娘屋里坐，今日家里两个小的都不在，叶姑娘来的不巧。”
阿篱心内酸涩，眼睛也酸得很，幸而孟氏看不见她这幅样子。殷好颜刚开口，发现自己的嗓音嘶哑地厉害，像是音调搅碎在嗓子眼，便立刻收住腔。
盲眼的人其余器官会更加敏锐些，孟氏捕捉到那一声闷腔，奇怪道：“叶姑娘？”
“孟婶，今日是特来找您的。”阿篱赶忙接话。
“我想问问您虫娘这两日接触过哪些人。”
孟氏道：“怎么好好的问这个，是虫娘给你惹事了？这女娃现在胆子见天的大，昨夜竟然一夜未归——”
阿篱上前扶着孟氏，打岔道：“没有的事，虫娘昨夜在我那。”
“听虫娘说最近有怪人找她，她心里害怕，所以在我那住一段日子。”
孟氏愣神后反而笑起来：“你听她同你狗熊耍大刀、瞎子拉二胡，哪有什么怪人，是一个远房的表亲，这两日刚从广济到京来，带她出去野了两日，怎么还惯得她做上了皇帝。”
远房的表亲？阿篱琢磨这人或许至关重要。
“这表亲现住在何处？虫娘昨日哭哭啼啼到我那抱怨，说自己受欺负了，我倒要问问那人。”阿篱想接上这唯一的线索。
孟氏道：“具体倒不清楚，只知道在地阊街的一家客栈。”
“咦？虫娘是知道丁三弟住在哪里的啊，怎么还叫你跑这一趟来问我，叶姑娘别被女娃糊弄了。”
“哪能呢，虫娘那么听话的小女郎……”阿篱哽咽难言，悄悄背过身擦脸。
不能继续在小院里待下去了，她怕自己忍不住汹涌的泪带出的难过。阿篱迅速调整好情绪和孟婶告别。