侯府今夜轮值的丫鬟是春华，坐着矮凳，缩在墙角，睡得死沉。

阮阮从教坊司替歌姬玉珠梳妆归来，轻手轻脚开了屋门，再把胆战心惊的粉黛换回来，春华都没有察觉。她将梳妆箱笼和一身行头锁入衣柜，稍稍洗漱，换上绸缎寝衣，对镜开始描眉。

笔尖扫过似雾霭浅淡的弯月眉，缀着黑灰墨粉，勾勒一点眉锋。

软刷沾上绯红色，漫过眼尾，修饰天生微垂的眼角。

寥寥几笔，让镜中人的气质更贴近前几日谢明瑞陪着回门的明蓉。

阮阮转动左右脸庞，准备最后再加固右脸颊与眼角的小痣。

用来画小痣的特殊油彩虽然不容易被手指抹掉，但会随着时间推移变淡，需要时不时加深。

屋外突兀传来一声响动。

阮阮手微抖，小痣变成一道从重到轻的细长笔触，惹眼非常。

谢明瑞不可能这么早回来。

阮阮清了清嗓子：“谁在外头？”

春华带着困意的声音响起：“少夫人，奴婢打瞌睡，把板凳弄翻了，可是吵着您休息了？”

“没有，你回去睡吧，今晚不用守夜了。”

阮阮指尖搓了搓脸颊，不过耽误片刻，墨黑颜料已经干了，只能用卸妆油膏抹掉，还没等到她把锁着的梳妆箱笼打开，屋外又是一阵响。

“怎么还不去睡……”

阮阮扭头，隔着屏风望见屋门被打开，一道颀长瘦削的身影略微晃荡地走进来，夜风顺着屋门吹入，送来一阵浓重酒气。

是谢明瑞。

“夫君怎么这么早回来？”

阮阮起身，从靠窗的梳妆台里摸出一只蝴蝶花钿，贴在那道被她误画的笔触上。转出屏风前瞄一眼铜镜，勉强盖住了。

屏风之外，本该一夜春宵的谢明瑞放松坐在六方椅上，身上澜袍不是她在白日里见过那身，神色淡淡，似乎不胜酒力，眼皮微敛着。

阮阮发现谢明瑞安安静静不说话的时候，难得地透出几分书卷气，但这位在国子监气跑了两位讲师，还煽动全院学子一起逃课的谢家公子一开口说话，就跟书卷气没什么关系。

“明二姑娘，不早了。”

那双勾魂夺魄的桃花眼睁开，谢明瑞示意她看向窗外，墨蓝夜空里明月高悬。“我回府下马的时候，亥时三刻的打更声刚刚响过。”

阮阮没接话。

谢明瑞蓦然站起，躬身贴近她，眸光凝在她脸颊的蝴蝶花钿上，看得仔细，“深更半夜贴个花钿干嘛？背着我偷人了？”

那语调在不正经里透着轻快，显然今日在红颜知己那里喝得畅快。

阮阮松一口气，“脸上生了面疮，不好看。”

“是吗？我记得白日里没有的。”谢明瑞话锋一转，伸出手来捧住她的脸，带着薄茧的拇指按在花钿上，好奇地轻轻搓了一下。

阮阮被他搓得背上寒毛倒竖，连忙按住。

僵持片刻后，听见谢明瑞一句“我渴了。”

只要谢明瑞不折腾她脸上的花钿，想喝琼浆玉液都好说。阮阮如获大赦，提起那只紫砂花菱茶壶，给他倒了一杯已经放凉的普洱茶。

“只有普洱吗？”

“夫君想……喝什么？”阮阮回忆她帮着孙氏操持府内杂务时，看过的茶叶采购账单，“府里还有霍山黄芽、碧螺春和庐山云雾。”

没等到谢明瑞回答，她小声打了个喷嚏，夏夜有点凉。

谢明瑞看了一眼铜壶刻漏的时辰，早过夜了，“算了，你睡吧。”

他喝完那杯普洱茶，转入净房洗漱，再出来时，大床内侧隆起一道薄薄的身影。她背对着他，面向墙壁那一侧。

不知是睡着了，还是怕他再去揭开那只形迹可疑的蝴蝶花钿。

谢明霞一连三日，每日都比前一日起得更早一些，去忠勇侯府那片荒废了的荷塘蹲守，最终在第三日见到了她心心念念的祖母。

她失魂落魄地走向了明辉堂。

阮阮看着她走进里屋，耷拉着脑袋，好似一株缺水枯萎的月季花。

“二姑娘，这是怎么了？”

“二嫂，我见到祖母了……”谢明霞声音低落，说着说着哽咽起来，泪珠子啪嗒啪嗒地掉，“祖母的白驳风症又严重了许多，已经长到脸上来了，一块一块的。”

阮阮一愣，老夫人有白驳风症的事情，侯府里没有人跟她说过。

有白驳风症的人，身体上包括脸上都有可能出现成片白斑，严重的甚至能够覆盖身体一大半的皮肤。

她拉着谢明霞坐下，往她手里塞了一只桃酥，“请医了吗？”

“不知道呜呜……”谢明霞哭得断断续续，没有心情吃东西，但二嫂拉起她的手，举着桃酥往她嘴边凑。

她象征性咬了一小口，甜味在舌尖蔓延开来，心里难受的滋味像压了一个沉甸甸的水袋，而甜味像一把小剪子，剪开了一个让水流出来的小孔，不至于再这么堵得慌。

“祖母身边的陈嬷嬷就是会医术的，一直照看着。”

谢明霞盯着被咬了一个小口子的桃酥，鼻子发酸，“我躲在荷塘的石壁后等祖母走过来，等看清楚她的脸时，我没忍住惊呼了一声。”

她知道自己不应该害怕，也知道这样伤人，可当时脑袋空白，完全忍不住，现在回味过来，后悔愧疚的感觉快要把她淹没了。

谢明霞忐忑地望向自家嫂嫂，只对上一双平静清澈的眼眸，那里面没有过于殷切的关心与宽容，但也没有责备与评判。

她只是尽量放轻了声音问：“然后？老夫人有什么反应？”

“不知道，我喊完就跑了，但我很确定祖母看到我了，她的目光有与我对视上。”谢明霞吸鼻子，“难怪祖母从去年开始就不见我们。”

阮阮看她一边说，一边快啃完了那块桃酥，又给她拿了一块，“老夫人这样，二姑娘还想她参加及笄礼，给你梳发插簪吗？”

老夫人若是不愿意参加，这里面的用心，谢明霞应该能想明白。

白驳风症不可怕，可怕的是误解和偏见。老夫人若参加了，免不得被人背地里议论，甚至很可能影响到谢明霞在及笄礼之后议亲，肯定有人担心这症状会不会传给后代。

谢明霞低头想了一阵子，给了一个出乎阮阮意料的回答。

“我还是想。”

“二嫂，你知道祖母给我的及笄礼物是什么吗？”

“是什么？”

“是东长街地段最好的两家铺子的地契和租契，我娘说这两间铺子也是祖母自己的嫁妆清单里面最值钱的东西。”

谢明霞说完，鼓起了勇气，把第二块桃酥咬在嘴里，拍干净手上碎屑起身。谢明瑞此时恰好回来，她含含糊糊喊了一声二哥，脚步没停。

“她要去哪儿？”

“大概是镜心居。”

阮阮从谢明霞想请老夫人参加及笄礼的事情，从头讲起。

谢明瑞听到自家亲妹妹天天一大早往那荒废荷塘跑，微妙地挑了挑眉，等最后听到她真的见到祖母和祖母给的及笄礼物，神色沉静下来，嘴边噙着的那点淡笑也消失得无影无踪。

“谢明霞要是再来，让她别费心思了，祖母不会去及笄礼。”

阮阮观察谢明瑞的神情，似乎一点都不惊讶老夫人的病情已经发展到脸上，“夫君早就猜到老夫人的病情了吗？”

谢明瑞道：“我不是猜到的，我是去年亲眼看到的。”

“老夫人不是不肯见人吗？”阮阮略微不解。

谢明瑞来到她身边的坐榻，用折扇把亲妹留下来的零星桃酥碎屑细细地扫开，才撩开衣袍，盘腿坐下。

“请安不见，家宴不来，镜心居那面墙就那么点高，难道还不许我翻过去远远看她老人家一眼吗？”

谢明瑞这么说着，声音却低下来，视线也盯着地面。

“是中秋之前吧，那天太阳特别好，我趴在墙头，终于看见祖母，她躺在一张紫光檀藤面摇椅上，就在院子里晒太阳，发髻妆容都跟我印象里一样精致讲究，还戴了一对翡翠耳坠子，就是这个地方……”

谢明瑞伸手指了指脸上靠近耳垂的位置，“这地方有块核桃大小的白驳，应该是用胭脂水粉遮盖过了，但我能够看到颜色有差别。”

阮阮听得入神，连夫君都忘了喊：“之后怎么样了？”

谢明瑞不着痕迹抬了抬眸，“之后我跟陈嬷嬷确认，祖母一日三餐和起居活动都无恙，就再也没有翻过镜心居的墙。”

“然后就没了？”

“没了。”

内室变得安静，有一段时间没有人再讲话。

樊国重孝道，明家又是那样清正古板的作风，谢明瑞能够预想他的回答会引来的质问，至少是不解，可预想中的提问没有到来。

他转头，只见夏日绚烂的阳光透过雕花窗棂，变得柔软明晰，在她还留着一层细绒毛的脸颊上，映出一片棱角分明的光。

那双总是盈着笑意的灵动眼眸轻眨着，不知在想什么。

“怎么不说话？后悔自己嫁了个冷漠不孝的人？”

谢明瑞向来不喜欢解释，但他现在体会到了一点陌生的，想要解释自己行事缘由的冲动，哪怕是骂他一句，让他有为之辩解的契机。

可她摇头，甚至第一次连名带姓地喊了他。

“我只是在想，谢明瑞这个人好像比我想象中要好一些。”