许久以后，当她读到关于这段时间的详细记载，才知道这大概是新六军在东北最风光的一段日子。美国人援助的弹药补给管够，伙食粮饷只多不少，印度受训的老兵们军容齐整，常常是一个团甚至一个营就能在前线挡住联军的一个纵队。这柄利刃以所向披靡的态势在短短两月内横扫了大半东北战场，主力一路从辽中南下，不到月底，本溪也将是囊中之物。军部和军直属部队的调动因此也很频繁，不过廖耀湘的作战室总是在匆忙中显得格外整洁而有条理，正如他睡着的时候也维持着军人端正的仪态一样。

阮静秋生怕发出声响吵醒了他，于是轻手轻脚地放下托盘，远远地坐在一旁。自打来了东北，她成日里摸鱼躲清闲，连军长的日常保健工作也推给了别的医生负责，算下来已有好一阵子没这样打量他。不论最后被俘虏时是什么形象，在她眼里，这位老长官的样貌是很端正的，早年在巴黎的时候，她甚至对着他的婚纱照真心实意地感叹了一番，认为照片上的这位帅哥绝没有比现代的小鲜肉们差到哪里。在印度的时候，他瘦得下巴尖削了许多，美式小翻领的衬衫挂在身上空空荡荡，皮带都要额外多打两三个眼。之后回国参与湘西会战，继而又到东北，照理说日子过得只好不差，但他头顶和鬓角分明又多了不少零星的霜白。他是一九零六年生人，比她整整大了十六岁，但在第五军出身的诸位长官中年纪最轻，这年才刚要满四十岁，称得上春秋正盛年华正好，若说这些白发和日复一日的费心劳神无关，那绝对是不可能的。这类问题和西医无关，中医倒是有不同的辩证，只是她才疏学浅，恐怕帮不上忙。

他继续睡得酣沉，她继续想得认真，越想越犹豫不决。论情谊，他们算得上是多年的故交好友，打从来到这个时代的头一天，她就欠了他一份重大的人情，此后辗转各地、奔波劳碌，他对她的关照与拔擢桩桩件件算下来，早已是她拼尽性命也还不清的分量。论道理，他是她的直属上级，又担负着新六军乃至大半个东北战场的重任，作为他的保健医生时刻关注他的健康状况，在很大程度上与野战医院的急救工作同等重要。他伤情未愈，她却要申请调职，实在也有违善始善终的原则。说是医生，可她偏是在军队里工作，治病与政治早就混杂在一起，正像道理和人情也总不能清楚分割一样。

这时，身边忽然传来“啪”的一声。这声音在安静的作战室里实在太过清脆，她吓了一跳，连忙向廖耀湘看过去，他也因这声响而惊醒过来，原来是他睡得沉了以后脑袋歪斜，使得鼻梁上的眼镜掉在了桌上。他是高度近视，离了眼镜眼前就云遮雾罩一片，她看他俯身要去桌下摸索眼镜，于是也凑过去，先一步找到了眼镜塞进他手里。

他直起身，重新戴上眼镜，镜片背后的眼睛半睡半醒地眨了眨，应该是终于看清了她，于是很和蔼地笑了。

“静秋来啦。是不是等了好久？”不等她回答，又看一看表，向门外探进头来的副官招手道，“到饭点了，把饭菜拿过来吧。”

阮静秋说：“我汇报完工作就告退了，不打扰长官用饭。”

他叫住她：“哎，不要急着走嘛。我请你吃饭，是有事要请你帮忙。即便事情最后没有办成，这顿饭也还是要吃，就当是我的命令了。”

他是很了解她的，知道她看起来很有主张，其实骨子里根本是个因循守旧派，搬出来命令压人对她再有效不过，她只好悻悻地坐下来，看勤务兵在她面前也摆上一副碗筷。他是湖南人，习惯了每餐必有辣椒陪衬，而东北地方的菜肴口味偏甜，也很得他的欢心，于是近来伙房做的菜无不是又甜又辣。今天，也许是为了照顾她的口味，桌上几乎没有鲜红辛辣的菜色，取而代之的是几样清淡的蔬菜时鲜，甚至还比平时多了一碗汤羹。她看着菜品一盘一盘端上来，只觉得越发如坐针毡，这样的规格、这样的待遇好像暗示着，他请她帮忙的这件事恐怕十分困难，绝不是寻常就能完成的。难道野战医院的情形已经艰难到这种程度了吗？还是他要派她去做更危险的工作，比如像后世某些影视作品中所描绘的那样，要她到哪位大员那里演一出美人计来刺探情报？

时间过去短短几分钟，她的脑海里却连番上演了几处大戏，剧情一波三折，结局惨不忍睹。四菜一汤已经上齐，他招呼她动筷吃饭，她却半点胃口也无，手指握住筷子又放开，最终下定决心，猛地站了起来。

“军长，我已经写好了调职申请。”她把口袋里的报告书递给他，“我听说野战医院的人手紧张，前线的伤兵急需要人救护，所以预先写好了申请报告，随时准备动身。”

他有点愣怔似的，手里接过了报告看了又看，眉头接着皱起来，有点困惑地看一看报告，再看一看她。

她接着说：“我从湘潭起就跟着五军了，之后这么多年也算上过战场、冲过前线，从来就没什么可怕的。我承认，我这阵子是偷懒了点，但我还记着军长告诉过我的话，不敢有一日忘记自己是个医生，更不敢忘记治病救人是我的本职工作。军长，只要你一声令下，静秋哪里都愿意去，不需要用请客吃饭作为交换。”

他又愣了会儿，忽然笑了。“我明白了。”他向她挥挥手，“你坐、你坐。”

她连珠炮似的说了一大串，中间连口气都没有喘，这会儿便呼哧呼哧地喘起了粗气。他笑了一阵，把她的报告折了两折收回口袋，然后说：“这份报告，我先替你收着。今天找你过来，是有另外一件事要和你商量。”

没想到，他竟然不是要调她去野战医院。这回轮到她全然懵了，呆愣着问道：“另外一件事？”

他慢慢地叹了口气，说道：“我想调你到沈阳的保安司令部去。”他在这里略微停顿了一下，继而补充，“去杜先生身边。”

她的耳朵里嗡的一声，忽然间什么都听不清了。

他看样子早就预料到她的反应，又叹气，边往她碗里添菜边说：“你看、你看，我就知道会这样，所以才叫你先吃饭。”

她小声道了句谢，抱着碗食不知味地往嘴里扒了两口饭，又把碗筷放下来。去——她是当然不想去的，但自己刚才已经说了“哪里都愿意去”的豪言壮语，要是转瞬就打自己的耳光，那岂非太言而无信了。她咕哝道：“是命令的话，我照办就是。”

廖耀湘用复杂的目光凝视着她，她不敢迎上他的目光，只能闷头扒饭。过了会儿，她听见他说：“已经这么多年了，有什么事是过不去的？我和你说过，你那时到新三十八师去，是走了正常的借调手续，不算临阵脱逃，他无论怎样也不会埋怨你。”

可她却不能不为此而埋怨自己。她暗暗想着，没敢把这话说出口，于是廖耀湘又自顾自地接着说道：“司令部刚从锦州迁到沈阳，有许多人事工作正要安排。其他的事务都好说，唯独杜先生的保健工作最是重要，非得是我们都信得过的人才行。”

东北现在有至少四股势力，还有美国人在天上盘旋着的眼睛，杜长官作为东北的保安司令，所面临的压力可想而知。但以她的经验与能力，还远不够格做这位最高长官的保健医生，且沈阳城那么大，从当地名医中找一个可靠的人应该也不是难事。她看廖耀湘说这话时的表情是很认真的，犹豫了一下问道：“沈阳的情况这样复杂么？”

廖耀湘想了想回答：“倒不至于太过复杂。”他说到此处，谨慎地压低了声音：“只是，他现在的身体状况比较特殊，这也是我悄悄叫你来，又把他们都遣出去的缘故。他上月刚在北平动了大手术，由于结核病摘去了一侧肾脏，还没修养满一月，又为指挥战事赶回东北来了。这事之前是严格保密的，沈阳司令部里的绝大多数人都不知晓。所以，我和郑长官专程商量，要指定一个可靠的人照顾他的身体健康，并且一定要能够保守秘密。”

阮静秋被他这一番话里巨大的信息量震惊得一句话也说不出。

廖耀湘最后说：“我们拟定好人选后，是给杜先生过目了的，他没有否决。”

她还是不知道说什么好。

廖耀湘看她不说话，也不再说下去，只是又往她碗里夹菜。但饭菜总有吃完的时候，她在这期间默默地想了许久，吃也吃得食不知味，直到勤务兵们已把碗筷都收走了，她还是没拿定主意。与往日果断的做事风格相比，今天这样实在太不像她，更何况吃人家的嘴短，她再说话时，难免就有些心虚，瓮声瓮气地道：“军长，我还没想好。”

他说：“没关系。原本今天也就是要先和你谈一谈，听听你的意见。”

阮静秋补充道：“这件事是军长和郑长官的命令，又事关杜长官的身体健康，我无论如何不应当推辞。而且，我刚刚就说了，只要是长官的命令，我一定严格照办。可是，我在军长面前，一贯也是不说谎的，如果我现在对军长说，我非常乐意、毫不犹豫地就愿意到沈阳去，那肯定是一句假话。”

他点头：“我理解。”说着忽而又笑起来，“一转眼，从在巴黎见你到现在，差不多都过去十年了。那时候瘦瘦小小的丫头，现在已经长成了大姑娘，模样看着成熟了许多，但脾气一点也没有变。”

阮静秋答道：“变不见得一定好，不变也不一定坏。要是我变成了一个满嘴甜言蜜语、惯会哄人开心却没有几句实话的人，军长也不会留我在新六军了。”

他笑了笑，又感叹道：“当年装甲兵团在湘潭改编成二百师，之后驻防全州、桂南会战、入缅远征到现在，许多人来了又走，连衍功也留在了异国他乡。曾经熟悉的人，除了我们这些做长官的，现在也没剩下几个了。我之所以想派你去，也是因为你是湘潭就跟着他一路走过来的老人，也许看见你，他心里能感到有点安慰。”

阮静秋唯有苦笑道：“我实在不敢想自己能让杜先生有什么安慰，只求不要给他添堵就好。”

廖耀湘摇头：“他不是那样的。就当是我为自己的老长官说句话吧，他固然位高权重，但从未以权压人，更不会挟机报复。假如你愿意去他身边，还请你不要怕他。”