她才发现，殿中不见了静竹姑姑的身影，那日曾跪下求她主持公道的宫女此刻正端着一碗汤药朝她走来。

绣夏脚步很稳，不动声色地将汤药端了过来，规规矩矩地颔首呈给姝妃。

姝妃喂她喝下了小半碗汤药，她便不肯再喝。

赵玉妗嘴唇苍白，强忍着背上传来的痛意，问：“姝娘娘……我府上的长吏呢？”

姝妃沉默了片刻，轻轻叹了一口气，“阿妩，你此时关心别人做什么？你好好休息，早些将背上的伤养好……”

赵玉妗很慢地摇了摇头，“姝娘娘，他如何了？”

姝妃见她苍白的脸色，知晓不好糊弄，斟酌了片刻，轻声说：“他伤得很重，被抬走时浑身是血……好在圣人开恩，命人将其送回了公主府上养伤。念在往日侍奉公主的份上，罢了他公主府长吏一职，只是留他在府中做个杂役。”

赵玉妗颓然地闭上眼，也不知该不该高兴。

他没死。

但却伤得极重。

……

姝妃又呆了许久才离去。

夜已深，绣夏提着灯走在姝妃身侧，一只手搀扶着姝妃。

镜湖轩偏僻，四周除了永安宫来的一行人便再无他人。

迈过门槛时，绣夏温声道：“娘娘，小心脚下。”

姝妃点点头，面色也有些惆怅，忽地想到了什么，问道：“绣夏，静竹这几日如何了？”

绣夏恭敬颔首：“静竹姑姑这几日倒是好了些，奴婢也日日探望，太医说还需静养些时日。”

姝妃露出一个笑，轻轻地拍了拍绣夏的手背，“你有心了，年纪轻轻做事也妥帖，原本本宫想静竹病了，还不知如何是好，没想到你服侍的倒是贴心。”

“多谢娘娘夸赞，侍奉娘娘是奴婢的本分。就算静竹姑姑不在，奴婢也会尽心尽力伺候好娘娘的。”

“唉，说到静竹，她自幼服侍本宫，至今未成婚，硬生生熬到了这个年纪，是本宫对不住她。与其在宫中病着，不如放她出宫回老家，也许对她更好。”

绣夏却没有再回答，待到姝妃挪开目光之后，唇边才露出一抹淡淡的笑意。

***

幽深冷寂的雾障蛇谷之中，万物皆笼罩在一片死寂之中，黑色秃鹫划过寂静的天空，撕破了浓雾的束缚，尖锐凄惨的叫声回荡在山谷之中，而后撞击在嶙峋的怪石之上，久久不散。

又到了每日给那人送饭的时间。

黑衣人提着一只食盒往那幽深僻静的院落里走去，他缓缓拉开木门走到屋内的佛龛前，而后转动机关，打开了密室的门。

黑衣人方一踏入，便蓦地变了脸色。

密室之中弥漫着浓重的血腥味，黑衣人提着食盒站在原地，对上了那双沉寂如死水一般的眼眸——

那人眼尾狭长，此刻正微微眯起眼看着他，眼中是凛冽的杀意。

许是因被关在不见光的密室之中多年，皮肤白皙到有些苍白，那人只穿着单薄的衣物，瘦骨嶙峋，赤着一双脚站着。

而那人的一头墨发竟长长地垂到了脚边，犹如一个厉鬼一般浑身散发着寒意。

原本束缚着的脚镣不知何时已被解开。

最令人感到胆寒的是，那人的唇边竟都是血，嘴里不知在嚼着什么东西，见到他，那人扯了扯嘴角，对着地上啐了一声，有一小块东西被其从口中吐了出来。

那人朝他走了几步，又看向他手中的食盒，声音阴冷却好似在讥讽：“还记得给我送饭？再晚些，我已经饿死了。现下我已经吃过了。”

黑衣人下意识地皱眉。

吃过？他吃什么？

而后，那人抬起脚踢了踢身旁的一具尸体。

他的目光在看清那具尸体的面容之后蓦地颤抖，浑身发冷。

不为别的，那具尸体赫然是昔日的家主。

那人好似在自言自语，踢了一脚尸体还不解气，冷笑道：“一个两个的都要把我与姐姐逼疯才行，现在死了满意了？”

黑衣人哪怕杀过再多人，什么样的惨状没见过，但还是被眼前这个人惊到。

“你……”

那人手中还拿着历任家主所佩戴的黑金令牌，见此令牌者犹见家主。

那人眉眼恹恹地把玩着手中的令牌，漫不经心地出声：“还不跪下？”

许久之后。

黑衣人将食盒放在一旁，跪在了地上，双手抱拳，“属下见过家主！”

……

很快，新任家主上位。

雾障蛇谷之中顿时乱作一团，留在谷中的暗探皆不服，可奈何历届家主定下的规矩就是谁持有令牌，谁就是家主。

黑衣人看到那人大多数时间都是沉默寡语的。

每到饭点都会强行吃下两份饭，哪怕都快吐了也要强忍着吃完。

吃了饭又叫他去找一把剪子。

黑衣人不明所以，但只能听从命令，找来剪子给他，看着那人毫不犹豫地拿剪子一把剪去了一大半的头发，而后心满意足地又坐到床榻上开始给自己涂抹药膏。

那是一种祛除疤痕的药膏。

黑衣人有些看不懂了。

两日后，一封急报传回谷内。

“家主，玄风从京都传回一封急报。”

“急报？”那人顿了顿，“玄风是谁？”

黑衣人低下头，开始说起散布在京都的那些眼线与暗探。

那人拆开信，沉默了片刻，又将信纸递给他，“读，我不识字。”

黑衣人顿了顿，又开始念信。

直到他念到那一句，眼前人忽地变了脸色，站起身厉声道：“最后一句再念一遍！”

“……是。信上说，公主擅自从书院回京被元帝责罚，鹤守玉挨了三十廷杖，公主替他挡了一下，如今被送到了镜湖轩，不得探视。”

“伤得重吗？”

“家主问的是鹤守玉还是？”

“当然是公主。”那人锐利地抬眼，似有不悦。

“公主伤势并不严重，休养几日便可下床。”

“准备一下，我要去京都。”

黑衣人惊诧不已，连声阻止道：“万万不可，家主刚上位，谷中还有许多事务尚未处理，京都之中势力复杂……”

那人却恍若未闻一般走到廊檐下，看向山谷中阴沉的天空与散不去的薄雾，“好久没看到阳光了。”

他被关了这么多年，等待的就是这一刻。

是时候回去——杀了那个人。

他要将他们这些年所受过的痛苦，连本带利地还给那个人。

***

慈宁宫。

正殿内寂静无声，檀香袅袅。

太后端坐在蒲团之上，双目紧闭虔诚地念着佛经，手中的佛珠缓慢转动着。

耳边有一阵略显急促的脚步声走近。

春嬷嬷一脸忧心忡忡地开口：“太后娘娘，长公子回京了。”

如今的太后姓沈，是沈溪亭的父亲是亲兄妹。

太后手中转动的佛珠停顿了片刻，缓缓睁开凤眼，“溪亭不是去梧桐书院了么？”

“长公子日夜兼程回来了，如今正跪在养心殿前。”

太后皱眉：“为何？”

“为了……替檀华公主求情。”

“荒唐。”太后嘴角一沉，而后锐利地抬起眼，“他好端端地替她求什么情？与他何干？”

春嬷嬷扶着太后站起身，轻声道：“如今公主人在镜湖轩，除了太医与拨去侍奉的两个宫女，无人可探视，只怕圣上这一回当真是动怒了。”

太后对此似乎并不关心，只是淡淡地应了一声，将手中的佛珠放到了一旁的桌案上的锦盒里，“溪亭去了多久了？”

“已经有些时候了。”

太后很轻地叹了一口气，“罢了，你去传话，等他出来让他来慈宁宫见哀家。”

“是。”

……

养心殿内，沈溪亭端正跪在地上，元帝也不曾叫他起身，只是依旧低头在宣纸上笔走龙蛇，好半晌才出声道：“起来吧，别跪着了。”

“谢圣人。”

“朕问你，你从梧桐书院归京，可曾安排好书院之事？”

沈溪亭一番话说得滴水不漏，“回圣人的话，臣本就是替恩师代课，恰好昨日恩师病愈，故臣才敢归京。”

“嗯。”元帝面色不改，“今日你见朕是为了何事？”

沈溪亭低垂着的眼睫微微颤动了一下，他盯着手心里那枚玉佩，渐渐将其握紧，终于说出口：“听闻公主殿下病了，臣想前去探望。”

元帝笔尖微微停顿，墨水在纸面上晕染开来，沉声道：“檀华有太医与宫女照看，她毕竟未出阁，你又以何身份去探望她？”

沈溪亭沉默了片刻，将腰间的玉佩解了下来，递给了一旁站着的洪忠。

洪忠将沈溪亭递来之物呈了上去，元帝的目光在看到那枚玉佩时，脸色微微变了，以往喜怒不形于色的帝王，忽地陷入了久久的沉默之中。

良久后，元帝将笔丢入一旁的笔洗里，将玉佩拿在手中，仔细地看了许久，“这就是宣后当年送与你的玉佩？”

沈溪亭站姿端正，脊背挺直，他颔首着双手作揖，温声回答道：“是。”

元帝将玉佩还了回去，看着沈溪亭又小心翼翼地将玉佩捧在了手心，元帝脸色稍霁，“你是个聪明人，宣后当年虽将这对玉佩送给了你，你与檀华的婚约也不过是宣后与你母亲之前的口头之约，并未过礼部，故檀华至今不知。再者你与檀华又见过几面？且就当作是个玩笑吧。”

“回圣人的话，臣从未觉得是玩笑。”