霍铮赋闲在家的当夜，宋知韵便把他拴在卧房，搬了个凳子和他觌面而坐，郑重其事道：“我有话问你。”

他柔和了眉眼，道：“夫人尽管问，我言无不尽。”

推敲多时，她终把心底的困惑和盘托出：“咱们俩以前是不是见过？”

她思来想去，霍铮和当初那孱弱少年，至少从外形上看，八竿子打不着：一个病病歪歪，路都走不稳当；一个身强力壮，精神抖擞……但，那弹指一挥间的神情，太富迷惑性，一下子勾起了尘封十多年的记忆。

如果二者不是同一人，她大约会大失所望，乃至夜不成眠的。

“夫人此话怎讲？”无人觉察，霍铮的心跳漏了一拍，然他是何许人，心机城府远胜寻常人，一丝一缕的异样也未流露，只是坦然自若道。

不甚合意的答案，给了宋知韵一个小小的打击，可她不灰心，干脆打开天窗说亮话：“是这样，你过去是不是身体不好，还屡遭旁人的欺负？”

霍铮不置可否：“所以呢？”

“大约十年前，我在我们家后街那条巷子里，偶然发现一个挨欺负的病秧……大哥哥，他和你的年纪对得上，又同你有几分相像。我想，这世上哪有那么巧合的事，这不就来与你问个一二三四嘛。”

朝夕相处大半年也没察出熟悉，无意间一个眼神接触后，竟惊奇发现，回忆中那张朦胧不清的脸孔，堪堪长成了霍铮的样子。

“看来夫人的秘密，挺多啊。”她一认真起来，他就不自禁想要捉弄她。他喜欢看她气急败坏的模样。

宋知韵倒没表现出动肝火的迹象，反笑逐颜开道：“不多不多，只这一个。况且，我已跟你说开了，这个自也不算秘密。”

霍铮别有深意点点头，道：“嗯，不算秘密。”

她嘿嘿一笑，言归正传：“分明是我在问你，怎么成了你盘问我了。你快快答我，我当年遇见的大哥哥，是你不是？”

她的抓心挠肝，一目了然，恶劣的种子在霍铮心间密密发芽。他顺从心意，继续吊她的胃口：“大哥哥？叫得挺亲切。”

这家伙心眼似针鼻儿，还吃软不吃硬，既是有求于他，唯有收着脾气讨好了。“是我口误。是那位小郎君，这总不失分寸了吧？我的好夫君，你就别卖关子了，我都急死了。”

“再说一遍。”霍铮坐怀不乱道。

宋知韵暂时转不过弯来，眨眨眼问：“再说一遍……？”

“嗯。”

她只好重复一次自己的诉求。

洋洋洒洒正讲着，他忽地说：“‘我的好夫君’这个称谓，很中听，比‘病秧子’、‘大哥哥’之流，悦耳许多。”

这话委实无头无尾，再不入耳，又不是指代他，他急个……她倏然眼前一亮，扯住他的手臂，眸间充斥着不可思议：“你就是当年那个大哥哥，对不对？……真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”她蓦然由喜转怨，“你知不知道，自你不告而别后，我找你找得多辛苦，为此，还生了场大病。所以，你那会去哪了，又为什么不知会我一声？”

她辗转京城各个角落，向形形色色的人打听，皆一无所得。

光阴流走，有关他的音讯全无，她以他死了，毕竟他那身子骨，连咳带喘，浑身上下加起来也没二两肉……她难过了许久，实在舍不下，背着亲人在家附近觅了块儿空地，给他立了个小小的坟头，坟里面埋着的是她用来替他擦脸的帕子，原打算洗干净，连同准备好的干净衣物一并拿给他使，结果人先不翼而飞了。

这事一直藏在心底，未敢对外说知，慢慢地，她本人也快淡忘了。

谁料，一朝失而复得。

悲喜交集之情感的支配下，宋知韵一头扑到那人怀里，潸然泪下，字不成句：“你为什么……不辞而别，害我牵挂，害我愧疚……我一直以为是我没保护好你，才导致你病故了……你既然好好活着，却又不肯来寻我。每天抬头不见低头见，你还死活不认我……你究竟安的什么心？你太过分了……！”

委屈、酸楚，澎湃涌来，席卷着一颗心。她承受不住，用拳头捶打他来宣泄。

霍铮不言不语，亦不拦阻她的拳头，只管用力托住她的背，等她解气。

哭骂够了，打闹够了，宋知韵吸吸鼻子，抓起他的胳膊，即用他的衣袖来擦泪。黏糊糊的涕泪沾满名贵衣料，算作对他瞒神弄鬼的惩罚。看着亲手造就的成果，她噗嗤笑个不住。

霍铮也笑了。

“你还有脸笑？你不准笑，憋着！”尚存着气，她一把端住他的脸颊，作势要撕了他的嘴，不想竟反让他辖制住，接连挣扎几下都无济于事。

“我原以为，你会一眼认出我的，结果是我自作多情了。”腰肢不觉印上一个强有力的环抱，下一瞬，脚下失却平衡，直直向前跌去，重重倒在了他的胸前，“分明是你没良心，怎么反过来指责我呢？”

宋知韵的双手紧紧抱着他的肩，膝盖则并拢在他的双腿之间。居高临下，她清清白白分辨出，他好看的眼睛渐渐染上不可言说的颜色。

“你知无不尽，故意掖着不表，我又不是神仙，没有那洞悉一切的能力……所以毋庸置疑，羊毛出在羊身上，还是怪你。”底下的视线过分热烈，看得人口干舌燥的，她吞了口唾沫，垂垂低下眉眼，“怨是怨你，但谁叫我宰相肚里能撑船呢？我且宽宏大量一次，不予追究。”边遮掩不自在，边腾挪着抽身。

“我体谅夫人的苦衷，那夫人能否也体贴体贴为夫？”后腰冷不防被推了一把，将将移出些许的距离再度缩短。现在的处境，甚至比刚刚还要紧密，更为难以启齿。

“你这人好生不知好歹，怎好意思和我讨价还价……”相互缠绕的呼吸，紊乱而急促，她不敢再乱动，浑身僵硬得犹如大门口那只石狮子般。

对方低沉笑着，说：“闭眼。”

脑袋不听使唤，身子也上赶着捣乱，眼帘便真如他所愿，乖顺地合了起来。

然而，预想的湿热迟迟未来。

她偷偷摸摸把眼皮分开一道缝，却见霍铮欲笑不笑地正盯着自己，瞳底的狡黠清晰明了，她这才意识到自己又被当猴耍了，立时恼羞成怒，使上蛮力推开他，连退几步至墙根，鼻孔里的粗气进进出出：“我以后再听信你，我就去南墙一头撞死！”

他啧啧称奇：“夫人在气什么？气我未曾……”

“够了够了，快闭嘴！”宋知韵无地自容，手掩面容喝断他，“我没生气，好得很，你少血口喷人。”

伴随着缓缓靠近的脚步声，拼命遮蔽脸面的双手，叫一股强劲的力量拉了下来。那又爱又恨的脸庞伸手可触。

“陛下罚我悔过，每隔十日写份悔改书，写不好推翻重写。伶俐如夫人，定可为我指点迷津。”霍铮牵她往书案跟前去，摆好笔墨纸砚，又邀她在对面坐了，“夫人口述，我来动笔。”

她深感荒唐，拍了下书案，讥讽：“好啊，堂堂文武全才，竟谋划着作弊？”

“不叫作弊，是虚心求教夫人。”他驳得“名正言顺”。

“行。既然虚心求教，那么光动嘴皮子，诚意不足。”她耸耸肩，秉一副“你掂量着办吧”的傲慢姿态。

相隔一方书案，对方猛然凑近，同她耳鬓厮磨：“今夜，为夫好好表现，犒劳夫人。”

三言两语的功夫，又给他撩逗得面红耳赤，她倍感恼火，狠狠一侧目，回应他倾斜的视线：“不知羞！任你说破天，也别妄想我帮你糊弄陛下；不仅如此，我还要向皇后娘娘告发你的罪行，你就等着挨罚吧！”

“夫人不舍得。”他退回原位，胸有成竹道。

“霍铮！”

“为夫在此。”

“……当年就该让你自生自灭才好！”

“夫人心善，为夫感念至深，永不敢忘怀。”

“……罢了，我不跟你一般见识。”

密匝匝的对话，引得院里过往侍女纷纷驻足私议：

“将军和夫人是吵架了吗？咱们要不要进去劝一劝呀？”

“是啊是啊，吵得还挺凶的。”

“你们两个没脑子的，哪里是吵嘴，明明是……哎呀，咱们做下人的，多管什么闲事。快走吧，省得将军听见发火。”

那俩所谓“不长脑子”的侍女之猜测，某种程度上来说，也是成立的。

宋知韵不愿陪伴霍铮作忏悔书，另外执意要把他赶回书房去住，而他这头，丝毫不让步，大笔一丢，拦腰把人抱起，床幔一扯。二人你推我掐，你拽我咬，足足到半夜方消停。

隔日，云舒照常来侍奉，门打开的刹那，傻眼了，——帐子七零八落地散在床周，威风八面的霍大将军，正坐于床沿，低三下四地朝宋大小姐赌咒发誓；所云种种，全然不是云舒所能旁听的。

云舒后觉失礼，慌张道一句“奴婢该死”，夺门而去。

这回可好，霍铮的道歉非但没被接受，兼连人带铺盖，灰溜溜给撵出门外。

侍女们管住探究的冲动，个个闷头疾步避开。

得罪了宋知韵，绝没好果子吃。

故而，往后数的三天，霍铮尝到了苦果：晚上给拒之门外，无奈去书房睡冷床；白日莫说攀谈，一个好脸色都成了奢望。

坐冷板凳的现状，直到沈曼要嫁人的消息传入将军府，才有所转圜。