穆良媛被当街问斩这日，以刑场为中心的方圆三里地，毂击肩摩，熙来攘往，俨然一片一望无际的人海。

囚车上的穆良媛，蓬头垢面，衣衫褴褛，行为举止更是疯疯癫癫，不停向夹道两侧的人群吐口水，人们拿菜叶子砸她，她就塞到嘴巴里乱嚼，嚼不动了，便把剩下的拢到一起反砸回去。

看她这般狼狈，有些人心生怜悯，唏嘘感叹：“和二皇子沆瀣一气有什么好处，到头来把自己折了进去。”

这话引发众怒，人们纷纷调转矛头：“你替这么一个不知廉耻的贱婆娘说话，你安的什么心？我们大齐立朝几百年，就没出过这等下流的事！啊呸！”

呛得那零星几人哑口无言。

午时刚过，押赴人犯至刑场；午时一刻，人犯、刽子手于行刑台就位。与此同时，台下看客密密麻麻，放眼望去，竟找不出一丝丝空隙。

三刻将近，刽子手仰头豪饮一大口烈酒，均匀喷洒于砍刀上。太阳光照射之下，刀身熠熠生辉。

“午时三刻已到，行刑！”监刑太监高喊一声，刽子手手起刀落，穆良媛身首分家。

据在场之人回忆，穆良媛留在这世间的最后一句话是：我真悔啊。

时过半日，此言又由云舒之口传递给宋知韵。

“姑娘，照理，一个疯子怎会讲出如此有条理的话来？您说她是不是在装疯卖傻啊？”云舒发表心中疑惑。

宋知韵轻轻拨动着香炉里的香灰，窗棂外的月亮大似圆盘。

“人死如灯灭，是与不是，没有意义了。”她将香匙撇下，双足顺着目光移动到窗台边，推开窗户，放任银白月光蔓延进来，“明日就十五了吧？”

云舒日子记得清楚，旋即答：“是呢，转眼将军离京已有一个多月了。算下来，将军的信应该在路上了，不日就到您手里了。”

一月以来，每隔十日准时有信送到，毫厘不差，荡寇的进展，霍铮也有零星在信里提及——已然追寻到贼人的蛛丝马迹，不多日，即可一举端掉其老巢，胜利指日可待。

“云舒，今夜我总感觉心里不好过，像是心慌，又像是吃多了堵得厉害。我这究竟是犯什么病了……”后一句，是在自问。

云舒急急凑近道：“拿不准的话，就请郎中来，不能延误了，奴婢马上去。”

宋知韵自己也糊涂了，暗暗害怕霉运临头染了什么病，就没反对，扶着椅背慢慢坐下，静等郎中。

郎中来得挺快，病看得也仔细，脉象把了再把，下巴上的胡须捋了又捋，才斟酌启口：“夫人，您一切都好，没什么得病的迹象。”

云舒不放心，补充：“可我们夫人好好的突然就心口难受，脸色也不对了，额头上还出了汗……，先生，要不您再细细瞧瞧，万一出了差错，不就耽误了病情了吗？”

云舒一再要求，郎中只得凝神再探一遍。

第二次得到的结果与第一次相差无几，郎中一口断定宋知韵身体康健，药剂也不需要开。

别无他法，好生送客。

“暑气一天较一天盛，您怕不是热着了，奴婢让厨房赶紧做些酸梅汤端来，您吃一碗解解暑？”云舒依旧不能定心，绞尽脑汁想办法缓解她的痛苦。

“晚饭吃得饱，吃不下，也没胃口。”饶一片诚心，奈何身子不允许，宋知韵苦笑着拒绝，“兴许是中午没歇觉，累了。伺候我更衣吧。”

缺觉的确会使人无精打采，云舒妥协了。

任何查不出源头的症状，极有可能是一种预兆，宋知韵不曾料想，有朝一日会在自己身上应验。

当她卧榻心烦意乱之时，金陵城外五十里的山林间，正进行着殊死搏斗。刀光剑影，杀声震天。

“遭了！他娘的中计了！”王副将推出刀刃，直插对面蒙面人胸膛，喘息之际，他扯嗓子大喊同样浴血奋战的同伴：“撤！别跟这帮孙子缠斗！将军那边危险，速去援助！”

说来话长。

三日前，确定了贼窝盘踞在金陵城外北山上的一座寨子里，共计百余人，遂连夜制定讨贼计划，敲定今夜，趁敌人防守薄弱之际，分东南西北四路，将其包抄，让其无路可逃。参与行动之人，无论官职大小，一应不许踏出营地半步，以严密封锁消息，以防打草惊蛇。

匪寨坐南朝北，北路为进寨主线路，由霍铮亲率三百精锐骑兵阻截，王副将领二百步兵抄南路夹击，其余两路，分别交给刺史鲍克洲、都尉蒋庭。

先前都如计划顺利进行，然半个时辰前，王副将等人行经南路半山腰，两侧山坡突然滚落巨石，紧接着箭雨袭来，直打得他们措手不及，好在王副将作战经验丰富，立刻排兵布阵，不至于折损过多，但坏就坏在，一个个杀下来，光在此伏击的贼寇便不止百余人，那意味着，开始探查到的匪徒人数，不可靠，且消息早已泄露！

这样一来，最危险的莫过于霍铮那边。他为此次行动的主心骨，“擒贼先擒王”的道理，他们懂，敌人也懂。

意识到上当后的半个时辰内，王副将一行人一直被那伙人缠着，那起家伙，个个把生死置之事外，纵然缺胳膊断腿也要强撑着拖住他们。且战且退至山脚下，那帮亡命徒死伤惨重，然时间也白白浪费了。

王副将气得牙根疼，骂了句娘，点兵点将，即向北路，营救霍铮。

好巧不巧，半途碰上了一样狼狈的鲍克洲、蒋庭，均和他的遭遇相似。

“他奶奶的！千防万防，还是没防住！等这摊子烂事解决，翻遍整座军营，老子也要把这个内贼揪出来！”嘴上骂得狠，脚下行路的速度半点不拖泥带水。

半山腰，清晰可见前方火光冲天。

众将士全憋着一股狠劲，誓要灭光匪徒，王副将一声令下，俱拔剑往前冲。

越靠近主战场，场面越血腥，吸入体内的空气都是腥臭的，这极大地加剧了王副将本人的气焰，他一面挥剑迎敌，一面找寻霍铮的踪影，得心应手，两不耽误。

有了对比，鲍克洲便显得逊色不少。愈来愈多的匪徒前赴后继，把鲍克洲团团围住，一时，腹背受敌，手忙脚乱。

“我跟你们拼了！”鲍克洲怒吼一声，不管不顾扎入敌军堆里，身上的戎甲随着所受击打的增多，逐渐失却原本模样。

厮杀不停，敌军渐露疲态，我军一鼓作气，直捣其大本营。

“王将军！霍将军在上边！”蒋庭一眼锁定北面三层小楼上一袭暗红战甲的霍铮，他并未懈怠，正和一阔脸权腮的中年男人交手。双方你来我往，势均力敌。

王副将一脚踹开面前挡路的喽啰，仰脖子冲楼上高喊：“将军，下面有兄弟我顶着，你只管对付那个大方脸！”

协同战斗年常日久，王副将一下子看出大方脸贼首的身份，及霍铮的用意。

天将泛白，这场恶战以我军大获全胜告终。

轻点贼众尸首、俘虏时，王副将总算有空和霍铮搭话：“将军，你可吓死我了，半天找不着你人，我以为你中埋伏……，没事就好，没事就好！”

霍铮的铠甲愈加鲜红，红得刺眼，那上面有他自己的血迹，也有敌人的。混在一块，难以分辨。

“出内奸了。”他言简意赅道。

王副将怒发冲冠道：“狗娘养的黑心东西！敢出卖自己人，必逮出来五马分尸！”

王副将情绪激动，不曾觉察霍铮按住胸口的举止，自顾自由着脾气走开，指挥士兵准备油桶，打算一把火烧了这破寨子完事。

鲍克洲眼明心亮，刚好手头上没什么活，移过来关怀：“将军，下官瞧您脸色不好，是不是和那厮过手时不慎伤着了？”

此言不假，确有其事。

三百对一千，完完全全处于劣势，全凭霍铮一马当先，以一敌十，从而突破包围圈，固然他有不败将军的神话，但他非天神，受伤是常有之事。

冲破包围后，只有四肢破了些口子，不碍事；同贼首过招时，不防被暗箭所伤，左侧腰生生吃了一箭，为了不影响出招，他飞快将箭折断，幸而十多年来未敢松懈过一日，负伤之下，那厮依然不敌他。

“一点小伤，不碍事。”性格使然，即便现在伤口灼痛得严重，他也不愿在外人面前表露脆弱。

此时的霍铮，面无血色，垂于身侧的手微末颤抖着，绝非无事。沉浮宦海大半辈子，鲍克洲这点眼力见还是有的。顾不得许多，他连呼医师来。

此举惊动了王副将，他忙忙赶来，不及问，只见霍铮摇了摇脑袋，步子随之左右不稳，眼瞅着将将倒地，他及时扶住，扭头命令准备点燃寨子的士兵：“过会再烧，你们先帮着押运俘虏！”

说话间，霍铮大半截身子靠了上来，显然已经不省人事了。

王副将果决有加，当即打发走不必要的人，兼派人在门外看守。主将无端晕倒，极有可能打乱军心，不管如何，先瞒下来再说。

军心不可乱，这是霍铮教他的。

破败不堪的屋子里，绕床依次站着三人：鲍克洲、王副将以及医师。

霍铮则躺倒在床，双目紧闭，唇色发紫，好不令人揪心。为利箭穿刺的部位，映入几双眼睛里。

王副将悔恨不及：“我当时怎么就没上去帮他一把……我真该死！”

鲍克洲锁眉问医师：“伤不在要害，霍将军应该不会有事吧？”

王副将勉强收起无边追悔，瞪大眼睛看着医师。

医师唉声叹气道：“寻常箭矢，自然无碍，可将军挨的这箭，以毒水淬炼而成，委实不好说……。不过我会尽我所能的。”

言尽，未敢喘息，及时取工具预备给霍铮医治，并叫王副将、鲍克洲寻铁链子把人捆好，以免拔断箭、刮骨疗毒时，陡然醒来反抗。

事态至此，二人唯有听从。

*

宋知韵一晚没合眼，心悸的感觉挥之不去，临到天明，慌乱演变为疼痛，最奇怪的是，眼泪流个不住。她明明不想哭的。

云舒进来侍奉，大为吃惊，马不停蹄请了太医来。太医医术高超，不是那些个民间郎中能相提并论的。

结果，太医也没个准信，推测可能是多日未见霍铮，太过思念他的缘故。

宋知韵半信半疑，于要不要给他写一书信问候近况上犹豫良久，终归放弃了。他一封都不肯多寄，自己又迫切个什么。

兀自闹着别扭，一只玉手伸到眼前，晃了两晃：“发什么愣呢？”

抬眸，是笑意嫣然的许岁宁。

一瞬间，烦闷感消失不见。

宋知韵笑脸相迎，牵她坐，转而吩咐人上茶。茶水齐全后，摇着手指，坏笑道：“云舒告诉我，前天去成衣铺的路上，看见你和我哥哥在对街茶楼上相谈甚欢。呵！老实交代，别想忽悠我。”