别过钟迟的翌日，孟康应她的令，怀揣信件快马赶往白鹭书院。
另一边，刘氏昨日约见宋知韵未果，贺勉仍需咬着牙去大理寺点卯。
早晨母子俩悲泗淋漓，难分难舍，好似此行非大理寺，而是刑场。
另贺惇被自家商铺的生意绊住，早几日下南边进货去了，故没能为儿子的前程出上力。
挥泪送走贺勉，刘氏顿时变了颜色，逞着“恶婆婆”般的嘴脸，对蔡婆子说：“昨儿是我低估了那个毒婆娘的手段，以后不能马虎了。你赶紧派几个身手厉害的小厮，速去白鹭书院，把大少爷叫回来，倘若他态度支吾，绑也得给我绑回来！”
贺景在霍铮跟前得脸，求出口的难事总该管用。
蔡婆子不敢停歇，赶忙着手。
于是乎，贺景这边热闹非常。
孟康才把信交付，信封尚未捂热，贺家的三个小厮紧接着来了。
道明来意以后，贺景烦不胜烦，一口回绝：“这事我办不了，你们怎么来的，就怎么回去。”
其中一个小厮力争：“大少爷，你和二少爷是亲弟兄，你就忍心看他被折磨得不成人样？大少爷，你一句话不知顶旁人多少，你就跟我们走吧。”
剩余两个随声附和。
贺景的贴身小厮重光维护主子，不客气上前赶人：“去去去！少爷的决断，几时轮到你们来指手画脚了。赶紧走，这地方容不下你们。”
重光看不惯这帮趋炎附势的小人日久，特别是刘氏，明明都是亲生的，心眼偏到十里地外了。好事没大少爷的份，遇上烂摊子便左一个兄弟情分，右一个骨肉血亲地念经了。天底下竟还有这样的理！
那三个相看一眼，眼里的底色出奇一致，孟康在场，他们若真按出门前约定的强绑大少爷走，孟康决对会横插一脚；他们是有些子气力不错，可万万不是孟康的对手啊！
“大少爷，我们夫人紧等着我报信，那些糊涂账你大不用插手，只管看信。”孟康横扫一遍那三人，目光充满轻蔑。
贺勉是个惹事精，被人治一治挺好，且日日在大理寺拘着，谅他也没机会生乱子，实打实一桩幸事，贺景没必要从中“破坏”。
因向三人下最后通牒：“你们别白费功夫了，我是不会答应的。有个地方管着贺勉，不致他惹是生非，只有好处没有坏处，母亲她也该清醒一点，没完没了地惯着他，是在害他！你们尽管把我的原话转告母亲，随她这次怎么闹，即使把贺家翻天，我都坚持己见。”
孟康忍不住拍手叫好：“大少爷，只要你主意拿得定，你母亲刘夫人那，我替你把着。你一心一意读圣贤书，两耳不闻窗外事。”
贺景感激不尽：“多谢孟大哥照拂。她终归是我的母亲，即便要使她断了念头，也应由我来。以前是我优柔寡断，不止未能尽到管教兄弟的责任，还连累钟二姑娘，坏了她的名声……往后我会尽我所能，补偿昔日过错，而母亲从前铸就的错，我……”
孟康受不得煽情，忙打断：“错不错的，咱先搁到一边，给人及时回信要紧。”完了则转向那三人，一语未发，仅举手捏了捏拳头。
那三人见状，不由开始分泌口水，兀自愣了片刻，悻悻而返。
望着那幕滑稽戏，重光冲孟康竖起大拇指，满口崇拜：“还得是孟大哥！有句话怎么说来着，哦！‘不战而屈人之兵’，高手中的高手！”
从前和霍铮站一起，人们只瞧得见霍铮的英明，这还是第一回有人点名道姓夸他，他遮掩不住，朗声大笑，甚为受用：“你小子有眼光！就冲你这句，你家公子以后的清净，我管定了！”
二人相谈正欢，不觉贺景黯了神色，又过了好一阵，笔尖划过纸张的声响终带回两人的注意力。
见贺景写两笔停一笔，孟康询问：“大公子怎么迟迟不落笔啊，是不是那钟二姑娘信里提了过分的要求？”
以钟二姑娘豪爽过头的性子，并非干不出没分寸的事。
贺景依然无从下笔，只澄清道：“没有，钟二姑娘只是礼貌问候近况……。”
好像怕被看出异样，尾音降落的同时，他执笔埋首案间，纸张的空白渐渐被遒劲的字迹所铺满。
*
贺家三小厮比孟康快半个时辰抵达目的地，气都来不及喘匀，便叫一顿板子伺候，打得皮开肉绽不算完，又淋了蔡婆子一筐口水：“干啥啥不行的废物，枉托生的这个大身板子了，三个人连一个细皮嫩肉的公子哥都弄不回来，真丢脸！以后也别顶着一张大脸在二门上晃荡了，一齐去茅厕卖力气去！”
唾骂完这头，蔡婆子急急回屋安抚刘氏的情绪：“夫人，咱少动气，刚吃了午饭，当心怄得肚子难受。”
压根不给面子，刘氏反手把手边的茶盏推地上，散落的茶水飞洒到她的裙角，映出一大片深色水渍。
“这一个个的全反了天了，亲儿子居然和我唱起了反调来！”一股躁气上头，染红了那对三角眼，她不解气，瞅准脚下拾掇狼藉的小丫头，重重踢上去，正中心口，“死丫头片子，是不是连你也那我的话当耳旁风！滚出去，滚得远远的！”
小丫头甫接替彩儿的班三两日，何尝见识过如此惊心动魄的局面，豆大的泪珠子不住掉落，万幸还存着些理智，硬生生憋着不哭出声，弯腰低头逃走，直至出了院子，方敢拿手轻揉挨了踢的地儿。
这个时候，唯有蔡婆子能在刘氏面前搭上话：“夫人，实在不行，咱们就和姓宋的略微服个软，尽为了二少爷呀……！”
刘氏立即否决：“我给她服软？做梦！”
“那二少爷怎么办？才两日不到，他肉眼可见瘦了一圈，老婆子我看着也心疼。”打小看着贺勉长大，蔡婆子从心底把他当半个儿子，眼下急得眼眶里浮起了泪光。
刘氏糟心得很，短时间给不出答复。
“既然您放不下脸去，我不怕，我这就上霍府。”蔡婆子话撂得干脆，人也去得痛快，不出半个时辰，已经好言相求上霍府的守门小厮了：“劳驾二位小哥，和宋姑娘通秉一下，就说我老婆子求见。”
刘氏携蔡婆子在将军府外大骂特骂的场面历历在目，两个守门人亲眼见证，现下怎会给蔡婆子好脸，冷冰冰道：“不是什么人都值得我们通传的，识相点就快离开，省得我们哥俩费唾沫星子，也省得你一张老脸挂不住。”
蔡婆子欲还嘴，便闻马蹄阵阵，回首查看，却是策马而归的孟康。
“把门守好，闲杂人等不得入内。”孟康跃下马背，牵马径直入府，从头到尾不曾正视蔡婆子。
云舒接引孟康进内院，一面打听：“刚刚去外头，听见门房那吵吵嚷嚷的，又是什么人找不快来了？”
“没谁，一个沿街要饭的乞丐，随手施舍了几文钱打发走了。”刘氏一干人，在孟康看来，和乞丐别无二致，沾一沾都嫌脏。
这年头乞丐也见人下菜碟，专挑高门大户要钱，云舒遂不多问。
转入屋宇，见宋知韵自端详着两幅画并两个人偶发呆。
“夫人，孟大哥回来了。”云舒轻步上前，站到她身边，瞄两眼那两样东西，特别眼熟，沉沉思索半刻，惊喜道：“这是前段时间将军同您逛夜市时，托人刻的木偶！真个和您跟将军长得一模一样，奴婢有些恍惚了呢。”
一席一惊一乍的吹捧，令宋知韵有几分手足无措…佯作镇定，把东西推向一边，她仰头问嘿嘿傻笑的孟康：“事办妥了？”
人偶小巧可爱，像极了儿时的霍铮，怪讨人喜欢的。孟康心想，不知让将军本人瞧了会作何表情。
就这么幻想着，忘了复命。
“夫人问你话呢，只顾笑个什么。”云舒两眼一黑，你说这人傻吧，满脑子小伎俩，说他机灵吧，又时常呆呆的。
“哦！哦……”孟康掐断不合时宜的想法，有条有序回话：“贺大公子的回信已神鬼不觉地送到钟二姑娘手上，估摸着应该读完了。”
宋知韵抚膝点头：“你办事，我放心。”
孟康春风得意，朝云舒挑眉扬唇，炫耀之意尽显，仿佛在说：夫人都夸我办事得力，你以后不要再指责我笨手笨脚了。
云舒懒得搭理他，嘴角一抽，斜了眼神。
“你们两个有较劲的功夫，不如再替我做个事。”宋知韵不避讳，直言调侃，“把这个人偶尽快寄到他手上。”
她交出去的，是霍铮的人偶。
孟康脑子一转，笑道：“自己看自己多腻，您不妨把刻着您的人偶拿给将军。”
睹物思人，将军会感谢他的。
宋知韵摇摆不定，如此一来，是不是太明显、太不矜持了？
“喏——”云舒心里门儿清，自作主张取了她的木雕，搁在孟康手心，“趁时辰还早，快去吧。”
孟康了然于胸，晃眼间无影无踪。