难得的独处时光，云舒决不容许因自己而破坏了，于是在外苦熬时间的孟康便由此看到了这副光景：云舒两手捧着脸颊，足下生风，且走且跑，且蹦且跳，最后在回廊一角停住，背抵柱子，嘿嘿傻笑。

孟康看得呆了，马步顺带着变得摇颤不稳，及至右脚向外崴去，方重新把住平衡。

“云舒姑娘，云舒姑娘！”孟康全力保持着下放的姿势，扬声呼喊。

云舒吃了一惊，慌忙东张西望，目光落定的刹那，喜色消逝。她边靠近边说：“黑天半夜的，喊个什么，显你嗓门大？”

又近了，上下一打量，问：“你蹲着身子作甚，不累吗？”

孟康并非是个要面子的人，可现在觉得脸上不光彩极了。他笑得遮遮掩掩：“长久不练，骨头都软了，所以特意锻炼锻炼。”

“那你专心练，我就不干扰你了。”云舒才懒得搭理他话里的真假，举步就走。

“等等！”孟康张皇叫住。

“还有什么事？”

“将军出去半个多时辰不见回来，是在夫人那吗？”孟康没话找话。

云舒微微抬高下巴，脆生生道：“不然呢？将军才不像有些人，一天到晚不干正事瞎忙活。”

言毕，驱身远去。

孟康长长叹出一股闷气，自言自语：“她怎就这般难缠。看来古人说得不错，唯小人与女子难养也！”

此时的霍铮，恰同孟康有着相似的心境。

埋在锦衾下的人，冰肌玉骨，娇皮嫩肉，浓密的芳毫轻轻阖下，和细微的呼吸相得益彰，共同造就了一副安静乖巧的睡容，使人不忍惊扰。

捻在指节间的勺柄，失去了前进的方向，往空中腾起几缕迷茫的热气。

霍铮一弯唇，暗道一声抱歉。

抱歉，趁人之危。

但他又非君子，因而情有可原。

瓷白的勺子缓然降落，成为深褐色汤水的一部分。

霍铮举碗，药香在味蕾绽放。

拉近距离，俯身，玉口近在咫尺。

就这样睁着双目，他迎身而上。

是甜的。

比过往所品尝过的所有，都要甜。

原来，这世间竟有使苦口之药黯然失色的东西。

贪心，不可取。

而且，时机未到。

霍铮告诫自己。

浅尝辄止，少量多次，碗底见空，可他的念，却已至失控边缘。

贪恋无缝不入，将心房磨成无底洞的形状，不停发出震耳欲聋的蛊惑。

霍铮后退半步，支配着燥热的躯干，落荒而逃。

次日天明，宋知韵寻回神智，沉重疲惫之感仍留有一席之地，食欲却是好些了，吃了一整碗粥果腹，喝光药以后，又嚼了几个蜜饯。

“一个上午了，怎么不见霍铮，他又有公务吗？”晒了一上午的太阳，及该用午膳的时辰，宋知韵忍不住问。

云舒道：“将军今儿告假了。大清早您还没醒，问过您的情况，只叮嘱奴婢好好伺候，旁的也没说。这个点，该是在书房，不如奴婢这就去请将军来同吃午饭？”

因着之前的习惯，宋知韵下意识说：“免了吧。他不来便不来，像我离了他怎么地了似的。”

云舒深谙她的脾性，听到这，心里什么都明白了。因加快把碗碟摆好，笑道：“奴婢还是去请，您略等等。”

“哎……”拦人之语将将宣之于口，屋里已然找不到人影了，宋知韵将大半个身子架在桌上，左右手心分两侧托腮，腮帮子不觉鼓起懊丧的高度。

稍后他来了，究竟要不要把那日的未尽之言继续下去呢？

——“子衡，我好像有些喜欢你了。”

不好不好，肉麻太过！

“姑娘。”正烦恼着，云舒来了，但就她一人，霍铮无影无踪。

纠结悄然溜走，严肃爬满面容，宋知韵问：“他人呢？”

“将军说，怕往来之间扰您休养，加重您的病气，为您好，还是不来了，您尽管休息，家里的大事小情有他，若嫌闷了，不妨让奴婢去将许姑娘、钟二姑娘请过来与您闲话排遣。”云舒回忆着刚刚在书房的情形，闻得姑娘有请的一瞬，将军用在公文上专注的目光倒似是动了动，随后还攥拳头咳了两下，和昔日的雷厉风行有些出入。

闃然之间，焦躁之气于心腹内回旋的路径，坍塌不再。宋知韵佯装无谓，抓起筷子往碗里添菜，一面道：“不来才好。他又不是一盘香饽饽，这顿缺了没所谓，我照吃不误。”

“姑娘能想通便再好不过。既将军允准，膳后奴婢到许府一趟，把许姑娘接过来陪您。你们俩也好些日子没聚在一起了。”暗地里察言观色，发觉她表现得挺大度的，不似有气，云舒按定了心。

毫无准备受了挫，她正有意和许岁宁发牢骚倒苦水，因点头答应。

饭毕，许岁宁款款造访。

寻思二人有体己话，云舒叫走屋里的大小丫头，自己则退至门外听候。

“昨儿就来了一回，你还发烧昏睡着，霍将军攥着你的手半步不离，我没好意思再打扰，就先走了。今儿观你的气色，好看了许多，想必是霍将军悉心照料的缘故。”秉持求真的态度，许岁宁上手试过宋知韵额头的温度，确实不烫，才侃侃而谈。

“昨日守我大半夜，今日却摆架子不肯露面了，真琢磨不出他怎么想的。”越想越不理解，越想越窝火，宋知韵握拳随手往床铺上砸去，软绵绵的褥子立马凹进去一小块，“岁宁，你有小诸葛的名号，你帮我出出主意，他态度突变，到底是为什么？”

来的道上，许岁宁从云舒嘴里探明了来龙去脉，包括昨夜霍铮以口渡药一事，然而宋知韵本人似乎并不知情，那么且自试探试探她好了。

“我记得你打小不爱吃苦的，一沾立马愁眉苦脸的，那昨夜御医开的药，你老老实实喝了不曾？”

“药？”她的眸中很快蓄满扑朔迷离的情绪，“我那时睡迷糊了，大约没机会碰那乌漆嘛黑的玩意儿。”

果然，被人卖了还替人数钱的性子这多年都不见长进。许岁宁笑道：“清官难断家务事，饶我忝颜认下‘小诸葛’的大名，仍不敢断言你和霍将军之间的纠葛，你不如亲自去求个答案，大不了有一拍两散的法子兜底呢。”

宋知韵被逗笑，伸手推她，嗔怪：“我和你说正事，你又消遣我。合着一拍两散那么容易，我当初也不入霍府的大门了。”

“那我正经问你，”许岁宁端正坐姿，由头到脚的表现向庄重靠拢，“你当时满口全是霍铮不好，而今个把月过去，你对他可有改观？”笃定她会找借口开脱，故再进一步，打开天窗说亮话，把重点提到明面上来：“你不用与我顾左右而言他，我只问你，你是不是对他动心了？”

宋知韵装不住事，但遇上不顺心的，总要在许岁宁耳边诉苦，头前几日，上门挺勤快，后面直接不登门了，由此说明一个问题——她对霍铮的想法变了，且是往积极的方向发展了。

从小到大，哪怕芝麻大点的事亦难逃许岁宁的法眼，宋知韵一贯有数，于是卷起遮羞布，坦言：“我现在一见着他，心里就不自觉烦乱，讲话的时候也尽量回避他的视线。夜里躺下，他那张脸挥之不去，白日做事更是常常走神。此前我从不曾这样。我大概是应了早前云舒的话，稍稍喜欢上他了。”

万幸许岁宁在此，困扰多日的心病得以窥见天光。

许岁宁纸上谈兵的功夫素来娴熟，她以口舌为机锋，指点迷津：“嗐！你照照你现在的模样，春日的桃花怕全开在你脸上了，不然仅以胭脂断描不出这由里到外的酡红。你哪止稍稍喜欢他，是朝思暮想，是魂牵梦萦，是一往情深。”

“哪有这么夸张，我只不过是对他多在意了一点点而已，经你一点拨，仿佛我巴不得尽快和他双宿双飞似的。”为增加说服力，给自己辩驳的同时，宋知韵特别用拇指、食指比出“少许”的手势。

“你就嘴硬吧。”许岁宁摇头，表示无奈，“霍铮对你冷淡一次，你便处处不乐意，拉着我吐了一车的埋怨。横竖我不是霍铮，等亲自见了霍铮，犟嘴怕是不能够了。”

宋知韵郁郁寡欢道：“我叫你来是想辙的，反由你数落一通。我倒想见霍铮，找机会尝试与他谈谈，他不是疏远我嘛，连坐下来一起吃几口饭也推脱了，还另外列了一大堆借口，美其名曰为我着想……我能怎么着，总不好巴巴热脸贴冷屁股吧！”

看她的情绪愈演愈烈，活像一只被抢了食的猫，许岁宁赶紧柔声安抚：“是我不对，我这便给你想法子。”

无言半日，许岁宁灵机一动，笑了：“办法有了，可丑话说在前头，好不好用一回事，要紧的是万一要变成脱缰的野马，兜不住，别怨我没提醒过你。”

“我只想弄清楚他因何远着我，哪能沦落到收不了场的地步。”宋知韵憋着一股劲，脑袋一热，顾虑全搁到脑后，“哎呀！你别故作高深了，具体怎么办，你告诉我。成不成，管它呢！”

许岁宁当即满足她，伏在她耳侧，如此这般低语。

听罢，她大半晌机灵不过来，眼皮子开开合合数十次，每一个回合结束，眸里的雾则淡薄一分。终于，她不吐不快：“这，不大合适吧……天底下哪有姑娘家上赶着的，再者我一时没做好准备……要不算了，我不信他能一直沉住气躲着我。”

“你傻呀！”许岁宁拿指尖请戳她的脑门，“你们成婚的日子也不短了，成日抬头不见低头见，牵手的次数却少得可怜，更休提更进一步的。现今你有了不一样的念头，在他跟前处处不自在，以他的精明，你信他毫无察觉？反正我不信。他碰都不碰你，不排除有心疼你的因素，可焉知不是出于别的理由，比如你起初疑心的隐疾。目下你迟疑不决，拉不下脸去试，一旦真说中了，有你哭的时候。”

名正言顺的夫妻，竟借着喂药的托词偷摸亲近对方，临到头又装作没事人一样，很难不使人生疑。

是骡子是马，拉出来溜溜，左右不能眼睁睁看着多年好友吃了哑巴亏。

一番逻辑严密的论证之后，她发出直达灵魂的一问：“莫非你愿意后半辈子守活寡吗？纵使你不介怀，伯父伯母也心疼。”

话糙理不糙，的确是这么个理，况此一时彼一时，当前，她并不排斥和他共枕眠，相反，竟怀着丝丝……期待。

宋知韵一咬牙，决意破釜沉舟。

“那……那等病好全了，我就跟他提，让他打书房搬回来住，看他作何反应。”