一辆马车自安远侯府驶出，路过热闹的洛京大街，径直奔向皇宫城门。

程知意于车内悄悄掀起布帘一角，随意地扫视车外的一切。不消片刻，她又收回手放在腿上，很是明显地沉默呆坐。

车上的另一人将其出府前及上车后的表现尽收眼内，开口询问：“你可是在紧张？”

程知意闻言看他，大有明知故问之意的眼神瞥向对方，并不理会。

今日召他们前往的人，乃是当今帝后，是这个时代话语权的唯一代表，她能不恐惧吗？饶是贺归亭，家中尚有爵位加封，在此也算得上功臣之子，又不是一朝犯错赋闲在家，妄论今日之复职、赐婚。

对方斟酌用词，向她解释进宫的缘由：“我们的婚事是今上所赐，今日进宫是为谢恩。”

程知意朝他小幅度点头，表示她已然明白，其实是他们想看看自己促成的姻缘。

“那我们，应如何做？”她想他们之间是否应该有些事先约定，不至于在他人面前露馅。

贺归亭望进她较真的双瞳，忽双眉轻挑，朝她轻声浅笑：“夫人只需如往日般来做，我们又不是那等口头上的夫妻。”

程知意已习惯对方偶尔的恶劣，只当自己多余问那句，重归安静。

耳边的喧闹渐渐远去，取而代之的是，皇城吞去车轮轱辘前行声响的肃静。

马车不能驶入深宫，经过城门不久，贺归亭在车夫的帮助下下了马车。

不远处，有两位太监往他走来。其中一位是他曾经识得的公公，服侍在今上身边。

程知意正在车上作出俯身状，两手提起裙摆，欲要踏上小木墩。余光中出现一只修长的大手，掌心向上，四指并拢微曲。

这是何意？她略带迟疑地找对方的双眼，似是坚定地等待着什么。很快，她已觉出附近有向他们走近的人影。

程知意一时松开手间的褶裙，将手放到对方的掌心，感受着那阵有力地温热，任由他牵着踩上木墩，落脚于石砖上。

来人正好走近他们身边，位于前面的一位宦官以尖细的声线问候：“大人与夫人路上可顺利？”

趁着贺归亭与人交谈，她不动声色地抽回自己的手。再一抬头时，结束交谈的两人皆是笑盈盈地看向她。

原是二人已做出行程的安排，正客气地问她的意思。

程知意自然没有二话，她今日来此已注定听人差遣，因而与贺归亭分了两路往宫内走去。

议事堂内，贺归亭于阶下向上首的黄袍男子行礼：“臣贺归亭见过陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

萧衡自带威严的视线扫过下位坐于轮椅上的来者，淡声道：“爱卿免礼。”

“今时，重回已有两年未曾踏足的刑部。爱卿有何感想？”

“臣谢陛下隆恩，赐与臣下将功补过的机会。”贺归亭仍是俯首作揖。

堂内静了片刻，萧衡又启唇：“卿……”

语气不复原先气势，如已卸去盔甲的将士归家，只是一位愁绪万千的老父。

“臣在。”

位于上首的萧衡终是恢复最初的神色，与其论起朝中之涌动。

为程知意引路的是一个年纪不大的小太监，她跟着小太监行走在高墙内的宽大宫道上，到了一处名为长秋宫的殿内。

程知意只乍看殿内，便知此处应是皇后所居之殿，一直乖觉地低头站着。

“你便是归亭的夫人吗？”一道温和的中年女声从殿上传来。

程知意闻声，把头再低下几分，诚实应答:“回皇后娘娘的话，正是民妇。”

“上前几步来。”长孙皇后见她谨慎如斯，有些好笑，“抬起头来，再往下低去，该贴上本宫殿内的砖块了。”

程知意被新见的人道出心中所想，脸上不禁泛上浅红，应是的同时往前走动。

她今日着一身鹅黄，身上是云纹褙子搭簇锦百褶裙，梳十字髻，耳后留有垂至肩上的双鬟。缓慢褪去的潮红之上，是一双杏眼明眸，此时正在避无可避地看向皇后所坐的椅边。

“你唤知意？”皇后蓦然对其笑出声来，又抬手示意其到她身边。

“是的，皇后娘娘。”程知意不知她笑意指何处，看见她招手的动作，唯有硬着头皮慢步上前。

因离对方接近许多，程知意不能够再如在远处那般视线高抬，此时头又于不知觉间渐渐低下。

“把手伸出来吧。”长孙皇后顺势示意女婢呈上朱漆彩绘嵌螺钿木盒。

程知意手中忽往下沉，她好奇抬眼，看到木箱后眉眼弯弯的皇后。

“可算愿看本宫一眼了，看来本宫应早点送你些礼物。”她与程知意讲起玩笑话。

程知意对于类似长辈的玩笑，总是不得要领，有些笨拙地回应：“民妇恐扰了娘娘。民妇谢娘娘恩赐。”

皇后也不计较她两句没头没尾的话，只顾问她的事：“近日过得可好？”

程知意收了皇后的礼，只有更加配合，面对她的问题，纷纷一一细答。

如此问答一番，程知意感受到皇后是个相对随和的后宫之主，她最初的紧张消退得所剩无几。

一女婢自殿外行至皇后身边，在其耳边低语几句，皇后忽沉默，似添了不少烦恼。

进殿以来，程知意还是首次见得她这样的面色，寻思着自己是否需要开口问问。

她看向知意纠结的表情，主动笑道：“本宫还有一位公主，年纪只比你少一岁，本想今日你来，唤她来与你作伴，免得无趣，岂料她又出宫玩儿去了。”

程知意体味到她言语中的可惜，思虑片刻，认真答道：“民妇得以伴在娘娘身边，怎会无聊。再说公主，天真活泼，令人生羡。我们二人若是有缘，自然会再相见。”

“这下倒比先前机灵许多，这么板正地说话，本宫可要当真了。”长孙皇后愈看知意愈发欢喜，对她嫣然笑道。

程知意听她的意思像是夸赞，像是调侃，仍是毫不马虎地应答：“知意所言皆为实话，反而是娘娘的夸赞令知意感到意外，若真是机灵不少，何以说的话听起来不真？”

皇后听罢，先是一愣，悟了便是展颜失笑。

程知意得了皇后的允许，绕着大殿上的摆饰漫不经心地观看，行至靠近殿堂上首的雕花摆件柜，因其中一陶瓷花瓶而停下脚步。

那是一只荷绿桃红两色相间的瓜棱瓶，配色并不常见。程知意凑近不少，发现瓶腹弧线明显，却不十分流畅，是个不甚完美的瓷器，起码与其他柜格上的玉雕相比，衬得其有些格格不入。

“那是孩子们小时候送与本宫的。”太医已为皇后在殿后做过日常问脉，皇后回到殿前留意到她。

程知意转身迎她走近，她慢抬起手，玉指落在不甚润滑的弧线上。

再启朱唇，多了几丝忧愁：“离他们小时，原已过去好多个年头。”

程知意未完全知晓对方所说，欲要劝说，对方却勉力笑说打断：“罢了，只说今日，他们三人唯有归亭在此，本宫已有些时日未见他。”

皇后说的是两年前的事吗？皇后如此感慨，难道他们三人唯有贺归亭尚在人世？如果其中一人是元娘的生父，还有一人应是谁？程知意暗自寻思，并未从原主的记忆中找出一丝线索，她们两人都不十分关注朝廷的事情。

“以前属他最常展颜露笑，后来也总以笑示人，只是大不如先前，总归是少年人才更恣意罢。”

程知意脑中闪过不少他的笑，多是没有情绪的，又或是朝她逗乐的，而程知意向来只当他没有丰富的心情体会。

皇后正念叨着此人，此人便由太监通报后引着进入殿内。

贺归亭适时含笑向皇后问好，皇后问他如何两年未曾来问过她好，贺归亭敛起笑容说了些客套话。

皇后脸上浮现疲色之时，贺归亭很是自然地提出告退，与程知意出了长秋宫。

养心殿。

帝后同坐罗汉床上，正论着今日的事。

“归亭怕是并未放下过去的事……不过照公公所见，臣妾所闻，小夫妻倒是和睦，陛下大可安心。程家门户虽不高，可女子得他敬重，想来他对婚事称得上满意。”

中年男子沉吟，说出令人辨不明他想的话：“皇后，朕也不知，既不愿他放下，又望他能往前。”

他们的皇子果真死在两年前了？

皇后自然能明白他的所想，眼中泛起泪光，又快快低头用帕子拭去。他搂过她，令她靠在肩上，伸手牵握她的玉手，两相依偎。

仍是来时的公公为程知意两人带路，到城门处，公公离去，留下他们等待贺府马车。

程知意看高高砌起的红墙，猜想贺归亭小时在宫中的样子，应是骄傲的、肆意的。

她于身侧察看贺归亭，浓眉下的双眼归于平静，犹如一处惊不起波澜的水泊。这里大抵容不下得意少年的恣意大笑。

贺归亭忽侧脸，直视她的眼眸，她反应过来，便装作不知，只左右顾盼。

贺归亭回想起那日在府内同行的情景，发现她的些微不同。现今，她已连笑都懒得回应。