甫一进入店内，光线骤然变弱，屋内高大的置书架子尤为吸引来客的视线。三两童仆正拿着鸡毛掸子围着置书架子拂去落尘，模样认真效果却不显眼。

大门前面的柜台后方站着一伙计，发觉进来新的顾客，立马笑着迎过来，热情问着顾客的需求:“夫人好，咱店里话本、怪谈或是游记，应有尽有，请问夫人想挑选哪类书卷呢？”

程知意的扫视因店伙计的话语停下，直奔主题道:“听闻你们书铺在收新写的话本，能否请掌柜详谈？”

伙计闻言似有些迟疑:“请夫人稍等片刻，小的这就去请掌柜。”

有童仆上前引着她们往楼上会客阁走去，阁内的两面墙壁前倚靠着紫檀木制柜子，其中整整齐齐地摆放着经书典籍，其余两面则巧妙地挂着昔日与时下的名家书画之作。

绕过两株发财树，程知意落座于窗前的矮椅，未及再细细打量四处，一身形矮胖的中年男子疾步出现在阁内。

“这位夫人，久等了。”掌柜客套一番，而后径直入座于她对面，“听伙计们说，夫人前来详谈新话本之事？请问夫人可有带来稿件？”

采云取来前三回稿件，呈递至掌柜手中复又退下。

中年男子低头快速浏览，终于似记起什么似的：“这稿件是否送来过这里，夫人？”

闻言，程知意颇有意味地答道：“掌柜的记性可真是不赖，我曾派小厮先行前来问过。”

掌柜从稿件中抬头，换上生意人的礼貌笑容：“这位夫人，稿件是何人写的？您可能为其作保？”

“掌柜说得好笑，稿件自然是出自我手。”程知意看在对方外在的礼仪，忽略后一问题，清晰地说道。

“竟是如此！”男子终于意会，目光在稿件与来客之间有序地转移两个来回，极为诚心地称赞道，“行文流畅如行云，措辞精彩尤缀星，夫人可真是妙笔生花，再瞧瞧，此文选材也极有新意，与市面流行的话本子真是大有不同！”

程知意忽生起一阵汗毛倒立的感觉，倒不是因对自己十分没有信心而感到愧对那番评价，而是那掌柜说得尤为夸张，惹得她好奇地端详掌柜过于沉浸的神色。

她未及说上一句谬赞以表谦逊，对方终于停顿下来，两眉向上拱起，眉心皱起的皱褶能挟持路过其额头前方的苍蝇，小幅度地摇起头来，神态已一改先前的赞不绝口。

这令得程知意泛起意料之外的忧虑。在前往醉云间的路上，她已默默将此地当作成功卖出话本的第一站。她在此事上花了好些时日与精力，譬如动笔前的构思、动笔后的修改以及完本后的忐忑，她希望今日能够比往日更顺利些。

“怎么？可是哪里有些差错？”程知意诚心向掌柜问道。

掌柜听其言，将手上的稿纸拢起，在椅边的桌角上叠放整齐，方对她浅浅笑道：“夫人，可还记得方才鄙人所言，您的文章新鲜是个绝顶的优势，可是，其中也有个一等一的弊端。”

程知意等着掌柜的下文，掌柜却慢悠悠地品茶。

“掌柜可是怕我听了你的建议，自己仍去寻了下家？”程知意不解，只好将唯一想到的可能性说清楚，“若是这样，掌柜大可放心，我今日带来的，除了前三回供上试阅，还有余下的全文。”

程知意俨然交出她此次商谈的底牌，只要掌柜有些生意头脑，定然已经明白她的意思。

果然，对面的中年男子被她的真诚说服，不再品茶，斟酌片刻，考量着她的神情，似是委婉地向她指出：“既是这般，鄙人就说说一些浅见。夫人，请问您这文章的名字可确定是《猎鹰少女》？”

程知意点头以示认同，对方见状，替她惋惜。“夫人的文章，新在名字，不讨喜也在名字。”

“何故？”程知意回忆来到晟朝所读过的话本名字，真的捡出一些不同，试探道，“可是名字只写到女子人物？”

掌柜大笑：“正是如此。”

他又详细为之补充：“最好能将名字修改为，有男子人物，且其位于前方的样式。”

这倒是小事，或许修改后的类型在市场上更有看头。程知意简单思虑后，表示她能修改。

掌柜见她如此爽快，放开许多，说起他最关心的一个问题：“夫人果真是个好说话的。此外，还有一事，照前三回的内容来推测，鄙人猜想这后边的走向，是不是鹰族质子少年为了示忠心，自荐深入敌方做起人类的卧底，甚至是依附人类少女而生？”

程知意听罢，不禁对掌柜露出惊讶的表情。倒是掌柜尤为自得地说:“若是其他老板，倒不一定能看出来，只因鄙人早年做正经书铺老板的经验多了些……”

始终站于掌柜身后的伙计倏然打了喷嚏，又一脸歉意地不断向众人屈身。

掌柜回头瞥他，又接着笑道:“当然，夫人您在这前三回也留下不少伏笔，多少能猜到些的。”

“那这个内容有何不好？”程知意有了先前的经历，此时已在脑中转了转思路，而后开口确认，“莫非，是因少年依附女子而生，不能吸引顾客？”

掌柜见她说话直截了当，因而乘胜追击般道:“正是。夫人您这新写的话本，打一开头就新，因而后续也不同于常见的话本。”

“新，或许能吸引来眼球，却不如旧的稳当，这样，夫人可明白？”

程知意如被当头泼了一盆冷水，原是没有改的希望，只等重新推翻，再去从头写来。

她望向窗外的街道，仍不大死心，又回头注视着掌柜:“如你所说，改并非难事，只是那是另外一个新故事了。我想再多问掌柜一句，倘若不作修改，此文有无刻印的可能？”

那位自始至终都淡定自如的掌柜，未料到来者先他一步提出此关键之处，他也不再遮掩，说得很是坦诚：“若是不改，小店倒是可以买断这文章，只是价格自然是不高的。”

“多少？”程知意心中已有打算，平静问他。

“三两。”掌柜感受着阁内的寂静氛围，不得不理所当然地补上一句，“夫人，莫急。他人不愿承担风险，小店愿意。”

此时，程知意身边的采云先露出不忿之色，俯身至她耳边，欲要劝说其离去。

然而，程知意乍然笑出声来:“怎么，掌柜店里的书卷是没按照你要求改才卖不出去的吗？”

她坐到窗边已将近半个时辰，除了她们，还不曾有别的人客走进此店。

掌柜显然未料到对方突然撕下他的伪装，失了巧舌如簧，无话应答。

程知意亦无需他答，只因沉默也是答复。

“既然卖不出去，何须低价买下。虽说价格是低，但是积少成多。掌柜，你就不怕有一日，血亏？”

程知意面上仍是笑吟吟的样子，只是看定掌柜的眼中添了十足的讽刺，随后起身拂袖离去。

不消片刻，程知意出了醉云间，坐上回府的马车。

午后的宛茗居不比往日嬉闹，只因程知意回到院内，即时回房里躺睡起来。

众丫鬟看着跟进院内的采云和六福，多了几分明了。

六福脑子虽不灵活，检讨起了自己的不当:“姐姐们，是我找错了地方。”

采云朝他摇头，拿着稿件跟回房内。

“少夫人，乏了也应先用些午食再休息。”采云放好手上的物件，走近程知意安慰道。她不懂得话本的事，只知道少夫人花了不少心血，三两白银不是那样算的。

程知意语气沉沉:“采云，我早食还没消化好呢。”

“少夫人，我明天再找前院的人到西市问问，可好？”采云没等到回复，又静静退下。

珠帘碰撞到一处的清脆声响传来，程知意又开口:“采云，你们吃去吧。”

她说不上她的感受。或有难过，或有愤怒，或有迷惑，极乱。她未刻意去想什么，注意力随意被四处吸引着。

“你很难过？”原来是贺归亭。

“没有。”程知意觉得是她的期待太多，以及那店老板的捧杀，令她产生了一点落差，“只有一些。”

对方不说话了。他又困惑问她:“为什么写话本？”

“谁会嫌弃钱多呢。”程知意老老实实地回答。

“家里岂不是多得是吗？”他不解。

程知意有话，却不当讲，因而闭嘴不语。

“钱袋子如何？我令冯叔每日往你处送来。”他猜她要的是私己钱。

程知意高兴不起，还是十分捧场:“多谢你的慷慨。”

她已换了方向侧躺，眼睛睁着，一时聚焦于贺归亭处。

她大抵要舍弃话本，再觅新路。日后打哪些主意更好攒小金库呢？

不然，她还是彻头彻尾改了那个故事再去书铺？下一刻，她又否定此想法。低价买断才是那店老板的最终目的，她如何地改、改得如何，并无人在意。

贺归亭的再次靠近，使她本变模糊的视野被阻断，她盯着对方的脸眨巴眼睛，出神甚远。

对方忽朝她的脸庞伸出手，她下意识往后方退，抵不过对方拇指准确落在她的眼角。

指腹薄茧沿着眼角轻拭，似收回他的眼前确认，后移至她的视野内展示：“你哭了。”

程知意原是清醒的，此刻迷糊起来，抬起手背欲要抹去。

对方还是更快一步，眼角处的一阵酥痒后，她听到他说。

“好了，我们去用膳罢。”