湖面水光潋滟，春风推着金波层层浮动，与走入水榭的碧玉们相互映衬。发间的珠钗照出细碎的光彩，跟随盈盈轻足一步一闪，瞧着绚丽夺目。众人待其坐定，方才看清湖上佳人。

男席处一公子，眯眼望向水榭之中，随后要笑不笑地侧首看着上方几座：“遮面的那位，是否是白大公子千里迢迢赴苏京所见的琵琶女？”

去苏京的不止白策一人，可没人敢随意拿北唐与南宫黎开玩笑，便只能打趣打趣他。

别人不敢，可白策却无惧。他朝下方那公子看去，高高束起的乌发跳脱地往反向一甩：“是渊渟喜欢。”

那公子便将目光掠过白策，看向更上一座容色如常的北唐。

白策声音轻越爽朗，方才那句话字正腔圆地落在了周围所有人的耳朵里。

转眼之间，嘈杂交谈声豁然停止，众人不约而同地望着同一方向。

北唐觉察到了目光集聚，沉静片刻后浅笑安然地与身旁的白策对视一眼，言简意赅解释了两字：“欣赏。”

白策作出恍然大悟的神情，重复着北唐之言：“欣赏、欣赏，欣赏～”

谈笑间，那水榭之中已奏起了舞乐声。

一直高座在女席第一位的大晏嫡公主南宫微妤看着迤江水榭，略略侧头转向身旁的侍女，终于开了尊口：

“为何独独那弹琵琶的蒙着面，又非领舞还异于众人，瞧着好不显眼。太乐署怎么做事的，竟出了这样的纰漏。”

侍女张了张口，还未发出声音，便被底下不知哪位小姐捷足先登：“殿下，那琵琶女叫作潇潇，是从苏京来的。听说啊，她在苏京就不以真容示人，任凭开多高的价，哪怕是黄金千两，她也不为所动呢。”

那小姐本是好心想为南宫微妤解疑，也算在公主面前混个脸熟。可她却忘了，这位明肃公主可是极重规矩的，如她这般随意多嘴已是犯了大忌。

随后被南宫微妤瞥了一眼，便也微微敛下睫，悻悻地闭上嘴，转回身子老老实实看歌舞。

侍女见没了插话之人，又重新躬身低语回话：“正如刚刚那位小姐所言，水榭上的琵琶女确实来自苏京并且从不露面。”

南宫微妤闻言蹙眉，却还压着声音以防旁人听见：“好大的胆子，迤江宴会也敢随心所欲，太乐署怎会容许？”

侍女紧了紧腹前交握着的手，眼神略有些闪避，咽了口水方才敢继续回话：“此等猖狂之人，本是不该被选入迤江宴的……

据说是因为北二公子喜欢她，太乐署才决意让其参演。”

南宫微妤蹙着的眉舒展开来，反倒细眉尖处微微上扬，眼眸中带有几分疑惑不解之意地望向对面的北唐，又自顾自地轻声重复一遍：“北渊渟喜欢？”

侍女似乎没有听清她说的话，只躬身立在边上动也不敢动。直到南宫微妤抬起胳膊向后略一拂手，侍女方才恭敬地退下。

乐声起，舞姿翩。

随着淙淙流水望向迤江曲溪最上方。

身着青绿色宫装的宫中女官，立于溪边，从身后丫鬟的手中接过小巧的红木托盘。

里头搁着素雅白瓷酒盏，女官屈膝躬身，将托盘稳稳当当地置于溪面，随后半手没入水中轻轻一拂。那托盘带着酒盏，便顺着春风与溪流，缓缓飘向远处。

此事名为“曲水流觞”，乃文人墨客诗酒唱酬之娱乐。

在迤江宴时，酒盏自最前方河边飘下，期间水榭歌舞不停。当乐声戛然而止，那托盘在谁的跟前，便取过酒盏，由那人饮下美酒后赋诗一首。

此般场合，白策来过不少次。众人都晓得白大公子虽然是北府学子，但诗词歌赋实在勉强，平日里倒甚是钟爱狩猎射箭。于他而言，饮酒乐意之至，作诗万万不行。

因此，那美酒自然入不了白策之口。大多时候，是他身旁的北唐浅尝少许。

此时，白策正从面前的青瓷冰纹碟中捏起一块小点心，向着上方一抛，再扬起脸去接，那点心便直直砸进口中。

一阵激烈的咳嗽声袭来，白策猛灌了好几杯清茶。待他咽下点心、止住了咳嗽后，才发现水榭中歌舞已停。

他左右张望是哪位有如此好的福分，要饮下迤江宴上第一盏酒。

看了看左边，瞧了瞧右边，竟都盯着自己，他心中诧异无比。身后的婢女快步上前，蹲在前方溪边捧出红木托盘。

方才所有人都瞧见了，乐声停时，那托盘正巧飘到了白策处。大约是想在北唐面前息乐，谁承想停晚了些许，这酒便落到了他头上。

婢女双手捧着托盘，躬身低首递上去。

白策牙关紧闭，右手举在半空中，不断地摩擦着手指。他并非不愿饮酒，而是在心中冥思苦想一会儿该如何作诗。

“白子越，怎么还不饮下这杯酒，莫不是在害怕一会儿作的诗丢人现眼？”

白策一听，放下了悬在半空的胳膊，转身朝下方三四处看去。循声望去，果然是最令其厌恶的那副嘴脸。

正是新科榜眼——李岱。

都城朝康重礼，就连宴会位置也极有讲究。皇子公主居最上，八姓九望次之，勋爵门第再次，其后按家中官位依次入座。李岱寒门出身，虽是皇后外戚，却也只得坐在中下方。

不过因着今日是为新科进士们举办的迤江盛宴，李岱身为三鼎甲之一的榜眼，座位才得以靠前。不然若按照往日次序，白策也许连他说的话都听不清。

往常听不见也就罢了，可如今听见了，白策自然要计较一番：“我朔阳白氏家风严谨，当街横行、欺男霸女一事可从未干过。不如你去问问白家军，看他们是否觉得我丢人现眼。”

轻飘飘的两句话，却勾起了李岱不堪的过往。他看着周围人窃窃私语，总觉得是在讥笑自己，面色瞬间涨红。

一年前，李岱仗着父亲刚封为刑部尚书，姑姑又是当朝皇后。一时兴起，闹市纵马。偶然遇见路边卖胭脂水粉的小娘子，在几个跟屁虫的挑唆下，竟要强行带回府上做妾。

小娘子不愿，几番僵持不下，哭喊声引来了不少人，其中就有白策。那几个跟屁虫也是寒门子弟，家中官位不高，一见到白策便逃了，只剩下李岱被胖揍一顿。

事后，李岱气不过。举着受伤的胳膊去白府跟前要说法。本以为自己还算个皇亲国戚，白府即便是高门大户、士族权贵，也得做做面上功夫安抚几句。

结果却是出乎意料，李岱连白府大门都进不去，竟被大门外的护卫给丢下了台阶。

朔阳白氏乃士族八姓九望之一，是大晏最顶级的豪门世家，更有战力不低的白家军。莫说他李家一个寒门庶族，就算皇室也得给几分薄面。

此事闹得沸沸扬扬，整整一个月，李岱都是全朝康城的笑柄。而今金榜题名、扬眉吐气，早已忘了当初被人笑话的日子。便又拾起了几分信心，欲在迤江宴下白策的面子，好痛快一场。

可旧事重提，让李岱下不来台。

“我与你不熟，既非同族又非好友，不要如此叫我。”

白策，姓白名策、字子越。同辈之中，亲近之人唤他子越，其余皆知礼的以尊称待之。

适才李岱见白策迟迟不敢饮酒，便仗着榜眼身份逞了个威风，没有同旁人一样称呼其为“公子”。

此时被点出来，反倒背上了“无礼”之骂名。

垂在身侧两旁的双拳攥得极紧，掌心被指甲压出三四道痕迹。直到吃痛才缓缓松开，梗着脖子不情不愿地抬手行礼：“失礼了，白大公子见谅。”

白策学着南宫黎的模样，微昂着下巴，赏了李岱一个白眼。

随后扬起笑意，对着众人道：“见笑了。”

紧接着拿起酒盏，一饮而尽。

美酒进了口，诗却出不了口。又因李岱打岔，更是艰难。

白策抬起右胳膊，环视一圈，架势摆得很足，众人凝神静听他接下来的大作。

两瓣嘴唇开了闭，闭了开，终是无声，没有吐出半个字来。也无人催他，这架势端了半晌，才磨出两句：

“三月朝康开金榜，杏花会后来迤江。”

此二句平平无奇。

“咕咕”白策手掌覆着肚子，方才的点心还没吃饱便要作诗。又思索了良久，此时更有些饥肠辘辘，想着还要几时几刻才至晚宴。

仰头见日光将碧云染出小半边霞红，日落时分已近，迤江晚宴开场在即。

低首望清洌可见的水面倒映着歪斜人影，婢女端着满盏美酒站在身后，丝丝沁香直钻入鼻，此时曲水流觞还未结束。

思至此处，便不由自主念出下一句：“曲水流觞近黄昏。”

此句一出，南宫黎抄起身前木桌上青瓷冰纹碟中的一块点心，越过中间的北唐，就往白策后腰砸去。

锦衣上留下了一排残渣，点心滚落到脚边，不复原本的精巧模样。白策应声而望，正巧对上南宫黎那对冷眸。

南宫黎嘴唇动了两下，用唇语说了几个字。

白策虽然听不见说了什么话，但依照他对南宫黎的了解，说的大约是“白痴”二字。

一眼望去，场中不少人在窃窃私语，更有几位暗暗摇头，看来是对他的第三句诗不甚满意。

黄昏，即日暮，意味着落寞，是个极不好的意象。

而大晏开国不足百年，前后不过两位帝王，展现出的也是一幅欣欣向荣的景象，说破天去也看不出任何的残花败柳之相。

更为严重是，黄昏前头还有“曲水流觞”四字，迤江宴是为贺新科进士而办，这四字亦可代指科举春闱，白策的下方正巧是殿试三鼎甲。

曲水流觞近黄昏，可意指本届春闱乃日暮残晖。

若换个文采名声稍微好些之人念出此句，大约会得罪所有的金榜进士。

白策趁乱拍了一下身旁的北唐，朝他挤眉弄眼。

北唐意会，思忖第四句诗，好为他扳回一局。