曦徽并不指望那少年真能探听得甚么要紧消息，不过是需得一双耳朵，替她留心些许动静罢了。

出了绫香阁，曦徽褪去一身华服，换上寻常百姓家粗布衣裳，又取一素帕遮了半面，掩去那过于招摇的容色。她隐在人潮之中，七弯八拐，到得城中一处名为「清风雅韵」的茶楼。

这茶楼地处偏僻，门面也无甚气派，若非李彧安特意指点，曦徽断不会想到，如此一处寻常所在，竟是那收集消息的去处。

曦徽寻一临窗的位置坐下，要了一壶碧螺春，只做漫不经心地品茗，实则暗中留意着楼中往来的茶客。

这茶楼虽不起眼，客人却不少，三教九流，形形色色，不一而足。或高谈阔论，指点江山；或低声密语，似在密谋甚么见不得人的勾当；亦或独坐一隅，默不作声，不知在想些甚么。

曦徽耳畔充斥着席间喧哗，却只作壁上观，目光游移间，意在捕捉只言片语，以探虚实。

忽而，一抹熟悉身影闯入视线，曦徽心头一凛，手中茶盏几欲捏碎。

来者非他人，正是与张怀远过从甚密的幕僚——王林。

只见他今日一袭藏青长衫，头戴玉冠，腰悬白玉，却无往日干练之气，反倒……透着几分落魄？

他孤身一人，独坐角落，一杯杯闷酒下肚，愁容满面，与周遭谈笑风生之人，显得格格不入。

王林的异样，曦徽自是尽收眼底。

须臾，曦徽唤来堂中跑堂，低声问道：「去，帮我探听探听，角落里那位，可是遇上了什么烦心事？」言罢，自袖中取了一粒碎银递去。

那跑堂得了赏钱，千恩万谢，满口应承：「客官您放心，小的这就去给您打探明白！」

曦徽掩唇轻笑，眼中闪过一丝狡黠。鱼儿既已上钩，便只待收网了。

约摸一盏茶的功夫，跑堂便已探听清楚，凑到曦徽身边，低声禀告道：「客官，小的打听到了，那位王公子啊，是被个姑娘给骗了！」

「哦？说来听听。」曦徽放下茶盏，眉梢微挑。

跑堂清了清嗓子，绘声绘色地说道：「小的听闻，那王公子几日前结识了一位姑娘，那姑娘生得那是沉鱼落雁之姿，王公子对她一见倾心，没几日便被迷得五迷三道的。这不，那姑娘说家里出了事，急需用钱，王公子二话不说，便将自己的家底都掏空了，谁承想，那姑娘拿了钱就没了踪影，王公子这才知道自己被骗了，这不，正借酒浇愁呢！

曦徽听罢，心中冷笑。这王林，平日里一副精明模样，竟是个色令智昏的草包！只是，此事倒是可利用一二……念及此处，曦徽眸光一闪，问那小二：「你可知那骗钱的女子是何许人也？」

小二面露难色，摇头道：「小的不知，不过瞧那王公子，怕不是善罢甘休的主，此事，怕是还有后续！」

曦徽闻言，嘴角泛起一丝玩味，这出戏，倒是越来越有趣了……说罢，留下一锭银子，起身出了茶楼。

她不急着回府，而是径直往城西而去。她要去寻一人，此人或可助她从王林口中探得更多消息。

穿过几条幽深小巷，曦徽在一处破败院落前停下，抬手轻叩柴扉。须臾，便有一老妪来应门。

「姑娘寻谁？」老妪满脸风霜，眼神却锐利异常。

曦徽微微一笑：「烦请通禀一声，便说故人来访，有要事相商。」

老妪将她上下打量一番，似在确认身份，半晌才点头，转身入了院子。

不多时，便有一青衫男子自院内走出，手中摇着一柄折扇，面如冠玉，嘴角噙着一抹玩世不恭的笑意，一双桃花眼似笑非笑地望着曦徽。

「姑娘雅兴，竟得闲寻到此处。」男子手中折扇轻摇，语带戏谑。

眼前之人正是曦徽此行目标——京城消息最为灵通的「百晓生」沈星阑。此人黑白通吃，只要银钱到位，就没有他探听不到的消息。

「沈公子说笑了，今日前来，是有事相求。」曦徽也不绕弯子，将一只沉甸甸的钱袋放在石桌上。

沈星阑瞥了一眼那鼓囊囊的钱袋，嘴角笑意更深，「姑娘爽快，在下喜欢。说吧，想打听何事？」

「城西王家，近日有何动静？」曦徽直截了当地问。

沈星阑闻言，故作惊讶地挑眉，「王家？那可是城中富商，姑娘打听他们作甚？」

曦徽自然不会透露真实目的，只淡淡道：「好奇罢了，沈公子可知晓？」

「好奇害死猫啊，姑娘。」沈星阑摇着折扇，慢悠悠道，「不过，看在姑娘如此‘诚意’的份上，告诉你也无妨。」

他收起折扇，压低声音，「我听闻，那王家公子前些日子遭人欺诈，损失不小，如今正满城寻人呢！」

「哦？竟有这等事？」曦徽故作惊讶，心中却已明了，看来那店小二所言非虚。

「可不是么？」沈星阑见她有了兴致，便添油加醋地将王林受骗的始末娓娓道来，末了，还摇扇叹息道，「那王公子也是个痴儿，一片真心错付，落得个人财两空，唉……」

曦徽掩唇轻笑，问道：「那骗钱的女子，究竟是何模样？」

「这……」沈星阑故作沉吟，半晌，才缓缓开口道，「我只听闻，那女子生得芙蓉如面，倾国倾城，王公子便是被这副皮囊所惑，这才失了心智。」

「哦？」曦徽心中一动，这形容，倒像是曾闻于耳。

「不仅如此，」沈星阑像是想起了什么，压低了声音道，「我还听说，那女子似乎与宫闱之中，有些干系……」

「宫闱？」曦徽心中一惊，难道此事竟还牵扯到宫中？

「正是，」沈星阑点了点头，语气愈发神秘，「究竟是何干系，我便不得而知了，只是……」

他顿了顿，目光灼灼地望向曦徽，一字一句道：「姑娘还是少问为妙，免得招惹是非！」

曦徽黛眉微蹙，不动声色道：「宫中？沈公子莫不是信口开河？」

沈星阑闻言，摇着折扇，笑得意味深长：「这消息金贵得很，姑娘若想知道，还得拿出些诚意来。」

曦徽心中冷哼，这沈星阑果然是只认银钱的，三句话不离本行。但她面上不动声色，从袖中摸出一锭银子，轻轻放在桌上。

「区区薄礼，还望沈公子不吝赐教。」

沈星阑见钱眼开，一把将银子收入囊中，这才压低声音道：「我听说啊，那女子原是圣上身边伺候的宫娥，因偷盗宝物，才逃出宫去。只是不知为何，竟与王家扯上了干系……」

「宫娥？」曦徽心中疑惑更甚，一个逃出宫的宫娥，怎会与王林这种纨绔子弟相识？莫非是……

她脑中灵光一闪，莫非那宫娥是受人指使，故意接近王林，目的另有所图？

思及此处，曦徽心头一凛，暗道此事绝非寻常，背后恐有更深的隐情。

「沈公子美意，曦徽心领了。只是眼下我还有些琐事要处理，便不叨扰了。」言罢，曦徽起身欲走。

「姑娘留步。」沈星阑却忽地开口，手中折扇轻摇，嘴角噙着一抹意味深长的笑，「在下还有一事，不知姑娘可愿一听？」

曦徽止住脚步，回眸看他：「沈公子请讲。」

沈星阑踱步至她近旁，低眉敛目道：「不瞒姑娘，星阑近日得了一桩消息，不知姑娘可愿一听？」

曦徽眉尖轻蹙，复又落座，语调不辨喜怒：「哦？不知是什么消息，竟劳动沈公子如此郑重？」

沈星阑见她似有兴致，笑意愈浓，俯身向前，压低了声音，语带蛊惑：「星阑听闻，九王爷近日在寻一个人，事关重大。而我，知道那人的下落。」

「九王爷？」曦徽心中一惊，面上却不动声色，「公子也知道，我初来乍到，于这京中之事一概不知。九王爷要寻什么人，与我又有什么干系？」

「姑娘有所不知，」沈星阑摇着折扇，目光闪烁，「九王爷要寻的这个人，非同小可，据说关系着一个惊天秘密，若是能寻到他，或许便可……」

他故意顿住话头，目光灼灼地盯着曦徽，似要看穿她的心思。

曦徽心中冷笑，这沈星阑打的倒是好算盘，竟想利用她去探九王爷的底。

曦徽心下却起了兴致，这沈星阑故弄玄虚，倒要看看他葫芦里卖的什么药。

「沈公子，」曦徽举杯轻呷一口香茗，语气平淡，「我这人素来不喜冒险，更不喜与皇家沾染。此事于我而言，太过凶险，只怕是有心无力。」

沈星阑见她推拒，也不恼，只笑道：「姑娘何妨听我把话说完。」

说罢，他踱步至窗边，望着窗外熙攘人群，缓缓道：「九王爷心狠手辣，这些年死在他手上的人不计其数。我近日得知，他正在寻一个名唤‘隐’的杀手，而此人手中，握有他想要的东西。」

「杀手‘隐’？」曦徽纤指握着茶杯，指节微微泛白，这名字于她而言，何止熟悉，简直是刻骨铭心。

「不错，」沈星阑转身，目光灼灼地看向曦徽，「我听闻，这‘隐’曾是九王爷麾下第一杀手，后因故反叛，如今九王爷放出话去，不惜一切代价也要寻到他。」

曦徽垂下眼帘，掩去眸中情绪。

沈星阑接着说道：「姑娘心思剔透，想必也明白我在寻觅什么。我可以帮你寻到‘隐’，但作为交换，你需要帮我从九王爷手中取得那件东西。」

他走到曦徽面前，压低声音，一字一句地说道：「这对姑娘，对我，都是一个机会，一个可以扭转乾坤的机会。」

曦徽闻言，一声轻笑，恰如寒冰消融时的细响，脆然中透着森然寒意。

「沈公子说笑了，曦徽不过江湖一介散流，何谈改命之说？」素手放下茶盏，纤指漫不经心地拂过杯沿，语调清淡，「至于‘隐’……不过一抔黄土罢了，沈公子追问于他，莫不是要与亡魂做交易？」

沈星阑面上笑意一滞，旋即若无其事地恢复如常，一双凤目却微微眯起，紧盯着曦徽，似要从她波澜不惊的脸上窥探出些什么。

「姑娘说笑了，」他皮笑肉不笑地说道，「‘隐’之能，在下早有耳闻，江湖传言，‘隐’出手，必定血溅五步，从未失手。这般人物，岂会轻易身故？」

「那沈公子便孤陋所闻了，」曦徽起身，踱步至窗畔，遥遥望向远处巍峨的皇城，语气淡漠，「这世间，最是杀人于无形的，莫过于帝王。‘隐’纵然武功盖世，却也难逃一个‘情’字。」

沈星阑心下一凛，瞬间明了曦徽话中之意，她在暗示他，「隐」之死与当今圣上有关。他暗自心惊，这女子看似年轻，心思竟是如此缜密，不过三言两语，便将他试探之言尽数挡回。

「姑娘所言极是，」沈星阑收起折扇，神色一正，「是在下唐突了。只是在下今日前来，确是诚意相邀。在下知姑娘身怀绝技，胸有丘壑，如今屈居于这小小的茶肆，岂不是明珠蒙尘？」

曦徽转身，目光如利刃般射向沈星阑，语气中带了几分冷意，「沈公子谬赞了。」