年轻的小姐们跟她们姨妈的约会，并没有遭受到反对。威廉对这约会并没有丝毫兴趣，但贝内特夫妇反而以为柯林斯先生不好意思把他们二人整晚留在家里，是以他们叫他千万不要放在心上。于是他不得已和他的五个表妹便乘着马车，准时到了麦里屯。小姐们一走进客厅，就听说威克汉姆先生接受了她们姨夫的邀请，而且已经到了。

女士们听到这个消息之后，便都坐了下来。

威廉立在钢琴的旁边，一只手搭在钢琴的琴盖上，菲利普太太有意与他攀谈，但是看他目光搭在对面墙的挂毯上，正在出神，也就默默放弃了这个想法。他就这样一直到男客们进来为止。他发觉这样可以避免有人与他攀谈，由于他在这个晚上真的没有谈兴。至于小姐们，实在觉得等得太久了，因为她们没事可做，想弹弹琴又不成，只有照着壁炉架上那些瓷器的样子，漫不经心地画些小玩艺儿消磨时间。

等待的时间终于过去了，男客们来了。威克汉姆先生一走进来，伊丽莎白就觉得，无论是上次看见他的时候也好，从上次见面以来想起他的时候也好，她都没有错爱了他。赫特福德郡的军官们都是一批名誉很好的绅士气派的人物，参加这次宴会的尤其是他们之中的精华。威克汉姆先生无论在人品上，相貌上，风度上，地位上，都远远超过他们，正如他们远远超过那位姨夫一样……瞧那位肥头大耳，大腹便便的姨夫，他正带着满口葡萄酒味，跟着他们走进屋来。

威克汉姆先生是当天最得意的男子，差不多每个女人的眼睛都朝着他看；伊丽莎白是当天最得意的女子，威克汉姆最终在她的身旁坐了下来。而威廉·柯林斯呢？毫无疑问他游离在宴会之外，显得兴致缺缺却自得其乐的样子。“柯林斯先生真是个不爱社交的怪人。”菲利普太太想。威克汉姆与伊丽莎白攀谈，虽然谈的只是些当天晚上下雨和雨季可能就要到来之类的话，可是他那么和颜悦色，使她不禁感觉到即使最平凡、最无聊、最陈旧的话，只要说话的人有技巧，还是一样可以说得动听。

说起要博得女性的青眼，柯林斯先生毫无疑问是会客厅里最俊美的男人，可每当看到他英俊却毫无表情的面容，再加上毫无感情的一双灰色眸子，所有的女士心中不切实际的幻想都迎来破灭。现在赫特福德郡有两个最不解风情的绅士了。柯林斯先生的到来让达西先生不再孤单。他的身周没有小姐们的环绕，令威廉暗暗松了一口气。

一张张牌桌摆好以后，菲利普太太邀请威廉来一起玩惠斯托。威廉为了消磨时间，同意了。

威克汉姆先生没有玩“惠斯脱”，因为他被小姐们请到另一张桌子上去玩牌，他坐在伊丽莎白和莉迪亚之间。威克汉姆先生一面跟大家玩扑克，一面从容不迫地跟伊丽莎白谈话。伊丽莎白很愿意听他说话，很想了解一下他和达西先生过去的关系，可是她要听的他未必肯讲。于是她提也不敢提到那位先生。后来出人意料地，威克汉姆先生竟自然地谈到那个问题上去了。因此她的好奇心还是得到了满足。威克汉姆先生问起尼日斐花园离开麦里屯有多远。“两英里。”她回答了他以后，他又吞吞吐吐地问起达西先生已经在那儿待了多久。

伊丽莎白说：“大概有一个月了。”为了不让这个话题过去，她又接着说：“据我所知，他在德比郡有很多资产。”

“是的，”威克汉姆回答道。“他的财产很可观……每年有一万镑的净收入。说起这方面，谁也没有我知道得确实，因为我从小就和他家里有特别的关系。”

伊丽莎白不禁显出诧异的神色。

“贝内特小姐，你昨天看到我们见面时那种冷冰冰的样子了吧，难怪你听了我的话会觉得诧异。你同达西先生很熟吗？”

“我也只希望跟他这么熟就够了，”伊丽莎白道。“我和他在一起待了四天，觉得他并不讨人喜欢。”

威克汉姆说：“他究竟讨人喜欢还是讨人厌，我可没有权利说出我的意见。我认识他太久，跟他也处得太熟，因此很难做个公正的判断人。”

歇了一会儿，威克汉姆说：“说句问心无愧的话，不管是他也好，是别人也好，都不应该受到人家过分的抬举。他的有钱有势蒙蔽了很多人的耳目，他那目空一切、盛气凌人的气派又吓坏了不少人，弄得大家只有顺着他的心意去看待他。”

“我虽然跟他并不太熟，可是我认为他是个脾气不好的人。”

韦翰听了这话，只是摇头。

等到有了说话的机会，他又接下去说：“我不知道他是否打算在这个村庄里多住些时候。”

“我不知道。不过，我在尼日斐花园的时候，没有听说他要走。你既然喜欢赫特福德郡，打算在那里工作，我但愿你不要因为他在附近而影响了你原来的计划。”

“噢，不。我才不会让达西先生赶走呢。要是他不愿意看到我，那就得他走。我见到他就不好受，可是我没有理由要避开他，我只是要让大家知道他是怎样亏待了我，他的为人处世怎样使我痛心。贝内特小姐，他去世的父亲，老达西先生，是天下最好心的人，也是我生平最最真心的朋友。每当我同现在这位达西先生在一起的时候就免不了逗起千丝万缕温存的回忆，从心底里感到苦痛。他对待我的行为真是恶劣万分。可是我千真万确地相信，我一切都能原谅，只是不能容忍他辜负他父亲的厚望，辱没他父亲的名声。”

伊丽莎白对这件事越来越感兴趣，因此听得很专心。但是这件事很蹊跷，她不便进一步追问。

威克汉姆先生又随便谈了些一般的事情。他谈到麦里屯，谈到四邻八舍和社交之类的事，凡是他所看到的事情，他谈起来都非常欣喜，特别是谈到社交问题的时候，他的谈吐举止更显得温雅殷勤。

他又说：“我所以喜爱赫特福德郡，主要是为了这儿的社交界都是些上等人，又讲交情，我又知道这支部队名声很好，受到大家爱护，加上我的朋友丹尼为了劝我上这儿来，又讲起他们目前的营房是多么好，麦里屯的民众对待他们又多么殷勤，他们在麦里屯又结交了多少好朋友。我承认我是少不了社交生活的。我是个失意的人。精神上受不了孤寂。我本来不打算过行伍生活，可是由于环境所迫，现在也只好去参加军队了。家里的意思本来是要培养我做牧师：要是我博得了我们刚刚谈到的这位先生的喜欢，说不定我现在也有一份很可观的牧师俸禄呢。”

“是吗？” 一个低沉而富有磁性的声音响起。

“柯林斯先生？”伊丽莎白道，“你怎么不继续玩惠斯托牌了？”

因为每一把都赢，这样太引人讨厌了。“因为我有些累了。你们在谈论有关达西先生的事情？我也很感兴趣。”这样说着，威廉在他们旁边坐下了。“威克汉姆先生，请您不要因为我的到来而停下。”

威克汉姆上次看到了威廉与达西先生攀谈，他不知道两人的交情到了什么程度，不敢随意说出下面的坏话。

“您怎么会对达西先生的事情感兴趣，您与他很熟吗？”威克汉姆几经试探才决定在对达西先生毫无好感的伊丽莎白小姐面前说达西先生的坏话，但是他无法确定柯林斯先生在此事上的立场。伊丽莎白不解地看了威克汉姆先生一眼，因为他话说到一半而感到非常难受。

“一面之缘。”威廉道，他银灰色眼睛的注视令威克汉姆心中一寒。他最终移开了视线，结束了这某种程度上的“酷刑”，他看向伊丽莎白，冰雪般的注视使急于听八卦的伊丽莎白的头脑清明回归了半晌。

然而此时威克汉姆先生已经确认威廉的中立，开始了他不遗余力的自白。

“老达西先生遗嘱上说明，牧师职位一有了空缺就给我。他是我的教父，非常疼爱我。他待我的好意，我真无法形容。他要使我衣食丰裕，可是等到牧师职位有了空缺的时候，却落到别人名下去了。”

“天哪！”伊丽莎白低声叫道；“怎么会有那种事情，为什么小达西先生能够不依照他的遗嘱办事？你为什么不依法申诉？”

“遗嘱上讲到遗产的地方，措辞十分含混，因此我未必可以依法申诉。他硬要说我浪费和荒唐，因此要取消我一切的权利。总而言之，牧师位置在两年前空出来了，正是我够年龄掌握那份俸禄的那年，可是职位却给了另一个人。我实在想要找到自己犯了什么过错而理应失掉那份俸禄，但除了我性子急躁，心直口快，有时候难免在别人面前说他几句直话，只不过我们完全是两样的人，他因此怀恨我。”

“这真是骇人听闻！” 伊丽莎白脸上已经出现了不敢置信的表情。

威廉并不知道内情，但他心里明白并不可听信一面之词，尤其不能让自己耳根子软的表妹随便相信对一位绅士无证据的诋毁。于是他开口打岔，截断了两人的“义愤填膺”。

“很巧，威克汉姆先生。两年前我也与一份牧师的职位擦肩而过了。”

威廉注视着乔治·威克汉姆，他压迫性的目光导致对方不得不开口接话。“这是怎么一回事，柯林斯先生，难道您有与我相似的遭遇？”

“说来话长。两年前，我所成长的教区也有牧师去世了，职位空出来。只是与你不同，去世的那位德高望重的牧师，是我亲爱的父亲。”

伊丽莎白听起来完全被染上忧伤气质的柯林斯先生吸引了。她现在只想知道柯林斯先生的故事，已经把威克汉姆的那个故事抛之脑后。

“教区的大地主，你可能听说过，是一位凯瑟琳·德·包尔夫人。”

“是她！”威克汉姆叫道，他看到伊丽莎白不解的眼神，向她解释道，“凯瑟琳·德·包尔夫人和安妮·达西夫人是姐妹。凯瑟琳夫人正是达西先生的姨母。”

“德·包尔夫人极具同情心，她把我父亲去世所空缺出来的圣职提供给了我。”

威廉深知说话留一半的技巧，伊丽莎白现在就像一只快要被好奇心杀死的猫。

“那你为什么错过了这份圣职？发生了什么事情？既然凯瑟琳夫人已经将职位提供给了你，完成父亲未竟的事业，作为牧师丰厚的俸禄和住宅是每个人都向往的不是么？”

“说来惭愧，”威廉看着因为好奇心，黑色眼睛亮晶晶的伊丽莎白，露出了一个不太明显的微笑，“我去上过两年大学，进修的神学，但是在我在大学的校园居住了四个学期后，我不幸肄业了，辜负了父亲为我交的大笔学费和他的期望。神学对我过于深奥了，请相信我的虔诚。”说到这里，威廉深深地看了也在听的乔治·威克汉姆先生一眼，说，“只是我的脑子在钻研神学经典时实在不太灵光，已经连续数个学期无法及格。设想假若我答应凯瑟琳夫人的邀请，教区的牧师就会是一个不学无术、无甚造诣的酒囊饭袋。”

威廉看向目瞪口呆的伊丽莎白，接着说，“况且我还有自己的理想，一直以来我都想经营工厂，当一个勤劳肯干体恤工人的工厂主。放弃了成为牧师的机会，我成为工厂主的梦想在那之后不久实现了。”

伊丽莎白被他敢于追求“理想”而放弃优渥安稳的生活惊呆了。在一个活生生的传奇面前，她已经不再被威克汉姆的故事吸引，她现在迫不及待地想要把柯林斯先生的故事与简分享。

伊丽莎白行礼离开后，威廉对威克汉姆先生说，“关于您所说的事情，我的确很感兴趣，介于我本有和达西先生交朋友的意愿，您知道我们都有同一位关系亲近而敬重的女士。”他顿了顿，看着威克汉姆发白的面庞吐出了最后的话，“我会对您的话进行取证，如果您说的话与事实相悖，我定会广而告之，使大家知道两位绅士真正的为人。”

一直谈到打牌散场吃晚饭的时候，威克汉姆的脸色依旧那么惨白，小姐们都很担心威克汉姆先生的身体。菲利普太太宴请的客人们正在大声喧哗，令小姐们觉得在休息的威克汉姆先生和那些肥胖粗壮的军官们格外不同。他一言一语十分风趣，一举一动非常温雅，是难得的绅士。伊丽莎白临走时，脑子里还全都是柯林斯先生拒绝掉的那份牧师职位。莉迪亚不停地谈到抓彩票，谈到她哪一次输了又哪一次赢了，威廉背靠在车车厢内壁，有些疲惫的闭目养神。他今晚说听的话、说的话太多，当马车停在浪博恩的屋门口时，他终于感到久违的轻松。