“废物！”听闻无有寻见李元夕，胡推官大怒，他把手里的茶盏重重砸在地上，盏碎茶溅，飞起的茶末扑上他的衣裾，粘湿一溜，如鸦雀随意抖下的粪粒。

长喜立刻跪地求饶：“都是小的去晚了一步。眼睁睁看夏府把人接走了。小的随后打听，是夏夫人请李元夕去过重阳，要留她在府上多住几日。”

“夏夫人——”胡推官转了转眼睛，“你可看见李元夕了，她可还是穿着青绸曳撒？”

“没有。小的刚进青葵街，就见夏府的轿子从李元夕家门前抬起，小的赶紧避让。”长喜的声音低了下去，他猛地打个哆嗦，“难道轿中没人，那李元夕用了障眼法！”

“哼！”胡推官甩了甩袖子，喝道，“你个废物！才反应过来，晚了！来人……”

“求主人饶命。再给小的一次机会，小的定然不误，将功折罪。”长喜膝行向前，抓住胡推官的一角，用力磕下头去。

胡推官不应声，任他顿磕，直磕到鲜血渗出，方才说了声“起来吧”。

“不敢，还请主人明示。”长喜没有起身，只挺直了身子，他额头的鲜血慢慢流下，越过眉毛，挂在眼睑上，如一条肉虫。

“李元夕没去夏府，她不敢，她手里没证据。她救走博方，以为挖到宝，哼，聪明反被聪明误，到底是女人！”

胡推官坐到高几侧的靠背椅上，端起供春壶，就着壶嘴喝了口茶，以十分了解的口吻继续道，“听着，你今晚去慈幼堂，她一定会去，这是你最后的机会，务必干净利落。”

“是。”长喜急声应道，“谭捕快已经去找孟堂主了，要不要连他一起，以绝后患。”

“只要李元夕消失，就再无后患。”胡推官道，“那姓孟的，还算老实，办事也稳妥，留着他，让他替咱们好好养花。”

“还有，另派一队人，去各家医馆搜查。那博方断了手脚，就算不在医馆治疗，少不得要用些接骨生肌的药，你让人精灵些，抓回博方的，有赏。”

“主人高明！”长喜赞叹着，急急起身去了。

胡推官慢慢起身，去开了窗扇。雨已经停了，层云还厚，天地一片暗沉，几颗胆大的星星挤出云幕，偷眼瞧着静寂的人间。

“雨后凉润，正宜安眠，可惜了。”胡推官想着，深深吐纳，他本想感受秋凉滋润，但不知是不是吸急了的缘故，猛地咳嗽了起来。

*

一脸酡红的孟洁明，轻步出了静室，他手里拿着方白丝帕，仔细地擦拭着他自己的十根手指头。

等候已久的曹婶笑灿灿地迎上来，说是宵夜已经备好。

“嗯。”孟洁明点头，把帕子叠好，放在鼻下嗅了嗅，然后揣进怀里。

“堂主，香汤也烧好了，你是先用饭还是先沐浴？”曹婶又道，脸上的笑容不减，反多了些期待。

孟洁明没有说话，只是把簪在耳边的粉菊扔给她，又从袖袋里拿了一把碎银扔在地上。

曹婶立刻俯身捡起，脸上的笑容更烈，仿佛要把满面的皱纹撑破。她一面捡，一面连连道谢。

孟洁明厌恶地挥了挥手，一个“滚”字就要出口，却因疾步而至的男仆不得不忍住。他梗了梗脖子，仿佛咽下了一颗蝇卵。

“曹婶，你歇着吧，今天辛苦你了。”

打发走碍眼的婆子，孟洁明才让那男仆开口。

“堂主，谭捕快来了，好像是急事，现在前厅等您。”

*

谭冰冷着脸立在厅中，手里握紧腰刀，一身黑绸曳撒，昏黄的烛光下，乍看好似催命阎罗。

但孟洁明毫无恐惧，他满面春风地上前见礼，道：“谭捕快，可是心急了？放心，花已选好，过了重阳就送到棚中。这次比以往的都要好……”

他的话没有说完，就被宝刀出鞘的冷光打断了。

谭冰看着手中刀，阴阳怪气道：“就是不知，孟堂主能不能熬到那时。”

孟洁明一怔，他听出了话外有话，便示意厅上的仆人全都退下，连厅门都合上，然后亲自斟茶，递给客人。

谭冰不接，却也不再卖关子，毕竟是一根绳上的蚂蚱，他直言相告，说李元夕已察觉堂中事，让孟洁明好自为之，切莫轻举妄动，听候指示。

孟洁明无有不应，但他还是惊恐，因为李元夕的大名他早有耳闻。一个被称为“巫女”的女捕快，凡她经手的案子，无有不破的。慈幼堂被她盯上，岂不是王八咬人，不会撒口？

“谭捕快，那李元夕胆大妄为，她，她要是来堂里怎么办？我这儿只有六个男仆，还都不会功夫，根本不是她的对手。”

“我这不是来了吗？”谭冰竖眉道，“今晚，不管堂里有何动静，你们都不要出来。”说完，他举刀砍掉了花几的一角。

孟洁明吓得后退两步，差一点摔倒。

谭冰冷冷地瞅他一眼，收刀入鞘，却没再说什么，只是开了厅门，定定立在厅下，一双猫眼，警惕地环顾四周。

孟洁明也不敢多言，悄声退下，自去吩咐各处。

秋夜沉沉，秋影幢幢，谭冰抱着刀，等的有些不耐，但他知道，李元夕一定会来。他这个同僚，别的不说，对案子的热情那可是远超他人，何况她还嫉恶如仇，知道孩子们惨遭毒手，她定是要主持公道，让恶人们一一伏法的。

“好似全博州府就她一个捕快，就她能干，就她强。”谭冰不屑地摇了摇头，他最是看不惯她大义凛然的模样，“不过个女人，也敢来男人堆里抢风头，找死！”

忽然，一队黑影飘到了厅下，为首的是长喜。

“谭捕快，我来助你一臂之力。”长喜闪开身，谭冰这才看清，他身后是二十人的黑衣蒙面劲装死士。

“多谢。”谭冰抱拳，信心倍增。

他请长喜入厅喝茶，长喜拱手还礼，与谭冰并步同行，两人刚迈进厅门，就听耳边响起一股冷风。

“小心！”谭冰一把推开长喜，同时举刀挡格。

“叮”的两声，两根银针从刀鞘上滑落。

“李元夕！有本事就出来，同我决斗，偷偷摸摸地用暗器，算什么英雄！”谭冰冷声道。

“你想让我自投罗网，想的美！”李元夕的声音远远传来，却清晰可辨，“你是英雄，你有本事，那就来抓我呀！”

谭冰扬刀，唇角浮起讥笑，他知道这是对方的激将法，但他决定吃下，因为他的一手飞云刀，在博州府数一数二，何况还有隐在暗处的帮手！

“李元夕，你死定了！”

谭冰冷笑一声，就循着那声音追去，很快，就在慈幼堂的小花园里见到了对手李元夕。

李元夕没想到他来的如此快，大吃一惊，转身就跑，但已然来不及，谭冰一个跃步，就挡住了她的去路。

“谭捕快，咱们好歹是同僚，抬头不见低头见的，你真要同我动手？”李元夕手按剑柄，盯住谭冰，笑嘻嘻道。

“是你自找的。”谭冰道，“我今日放过你，明日你就该拿我去邀功了。”

“聪明！但你可曾想过，其实你还有另一种选择。”

谭冰昂头。

李元夕继续道：“你我联手，揪出幕后黑手，如何？”

回答她的是凌厉刀锋。

见谭冰以必杀之招砍来，李元夕心中默叹了一声，刚才她趴在慈幼堂墙上寻机入内时，见到谭冰到来，还以为天赐帮手，及至听到了他与孟洁明的对话，这才惊觉他是帮凶，但念在同僚的份上，她还是有些不忍，想什么回头是岸，可现在看来，他已深陷泥潭，拔腿不得。

也罢，自作孽不可活。

李元夕出剑抵敌，剑势如虹。

十几招后，谭冰猛然发现，他低估了对手。这个女捕快，不知师从何人，竟使的一手好剑，完全压制住了他的刀锋。以前他并未领教，只知道她惯使飞针，他突然感到了被骗的耻辱。

但也不要紧，他有后手。

“上！”

随着谭冰的轻喝，二十人的死士分作两队，如鹰翼般袭向李元夕。

李元夕招架不住，连连后退，很快就退到了小花园的后墙跟上。

“且慢！”李元夕挥剑挡开数把刀刃，对谭冰道，“我输了，让我自己动手吧！”

死士们一愣，这个尚未落败的女人怎么告饶了呢？来之前，长喜可是一再叮嘱，她定然宁死不屈，无需手软，立杀不赦。

谭冰亦是一愣，从不低头的李元夕在跟她求情吗？不对，这不是她的作风，她不会的，要是她会服软示弱，胡推官也不会死瞧不上她。

“别听她的，杀了她！”

可惜，他的话说晚了。就在他们怔愣的瞬间，一声长哨响起，随着哨音而至的，还有一只金雕。

金雕展翅，直掠众人，“唰唰唰唰”，如匕首割肉，又快又狠又疼。

“走，金哥。”见众人乱退，李元夕跃上墙头，又吹了一声短哨。

那金雕随即腾空，但此时谭冰已反应过来，他举起袖箭，照着金雕连射五箭。

有一箭射中了金雕翅尖，肉眼可见的雕身歪斜，似要坠地。

“谭冰，我在这，你来，我跟你决斗！”刚要下墙的李元夕自是瞧见了，她顿时停住，持剑杀了回来。

*

孟洁明把卧房门紧紧关上，又把窗下长案推到门后，严严顶住。

忙完这些，他已是大汗淋漓。但他不敢稍歇，而是开了衣橱，从最下面的橱格里拿出两只木匣。他把匣子里的银票与账簿用黑布包袱裹好，背在肩上，然后走到窗下，掀起六块青砖。

砖下是一方木板，板上落锁。

他从贴身小袋里取出钥匙，打开那锁，掀起木板，一道暗梯赫然出现。

“老子不陪你们玩了。”孟洁明得意一笑，毫不犹豫地下了暗梯。

这暗梯不知是何人修建，孟洁明也是因为青砖破损才偶然发现的。当时，木板上并没有锁。孟洁明沿着暗梯下去，发现下面是条结实的暗道，直通堂外，他当即欣喜不已，在深谢天赐狡兔一窟的同时，他知道，他的机会来了。

“让他们去死吧。老子可要逍遥快活去了。”孟洁明听出了谭冰语气中的杀意，当机立断，走为上。

他背着包袱，小心地下了暗梯，打起火折子，沿着暗道快走，不一时，头顶传来隐隐水流声。孟洁明不由走得更快，因为他知道，出口近在前面，他打算好了，出去后立刻雇车走，远走高飞，隐姓埋名，事件再无孟善人，却多了个逍遥翁。

忽然，一阵风飘来，火折子的火焰闪了两闪，似要熄灭。

孟洁明赶忙伸手遮护。他的手很长，在火焰周围拢起一堵小山，山挡住了风，火焰稳下来。他放心地收手。

但他的手尚未垂下，却又抬起，僵硬地抬起，如被铁钳箍住一般，于此同时，一个欢快的声音响起：“孟堂主，你可来了！”