江博安憎恶胡推官，是因为胡推官抢走了他的好友博方。

慈幼堂的孩子们，孤苦无依，对一起长大的朋友分外珍惜，胜过许多同胞手足。李元夕自是了解，乍听博安怒诉，她以为男孩因不舍而生怒，便试着宽慰，说博方被胡推官领养，能更好的长大，是件好事。

但她的话没有讲完，就被江博安的哭泣打断了。

“博方是被抢走的，半年前他突然就不见了，我去问堂主孟先生，他说博方被人领养走了。可是，我在胡推官家见到博方，他正被人打，两条腿都打断了，可他们不住手，还在打他。”

这就奇怪了。一个孩子能犯何等大错，要被往死里打，当然也有顽劣之徒，屡教不改，但就算这样，也不能私刑处死。

李元夕想着，不觉蹙眉。

江博安却突然跪倒在地，抽泣着求告道：“父亲，姑姑，请你们救救博方。博方太苦了，他之前被折磨，现在被毒打，他会死的。”

李元夕嗅到了他话里的危险，她扶起江博安：“折磨？什么意思？”

江博安抽泣着，泪珠滚滚而下：“博方在堂里，晚上常常被堂主喊去，回来时身上就有伤，起初他不讲，后来才告诉我，是被人拿鞭子抽的。”

“是谁？”

“博安也不知道，他说每次他都被人蒙上了眼睛。”

李元夕的心猛地一跳，一个念头涌上唇边，她问：“博方，生的如何，可是俊俏？”

江博安连连点头：“他可好看了，是堂里最好看的，比那些女娃都好看。”

李元夕怔住，仿佛看见了万丈深渊，脸上的血色顿时全消，她呼吸急促，心跳如鼓，后背出了一层细汗，虽然秋阳暖煦，她却感到浑身冰冷。

博州府居然有此等恶事，她的上司胡推官很可能牵涉其中。

好不可笑！

李元夕端起冷茶，一饮而光，又拍拍博安的肩膀，让他放心，便急急出了高记甜食铺，江宁似乎在她背后说了句什么，但她顾不上听了。

心乱如麻，却找不到解头。李元夕怕自己控制不住做出错事，便转身出了博州府南门，来至重英江畔，看江水滔滔。夕照铺在江面上，残红一片。

江博安的话，一遍遍在她脑海回响。此事干涉太多，博方不会是第一个，也不会是最后一个，要把那些恶人一网打尽，需慎之又慎，切忌弄巧成拙。

李元夕深深呼吸，脑中有了初步谋划。

*

路通哼着小曲，顶着雾水，喜气洋洋地往家走。他把定好的喜饼，去跟袁志兰讲了，袁志兰很高兴，留他吃了晚饭，两人又磨缠了许久，这才依依不舍地分开。

博州府习俗，订婚后直到成亲前，新人不可见面。再过五日，他就要与袁志兰订婚了，一想到之后要有一个月不能见，两人都是难耐至极，遂抓紧时间，多待一刻是一刻。

路通走着，家门已在眼前，他又想起袁志兰的那些贴心话，不觉笑得更灿。

忽然一道黑影越过大雾闪现面前，路通吓了一跳，下意识地去按刀，很遗憾，腰际空荡，无有刀柄，只有袁志兰送他的荷包。

“谁？”路通壮起胆子喝问，心道这贼人好大胆，敢来劫他个捕快，还在他家门口，实在是狂妄。

“你去哪了？这么晚才回来。”

再熟悉不过的声音，路通立刻转忧为喜：“元夕，你怎么也吓唬人啊。”

“你心里有鬼！”李元夕本来就火大，又等了这半夜，根本没有好口气。

“怎么啦，有话好好说嘛。走，我家里有糖水，你先喝三碗。”路通笑道。

“不，路姨都歇下了，不要吵她，你跟我走，去我家。”李元夕说完就走，路通挠挠头，只好跟上。

两人快步疾行，赶到了青葵街。快到街首的时候，李元夕听见了熟悉的马蹄声，还有辘辘车轮声，但她只是望了浓雾处一眼，便提脚进了家门，现在的她，无暇他顾。

“你要去拜访胡推官？”厨房里，路通坐在餐桌前，一脸惊讶，他问的急促，口风晃动了桌上的烛火。

烛火摇曳，映着李元夕沉静的双眸，她道：“是。你快想想，近来可有什么名头，能去到他家？”

下午在江畔思索良久，她决定先救出博方，而救人的第一步，便是进入胡府。她只在胡推官上任时去过一次，之后再未拜谒，此次事关重大，贸然前去不合适，须寻个合适由头。

“让我想想。”路通拍了拍额头，忽然道，“有了有了，初六那天，胡推官会在后花园设重阳菊花宴，招待男女宾客。”

初六，就是后天，很好，完全来得及。李元夕默想着，又问：“去赴宴，一般封多少银子？”

“啊？”

“他不是最喜欢银子嘛！设宴不也是为了收礼？我直接给银子好了。”

“不是呀。”路通无奈道，“我的元夕姑奶奶，就算胡推官爱银子，可也要面子啊。我冬天去拜望时，是拿二十两银子买了八匹苏缎。现在重阳节下，你带时节礼物就好，酒水，螃蟹，香料，布匹都行。”

本着实惠又好看的原则，李元夕选了酒水，她去汪家酒庄，买了四坛上好的秋露白，之后便在家秣兵历马，静待时日。

*

九月初六，秋高气爽，万里无云。一大早，胡府就打开大门，迎接八方来客。

胡推官乃博州府理刑厅的一把手，有道是县官不如现管，虽然他没什么政绩，为人也小气酸刻，但看在他手中那方官印的面子上，还是有很多人前来捧场，参加他的菊花宴。

胡推官坐在书房里，耳朵听着窗外的招呼寒暄声，手里翻着递上的各种名帖，看到重要的，就捡出来，放在漆盒里，剩下的，则扔进了书案下的纸篓里。

忽然，他睁大了眼睛，好似看到奇景般仔细端详手中的名帖，那帖子上写着：晚生李元夕再拜，谨贺胡长官佳节清喜。

“李元夕？哪个李元夕？”胡推官疑惑着，正要喊人来问，就听见窗外有人道“您这边请，李捕快……”

胡推官起身，望向窗外，就见他的下属，他最不喜欢的那个女捕快随着门人，往后花园走去。

“她来做什么！”胡推官摸着尖下巴，转念道，“敢情是想通了，懂世故了？还是有求于我！哼，不管怎样，是她自个送上门来的，我可要治她一治，黄毛丫头，不知天高地厚！”

想着，胡推官就喊了心腹长喜进来，仔细叮嘱了几句。

李元夕进了后花园，见胡夫人正在上席，与诸位有头有脸的太太小姐闲话。

李元夕对此全无兴趣，遂寻张无人的桌子，远远坐下，端起茶水，一边喝着，一边细看周围布置。

假山冷泉，清塘枯荷，说不出的无端萧瑟，好在有百盆怒放菊花，傲然吐芬，才令这园子多了些生气。

李元夕看着，见假山边上竖起二十四折大屏风，屏风后谈笑声不断，细听，全是男声。

来之前，李元夕还担心时下男女同坐，会有许多不便，这下好了。她可以安心行动了。

胡夫人虽是同女客们寒暄讲笑，但眼睛一点儿也没闲着，李元夕一进来，她就瞧见了，很陌生的面孔，但似乎见过。她本想着等李元夕来见礼，好好探问一番，谁知对方远远坐着，对她这个夫人爱答不理。

胡夫人登时来了气。不懂礼的野丫头，也配坐在她的席上，须要让她好看。

胡夫人丢了个眼色给贴身婢女秋香，又看看李元夕，秋香立刻会意地去了。

不多时，客人到齐，筵席大开。

看着面前的蒸螃蟹，菊花酒，李元夕了无胃口，但也不能即刻离席，她只得拿起一只蟹子，慢慢剥着。与她同席的是几个商户妇人，倒是吃的高兴，一只又一只，很快就清了盘子。

婢女们立刻补上。

“酒呢，菊花酒再来些。”一个商妇道，“要热的，暖胃驱寒。”

婢女很快送了上来，还拿了新的酒盏，说是刚送来的新出窑的青花压手杯，请大家试试。

李元夕拿起那青花压手杯，细细看了一圈，见杯心是只皮球花，并无异彩，便放在桌上，斟了热酒，慢慢喝下。

远远看见李元夕连喝了三杯，胡夫人开心地给众人劝酒。众人无有不应，连连碰杯，气氛甚是热烈。

忽然，一声闷响传来，似是有重物撞倒在地。

众人抬眼环顾，就见远处一位女客倒在了地上，应是不胜酒力之故。

“快，扶客人去休息。”胡夫人吩咐道，又对众人道，“这菊花酒，虽好，可也不要贪杯。”

秋香立刻带人扶起李元夕出园去了。

李元夕踉跄着步子，任两个小丫鬟扶着，她根本没醉，不过是将计就计。胡夫人看她第一眼的时候，她就觉察了她目光中的恶意。

也罢，这可比她自寻借口离席方便的多。

李元夕眯起眼，悄悄记下一路经过，心中甚是好奇，胡夫人会如何安置她。

走过两重院门，一所小宅院出现在面前，看起来像是跨院。秋香吩咐小丫鬟，把李元夕架进院中的厢房里。

“去告诉长喜，就说都安排妥了。”说完，秋香就带人离开，留下“烂醉如泥”的李元夕瘫在躺椅上。

听见院门合上，李元夕睁开了眼睛，顿时惊目。

四壁墙上贴满了秘戏图。