坐吃山空，是不对的，对于路通而言，更是不能的，因为他家里并没有“山”。

本来年前江家命案拿到的两千两，在结案时，尚有一千多，他们搭档二人平分，数目也很客观。但这笔银子，早被胡推官看在眼里，结状封卷时以“江家之财全部充公”为由，收缴了去。

清明节后，他思前想后寻不出生计，还是同僚谭捕快乖觉，引荐他去日市牲口街做牧管。

这牲口街，日日都有大批驴骡牛马交易，人畜杂乱，为防有人乘乱偷抢，或是牲畜惊乱，撞踩伤人，商贩们筹资出钱，公请孔武有力的壮汉们沿街巡看，这些壮汉们就是“牧管”。

路通一开始并不情愿，他个堂堂捕快，虽然属于低阶小吏，无名小卒，但毕竟是公差，何至于替人巡街看牲口。

但一文钱难倒英雄汉。当谭捕快说出一日之薪是一百文时，他立刻应允了。一日一百文，一月可就是三两银子，他们母子二人的柴米钱就有了。

于是，路通爽爽快快地做起了新差。不觉就到了十日一结薪水的日子，当那一串铜钱重重落在手心中时，他的心也落了地。他忽然觉得，就这样一直做下去，日日都有进项，不比捕快来得稳当？

想着念着，他已步出日市，决定去青葵街，跟好久不见的搭档商量商量。

可巧，就见李元夕骑马奔进南门。

他立刻招手拦下她，说要请她吃饭。

李元夕瞅着他：“你又做何事了？我可是对路姨保证过的，一定坦白，绝无隐瞒。”

路通笑道：“想偏了，你呀，就是捕快病，听什么都不向好处想。今天，我就是请你吃饭，肉包子，牛肉丸，你随便选。”

李元夕抬头看了看半沉的日头，挑眉道：“太阳依旧西沉，本性不改，——你老实交待，到底何事？”

她坐在马上，一面说，一面打量牵住缰绳的搭档，见他一身粗布短打，腰间挎刀，头上一顶角巾，巾前面沾着几根长毛，细看是马鬃。

她立刻又问：“这几日，你忙什么呢？”

一连两个问题，答案却是相同，只是一句话两句话说不清楚，路通也不想在街市上惹她发火，于是笑道：“走吧，咱们边吃边聊，我都告诉你。牛肉丸，怎么样？”

他说着，拢起缰绳，就要走，谁知李元夕却跳身下马，拱手见礼，甚是恭敬。

“好好的，何必行礼？”路通笑道。

回答他的是一个男声。

“辛苦了，李捕快。”

路通不用看人，听声也知道，这是王长随。他赶紧也抱拳致意。

王长随笑着与他还礼，又对李元夕道：“李捕快，夏大人有请。”

不用说，自是为孙秀秀之事。

李元夕本打算见过戴继业之后再去禀复夏伯渊，现在看，却要先后调换才是。

这也没什么，可王长随如何就在街市上拦住了她呢？一点也不避人耳目，跟之前口口声声一再要求的“保密”大相径庭。

莫非事情有变？

她如此想着，面上却毫无波澜，把坐骑扔给搭档，就跟着王长随走了。

跟之前邀她不同，这次无轿，护从却变多了，由四人增至八人。

两个护从前行开路，她与王长随走在其后，剩下的六人紧紧压住后脚。

与其说是护送，更像是押送。

李元夕心下一凛，手不自觉地就要按剑，但还是忍住了。小不忍则乱大谋，需静观其变。

移时就到了夏府。

门前护卫道：“夏大人有命，任何外人不得带兵器入内。”说着，示意李元夕交出佩剑。

如此明显的针对，李元夕再清楚不过，一行八人，不是随从，就是护从，只她一个——但想就此下她的剑，却是不可能的。

她盯着那护卫道：“我是夏大人请来的，当是客人，你提此种无理要求，乃是慢待，不合乎礼道，若夏大人有知，会怎样呢？”

打狗看主人，只因狗仗人势。那护卫见压不住她，反遭抢白，甚是恼怒：“李元夕，你不过是大人手下的一个小捕快，听令就是，居然以客宾自尊，你也配！”

李元夕冷笑道：“你说的很是。我既是大人手下，自不是什么外客。那对外人的禁令，就不适用于我。你说是不是？”

那护卫哑住，显是没想到自己的话给对方钻了空子。

这时一直冷眼旁观的王长随开口道：“连大人的命令都听不懂，真是贻笑大方，还不退下！”

那护卫立时红了脸，乖乖缩到门侧，王长随做个“请”的手势，李元夕看着深深洞洞的大门，大步走了进去。

进门入院，穿廊过道，都走过书房了，王长随犹未停步。

李元夕耐住性子，既已入瓮，且看渔人如何收网。

又过了重重院门，忽然，前面的护卫停步，开了右侧的窄门。

门后是一所小小跨院。

之前李元夕进后花园查看时，曾注意到这院子。其时她虽纳闷，却不便询问。夏知府不过一妻一妾，家丁不旺，五进深的宅院根本住不过来，还增设跨院作甚？

现在她知道了答案，就在跨进院子的瞬间。

一个血衣男子躺在地上，皮开肉绽。

两个黑衣吏人正拉紧他手上的拶子，喝道：“快说！”

烈烈火炉映着他腰间的玉带，盈润无尘，炉侧是敲断的荆杖。

“住手！”李元夕喊着，就冲了过去，抬掌将两人击开，“你们好大胆子，敢动用私刑？还有没有王法。”

两个黑吏不妨，扑地滚开，随即爬起，刚要教训这莫名其妙的女人，就见王长随使了个眼色，便垂手立在一侧。

这时，李元夕已扶起那男子，颤声道：“崔巍——”

居然真的是崔巍。刚才她一瞥之下，凭身形认出了他。

崔巍费力地睁眼，弱声道：“快走……”他一开口，鲜血就涌了出来，滴在雪白长衫上，触目惊心。

他还有话，李元夕却不让他说了，她道：“我带你走。”

李元夕抬头对王长随道：“王大人，崔巍无辜——”

她的话没有说完，就被屋子里走出的人打断了。

“夏大人，您可看见了。这李捕快，胳膊肘向外，是明目张胆。这只是其次，特别是一张嘴，别人根本说她不下。”

戴继业点头哈腰地陪在夏伯渊身侧，一双狐狸眼，闪闪光光，甚是得意。

“是你！”李元夕恨道，瞬间就明白了崔巍吃苦的根由。

她立刻对夏伯渊道：“夏大人，戴继业才是整件事情的主谋，他这样做，就是为了消灭竞争对手崔巍。”

“是吗？”夏伯渊沉着脸道，“你可有证据？”

“他亲口供认，说牛鑫把人带到了飞浦镇。”李元夕道。

“供状呢？”夏伯渊道。

这却没有。当时在冠花楼，戴继业不肯写，李元夕为稳住他，利用他引出牛鑫，也没有强求。

她认为，当先要务是寻人，只要找到孙秀秀，就不怕戴继业狡辩。

不料，一时心软，却给她自己埋下了深坑，也把崔巍深陷其中。

她刚要解释，就听夏伯渊又道：“看样子，人你也未曾寻到，是吧？”

李元夕道：“大人，此事有变，属下刚刚回城，正要禀复——”

“禀复什么？”夏伯渊不耐烦道，“明明就是崔巍，把人带走，你却知情不报，还妄想欺瞒，替他遮掩。好你个捕快，你就是如此当差办案的？”

“不是。”李元夕断然否认，“大人为何一口咬定，我徇私枉法？”

夏伯渊道道：“那穿心盒既在崔巍书房搜出，如此明证，你却不信，反倒去寻戴老板的不是，——你口口声声，说是戴老板打压对手，依我看，正相反，明明是那崔巍想摧毁百年老店，设下如此毒计，你们一个贼，一个捉贼的，里应外合，配合的天衣无缝。——把人交出来，我可以绕你们不死。”

“不对。”李元夕抗声反驳，“在冠花楼，是戴继业抢了崔家花糕配方，还要杀人灭口，被我制服后，崔巍还替他说话。若是崔巍设计，当一鼓作气，把戴继业送入大牢才是，何必中途而断？”

“伪君子。面上一套，背后一套。那花糕配方，他不是拿回去了吗？一点损失也无。至于出言相护，不过是为了把戏做的真一点。做戏嘛，有红脸，自然要白脸。”

一切都反了。

没有供状，没捉到牛鑫，没寻到孙秀秀，再多的解释也无力。

颠倒黑白，指鹿为马，戴继业厉害。

李元夕怒视着他，转念想到一个问题：他是如何做到的？

就算是老字号的掌柜，到底是商人，夏伯渊自视甚高，从不与商人结交，若无人引见，他岂能有机会信口雌黄？

但现在不是深究的时候，离开这跨院才是急务。再拖下去，崔巍撑不住。

她转头，看了看院门，虚关着，六名护卫分立两旁。夺门而走，很难。

她又环顾墙围，丈余高，一个翻身就能越过，只不知背着崔巍，会如何，但必须一试。

李元夕想着，就把崔巍的两条胳膊搭上肩，刚要起身，就听戴继业道：“大人，她们要走。”

他一直注视着她的一举一动，如鬣狗盯食一般，此刻见兔子要脱阱，不顾礼数地就喊了出来。又加上一句：“想走，没门。”

说完，就拜请夏伯渊。

夏伯渊道：“李捕快，你还不承认吗？”

李元夕道：“没做过的事，为何要承认？替别人顶锅，我李元夕没这样大肚量。”

她望着戴继业道：“假的真不了，你且等着。”

“还敢威胁我！”戴继业喊道，“也是，死到临头，只能嘴硬充英雄了。”

夏伯渊又道：“你，真的不认？”

“我只认真相。”李元夕说着就背紧崔巍站了起来。

于此同时，夏伯渊拍了拍手，墙围上立刻多了三排弩·箭手。

李元夕一惊，盛箭之下，要如何走脱？

忽然，就见院门“嘭”地被推开，一个高髻整装的妇人，走了进来。

虽然日已沉西，但借着红霞余辉，众人都认出了她——夏夫人。