一灯如豆，一影如剪。

那影如撕落的窗花，被昏黄光晕上下抛掷，簌簌又抖抖。

忽然，就听一声闷唤：“秀儿，还不睡么？”

“嗯。”

那影娇然飘落，飘飘荡荡，落在角落的竹床里。

床上侧卧着一具男身，雄壮如虎。

壮虎伸腿展脚，把落影圈住，“滋滋”啃噬。

“好吃，好吃。”李元夕连连点头，筷子不停，很快，一盘爆香羊肉就去了大半。

见她肯大快朵颐，对面的崔巍才稍稍放下悬心，拿起木勺，盛了一碗百合粥，递给她。

“你也吃呀。”李元夕捧着碗笑道，“今天算平局，一人一半。放心，我今儿带银子了。”

她拍拍腰袋，表示绝不赖账。

崔巍笑笑，并不动筷，而是端起茶盏，喝了一口清茶。

“忘了，你不吃宵夜。”李元夕道，“君不闻，马无夜草不肥，你作画也废脑子啊，吃点好。”

崔巍不为所动，刚要开口，就见楼梯处，小二探头探脑地欲前又止。

其时已过二鼓，店家要打烊了。

李元夕也瞧见了，心下明白，几口把粥喝完。

崔巍已会了账，二人遂起身离开。

星光点点，月眸湛湛，李元夕不想闷在车里，以“消食”为由，轻步向前走去。

崔巍不远不近地跟在后面。

两道长影，循着暖风，缓缓而行。不时有晚游归客走过，挑灯亮烛，长啸恣歌。

李元夕几次鼓嘴，奈何想说的话太多，反倒一句也说不出。

“今天太鲁莽了，差点就冤枉了崔巍，幸亏无有铸成大错。”她听着身后的款款步声，心中好不懊恼。

突然，一记响鼻袭来，李元夕停步回眸，这才发现，那匹黑马，似是乏了，慢吞吞地拉着车，落在五步之后。

“行吧，我先回了，你也回家歇着。”李元夕道，她决定，所有的话，等案子完结，再慢慢说。

“你把这个带上。”崔巍上前，拿出随身玉笛，放到她手里，“这是——”

不等他说完，李元夕倒先笑了。

崔巍一怔，不知何故。

李元夕把玉笛细看一番，就物归原主，然后笑着翻翻双手：“五音不全哪。但还是——”

那三个字她没有讲出，因为太轻忽，轻忽如尘，却会沾染了眼前人的一袭白衫。

她转口道：“你要小心，既已撕破面皮，戴继业小人嘴脸，反复无常，不知会使何种绊子。等我寻回孙秀秀，一并处置。”

“看在戴老爷子的面上，这次放过他，可好？”崔巍道。

这戴老爷子，名戴承宗，是戴继业之父，百味斋名声大振，全靠其绝味喜饼。

崔巍做花糕，一半是喜欢花，一半是受喜饼之启发。虽未拜在其门下，但他以师礼尊之。

这些在离开冠花楼，去曹记食铺的路上，李元夕已闻知。

但君子一诺千金，千金难买小人一诺，她想了想，道：“也罢，只要他安分守己。”

第二天一早，李元夕去“千里脚行”赁了匹青花马，交付五钱银子的时候，她有些心疼，可为了保密，理刑厅的马是不能用的。

“须得让夏知府全额报销。”她打定主意，翻身上马，加鞭出博州府南门，顺重英江驰奔。

一人一马，急行半日，物换景移间，已跑出百里。

忽然，一块青石界碑现身江岸，其上镌刻“乌陵渡”三个黑字。

碑顶一只白鸽，红喙啄啄，似在觅食。

“要打扰你了。”

李元夕心道，谁知那鸽子定然不惧，急马近前，不但无有惊飞振翅，反倒是抬起小脑袋，“咕咕”两声，似是致意。

鸽子不怕人，自是经训过了。

李元夕心喜，扬手回礼，刚要称赞一句“乖乖”，就觉冷风突至，直击后背。

她俯身急避，甫贴上马颈，数枝弩·箭就擦过她的肩头，钉在前方路上。

箭羽挺立，惊的青花马乱了蹄脚，发狠狂奔。

李元夕知觉，立刻扣紧缰绳，试图稳住坐骑，不料疾风又起，乱箭齐至。

她只好弃马落地，就势侧滚，看看要撞上路侧楸树，她单掌撑地，双足急点，借力打力，人就立了起来。

但尚未站稳，一刃白光又直劈近前。

只见一个黑衣蒙面人，持刀痛杀，招招狠厉。

李元夕急退，回手拔剑，挑、拨、架、挡，全力招架。

两人从路侧打到岸边，不分胜负。

“如此缠斗下去，终要落败。须得早早脱身才好。”想到做到，李元夕猛然变招，变守为攻，一把雪剑，如蛟龙出海，剑锋凌锐，过处激起千层浪雪。

那黑衣人一惊，不意一个女捕快，竟有如此身手。人惊刀滞，虽然只是闪瞬，李元夕却已抽身急退，轻轻一个跃步，人就落在了那乌陵渡界碑之侧。

这时，那白鸽才展翅远飞。

那黑衣人却是不肯轻放，提刀上步，还要厮杀。

“牛鑫！”李元夕大喝。

那黑衣人愣住，显然他没想到对方知道他的名字。

“戴继业让你来的。你个替死鬼，被人卖了还不识相。”李元夕大声道，“就算你把我杀了，你跟孙秀秀也跑不了，夏知府会下海捕文书，追你们到天涯海角。”

她剑指对方：“戴继业已全部供认，说你们在飞浦镇落脚。今天，他又让你来截杀我，就是要坐实你的罪魁之名，——其实，他才是主谋。”

听到这里，黑衣人握刀的手垂下了：“此话怎讲？”

“你看。”李元夕喘口气，从怀里拿出金质满池娇穿心盒，“这是孙秀秀的。你可知道这盒子是在何处找见的？”

黑衣人急道：“何处？”

“崔巍书房。”李元夕道，“这就是戴继业的手段。他名义上帮你，本意是要毁掉竞争对手。但假的就是假的，他行事不周，败泄之后，立刻供出了你——牛鑫。”

牛鑫默言，半响才道：“你走吧。今天我不曾找见你。”

“不是我走，是咱们一起回去。”李元夕急道，“牛鑫，现在还来得及，孙秀秀在哪儿？我们带她回去，以实相告，夏知府非不通情理之人，桃花春风犹可及。”

牛鑫变声道：“说来说去，你不过是要抓我们回去。都是夏伯渊的奸计，都是骗子。”

说着，扬刀竟砍。

忽然，箭羽袭来，多如飞蝗，牛鑫大惊，挥刀防护，李元夕也出剑急拨。

奈何那箭太多，两人大战之后，身疲力衰，手慢了半拍，“噗噗”箭簇入肉，两人吃力不住，翻身掉进江中。

春江水未暖，李元夕打了个哆嗦，舒展手脚，屏息潜游，一面游，一面拔身上的弩·箭。箭洞下，露出黄金软甲。

这软甲是她父亲李年丰送给她的及笄礼。

知女莫如父，见她决意要做捕快，父亲只能尽力护她周全，叮嘱她，凡查案，定要穿在身上。

“万幸！”李元夕拔完箭，又辨清方向，遂向着江岸游去。

甚是安静，看来放冷箭之人并未追来，也许是认为二人落水必死无疑。

“哗啦——”李元夕侧耳听了半天，浮出水面，大口喘气。

江面寂寂，只有她激起的涟漪层层荡荡。

忽然，她的视线被一抹暗红吸引。

是血。“牛鑫受伤了。”李元夕暗道，她抬手拍了拍胸口，对着天空默念了句“感谢”，便爬身上岸。

她浑身湿透，衣衫已破，比落水的小犬还狼狈。

“可恶，就差一步。”李元夕恨道。

功败垂成，甚是可惜。

原来，她故意放戴继业回去，就是给他机会报复。以他的小肚鸡肠，绝不肯吃亏，势必会派人击杀她。

而最佳人选，自然是牛鑫。

这个毫不知情的冤大头，与其被捉，不如做枪。

只要他能杀了她，一切都要另说。

就算他杀不了她，也可以给她个教训。

至于他，戴继业是不担心的，武士嘛，完成不了任务，唯有以死来谢。

李元夕猜透了戴继业的心思，遂将计就计，以身诱敌，这可比按图索骥来的容易。

只要牛鑫现身，她有把握将其制服。

可现在——

“这放冷箭之人，是谁？戴继业吗？”

李元夕寻到剑，又捡起地上的落箭，仔细看了看，是芦杆，又去找到之前牛鑫放的弩·箭，却是竹杆。

两样材质，两种人。

显然不是戴继业，“那是谁？谁又知道牛鑫会在此处截杀我？”

李元夕想着，又打个哆嗦，不行，得先把身上的衣服换了。

关键时刻，不能感冒。

她把那两枝弩·箭收在怀里，抬头四顾，见楸树林后有炊烟升起，当有人家，便寻了过去。

那炊烟处，确有人家，还不止一家，乃是一个小镇，就是“乌陵镇”。

其时近晚，家家炊饭，谁也不曾料到，就在楸树林外，刚刚有过一场厮杀。

一林之隔，竟是两个天地。

李元夕立在镇口，略略瞧看，就断出主街所在，主街乃一镇中心，那里自不缺商铺。

果然，衣、食、用、玩，各色铺子，应有尽有。

一圈逛完，李元夕恢复了人样。接下来自然是补充体力，她抬脚便进了成衣铺斜对面的小饭馆。

热羹香肉下肚，李元夕才觉得自己三魂归位，重又活了过来，脑子也好用多了。

这乌陵渡，离飞浦镇，尚有二百六十里之遥，就算牛鑫快马，见信即来，也赶不到。

再说，就算戴继业昨夜即刻发信，今日也到不的飞浦镇。

可牛鑫的确出现了。

那么唯一的解释，便是他没去飞浦镇，而是在这乌陵渡附近落脚。

或者就在这乌陵镇。

对，那只白鸽。李元夕记起它在界碑上的从容模样，送信的是它。

信鸽认主，自会寻见主人。

——想到这里，李元夕再坐不住，立刻去找了镇上的牙人，询问近日租房之人。

“一男一女，男壮女美，有的，但你问这个做甚？”那牙人上下打量李元夕，眯眯眼中满是探究。

“那女的是我妹妹，不合怄气，跑了出来，遇上拐子，我要带她回家。”李元夕道，拿出块碎银放在桌上，“若真是我妹子，另有厚谢。——我妹妹右耳后有块黑色胎记。”

那牙人立刻笑道：“你算是问对人了，从这里出去，一径向北，有两株枇杷树，树旁右侧，一条小巷，巷子尽头一所篱笆小院，你去瞧瞧，令妹当……”

不等他说完，李元夕已奔到了街上。

她走得很快，转眼就寻见了那篱笆小院，只见院门微启，院内无有灯光。

“时已昏晚，为何不点烛呢？莫非是怕别人认出？”李元夕猜测着，轻轻推开门，蹑足前走。

快到房门口时，她从地上抓了几颗小石头，瞧准窗扇上的格孔，掷了进去。

“啪，咚，嘭”，石头击中的回音传来，李元夕侧耳静听，无有杂音，很快，回音消失，院内复又沉寂。

“不对，若是有人，此刻无论怎样也该有些响声。”李元夕心念急转，提步上前，推开了房门。

黑黑昏昏。她拿出火折子，吹亮环看，窗下是方桌方凳，墙角一张竹床，床上被褥齐整，却无人在。

她立刻把另外两间房也寻了遍，无有人影。

“孙秀秀能去哪里？牛鑫已然负伤，性命如何，尚未得知，他能这样快的带走她吗？”

李元夕想着，在方凳上坐下，忍不住地有环看打量，“被褥齐整，毫无惶遽，地上也无水渍，——不，不是牛鑫。”

忽然，她的目光落在了地上，靠近方桌脚的地方，有一粒小小圆圆的褐色之物。

李元夕蹲身，轻轻捡起，放在鼻下嗅了嗅，淡淡的甜味。

“木香饼子。”

李元夕自是认得，可有什么用呢，她想了想，转身出门，去问邻舍。

孙秀秀个大活人，只要出门，不会无人瞧见，又不是暗夜潜行。

果然，一个街坊道，下午一顶软轿来过这篱笆小院。

“大约何时？”李元夕追问。

“未时吧，不到申时。”

李元夕心中恍觉：那正是她与牛鑫对手之时，不想却有人乘机带走了孙秀秀。

是谁？

急切之中，李元夕想不出答案。

“镇定，镇定，一定还有线索。”