岚霭已起，众鸟归林，叽喳鸣咕间，红耀夕照也坠入虞渊。

暮色漫合，吞天没地，在其跃上书案案头时，崔巍画完了桃花图的最后一笔。

宣白纸上，桃燃如火，好像怦然之心。

搁下紫毫，他轻扬的唇角即刻抿紧，他抬头望向窗侧，无有人影，侧耳细听，院中甚是安静，静的能听见墙外街后的竹叶婆娑。

他不禁步出书房，迎面一牙新月，斜挂天际，清清亮亮，如含笑之眸。

望月而立，他非但笑不出来，心却越跳越急。

李元夕还未归来。

下午离开时，她与他赌赛，看是他画的快，还是她探知的快，输的那人要请酒。

她自是去寻戴继业，敲山震虎。

“戴继业会作何反应呢？难道他竟敢——”

突然，飙风袭来，崔巍耳快，已听出风中挟锋带刃，遂轻轻侧身，就见一枝弩·箭钉在了檐柱之上。

羽尾颤颤，纸张簌簌，清清月辉下，“冠花楼”三个字赫然可见。

崔巍认得，那是戴继业的笔迹。

冠花楼是博州府最大的欢乐场子，崔巍赶到时，这里已是灯火辉煌，人声喧沸，脂气粉香浮动。

他轻步下车，就有三五丽人嬉笑着前来挽臂搭肩。

“戴继业何在？”崔巍避开众美，冷声道。

“您就是戴老板等的贵客呀，失敬失敬，这边请。”一个紫衫美人应声，余众闻言皆是一愣，识趣地让开了路。

那紫衫美人引着崔巍直上三楼，进了楼梯右侧最深处的一间屋子。

屋内红烛高照，浓香刺鼻，崔巍稍稍定神，就瞧见拔步床上躺着一人。

“李姑娘累了，在此歇息。”紫衫美人立在酒桌前，笑道，“崔公子，且请吃杯酒。”

她说着，拿起金执壶，斟满高足金杯。

崔巍恍若未闻，直奔床前，见李元夕闭目沉睡，一幅迷晕模样，不觉长眉紧拧。

“解药。”他冷喝道。

“别急嘛，崔公子。”那紫衫美人吟吟笑道，“解药就在这酒中，只要您饮下，万事都解。”

“我若是不饮呢？”崔巍道。

回答他的是一个男声：“不饮就不饮，一杯酒而已，没什么要紧。紫鸳，你让崔公子为难了。”

话音未落，就见戴继业灿笑着从里间出来。

原来，这屋子是套间，中以槅扇门相连。

戴继业在酒桌旁坐定，接过紫衫美人手中金杯，一饮而尽。

“好酒，可惜崔公子不识敬，紫鸳，你说该怎么办呢？”

“该罚。”

“你看你，妇人之毒，我却舍不得。”

戴继业转身面向崔巍，“英雄救美，自是需要本钱。崔公子，我这个人向来好说话，你是知道的。这样，你把花糕配方交出来，我给你解药，如何？”

明明是敲诈，居然讲的冠冕堂皇，还一幅慈悲口吻。奸诈如戴继业，不愧人称“狐狸财主”。

“好，一言为定。取纸笔来。”

崔巍应的痛快，戴继业却是踌躇片刻：经营食铺，配方为大，一旦交出，秘方不密，他人效之，再想独占鳌头，是万万不能的。

崔巍不会不明白，可他居然一口应承，莫非有诈？

戴继业盯着这个对手，很想看透他到底作何想法。崔巍却不给他时间。

见他举棋不定，崔巍回身，抱起李元夕就要走。

与其跟奸人浪费唇舌，不如延医问药。这也是崔巍立刻答应的原因。

“且慢，紫鸳，取笔墨来。”戴继业挥手，他已盘算定了，不怕崔巍使诈。

很快，紫衫女子铺好纸砚，崔巍一挥而就。

“解药。”他扔下笔，急道。

“在床头青瓷粉盒里。”

戴继业笑道，拿起纸笺，折好放入怀里，随即轻轻扣掌。

两个黑衣男子应声而落，如同隼鹞，手提钢刀，直扑崔巍。

这时，崔巍已走回床侧，寻见了粉盒，刚要打开，就觉背后冷风突起，但那风尚未近身，已戛然而止，接着就听“当啷”“嘭嘭”声起，似有什么落地。

他猛然回头，就见两个黑衣人倒在地上，手侧两柄弯刀。

再看，房门大开，戴继业跟那紫鸢已不见了。

他顿时惊觉，这是要灭口。

他即刻回身，要去顾看李元夕，谁知，床上已无人影。

“元夕——”崔巍慌道。

“我在这儿！”应答之声从门外传来。

声起人至，就见戴继业滚进了房里，他刚要爬起，又被一脚踹翻，那踢脚之人，正是李元夕。

“你再动，我砍断你的腿。”李元夕捡起一柄钢刀，掷立在戴继业面前。

戴继业立刻伏地告饶：“李捕快饶命，小的不敢了。”

“现在不敢了，下药的时候可是很敢哪。”李元夕挑眉，“居然还动用武士，企图灭口。戴老板，你说你不敢，谁信？谋害公差，按律当诛三族，你等着吧。”

诛族之罪，戴继业万万承受不起，他顿首哀告道：“小的一时糊涂，鬼迷心窍，再也不敢了，李捕快，大人不记小人过，您说，只要您能放过小的，让小的做什么都行。”

李元夕不答，任其碰头。

这一连串的惊变，崔巍只觉晃目，但静心细想，也很好理解。

他欣喜地望着她。

感受到如水目光，李元夕回望，眨了眨眼睛。

原来，下午在戴家客厅，香茶奉上之时，她已察觉茶水有异，遂悄悄拿了粒万化丹含在口里。

这万化丹，可化天下万毒。

是以那两杯茶水，并不能拿她怎样。相反的，她将计就计，看戴继业会使出何种手段。

结果就被带进了冠花楼。这是她最厌恶之地，刚要自行脱身，就见崔巍步了进来。

她顿时明白了戴老板的心思，遂按兵不动，静观其变。

直到戴继业扣掌示意，她再不能忍，便使出银针，制服二人。

事败如斯，魁首自是逃命。她又飞身追出，把戴继业擒了回来。

这一切都发生在转眼之间，不由人不震惊。

最震惊的自然是戴继业，他万万没料到，自己堂堂七尺男儿，居然败在区区一个女捕快手里。

但大丈夫能屈能伸，眼下保命要紧，于是他连连磕头，很快就磕破了皮，鲜血直流。

李元夕冷眼瞧着，直到心头怒火平息大半，才道：“紫鸳，快来给戴老板包扎。”

只听门外答应一声，很快，那紫衫女子拿着药箱进来，帮戴继业上药。——刚才，她被李元夕点穴，立在门外，当了半日门童。

“还来。”李元夕道。

戴继业从怀里拿出花糕配方，让紫鸳交给李捕快。

“百年老号，技不如人，不自思进取，只会使诈，无怪萧萧日下。”

一面说，李元夕把纸笺递给原主，崔巍按了按她的手臂，摇了摇头。

李元夕会意，把剩下的那句“百味斋，早晚败在你手里”咽了回去。

她道：“还有呢？”

“小的已原物奉还，不知李捕快索要何物？”戴继业甚是惶恐，“若是银票，小的不曾带在身上，容稍后奉上。”

都这个份上了，还只认钱，朽木不可雕也。李元夕只好明言：“穿心盒拿来。”

“噢噢，这个有，有。”戴继业从怀里拿出那金盒子，这是他下午顺手收在怀里的。

李元夕从紫鸳手里接过那穿心盒，就让她离开，关好门，不可让别人妄进。

接下来的问话，关系到夏知府颜面，必须能秘则秘。

“孙秀秀在哪儿？”李元夕切入正题，“不要说不知道。戴老板，你的杀心出卖了你。当然，你就是不说，也不要紧，自有人会说，比如小杏花。”

闻言，戴继业额头渗出汗来，很快把白色纱布洇湿。他知道瞒不住了，遂颤声道：“不错，是我。我可以告诉你，但我有一个条件。”

“你没资格谈条件。”李元夕喝道。

“是，我没资格。”戴继业忽的挺直了身子，昂首道，“但没有我的助力，要找到人，不知何年何月。就算李捕快等得起，夏知府未必耗得起。李捕快，您说是吗？”

确实。夏知府那恳切之情，立刻浮进李元夕的脑海。

“活要见人，死要见尸”的命令之后，夏伯渊还痛惜万分：“秀秀未带钱财，只身失踪，怕要受苦。李捕快，你切要抓紧，越早寻见越好。”

想着，李元夕攥紧了手，这明目张胆的要挟，她要如何咽下？

就在这时，崔巍插言道：“戴老板，你是聪明人，想要保全百味斋，唯一能做的就是跟李捕快合作。将功折罪，夏知府也不会深究。至于今晚之事，你大可放心，元夕雅量，我从不多事，你们好自为之，我们不翻旧账。”

一语中的。

戴继业高昂的头有低了下去。

李元夕飞眼看了崔巍一眼：这个人可真会讲。

崔巍轻轻点头，示意她稍安勿躁。

移时，就听戴继业开口道：“孙秀秀去了飞浦镇，是牛鑫带她走的。”

“飞浦镇？”李元夕重复着，已在心间地图上找到了其处，重英江直下，四百里之外便是。

这是她没有想到的。她本以为，最险之处，便是最安全之处，那孙秀秀离开夏府，就算逃，也得等风声过后。