大堂上，烛光璀璨，照得满室通明。

朱宛明坐于椅内，脸色很是难看，她绞着手指极是不安地问道：“依着伯母的说法，冯姐姐是收了我的邀帖，这才出门赴约去了？”

冯母已经察觉不妙，忙道：“可不是，昨儿晚上收到的，说是小姐约她往万佛寺烧香。”

朱宛明急得直冒汗：“可我没写过帖子，也不曾相约姐姐去什么万佛寺烧香。”

这话不亚于五雷轰顶。

冯母急怒攻心，直接倒在椅子里，捂着胸口大哭：“这可了不得了，却是哪个黑了心肝的，就哄了我家穗穗出门去。”

朱宛明忙起身上前拉住了冯母的手：“伯母先别急，且先想想，冯姐姐还有没有其他相熟的伙伴。”

叶明华却立在一旁摇着脑袋叹气：“不会是相熟的小伙伴，若是，直接写自己的名字便可，又何必假借你的名字去相约冯姑娘？必是心怀不轨之徒。”

冯母一听，愈发的泣不成声。

朱宛明忙去安抚，又偏头狠狠瞪了叶明华一眼。

叶明华无辜地耸耸肩，上前道：“知道伯母担忧，可这时候还是冯姑娘的安危最为要紧，伯母赶紧想想，家中可有什么仇人，又或是不对付的人，这些人可是最有嫌疑的。”

冯母闻言，立时想起了一个人，忙扶着把手坐好，同朱宛明道：“鼠头村有户赵家，家里有个儿郎唤作赵有志的，这厮欲娶穗穗不得，前阵子还在集市上对穗穗大打出手。若说有谁最有嫌疑，定是此人！”说着又唉声叹气：“可这厮有阵子寻不到人迹了，若真的是他掳走了穗穗——”

冯母又哭了起来：“我可怜的女儿啊——”

朱宛明一听，立刻抬眼去看叶明华。

叶明华向她点点头，转身大步出了屋门，招来自家小厮，命他们赶紧去鼠头村查探，看是否有人知道赵有志的动向。

冯母到底是个内心坚韧之辈，哭了几声后，还是渐渐稳住了心绪，一面叫人去寻出门喝酒的冯老爷，又唤来管家，命他将家中仆役散出去，沿着去往万佛寺的路径，一路上细细询问探查。

只冯老爷却是喝得醉醺醺的回来，他原是出门应酬，也没料到会出了这种事，这会儿醉得不省人事，任凭冯太太怎么哭喊捶打也没有任何清醒的迹象。

霍悯是跟着冯老爷一道出门的，回来的路上已经听说了此事，脑子里立时浮现出那一张桀骜阴冷的脸，他几乎是立刻就认定了罪魁。

可惜这厮藏得太深，行事也小心，官府总寻不到他的踪迹，他得了空也会出去找，但总是空手而归。

抬头望了望天，窗外已是暮色沉沉，眼见着就要黑透了。

霍悯心知事态严峻，服侍着冯老爷在卧房躺下，他立马脚不停歇回了自家卧房，先从柜子里取出一个青底儿碎花小包裹塞进怀里，又转身在枕下取出一把匕首。

这匕首只有男子的手掌长，用简单的鱼皮鞘包裹，不曾鎏金镀银，也没有宝石明玉，看起来十分普通。但拔出刀刃来，却真真是刀锋锃亮，寒气逼人。

这是十六岁生辰时，她千挑万选后，专门送他的生辰礼。只可惜了，礼物拿到手还不及细看，便出了那等事儿。再后来，他深陷泥淖不得脱身，而他们的婚约，也无声无息地退了。

人生之无常，也不过一夕间。

霍悯轻轻抚摸着那匕首，脸上似有眷恋，但很快就恢复如常。他将这匕首塞进袖里，转身大踏步出了门去。

及至掌灯时分，朱宛明已在冯母的劝说下先回了县衙。女儿已经出了事，这县令家的千金若再有个好歹，冯家的人也不必活了。

朱宛明虽放心不下，可家中母亲一而再地遣人来催她回府，她也不好继续待下去。只好依依不舍地拜别冯母，又道：“若是有了冯姐姐的消息，还请伯母速派人告知于我。”

叶明华正好带人从外面回来，见朱宛明难掩眸中不安，劝道：“我先送明儿妹妹回府，再带了人继续出去寻找。”

冯母自是千恩万谢。

等送走了朱宛明，院里空落落的安静，冯母撑着额，独自坐在堂上垂泪。

也不知过了多久，忽地有个小厮疾奔而归，手里还握着信笺，进了屋忙不迭地奉给冯母，说道：“霍管事让我回来告诉太太，说姑娘是被人劫持了，他已经带人去找，让太太先备好金银，以待不时之需。”

门外吹来的细风晃动烛火，摇曳不定的昏黄里，冯母的目光在触及小厮手里的信笺后，忽地变得晦暗不明。

有一个想法就那样自然而然地从心头浮起。

她不敢确定，却又疯狂猜疑。

小厮见主母仿佛凝固的蜡人般纹丝不动，疑惑地抬起眼，轻唤：“太太？”

冯母仿佛大梦初醒，忙接过那信，打开后一目十行。

信中说，让冯家备好五百两白银，待到丑时三刻，带着银子，在万佛寺后山，一手交钱，一手交人。

冯母将信纸重新折好，目光落在小厮的脸上，晦暗，闪烁，问道：“霍管事何在？”

小厮回答：“已往万佛寺而去。”

冯母又问：“这信什么人什么时辰怎么交付于霍管事手中？”

小厮忙回道：“这信是一个小孩儿交给小人的，小人又给了霍管事，霍管事看过信后，吩咐小的回来交给太太看。”

冯母沉默，目光在小厮脸上一绕，问道：“你是那个随侍霍管事的来福？”

小厮来福忙垂首答是。

冯母抿了抿唇，道：“你去把刘管家寻来。”

见着福来小跑着去了，冯氏站起身，目光沉沉地望向窗外。

却见弦月莹润，已然跃于天外。

丹红山脚下向东十里地，便是万佛寺所在。

寺宇规矩森严，马车在庙门前的一里地外停下，剩下的路，就只能徒步而行。

因着是县令千金的邀约，且又是光天化日朗朗乾坤，冯穗穗便命马夫等在原地，自己则带着翠儿，顺着石径，一路往庙宇而去。

只半路上，她被人劫持了。

丛杂里忽然跳出两三个蒙面人，翠儿还不及叫喊，便被来人一掌劈晕。

那人将翠儿五花大绑，又堵了嘴，然后将她带去深林中，扔进了半人高的灌木丛里。

“先扔在这儿，等腾开手来，将这妮子卖到私窠里，也是一笔进项。”

这人暗自想着，旋即转过身大步离去。

而冯穗穗本人，也免不了被人打晕的遭遇。等她醒来时，双手被麻绳反绑在身后，嘴上也勒着一根布条，正躺在一处破旧脏乱的废庙里。

许是见她一介女流，弱质纤纤的，也没逃走的能力，那些人并没有刻意去盯梢她，只将她随意置于角落，便再不理会。

冯穗穗清醒后自然是惊慌失措的，她呜呜咽咽着想说话，可那布条勒得极紧，她的声音根本发不出来。她又试着挣了挣手，可麻绳绑得很牢固，她没能挣开。

这般慌乱着挣扎了一阵后，冯穗穗终是泄了气，慢慢镇定下来。