柳茵茵与温俊霖陪着一对即将新婚的情人，在大大小小的房舍里比比划划了半日，总算将缺少的家具尺寸估量好，又整理记录了下来。

随后，茵茵与青宁一同到了店铺，将所需木具模型都下了定，才踏上返程。

一众人回到柳府时，已是申时。

正在大门处踱来踱去的小茗甫一见去了大半日的人回来，便如获救命稻草般，飞快地往台阶下跑来，似是后头有什么猛虎饿狼似的，嘴里咿咿呀呀地唤“主子”。

柳茵茵看她面上尽是焦虑，便伸手接过她递来的颤颤巍巍的手，满是狐疑：“怎的了，慌慌张张？”

小茗的音调尖利刺耳，惹得她将脖颈后缩，尽量离她远一些。

然小茗那句“是表少爷来了”出口，柳茵茵便浑身一僵，忙是撇开了小丫鬟的手，当即便提起裙裾小跑着往府里赶，面上焦灼之色更甚，“可是祖母又为难表哥了？”

先前表哥难得来一次柳府，便与祖母大闹一场离去的事情仍犹在目，柳茵茵只担心表哥这一次来又要吃闭门羹。

如此一想，心头便更是着急着要去给表哥解围。

哪知小茗忽地又来一句：“没有，老夫人去了铺子，没在府上。”

柳茵茵脚步一下顿住，侧过头来，看向小茗，脸上的疑惑更甚，“那你着急什么？”

小茗被问倒，呆愣在原地。

她被表少爷抓着问姑娘去了何处，什么人陪同，何时归来的话，难道不应该着急么？

表少爷总是一身肃杀，腰上的佩剑从未离身，也就只有姑娘在时才稍微有些好脸色，她要是一个答得不对，怕不是要和那些西凉人一样，立马人头落地？

青宁大约是最了解小茗心思的人，见前头二人忽地停住脚步，跟上来便是揶揄轻笑，“她呀，就只敢在您面前说几句表少爷的坏话，若真见着了人，怕不是闭上嘴巴，退避三尺远么？”

说罢，她还不忘做了个缝合嘴巴的动作。

小茗见着，便更不服气了，反驳：“怎么，你不怕么？”

青宁不置可否，只上前托着柳茵茵的手肘，小心翼翼替她提了提裙裾，“姑娘当心，这冻了霜的台阶，滑得很，左不过表少爷等着，您别着急。”

柳茵茵闻言，才把心神稳下几分，转而去问：“表哥来，是为何事？”

*

一众人拐过月亮门，进了西院，便见小舟在门边站着，而迟远则坐在里头。

远远瞧着，他手里似是拿着个册本，正翻看着。

已许久不曾与表哥单独相对而坐，谈笑日常，本该如从前般满怀期待的柳茵茵此时却更多是类似近乡情怯的踌躇。

她想问问表哥，假粮票一事他有没有出面摆平，圣人赐婚一事是否与假粮票有关，还有和平宁公主的婚事......

一个个未知的答案从心底接连蹦出，便如玉盘落珠，杂乱无序。

但只几息，一切归于平静——回路已断，唯有当下与未来。

柳茵茵敛好心神，深吸一口气，又换上了一如既往的笑颜，快步往前厅走去。

“表哥怎的今日来了柳府？”她将身上大氅解下，递给了小茗，惯常地福了福身，

迟远似才察觉她走近般，缓缓将视线抬起，意味不明地看了她一眼，才侧目瞥了一眼手边案几上的木盒。

那是轩雅楼专用的外带食盒。

柳茵茵循着他的视线望去，登时眼前一亮，忙快步往案几走去，将食盒打开。

果然，是她最爱吃的红丝绒奶酪。

心底一抹甜蜜漾开，她当即勾唇一笑，“多谢表哥。”

梨涡凹陷，在冻得有些发红的脸上尤为可人，伴着笑意便如一朵颤颤巍巍的海棠花，透着淡淡的香味，甜意。

迟远微微闪眸，将视线挪回册本上，低沉的声音淡淡应了句，“昨夜，多谢你的安神丸。”

还在兴头上的柳茵茵未察觉表哥的异色，只将盒中几样糕点一一取出，甫一听他应谢，心底的甜意霎时被一抹疏离清冷冲淡。

她微微不悦，便挑眉侧目去看他，视线却无意瞥过他手中册本面上几行字：兵部尚书嫡长子，十九岁，身长八尺，官拜从五品，但家中姨奶奶过多。

又见页面底下一个人头画像，旁边还有两个批字：不宜。

那不是祖母的字迹？

柳茵茵一双眼睛圆若铜铃，又眨巴眨巴，才艰难地问道：“这，这是？”

迟远似不经意地抬眸扫了她一眼，薄唇紧抿。

一旁的小茗见状，忙插话：“方才老夫人身边的嬷嬷将这册本送来，说是又来了许多想要议亲的世家，眼下都整理成册了，请姑娘过一过眼。”

先前建都世家还忌惮迟远这位刚从北地凯旋表哥是不是有意他的表妹，停了议亲求娶的动作，然圣人赐婚一下，各家便又开始蠢蠢欲动了。

况且柳家当家柳老夫人便在建都，哪怕是来见个面混个脸熟，也是不亏的。

柳茵茵是知晓祖母近来应酬不断的，倒从未知是与她婚事有关。

她只觉得脸上烧得厉害，忙是一伸手把将册本抢来，嘟嘟哝哝嗔怪道：“祖母让我过眼，那你怎么拿去瞧了呢？”

一张本是白皙如玉的面庞如今红得像个熟透的苹果，偏又晶莹剔透，让人恨不得咬上一口。

迟远蓦地将眉骨压下，掩去发暗的瞳色，又将空了的手握了握，收成拳头，置于腿上，才淡淡然道：

“册本摊开在桌面，我也不过是随意瞥了两眼。”

末了，他还补了一句：“抱歉。”

柳茵茵一听这句道歉，心底那抹疏离感又叠了几分，一个不爽利便把一记眼刀子丢给小茗，只怪她办事不周，什么东西都随意摆放。

然下一瞬，她又为不把表哥推远，小心翼翼地寻着话题找补，“那，那，那表哥你看着，哪家公子更好？”

迟远倏地抬头，眸色晦暗不明，似是惊疑，又似思索般。

良久，他才起了身，从柳茵茵手中取回那册本，摊开摆在桌面，一页一页地翻开，一下一下的摇头。

最终，他指尖定在唯二两张柳老夫人批了“合适”儿子的纸上，余光瞟了一眼柳茵茵认真听讲的神色，才开始品评。

“这个，帮着父亲宠妾灭妻，心思过于不纯。”

他指的是如今建都最负孝名的户部尚书家长子。

“这个，日日出入烟花之地，举止轻浮孟浪。”

他指的是那个最守礼节的礼部尚书之子。

末了，他摇了摇头，叹了口气：“柳老夫人这选孙女婿的眼光，不行啊。”

柳茵茵听完，一双桃花眸是瞪得如铜铃般大，忙是侧头凑近身侧的表哥，满是惊疑：“他们背地里都这样吗？”

迟远盯着倏然靠近的眼睛，还有极浓郁的清甜香气，喉结不自觉滚了滚，才压着躁动，摊了摊手，淡淡然回道：“人不可貌相。”

说罢，他又重新撩袍坐回太师椅上，扯了扯长摆，掩去身下的异样。

柳茵茵撇了撇嘴，嘟哝了一句：“那还不如温大人。”

“什么？”才燃起的蠢蠢欲动霎时被浇了个凉透，迟远猛地挑眉去问。

柳茵茵被这声厉喝惊得一愣，暗暗咬了咬舌头，装作糊涂应了声“没什么”，便急急将那册本收起，又递给青宁，要将它藏起来。

她随手将表哥带来的几盆点心摆开，于他对面坐下，扯开了其他话题。

往后怕是如这般好好说说话的机会，不多了，且好好珍惜吧。

*

迟远是借着送御史台监审假粮票卷宗的名义，顺道见一见柳茵茵，不好久留，日落前便告辞离开了。

看着表哥驾马离去的背影，柳茵茵呆立在门边，久久没有动静。

梁嬷嬷见小主子的神色暗淡下来，神思微动，略一琢磨，便来拖她的手，引她回院，一边小心地开解：

“大小姐，表少爷既与皇族定了亲，您过去对他有或没有想法，那都该过去了。”

柳茵茵眉目一顿，视线自远方收回，落在地上，没有说话，但却随着梁嬷嬷的搀扶转了身，往西院走去。

梁嬷嬷见她没有反驳，便继续把话铺了出来：

“其实，老奴瞧着那温大人也是不错，你看今日，便是那小院上的布置，构建，你们意见不是都很统一么？

若是大小姐希望有个平平淡淡相伴一生的人，那温大人是要比表少爷适合上百倍的。

你能平平安安，不仅是老夫人，也是逝去的少爷和夫人最大的期盼。”

柳茵茵听着，脚步一顿，一直盯着鞋面的视线缓缓抬起，侧头对上梁嬷嬷关切的眼神，好半晌，才轻声道：

“嬷嬷，如果嫁给了温大人，祖母会让我留在江东吗？”

梁嬷嬷闻言，先是一愣，待看清小主子眼中复杂的神色后，良久，才点了点头，“老夫人是有意让你在江东立足的，若是一切都已成了定数，想来她都会支持你的决定。”

柳茵茵默然颔首，重又看向前方，那棵又开了不少寒梅的梅花树。

凌寒独自开。

可北伐这条路，她还是希望陪在表哥身边与他走下去。