圣人给表哥的赐婚来得不凑巧，临近年关，又撞上了流民暴动。

姨母的意思是三书六礼都不急，待年后再议，茵茵与祖母可尽管先住在侯府，等案子查清再走，也不算唐突。

柳老夫人本还有些犹豫，但粮票造假事关柳家信誉，稍有不慎，便可能对江东一带产业布局有极大冲击。

思来想去，老夫人还是决定耽搁下来，但还是整日整日催着掌事的人尽快查清来龙去脉，更要每日监听会审情况。

捅出纰漏的柳茵茵自是不敢怠慢，自暴动之后，每日在侯府、户部两处跑动，忙得脚不沾地。

只古怪的是，线索才查出个头，御史台那处就递来了消息，说是御史大夫年末循例监察百官，查得大司空为补挪用的皇家预算，抵了祖宅去几处借银子。

后来债台高筑，他又为保全名声，铤而走险，撺掇户部的都事造了许多假账，吞了不少钱财，以弥补亏空。

这柳家的粮票造假便是他计策中的一宗。

“真是怪了，那御史大夫早不查晚不查，偏这时候来了个杀鸡儆猴，给我们行了这么大一个方便？”柳安安侧目瞄着柳茵茵手上御史台才送来的新鲜文书，樱唇微撅，语气里透着不屑。

柳茵茵抿了抿唇，桃花眸中闪过一抹猜测：御史大夫是姨丈的老友，自姨丈过世后，对侯府一直多有关照，想来这案件还是表哥出了面处理吧？

她捏着淡黄宣纸的指尖紧了紧，才将文书对叠，递给一旁的青宁，缓缓舒出一口气。

暖流遇冷，凝霜落地。

如陀螺般转了几日，忽地发觉一切辛劳也比不过当权者一句话来得有用，无论是御史大夫，还是大司马，抑或圣人，只他们弹指之间，便可决定平头百姓的一生。

蓦地，一股难以言说的情绪从心底溢出，便如前几日听到圣人为表哥赐婚的那道圣旨一般。

柳茵茵不自觉暗了暗眸，半晌，又垂首悄悄掩去情绪，转身朝衙署外走去。

一旁的柳安安见她神色黯然，不自觉心头一凛。

虽已多年不见，但她对这个一同长大的姐妹花依旧了如指掌。

先前还如太阳般明媚灿烂的娇娇花儿，连着好几日来都蔫得皱皱巴巴，定然与流民暴动那一事不相干，而是因她那表哥......

思忖间，柳安安快步追上恍恍惚惚的妹妹，又随她上了马车，急急蹭到她的跟前，杏眸微闪，“咱们这就回侯府了？”

柳茵茵见姐姐突如其来的亲近，不自在地往后扬了扬脑袋，略微闪避又狐疑地回道：

“事情办完了，若不回去，祖母得怪罪了。”

这几日，祖母虽面上不说，但显然不大愿意再住在侯府。

假粮票之事一清，她必定会立马下令搬回柳府，然后启程回江南。

如今为平民怨，御史台又已将假粮票乃至大司徒贪墨案件的来龙去脉撰写成文，贴满建都大街小巷。

真相大白，祖母便没有道理再耽搁了。

柳安安挑了挑眉，望着妹妹狐疑神色，故作姿态“哎呀”了一声，杏眸宛若点了星辰：

“你们回江南一事还可缓几日，我可是明日便要赶着去北边取盐了。

这江东既来都来了，你就不能带着姐姐我到这建都的酒楼转转，喝几杯好酒？”

柳茵茵一愣，警惕地睨向姐姐像要使坏的神色，眉心蹙起，微微撅起了朱唇，晦暗不明地问她：

“姐姐该不会是想去花楼看美男子？”

若是没记错，姐姐早几年曾在信中说过，先前她便是去了江南一处戏楼听曲儿，才遇见了一位自岭南来的壮士，互生好感，却惹了大长老不快。

虽说姐姐后来在信中提及已经与这位壮士断了联系，但其后，她却在每次来信中都会提一嘴到戏楼听曲儿这事，仿佛这已成了她的每日必备。

江南素来烟雨朦胧，莺歌燕舞不绝于耳，这戏楼自然也布满形形□□女，总能让人流连忘返。

姐姐该不会是好上了这一口？

柳茵茵越想越不妥，直觉要拒绝。

但柳安安杏眸里的乌瞳咕噜噜地转，见柳茵茵想入非非的猜疑神色，当即嗤了一声，打断她的猜想：

“想什么呢？姐姐只觉得缩在这四方高墙了这么多日，实在是憋得慌，想去散散心罢了。”

她努了努嘴，又拉了拉柳茵茵的手，难得撒起了娇来，嗔怒道：“那你到底去是不去？”

柳茵茵眉头皱得紧，但到底是抵不过姐姐的哄诱，终是颔首应允。

*

江东的戏楼与江南的大同小异。

同在其皆为寻欢怡情所设，异则在于江东为新生政治与文化的源头，比之江南根深蒂固的商风化俗，江东的戏楼更得文人墨客青睐。

又加之江北民风开化，达官显贵从不以流连花楼为耻，反是许多寒门子弟因在此吟诗题词，得了不少雅士的好名声。

因此，江东花楼的生意长盛不衰。

在姐姐一再要求下，茵茵差小茗回府报了要在外用膳，便挑选了建都最负盛名的凤栖阁，又订了上好的雅座。

两姐妹甫一落座，柳安安便驾轻就熟地唤来小二，点了许多宜情宜景的酒菜。

“姐姐，你要喝这么多酒吗？”柳茵茵看着菜单，瞠目结舌。

她记得大长老管得严，是从不许姐姐沾酒的呀。

可柳安安却满脸不以为意，笑她大惊小怪，“这花酒又不醉人，既是来赏花，小小品尝一番又何妨？”

说罢，她扬了扬下巴，指着袅袅纱帘外，在中央戏台上吟诗作赋的一个个俊俏郎君，摇头晃脑起来，“酒不醉人，人自醉，人若不醉，又何以望忧愁？”

她话音一落，那小儿便将花酒端了上来。

柳安安急急为妹妹斟了一杯，又闪着漂亮的桃花眸朝她这处往来，低低诱哄：“真不醉人，你且尝一口，定然回味无穷。”

平日里酒量并不好的柳茵茵本欲拒绝，但又不愿坏了姐姐的兴致，便将信将疑抬手端起了酒杯。

酒入喉头，竟没有预想的火辣，反是馨香异常，甜香浸润。

柳茵茵忽地觉得这几日压在心头的郁结全数化开，一身没来由的轻松。

“怎么样，姐姐说了，这酒是真的好喝吧？”柳安安眉眼弯弯，看着茵茵舒展开的眉眼，心情也跟着好了起来。

她杏眸里再次闪起了勾人的魅惑，又向柳茵茵的空杯里斟满了酒，诱她再尝了一杯......

*

侯府。

方从东郊赶回的迟远匆匆将大氅解下，递给了小舟，便快步入了厅堂。

见已上了饭桌的长辈，他拱手微微一礼，视线逡巡过后，眉头微微挑起。

徐氏看出儿子的心思，余光瞥了一眼柳老夫人的神色，才开口说道：“茵茵与安安一道在轩雅楼吃个高兴去了，不过，难得你回来，坐吧，我们都等着呢。”

迟远一愣，默然点了点头，才依在母亲身旁坐下，提起了碗筷。

好半晌，柳老夫人先开口，打破了饭桌上的沉默，“粮票一事，多得你奔波了，柳家也会记着这份恩德。”

她语气虽是生硬，但言语确实是对迟远的感谢。

虽自暴动一事以来，她未曾听这孙外甥多说什么，但从圣人下旨到连根拔起了大司空一派，她便知这其中少不了当权大司马的手笔。

所谓朝中有人，事情确实是好办不少的。

迟远却自始至终未抬头，只不咸不淡回了一句：“粮票一事，关乎社稷百姓，是后晋任一子民之责，晚辈不敢居功。”

说罢，他便放下碗筷，告辞离了桌。

他已多日未曾归家用膳，本意将暴动一事解除，好寻个机会见一见茵茵，与她讲说一番圣人赐婚一事，哪知一回来，连人影都没见着，他便失了胃口。

待出了前厅大门，他还是问了一嘴柳茵茵何时去的外头，想着估一估她回来的时辰。

小舟闻言一愣，左右看顾了几巡，才凑近了主子，低声回禀：

“听小茗说，是悄悄去了凤栖阁，怕是没有那么早回来的。”

“凤栖阁？”迟远听罢，眸色霎时暗了下来，登时拿起在还挂在小舟手上的大氅，往身上一披，便快步出了远门，上马而去。

他赶到凤栖阁时，柳茵茵与柳安安早已醉得神智不清，衣衫松散，身旁经还有两个俊俏的青袍男子陪侍。

若非青宁与小茗在旁盯着，恐怕那两虎视眈眈的男子早往这娇嫩的少女身上扑了去。

“滚。”

甫一迈进雅间，迟远便恶狠狠地朝那两人喝了一声。

那两个青袍男子闻声一愣，恍惚回头望来时还有些忌惮。

但毕竟是见惯了风月的人，又听柳安安在一旁嘟哝着“什么人，敢扰本姐姐兴致”这样的话，他们的胆子便大了起来，作势要出言反驳。

哪知话未出口，便被迟远快步上前，一脚踹开了去。

随即，他又猛地回过头去看向一脸迷蒙要拿酒杯的柳茵茵，猝然抓起她的手腕，厉喝：“柳茵茵，你可知你在做什么？”