元宵之后再过半旬，二月初一，便是春闱。

骆宁在贡院考场内的几天，丝毫不觉紧张，作策论时下笔如有神，一挥而就，诗赋斟酌后，也自觉不错，但等出了考场，见到候在外面的秦婉，心里反倒是生了几分紧张之感。

而且这种紧张，随着杏榜放榜日的临近，愈加明显。

秦婉比骆宁更加紧张，尤其入了三月，常常坐立难安，好几次刺绣时，都扎破了指尖。

为了缓解这种隐隐的紧绷心情，两人趁着天气转暖，也学着都人的样子，出城踏了几回青，南面的玉津园、望牛冈，东面的东御苑、乾明寺，北面的李驸马园、庶人园等等，皆去见识了一番。

处处都是绿草如茵，莺啼燕舞，处处都是杏花如绣，蜂蝶相随。大好春光醉人心，路上再与其他游人闲谈一二，果真心绪松弛不少。

当然，骆宁还有其他松弛心绪的办法。

自灯会那夜，每隔三五日，他便要按着秦婉亲一回，回回都亲得人浑身绵软，红霞遍布才罢休。

这种事本就是有了第一次，就会有第二次第三次第无数次，他就是要让秦婉习惯。

三月二十八，会试终于放榜。

但这一天，骆宁和秦婉却并未去人挤人地看榜——放榜前提早一个时辰，当朝王相公府上的家仆上门来报喜了。

“恭喜骆公子，贺喜骆公子，骆公子又中一元，乃是本榜会元！”那人站在院子里高声道。

“阿宁！”秦婉一下激动地喊出了声，看向骆宁，眼角竟隐隐有了泪光。

骆宁再沉稳，也有些激动，还有些吃惊，他先前就相信自己能及第，却没自负到觉得自己能得第一。

看着秦婉神采流转的眸子，他真想马上抱住她，可王家家仆还在，骆宁不得不按捺住了，先对那报信家仆道了谢，又客气道：“烦请回禀王相，骆宁明日便去府上拜谢。”

“哪用等明日？”那家仆笑容满面，“我们老爷已吩咐府里设宴了，小人就是来请骆公子过府的，马车已在巷子外候着了。”

骆宁微微蹙了蹙剑眉，他倒是没想到王谌如此热情，这么一来他不仅抱不了秦婉，连晚上都不能和她一起庆祝了，这样的好日子，本该他们一起的。

可王谌不仅是孙先生的旧交，还是当朝昭文相……

“既是如此，”骆宁还在思索着有没有什么法子将事拖到明日，秦婉已开了口催他，“阿宁，那你快去吧，莫要让王相公久等了。”

秦婉秀美的脸上一片明亮，分明只有高兴，骆宁心里默默叹息一声，只得笑着道了声“好”，又与她说了两句，就跟着那家仆出了门，去往相府。

他们的院子太偏远，坐马车也用了大半个时辰才到相府。

一进府中花团锦簇的园子，骆宁就发现王谌还请了其他几个名次靠前的士子一道，他便确定了自己的猜测。那几位显然也是明白其中意味的，都是仔细收拾过的样子，最寒碜的也穿了绢袍。

王谌虽位及宰辅，面相却颇为慈和，引着诸人互相认识了一番后，便笑眯眯地听着他们谈经论道，吟诗作赋，及至天色将暮，又请众士子在府中掬月阁就宴。

相府宴席自然是满桌佳肴美馔、琼浆玉液，又有丝竹相伴，歌姬助兴，端得人生美事。

骆宁自下午在花园就言语不多，到了这宴上，仍不欲出什么风头，不料，王谌却几次特意点他，他勾了唇，知是躲不过去，索性也不收着了，顺着王谌，与那几人一起，纵酒作诗词，笑饮论文章。

灯烛晃耀，映亮他风神隽美的年轻面容，亦映亮他岩岩清峙的如竹背脊，叫那一身与这锦绣相府格格不入的布袍，也有了光彩。

王谌捋着胡子，看着他眼睛都亮了，骆宁察觉到了，他并不惊讶，相比之下，他更惊奇于自己的酒量竟然这么好，今夜喝了这么多酒，居然还没有醉意。

宴后，王谌仍是派马车送他回去，经过潘楼时，骆宁下车买了一碟金玉蹄糕——虽然贵了些晚了些，还是想和秦婉一起高兴一下。

回到小院时，秦婉正点着蜡烛在堂屋等他，脸上仍带着那明亮的笑意。两人边吃边聊，秦婉又问了些相府宴上的事，似乎更加高兴。

那一小碟点心吃完，骆宁站起来，正想抱她，秦婉却先围着他转了一圈，笑道：“身量看上去和去年差不多，我存了些钱，明日就去给你做一身锦缎袍子，以后交游宴饮，就不必如今日这般。”

骆宁心中一酸，秦婉总是替他想得周到，“我素来不看重这些，等授了官再说也不迟，这钱先不用费。”

“那怎么行？殿试之后还有琼林宴呢。”秦婉坚持，顿了顿，又垂眸道，“何况这钱本就为这存的。”

骆宁胸口更涩，想到这些日子她背着自己，每日天微亮就起来刺绣，再忍不住，上前将人抱进怀里。

许是因为今日太高兴，秦婉没有挣扎，任骆宁低头轻柔地吻住她。

缱绻温柔的吻持续了许久，骆宁才放开她的唇舌，抵着她的额，低低道：“你换上绸裙子的那天，我才愿脱下这身布衣。”

-

会试之后一旬，便是殿试。

殿试依例在崇政殿举行，从宫门外到入殿，不少目光都有意无意地落到骆宁身上——上一个连中三元的人还是十五年前，而他已中了两元，难免让人多想。

只是这些目光有多少是期待，有多少是羡慕或嫉妒，就无人知晓了。

骆宁心无旁骛，只在那位高高在上的圣人驾临时，抬了抬眸。

一赋、一诗、一策论的题眼分别是：圣有谟训赋，南风之薰诗，儒可与守成论。

诗赋不在话下，看到策论题时，骆宁却犹豫良久才落了笔。

不过，他才思敏捷，胸中乾坤一旦落定，便如行云流水，很快答完，第五个交了卷。

十日后，进士唱第日，依旧在崇政殿。

圣人临轩，同平章事兼昭文馆大学士王谌进卷，传胪唱名开始。

第一甲第一名朱士俨

第一甲第二名曹缜

第一甲第三名骆宁

……

骆宁一时说不上来心里是个什么感觉。

唱名结束，新进进士们跟着礼官行了三跪九叩大礼，恭听过中和韶乐显平之章，待圣人乘舆还宫，便可出宫了。

宫门外，众士子都来向前三甲贺喜，骆宁亦与朱士俨、曹缜互相贺喜，贺了喜后，他没来得及归家。

——又被王谌王相公接走了。

“陛下心中是极为欣赏你的。”

相府花园里，王谌背手踱着步慢声道，“只是三元之事本朝二十载也难得能见，你又如此年轻，陛下难免谨慎，至于榜眼，其人家世想必你也知道，故而就只能委屈你做个探花郎了。”

骆宁狭了狭眸，他自是知道王谌避重就轻了，年轻是真，更多，大约还是他那篇策论的变法倾向明显了些。

他侧身作揖：“相公言重，朱曹二兄皆是大材，宁自愧弗如，宁只望日后为人入仕，皆不负陛下天恩、相公青眼。”

“嗯，”王谌颔首看了看他，捋着长须又问，“不久后，吏部就要授官，此事你可有什么想法？”

骆宁仍是恭敬答道：“外州判官，京中留任，宁皆甘之如饴。”

“不错，孺子可教也。”王谌终于露出了满意的笑容，停了继续往花园深处的脚步道，“子希啊，陪老夫去书房坐坐吧。”

“是。”骆宁眸色微凝，明白真正的考验来了，答了一声后，扶着王谌转身朝府中书房走去。

-

从王府出来，已是申时末，这次王谌没有派马车送他。

骆宁推开小院院门，秦婉听到动静，从堂屋里出来，站在廊下，眉眼弯弯望着他：

“咱们的探花郎回来了。”

日头西斜，金色余晖正洒在骆宁墨眸中，他眨了眨眼：“可惜没能夺个状元。”

“‘日中则昃，月盈则食。’”秦婉柔声道，“现在这样不是刚刚好吗？”

“在理，”骆宁笑了起来，举了举手里的酒壶，向廊下走去，“那晚上是不是该好好庆祝下？”

秦婉莞尔：“自然，正好下午热闹，乡邻们送了许多菜来道贺，东翁还拎来了一条鲜鲈鱼呢。”

骆宁已走到了她身前，听到这句，清润的声音里笑意更浓：“‘江上往来人, 但爱鲈鱼美。’东翁倒是好心思。我去换身衣裳，就来帮你杀鱼。”

话落，他便要进堂屋放酒，秦婉忽然问道：“你没有其他喜事要对我说么？”

骆宁脚下一顿，太聪明了，什么事都瞒不过她。他侧身看她，笑着道：“这一件喜事还不够吗？月盈则食，刚刚可是你说的。”

“阿宁。”秦婉秀眉轻轻蹙了起来。

骆宁有些无奈，他不想在今日提这事，是因为知道无论怎样，秦婉心里必定都会难过，可眼下却只得说实话了：

“我已回绝了。”

“回绝了？”秦婉的神色果然一下变了，着急起来，“王相公是昭文相，又是文章大家，这么好的亲事，怎么说回绝了呢？你怎么、怎么突然犯糊涂了？”

“不是突然，”骆宁道，“你觉得我迫你与我进京，只是为了让你陪着我么？”

秦婉睁大杏眸，看着他窒了片刻，转开了眼，声音有些微涩：“现在这样不是挺好的吗？我、我不走就是了。王相公权势正盛，你才刚刚及第，万不可得罪了他，若还有转圜余地，不妨——”

“没什么要转圜的，”骆宁接过话，决定说得更明白清楚些，他用空着的手，抬起秦婉清瘦的下颌，望着她的眼睛缓缓道，“我不娶王小姐，也不会娶其他女子。”

秦婉的双唇颤了颤，一时说不出话来。

骆宁在她额上亲了一下，又温声道：“至于仕途，本朝又不止他一个相公，他也不会一直是相公，无需为此担心，无需多想，今日，我们就好好庆祝。”

话虽是这么说了，但骆宁也明白，这事没那么容易从秦婉心里过去。

一起将一桌好菜准备好后，天色已黑，两人点了蜡烛坐下来，骆宁斟好了酒，便刻意挑些高兴的话题引开她的注意力，又说了些士子间的趣事逗她开心。

秦婉显然也想装作高兴，骆宁说什么，她都会笑一笑，也尽力像往日那样，与他和诗作联，可手中的酒却不知不觉一杯又一杯，喝得比骆宁还快。

因为清贫，两人平时都是没钱喝闲酒的，也就是逢年过节，才买一些米酒应景，皆是浅酌而已。骆宁不知道秦婉以前做闺中小姐时，是不是经常饮酒，但就今晚来看，她的酒量并没有多好。

“差不多了，再喝就醉了。”骆宁按住她又去执酒壶的手。

“呵，听阿宁的。”秦婉笑了一声，收回了手。

骆宁看她怔怔发了一会儿呆，接着略有些摇晃地站起了身，走到堂屋前，仰头望着门外的一轮弦月，秀挺的身影被笼在淡淡的月华里。

“‘今日乐，不可忘，乐未央。’”温柔清澈的嗓音轻轻响起，“‘为乐常苦迟，岁月逝，忽若飞。何为自苦，使我心悲。’”

“你……”骆宁心里忽然一阵刺痛，喉间动了动，亦站起来，走到她身后抱住她。

“对不起，”秦婉任他抱着，靠在他的胸膛上低声道，“金榜题名日，我却无端坏了好气氛。”

“你永远不必对我说这三个字。”骆宁收紧双臂，亲了亲她的额角继续道，“为何要自苦呢？这么多艰难，你都带着我走过来了，以后就让我对你好，有何不可？”

秦婉沉默了许久：“你知不知道我父亲犯的是什么罪？秦氏八十六男丁，包括我的大哥、二哥，一夕之间都没了，我的宗族姐妹现在还不知在哪家妓馆……”

“我知道，”骆宁搂紧她，“我知道，我问过孙先生了……他是被冤枉的。”

“冤枉又如何呢？”秦婉眼角落下清泪，“我如今就是罪臣之女，你若娶我，不仅会失了相府那般的仕途助力，还有会因为我遭受攻讦。”

“官场之中，至清如明月，也会遭到攻讦，”骆宁抬头望向墨色天穹，静了静，接着道，“至于助力，我骆宁靠自己，照样可以封侯拜相。你难道不相信我吗？”

秦婉哽咽着，没有作答。

骆宁知道她心里还有其他过不去的砍。

“知道么，”骆宁忽然将人转过来面对自己，看着她认真而坦荡道，“若筠哥还在，我想我还是会爱上你，但我会自觉地走得远远的，绝不会有一丝非分之想。”

“可他已经离开我们很久很久了，若真有在天之灵，他那样通透的人，看到你如此辛苦地撑起我们的家，看到你经历这么多坎坷，看到我们经历了这么多痛苦，他也会希望我们能好好地在一起。”

淡淡的月光下，骆宁的目光执着地落在秦婉含泪的眸子里，秦婉却在片刻后侧过了脸，低泣道，“可我、我早已是残花败柳了，你比谁都清楚……我对不起筠哥，更不值得你这样，你让我走吧……”

“不许这么说自己，”骆宁胸口愈恸，迫她看回自己，“芙蕖不会因染淤泥而失了高洁，修竹亦不会因一时风疾弯腰而失了贞坚，更何况，你都是为了我……在我心里，你比谁都干净，比谁都无暇。”

秦婉再压抑不住，扑进他怀里失声痛哭。

骆宁紧紧抱住她：“你心里若没有我，我可以让你走，但我知道，”他吻去秦婉眼角的泪水，吻住她的唇，“我知道的……”