四、男大当婚

叶道远在济南工作，每星期回泰安一次，家中的奶奶时常挂念他，这天在饭桌上奶奶不由得说起了叶道远的终身大事。

奶奶：道远啊，你也老大不小了，俗话说先立业后成家，你也工作好几年了，该成个家了，

叶道远只顾大口大口的咬着煎饼；

奶奶：好些人家上门提亲，我寻思着有合适的、、、没等奶奶把话说完，他站起来：奶奶还让不让人吃饭!

叶道远说着走出饭厅。

叶学礼夫妇相互看了看，老太太颤巍巍的站起来：这个混小子说不得一句了，我也是瞎操这个心，老子娘都不着急，我是何苦来！叶老太太拄着拐杖要离开，陶玉见婆婆如此动气，连忙上来搀扶：娘，消消气，您孙子的脾气还不知道？

“知道！有其母，必有其子”，老太太没好气的来了一句；一家人都不敢说话了，陶玉跟到老太太屋里：娘，都是我们做小辈的不好尽让您操心，回头我和学礼说他。

叶老太太：你说我都土到下巴壳的人了，我这是为谁好，你和学礼都由着他吧，惯着他吧！

陶玉宽慰老人家：我和学礼何尝不想让道远早成个家，有个知冷知热的人在他身边，我快40才有了道远，如今也是60多岁的人了，也不能跟他一辈子；这几年好些同事朋友都想提门亲事，这不上个月，学礼的老同事还托人提亲，学礼婉言谢绝了；若一口答应，回头道远这再说不好，咳，愁人啊，知道，说我们不干涉儿女的婚姻自由，不知道岂不恼了人，说我们太清高。

叶学礼来到儿子的房里，见儿子愣愣的坐在桌前：道远，你奶奶年纪大了，爱絮絮叨叨，你呢，不爱听就左耳朵进，右耳朵出，让奶奶说几句，难道老人家说不起你吗？你看我和你妈什么时候顶撞过老人家？

叶道远：爸、、、

叶学礼：好了，什么也别说了；上奶奶那屋陪奶奶说说话，这么大一个人了，心里再不痛快也不该惹奶奶生气，小时候奶奶最疼你了，大儿子小孙子都是老太太的命根子。

过了会，叶道远来到奶奶的屋里，母亲也在，道远说：奶奶我饿了，你这有什么好吃的吗？

奶奶：有在墙上贴着呢，拿下来吃吧！

老太太瞅着孙子说，紧接着又乐了，拉过孙子的手：道远他妈把桌上的点心端了来，可不能饿坏了这么排场的好孙子，

陶玉：来坐着吃，看奶奶多疼你，

奶奶：道远，别嫌奶奶啰嗦，你一个人在外奶奶怎么能放心，成个家，有个嘘寒问暖的人我也好放心啊；我知道你心里还装着那个乔姑娘，我打心眼里也喜欢这孩子，聪明伶俐，开朗活泼；头一回见她，让我想起你妈年轻时，我呀，做梦也没想到我们叶家能娶到陶家的大小姐做我的儿媳妇。

陶玉：娘，你还夸我呢，只打进叶家的门，可没少惹您生气，

奶奶：我那都是喉眼气，嘴气心不气；你想这么一大家子就你一个好坏俺的的规矩，我不动动家规，这个家怎么当，所以说嘴里气，心里不知道怎么心疼呢!

陶玉咯咯的笑：我知道，娘，您是雷声大雨点小！

奶奶：你妈就这点好，一见我发脾气比小猫还乖呢！知错能改，善莫大焉；

陶玉：娘就别当着您孙子的面，说我的光荣历史啦；陶玉说话出去了。

叶道远听着，抿着嘴笑；心想，难怪奶奶说芬楠像自己的妈妈，芬楠呢，平时气来的快去的也快，有时候两人闹别扭，明明是自己不好，可是嘴硬说不好软话，每次都是芬楠向他道歉，主动和他说话。想想现在不要说是吵架闹别扭，就是见上一面，也不知道是哪年哪月？

奶奶：道远，发什么呆呢？想乔姑娘了，你们要是一辈子不见面，你就等她一辈子？你个傻孩子，奶奶知道你重情义；今年赶庙会，我请老道给你算了一卦，这属牛的人和属龙的人实属难走到一块做夫妻，这也是天意呀！

道远心想天意？叶道远想起乔芬楠不止一次的在他面前说过她有一种预感，总有一种无形的力量，要把他们两俩分开。

道远：奶奶你再给我剪张画

奶奶：剪什么？

道远：剪那张那年送给芬楠一家在桃树下的合影；

奶奶：让我想想，拿纸和剪子来；

不一定会啊，栩栩如生的当年的场景浮现在眼前：嗯，还是那个味，乔姑娘多好看，像画上的仙女。

道远仔细的放在手上，奶奶叹了口气：唉，仙女毕竟是仙女，她也不能从画上走下来，和咱天天在一起。你三婶想给你说个姑娘，是咱学校新来的老师；那天你三婶特意让这姑娘来家中给我带一样东西，我见了，姑娘挺好的，细挑个儿，模样透俊，人又斯文；从前她姥姥家在旧县和我们是老街坊，知根知底多好！

奶奶又絮絮叨叨说的眉开眼笑。

叶道远：奶奶，你孙子不憨也不傻，我自个的事儿会上心的。

道远拉着奶奶的手。

奶奶：好，你自个看中一个带家来给奶奶看看岂不是更好！现在都兴自由恋爱，婚姻自主，不讲什么媒妁之言了；奶奶也知道你不憨，就怕你死心眼，看开些，别太苦自己了，别往牛角尖里钻，这样奶奶才放心。

道远在家住了一晚上，第二天，回了济南。

陶玉已是年过花甲之人，从校长的岗位上退下来，学校聘任她为名誉校长，但毕竟没有以前那么忙了，清闲下来，她把精力放在了照顾家庭上。这天陶玉来到婆婆屋里，老人家正坐在椅子上冲盹呢：娘上床睡吧，小心着凉，

叶老太太：我不困，没睡着，

陶玉：我都听到您打呼噜了，

叶老太太：打了吗？中午睡久了只怕夜里睡不着。

陶玉：咱娘俩说说话，前几天你和道远说的那事怎么样？

老太太连连摆手：没戏，男大当婚女大当嫁，他不想结婚，因为他还是念着那个看不见摸不着的乔姑娘；

陶玉：我说这事不中，您偏不信，幸亏没和洪老师明说，要不以后在一块共事多尴尬。

老太太说：常言道，强扭的瓜不甜！他一时半会不愿提这个事，就再各搁一搁，急不得，不能挖到篮里就是菜！媳妇啊，你记住娘的话，往后道远的亲事，千万不要攀高枝，说有钱有势人家的姑娘；咱孩子性子耿，心事重！生来就不会迎合人，见人脸色行事；不像有的人家的孩子心眼活，见人说人话，见鬼说鬼话。若说个娇生惯养人家的闺女，只怕一辈子心里也不畅快，撑不开肠子。说个忠善和睦人家的孩子，贫寒些不要紧，一是知书达礼性情好，模样好；二是父母家长，都通明事理才是最要紧的；你可都记住了！

陶玉：常言道，不听老人言，吃亏在眼前。娘，今天的话我都记在心上了。暂时他不给提，咱就不提，可有一天，一旦我决定了，我就不能再由着他的性子来。

叶老太太：由着他是害他，不是爱他，你这个当妈的心里可得有谱。只怕我是看不到那一天了，不管咋说，做长辈的都是为了他好！为咱叶家好！

事情说来蹊跷，没过多久，老太太突然病倒，他和儿子媳妇说把孩子们都叫回家来，自己这次是过不了这关了。恰巧和平到苏北农村体验生活，道远又出差了。一个富富太太的老人瘦得皮包骨头；海强摸着太奶奶的脸：太奶奶，你脸上的肉呢，你脸上的肉都哪去了？和平回来后，在奶奶面前哭：奶奶你吃口饭，吃了你的病就好了。

安葬了奶奶，道远把自己关在屋里，他又拿出奶奶给他剪的那张画，泪水一滴一滴的洒落在上面，父亲进来，本来有话要和儿子商议，见此情景，又悄悄的走开。

在叶老太太去世的第3年，叶学礼时常感到身体不适，陶玉陪叶学礼到济南医院，检查结果出来，陶玉顿时如雷轰顶、头昏目眩、整个人懵了；医生建议转院治疗，暂时最好瞒着病人。于是在学礼面前她还得装很轻松得样子，只是不能瞒着儿子，得告诉他，才好商议好拿个主意。陶玉把叶学礼的病情告诉儿子，叶道远，都倒是比较冷静，安慰陶玉直肠癌并不可怕，可以做切除手术，手术后可以在腹部开一个人造□□；他向医生了解父亲的病情，最后母子俩决定去上海做手术。到了上海，所有的事情都由候军周密安排；侯军爱人的周琴为人热情，担心两位老人，吃不惯上海的的饭菜，每天要亲手做好饭菜送到医院。叶学礼的手术很顺利，叶道远每个周末来到上海，上海他最思念的一个城市，也是他最不愿意光顾的一个城市，这里留下了太多的挥之不去的记忆，但为了父亲的健康，为了母亲的希望，为此每个星期都要往返于济南和上海，化疗结束后叶学礼转院到济南疗养院。

每天清晨，陶玉陪着丈夫打太极拳，傍晚在千佛山脚下散步，她的心里每天都为丈夫祈祷，两人时常回忆起早年间的事；陶玉是叶学礼的学生，她年轻时活泼开朗，可没少给比他大几岁的叶先生出难题，比如爱写错别字、上课故意回答错老师的问题，或者与老师辩论，上了年纪，他们有时还相互开玩笑，学礼喊她别字小姐，陶玉称他错字先生；为了给学礼增加营养，想方设法的买些营养品，□□刚过，有钱也难买到东西，可谓是吃啥没啥，肉禽蛋奶食品少的可怜；一天她听说，马石山一带住着一位老中医，医术高明，开的药方治好了许多人，陶玉谎称，去家中看看。于是她便去拜访这位名医，一路打听，走得实在走不动了，拦了辆马车，赶车人心好让她坐上去，带她走一截山路；在山路拐弯处，马受惊失足，连人带车一起滚了下去，把陶玉摔的半天爬不起来，可把马车夫吓坏了：大嫂子，大嫂子，你不要紧吧？

陶玉：没事，别怕，我没事，大兄弟，

马夫：俺也没事，吓死我了，你要是有个好歹，我不是好心办了坏事，你的头磕破了，

陶玉：没事是外伤，我这个人生来命大；

抓了药要回去，学礼当然要问陶玉额头上的伤，她说去给公婆上坟，不小心滑了一跤；

老叶心疼的拉着陶玉的手：小玉啊，还疼吗？

陶玉笑：不疼了，还小于玉呢，现在成老玉了，哈哈哈

老叶：上年纪了，以后，可的小心些；

陶玉笑：知道了，不服老，不行啊；

道远每天下班都来疗养院，背地里劝妈妈不要再去寻医问药，因为爸爸的病情已经得到了有效的治疗。

在济南的疗养院住了一段时间，老叶想回家中看看，眼看端午节就到到了，泰安家中都交给三婶素琴照看；她50年到桃中做临时工，人勤快实诚，陶玉，帮助她学文化，安排她在校图书馆，负责全校的报纸刊物、杂志信件的发送，58年转为桃中的一名正式教职工；儿子广群师范毕业后回桃中成了一名历史老师，现在娘两住在桃中的家属院。

叶学礼夫妇回到家中，亲朋好友，少不了来看望。这一天叶学礼的老同事宋至福及老伴郝英莲来家里看望；这老哥俩共事多年，宋至福是师专的校长，学礼是校教务处主任，一对老搭档，在济南疗养时宋至福也常去看老叶。

家里来了客人，叶道远端茶倒水招待二老。

宋伯母看着威武英俊的叶道远，夸赞他懂事，姐俩来到里屋拉家常。

陶玉：他爸住院这些日子，家里的大情小事都是和他商量；除了自己的工作，整天跑前跑后，在上海时，每个星期六下班就坐夜车往上海赶，也就是白天这几个小时他也不顾歇一会，把一切事情都给安排的妥妥当当，晚上再坐车赶回济南；这几个月忙的人都瘦了许多。

郝大姐：谁说久病床前无孝子？多好的一个孩子，一表人才，哪家闺女摊上这样的好女婿，也是前世修来的福气，大妹子你那未过门的儿媳妇在哪工作？

陶玉：老嫂子真人面前不说假话，我这孩子哪都好，就是不许人在他面前提这茬事，

郝大姐：看上去脾气挺随和的，

陶玉：要说这个孩子实在是个难得的好孩子，上大学时处过一个女朋友，后来姑娘一家回马来了；打那以后再不许别人提亲说媒，前几年我工作忙，现在老叶身体又这样，我也没心思考虑这事，随他去吧！

郝大姐：孩子多大了？

陶玉：28了属牛的，

郝大姐：可不能再耽搁，早点成家，你也了一桩事心，

陶玉：我的好大姐，这话说到我的心坎上了，要说不着急那是自己哄自己，有合适的您给留意着，

郝大姐：我这辈子还没给人保过媒呢，再说你们书香门第想找个哪样人家的孩子？

陶玉：婆婆生前留下话，说家境贫寒些的不要紧，只要大人孩子通情达理忠善人家的孩子就好，老大姐，你裁度些就是，让您费心了！

郝大姐：大妹子，你和学礼的为人我们是知道的，要是哪家孩子做你们叶家的媳妇，还不疼的跟闺女一样，你这么一说我想起一个，说来你也知道，

陶玉：谁家呀？

郝大姐：以前在陶中任美术老师的良永清。

陶玉：我们知道，解放后调到出版社担任美术编辑，良老师为人忠厚，论人品才华很令人敬佩！听说爱人手艺很好，贤惠能干，家庭非常和睦幸福！

郝大姐：对，他爱人手艺好是个裁缝，以前家住在南关时，我常去那做衣服，是江南人说话水水的，吴地越语，可好听了；性情也很好，虽文化不高可论修养可不是一般人能比得了的。听人说早年间良老师家道艰难，裴师傅不嫌弃，过了门撑起了一大家子的生活，靠自己的手艺供小姑子小叔子念书，支持老良的事业；现在一家人可好了，小姑子是医学院的医生，小叔子呢部队的军官；良老师有两儿一女，最小的闺女，今年应有个一二十了，要是没说人家，我就给你提一提当一回红娘；那孩子我打小见过，眉清目秀，不爱说话就爱笑，五六年没见了，

陶玉满心欢喜：老大姐费心了，只是咱家孩子比良老师的宝贝闺女，大七八岁不知道，、、、

郝大姐：我去打听打听，俗话说千里姻缘一线牵，说成了，岂不更好！

回家后郝大姐和老宋说起这事，老宋开始崔老伴赶紧上门提亲；郝大姐笑话他：瞧你急的；

老宋说：可不，要是让别人说去了，那可咋办？

第2天郝大姐拿出来媳妇给她买的布料，来到良家。良家临街的门面房里是裁缝店，郝大姐进店中看见一对青年夫妇：请问裴师傅在家吗？

年轻夫妇：在家，看您拿的布料是找舅妈做衣服吗？

郝大姐：是啊，

年轻夫妇：舅妈现在不做活了，要是相信我们俩的手艺，我们给您做，请看看这都是我们两口子做的活，年轻女子打开大衣柜拿出一套套衣服；

郝大姐：中，给我量量尺寸，我也是店里的老顾客，只是前几年搬了家，所以才来的少些，你舅妈在家吗？

年轻夫妇：在家呢，量好了，大妈我带您去后院，和舅妈拉拉家常叙叙旧；舅母家里来客人了。

郝大姐：裴师傅还记得我吗？

裴水莲：他宋师母啊，哪阵风把您给吹来了，快屋里请；有好几年没见您了，我说今天一大早就听树上的喜鹊报喜信，感情把您给盼来了。

郝大姐：今天来店里做衣服，两个年轻人手艺真好，这才叫名师出高徒！

裴水莲：你过奖了，上了岁数眼神也不好使了，老良呢也不让我做了，你看这一大家子上班的上班、上学的上学，还有两个小孙子，忙忙家务，搞个后勤。

郝大姐：裴师傅，你也该享享清福了，

裴水莲：说的是，

郝大姐：孩子们都工作了吧？

裴水莲：大儿子在电机厂工作，儿媳妇在厂幼儿园上班；二儿子两口子都在部队呢，

郝大姐：闺女呢？

裴水莲：财会学校毕业，正实习呢。

郝大姐：裴师傅，你好福气哟，

裴水莲：是啊，我也知足了，蛮好；

郝大姐：闺女打小聪明伶俐招人喜欢，小时候我常逗她给大妈做闺女可好，她只是笑不作声，

裴水莲：现在走到大街上，怕不敢认哦，

郝大姐：可不女大十八变，闺女到年也该有20了呗，

裴水莲：嗯，

郝大姐：不知可说人家吗？

裴水莲：没呢，我就这一个闺女，舍不得她早早出门，

郝英莲心里一喜：换成谁也舍不得呀，哈哈

裴水莲：他宋伯母您喝水，

郝大姐：大妹子，我今天是无事不登三宝殿呀，

裴水莲：这话从何说起。心想难不成又是来提亲的？

郝大姐：我想给闺女提门亲事，不知道大妹子可给我这个面子。

裴水莲：老大姐，瞧您说的，您能亲自来寒舍提亲，那是高看我们了。

郝大姐：你和良老师都认识，是师专的叶教授家，他的老伴是陶中的陶校长，

裴水莲：陶校长，我知道的，我们家老良曾在桃中教过书，陶校长可是一位受人尊敬的才女，他们家世代书香，只怕我们小户人家，是门不当户不对。

郝大姐：大妹子，叶家夫妇的为人，良老师是很了解的，他的儿子叶道远，医大毕业，现在济南工作，我有心要保媒，一提起良老师和您，陶校长赞不绝口，儿女的婚事是终身大事，你和老良商量商量，过两天我再来。

裴水莲：好，老良回来我和他说这事；儿女的婚姻，也不是我们能做得了主的，如今年轻人和我们那个年代不一样了，

郝英莲心里琢磨裴师傅说话滴水不漏，既没有答应也没拒绝：时候不早了，我先回去了，

裴水莲：老大姐，吃了饭再走吧，

郝大姐：不了，老宋一大早就催我了，比我还急，您留步！

晚饭后，裴水莲和丈夫良永清提起白天宋师母来家里提亲的事：美德他爸，这事你拿个主意，

良永清：这么亲事若成了，也是一桩好姻缘。叶道远这个年轻人，念中学时，一直品学兼优，和他哥哥一样学医，可谓是国之栋梁。这话越说就越远了，叶家曾经有恩我们良家；我20多岁那年因为家境贫困，被迫终止了美院的学业；回到家，拼命的挣钱赎回做包身工的大妹，我在码头扛包、在店里做伙计，七凑八凑，凑足的钱把大妹给赎了回来，我也病倒了；一家人更是穷得揭不开锅，母亲要把家里仅有的那几间门面房卖了，我死活不答应，卖了房子，我们一家真成了沿街乞讨的乞丐了；后经人介绍我到陶中教书，陶校长了解到我家的情况，提前支付了我三个月的工资，他们夫妇又自己掏钱为我请医买药，救了我的命也救活了我们全家。解放后陶校长极力推荐我到美术出版社工作，他们是我们的恩人呀！只是你先问问美珍，她说同意更好；要是不同意呢，我们也不要勉强孩子。你我下星期，一起去看看他们夫妇，听说叶教授病得不轻，到上海动了大手术，这几日才回泰安；古语说得好，滴水之恩当涌泉相报；对于我们来说这涌泉之恩，我们只能是滴水相报了！

裴水莲思量丈夫的话，良永清踱步出了家门。