梁芳穿梭于各个城门口。

春节这般隆重的日子，他不在宫里好好表现，偏偏跑到外头吹冷风，自然是有更重要的事做。

御马监统领禁兵提督京营，早在几天前，他便向朱见深请旨：

“年节将近，京城人烟稠密鱼龙混杂，不乏奸邪之徒趁机闹事，奴婢愿率禁兵加强巡防，严守各处城门，以保年节顺畅。”

“准。”

于是，梁芳得以光明正大派遣心腹把住各处城门，并给他们派发张留涣的画像，沉声叮嘱：

“盯紧这个人，连根头发丝都别给我进城门。”

“是！”

于是，大过节的，梁芳顶着寒风巡逻各处，不时查问进展，片刻也不敢松懈。

大年初六，御史赵敔的车马终于出现在城门前。

禁兵不由分说围住，领头的抱了抱拳：

“近来京城四周案件频发，为免奸人混入，来往车辆皆需仔细查看，还请赵大人下车，配合我等差事。”

赵敔不为所动，隔着车窗，只给他们一个冷冷的侧脸：

“我乃正七品监察御史，奉召回京，随行之人皆是府中仆从，哪里来的奸人？待会儿还要去文华殿面见太子殿下，误了时辰，你们担当得起吗？”

“这——”

领头的正思忖着如何化解之时，一声朗笑传来：

“赵御史好大的官威呀。”

领头的大喜，忙顺着声音来处抱拳行礼：

“梁公公！”

随着哒哒的马蹄声，梁芳驭马到了近前，一勒缰绳，跃下马来，负手步向赵敔：

“您要面见太子殿下，没人敢拦，可查看来往车辆是圣上的旨意，难道您堂堂官员，要带头抗旨吗？”

“你——”赵敔语结。

梁芳得意地笑，目中满是挑衅：

“您是要我们请你下来呢，还是自己下来呢？”

赵敔一张脸憋得通红，却别无他法，袖袍一甩，气呼呼下了车。

一众禁兵拥过去，一半去看每个仆从的脸，一半检查马车各处，甚至连车底都不放过。

其中一名禁兵正查看马夫时，轿内一名禁兵喊道：

“在这儿！”

梁芳大喜，忙快步过去掀开车帘，只见那禁兵从座椅下的储物格里拽出一名男子，身着素袍，打眼一看，模样果然肖似画像中人！

当即掌心一挥，高声下令：

“带走！”

赵敔大惊，闪身挡住他们去路，厉声道：

“梁公公，你们凭什么拿人？”

梁芳下巴一抬：“赵御史，我们在你车上发现疑犯，当然有权拿人。”

“哼。”赵敔横眉冷竖，“他随我从江西一路而来，何曾进过京？怎可能是你们口中的疑犯，做下那些案件？我们这些人全是人证，你若不信，咱们就带着他到御前分辩分辩！”

梁芳怎可能给他这个机会？冷声笑道：

“大过节的，此等小事，怎好劳烦万岁出面？待我们审问审问，是正是奸，自会见个分晓！”

说罢，一把推开赵敔，不由分说押走那人。

赵敔欲要阻拦，奈何他们禁兵人多势众，自己被牢牢隔开，只能冲着他的背影喊：

“梁公公，你胡乱抓人，我有权上折参你！”

“参就参吧。”

梁芳头也不回，一脸满不在乎：

“真抓错了人，咱家亲自给你送回去，登门道歉，大不了再挨万岁一顿训嘛。”

气得赵敔吹胡子瞪眼，提起官袍上了马车，冲前面的马夫大喊：

“快！进宫，我要见太子殿下！”

连日赶路不停，马儿早疲了，赵敔嫌慢，于半道下了车，寻了匹新马亲自骑上，迎着风雪快马加鞭往皇宫奔去。

悄悄跟踪的禁兵眼瞧他下马穿过宫门，才回去向梁芳复命。

梁芳收到消息时，所抓之人已带到神武门外一角——离钦安殿最近的一道宫门。

张元吉披着鹤氅快步走出，一到近前，梁芳忙掀开软帘：

“天师，张留涣抓到了。”

张元吉勾起唇角，轻轻瞟来。

车内，一人双手双脚被缚，嘴里塞了麻布，冲着他轻轻笑了。

张元吉瞳孔一缩，身子微微晃了下。

梁芳赶紧扶住他：“天师，怎么了？”

张元吉抬手指向被缚之人，声音微微发颤：

“他不是张留涣，他们只是长得相像而已。”

“啊？”梁芳大吃一惊，“那真正的张留涣呢？”

真正的张留涣扮成了马夫。

当赵敔换马引开跟踪之人注意力时，他赶着马车回到赵府，在一众仆从的遮掩下，揪掉下巴的假胡须，重新贴了圈细碎的络腮胡，又往脸颊贴了个假痦子，活脱脱一个干粗活的糙汉。

接着换了修房顶的工匠衣服，提着桶不动声色地溜出后门，依照仆从给的图纸，转了几条小巷，来到一处院门前，连叩五下门板。

“何人？”里面的人问。

“赵家人。”他答。

吱呀——院门打开，一名小宦冒出头来，喜上眉梢：

“终于来啦！”

张留涣点点头，小宦引着他进入里面，只见小院里摆着各色灯具，另有三名工匠立在廊下等候。

小宦步至院中的杏树下，掏出火折子，点燃挂在树梢的一串鞭炮。

炮仗噼里啪啦作响，传至路口，守在那里的锦衣卫收到暗号，翻身上马，奔向皇宫。

文华殿内，太子与赵敔相对而坐，静等着消息。

哒哒的脚步声近，陈准的身影终于出现在门口。

太子与赵敔同时站起身来，目中满是关切。

陈准微微一笑，躬身禀道：

“殿下放心，张留涣已成功混进制灯工匠的队伍里，今晚便会进入西苑。”

“好，好。”

太子激动地搓手，含笑望向赵敔：

“此行有劳了。”

赵敔笑道：“微臣那点辛劳不值一提，全仗殿下提前差人递话，定下瞒天过海的计策，才能顺利把人送到。”

陈准也道：“是啊，得亏殿下机警，不然人在城门口就被劫下来了。”

太子忽地想到一处，笑容微滞：

“他们也是用此招挡着舅爷进京吧？”

陈准一凛：“极有可能，梁芳掌管御马监多年，御马监又统领禁兵，必然对国舅严防死守，这些年来，国舅从不进京，想来也是顾忌着此节。”

“嗯。”太子摸摸下巴，“撤下梁芳就好了。”

赵敔道：“只要张留涣见到圣上，掀出真相，莫说区区梁芳，贵妃一党全都逃不过！”

太子点点头，又向陈准道：“抓错了人，贵妃那边是何反应？”

“奴婢来的路上，正碰上梁公公耷拉着脑袋出去，看来没少挨骂，听说他纠集人马去围赵御史家了。”

“微臣这就回去与他周旋，将他拖住。”

赵敔拱拱手，躬身退出文华殿，快步回往家中。

太子抬首望向窗外徐徐落下的夕阳，目露期待：

“天快黑了，人快到了。”

夜幕如约降临。

张留涣低着脑袋，双手各拎了只木桶，一只盛着浆糊，一只装着竹架彩纸剪刀等物，在他前头还有两名制灯工匠，也是各拎两只水桶，三人排成一队跟在司礼监的小宦身后，行至西苑的南琉璃门，远远便听门口两名守卫你一言我一语的发牢骚：

“这么冷的天，还赶上年节，站在这儿吹冷风，一点赏银没有不说，反挨一顿骂，真是倒霉到家了！”

“可不是嘛，他办事出了差错，跟咱们有什么关系？上头给他气受，他转头就撒咱们头上，往哪儿说理去！”

“唉，谁让他有贵妃撑腰，只能忍着咯。”

说话间，张留涣等人到了门前，小宦双手呈上公文：

“西苑灯会需要的工匠，都报过批留过档的，两位请看。”

那两名侍卫依次扫过公文，瞟向他身后的工匠，其中一名皱眉问道：

“前段时间不是刚进了一批制灯的工匠么，怎么又要进？”

“这不是今年的灯会办得比往年都要大么，单是原来那批工匠不够用，才又招了几个来。”

小宦一面说着，一面打袖里掏出两锭银子塞到他们各自手中，满脸带笑：

“咱们底下的都不容易，两位大哥当值辛苦，一点心意，权当给两位拜个晚年，下了值，买点酒喝，好暖暖肚。”

两名守卫掂了掂银子，对视一眼，当即换了副笑脸：

“公公客气了。”

“应该的应该的。”

小宦点头哈腰，领着身后的人便要跨进门槛，其中一名侍卫却忽地伸手拦住：

“等等！”

张留涣脑子里的弦猛地绷起。

小宦亦是神情一紧，面上却仍朝守卫堆着笑：

“怎么了？可是有什么漏查的？”

守卫笑了一下：“查不查么，倒不是最要紧的，有一件事，想看你能不能帮个忙。”

听他言外之意，这忙不帮，今日便不给放过去了。

“咱这人微言轻的，能力实在有限，大哥你可别为难咱啊。”

小宦陪着笑，又掏出几粒碎银准备塞去，另一名守卫却摆摆手：

“放心，不是什么难事，修点东西而已。”

“修东西？”小宦一怔。

先前那名侍卫往左侧门柱一指：“今儿个梁公公朝我们哥俩儿撒气，打碎了上边的雕花。往上报吧，不说缘由，我们哥俩儿得挨罚，说了缘由，难免又惹到梁公公，刚好你这手底下也是工匠，给捎带脚修一修呗。”

小宦眼珠子一转，计上心来，笑道：

“这样吧，拢共三个人，给你留一个在这儿修，另两个呢，先随我回去报备。”

“一个不够。”守卫又指指右侧门柱，“这边也给弄碎了。”

“那给你们留两个，兄弟这边要交差，总得带个人过去意思意思啊，不然误了时辰，就该挨罚了。”

“好好。”

说定之后，两名守卫总算闪身让开了道。

“你们两个留下。”

小宦回身指指前三名工匠，又冲张留涣招招手：

“你随我回去。”

“是。”

前头两个工匠提着桶到了门柱旁，张留涣则跟着小宦跨过门槛，迈进了西苑。

直到走远了，门口的人再也瞧不见，那颗提着的心才算落下来。

冬日的西苑向来没什么人，格外空旷，月色朦胧，四下寂静一片，更显冷清，只听得到呼呼的风声。

走在前头的小宦长长舒了口气，微微伸个懒腰：

“进了西苑，我这差事就算办成啦。”

张留涣攥紧了胸口，轻轻扬起唇角。

寒风拂过梢头，雪块纷纷而落，落得张留涣满脑袋都是雪，他低头去拂，一垂眼，却瞥见一群黑影从四面八方围来！

“不好！”

话刚喊出口，后脑勺砰地挨了一闷棍，登时眼前一黑，晕倒在地。

阖上眼睛之前，他看到小宦随后倒下，几双黑靴将他死死围住，再也看不到半点光。

哗——

一盆冷水泼在张留涣脸上。

迷迷糊糊睁开眼，除了冷，更觉疼，脑壳疼，身上疼，手脚疼，低头瞧去，整个人被牢牢绑在椅子上，丝毫动弹不得，腕间、胸口皆被勒出红印。

“张留涣。”

对面传来一个熟悉的声音，随之而来的，还有拂尘抽脸的响声。

脸颊火辣辣的疼，他怒目瞪去：

“张元吉。”

啪！又一记拂尘抽来，张元吉的笑容里藏着锋利的寒意：

“孙悟空逃不出如来佛的五指山，你也一样。”

话音方落，门扇推开，一身黑色斗篷的万贞儿在两名宦官的陪伴下走进，张元吉忙朝她作揖：

“多亏娘娘计高一筹，才抓住了这小子。”

万贞儿摘掉兜帽，露出不怒自威的脸，悠悠道：

“太子想送人进宫，走的必然是司礼监的门路，查一查宫里最近哪些差事归司礼监管，又有哪些地方需要进人，往那儿堵着，想法一筛，谁跟着进来，十有八九便是谁了。”

“娘娘高明！”

张元吉由衷夸赞，一名宦官搬来张圈椅，万贞儿优雅落座，轻蔑地瞟向张留涣：

“周辰安留的后手，就是你啊。”

张留涣瞪着眼不说话。

啪！拂尘又狠狠抽来，张元吉轻飘飘地问：

“你敢进京，定是他给你留了什么，让你呈到御前，对不对？”

张留涣仍不说话。

“龙虎山的刑狱里都有什么刑具，你也知道的，难不成也想挨个试一试？”

“哼，你休想从我嘴里问出一个字！”

张留涣一双眼睛通红，倔强地昂起下巴：

“大不了就是一死，黄泉之下，我做鬼也要来缠你！”

张元吉怒极，陡然变了脸色，目中凶光闪烁，手中拂尘往桌上一抛，拾起地上的桶把，当成一根木棍使，砰砰朝他脑袋砸去。

随着一声声闷哼，一道道鲜血自额间溢出，肆虐着张留涣的脸庞，说不出的凄惨可怖。

但张元吉并没有停手的意思，反而越见血越兴奋，那残暴嗜杀的模样，与平日里儒雅翩翩的得道高人判若两人，饶是立在万贞儿身后的两名宦官，历来见惯了主子发怒，也觉张元吉这前后反差着实令人胆寒。

倒是万贞儿淡定如初，抽出丝绢轻轻擦去溅在裙面上的血迹，慢声提醒：

“再打人就死了。”

张元吉这才住了手，啪地扔掉桶把，又恢复为那风轻云淡的模样，抬手擦掉溅在下巴的血迹，淡淡俯视张留涣：

“天的惩罚。”

带血的桶把落地，吸去万贞儿的目光，在它旁边，躺着劈成几块的桶板，还有散落一地的彩纸剪刀等物，显是里里外外全翻过一遍。

张元吉瞥见她的视线，声音颇为气馁：

“他身上也里里外外搜过了，什么都没有，就连打晕他的那片地方，也都去细细找了，仍是没有发现。”

万贞儿优雅起身，步至张留涣面前，微微俯下身，拈绢为他擦去脸上血迹，柔声道：

“疼吧，何苦呢？你仔细想想，甭管东西找不找得着，只要你人死了，就送不到圣上跟前儿去。不如老实交代，我还可做主饶你一命，咱们各取所需，皆大欢喜，何乐不为呢？”

张留涣忍着疼痛打起精神，狠狠偏开脸，甩开她的丝绢，不愿与她沾上半分。

拈绢的手一僵，万贞儿缓缓直回身子，也不动怒，慢悠悠地收回丝绢，唇边噙起一抹笑：

“不错，我就喜欢你这样的，骨头够硬，狗啃起来才香。”

“哼。”张留涣不屑，“你当我这就怕了你？死无葬身之地又如何？便是挫骨扬灰，我也不悔！”

“好好好！”

万贞儿轻轻鼓掌，唇边笑意不减：

“有骨气呀，说什么也得成全你不是？不过嘛，教你一个人沦为孤魂野鬼，我这么欣赏你，怎么舍得呢？干脆把你双亲的坟刨了，不，不够，凡是与你有干系的都得刨，一并挫骨扬灰，漫天遍野的，大家的魂儿一块飘荡，你就不孤单了。”

“万贞儿！”

张留涣再也按捺不住，激动地去挣身上的绳索：

“你丧心病狂至此，就不怕遭报应吗？”

“报应？我可太期待了！”

万贞儿笑得愈发欢快，漫着寒意的目光不经意间落在张留涣颈间，因为动作幅度过大，绳索勒开他的外袍，露出最里边的中衣。

那中衣虽是白色，领口却泛黄，看起来甚是破旧。

万贞儿微微歪过脑袋，去问张元吉：

“他平日里过得很穷吗？”

张元吉蹙额：“龙虎山的弟子哪有穷的？”

万贞儿侧回脸庞，伸手拨开张留涣的外袍，揪出里面中衣，笑道：

“都洗得发黄了，你还贴身穿着，看起来，你很喜欢这件里衣啊。”

张留涣脸色立变。