“什么？”

“他像一只斗败的公鸡，万分气馁的说：都怪朕，朕若一早把极儿给贞儿姐姐养，贞儿姐姐也不会悲伤成疾，做下这等傻事了！哈哈哈哈哈哈......”

柏贤妃狂笑不止，笑得眼睛溢出一行清泪，肆虐着脸庞。

梦龄难以置信，磕巴着说不出话来。

“人证离宫，物证销毁，他要我就此作罢。我问，那我的极儿呢？活生生一条命，就这么白白的没了？你猜他怎么答？”

“怎么答？”

“他冷冷的反问我：难道你要逼死贞儿姐姐吗？”

“一命偿一命，怎么能算逼呢？”

“他说逼死贞儿姐姐，就是在逼死他，离了她，他没法活。见我不说话，他又来劝我，说：月荷，你要体谅朕，大不了咱们再多生几个孩子，给贞儿姐姐养一个，让她晚年有个依靠，这样，她的心里便能好受一些，朕也能好过一些。”

柏贤妃悲伤的笑容里混合着苦涩绝望，漫出无尽萧瑟：

“那一刻，我终于明白，他的人虽然出了沂王府，心却依旧困在了里面。不管年纪长了多少岁，他的心，永远都是那个活在不安惊恐中的小孩子，唯有万贞儿的陪伴，才可安抚。”

梦龄默然片刻，语气失落：“为怕惹来万岁厌弃，殿下几番被害，都不敢与贵妃正面相抗，只能默默忍下。还以为有您联手，会扭转局势，没想到——唉。”

柏贤妃哼笑一声：“今日的事还瞧不明白么？太子没了，还有别的儿子，我不在他身边，还有其他美人，唯有万贞儿，才是真正的不可替代。”

润泽透明的水晶球闪耀着夺目的光芒，犹如万贞儿所向披靡的威势，刺得她们眼疼。

玉手轻轻一抛，水晶球飞出一个弧线，扑通跌进碧绿的池水中，瞬间隐没不见，柏贤妃淡淡道：

“既非唯一，不要也罢。”

望着水面泛起的一圈圈涟漪，梦龄怔怔出神：

“幸好殿下身边没有一个万贞儿，要不然梦龄真不敢想象，往后的日子该怎么过。”

“皇子跟前儿总要有个年长的宫女来照顾，成年后纳到自己房里，也是常有的事儿。可人家一般也就大个几岁而已，像万贞儿这种，足足年长十七岁，可以当主子娘亲的人，凡是要点脸面的，谁会来当主子的女人？也就是她，仗着主子年纪小不懂事，蛊惑圣心爬床上位，还不知收敛，张狂浮嚣，置名声于不顾，让自己和主子沦为朝野间的笑谈！”

柏贤妃唇角勾起一抹讽笑，目露轻蔑之色：

“哼，似她这般不知廉耻丧尽天良之辈，实属少见，想遇，还不好遇呢。”

梦龄无言以对。

这时杨姝端着酸梅汤回来，朝梦龄微微行了一礼后，伺候柏贤妃喝下。

一碗酸梅汤入了肚，炎热的暑气瞬间消解不少，柏贤妃恢复些许气力，缓缓站起了身，双手抓住梦龄的肩膀，凝视着她的眼睛，语气无比郑重：

“你们要赢，一定要赢。”

梦龄回视着她的目光，亦无比郑重的点头：

“嗯！”

柏贤妃淡淡一笑，松开了她，徐徐转过身，在梦龄的目送中缓步下了台阶，在杨姝的陪伴下一步步回往自己住处。

渐渐远去的月白身影宛若一朵风中摇曳的荷花，柔弱易折，却还在兀自坚持着。

“柏月荷这个贱人！”

景星殿内，一把圆润光滑的棋子抓在手中咯咯作响，万贞儿恨恨地骂：

“平日猫着不现身，今天忽然刺出一刀，打我一个猝不及防。哼，当初就不该顾忌万岁对她的情意，留她苟延残喘！”

侍奉在侧的梁芳思量了下，小心进言：

“总归她不复当年风华正茂，如今容颜凋残，万岁爷身边又不缺女人，不如让张天师寻个由头，冠她个不祥之名，逼万岁赐死她，绝了后患，给娘娘出了这口恶气！”

“糊涂！”万贞儿一记眼刀射来，“你是想让张天师彻底失信于万岁吗？”

梁芳忙低下头：“奴婢愚钝，娘娘息怒。”

万贞儿翻他一个白眼：“今日水晶球一事虽然暴露，被戳破的却只有我，张天师那里仍可自圆其说。但你若把火烧到柏月荷身上，便是明晃晃的告诉万岁，张天师和我们是一头的，往后遇到事，万岁如何信他？”

“是是，奴婢思虑不周，还是娘娘着眼全局。”

“况且除她无用，现下首要目标是太子，太子一倒，柏月荷希望破灭，自然油尽灯枯一命呜呼。”

“是是，娘娘言之有理，唉，好不容易设的连环局，竟教太子逃了过去，真是可惜！”

“我知道他的性子，有了喘息之机，必然暗地里谋划着，怎么扳倒张天师呢。”

“要不——奴婢给张天师带句话，让他想想办法，再弄一个凶兆到太子头上？”

手中的棋子拨弄须臾，万贞儿沉思过后，轻轻摇了摇头：

“不，告诉他，旁的不用做，只需在万岁心里埋下一颗种子，时机一到，种子发芽成树，自会破了他们之间的父子之情。”

“金龙起火，贫道不甚了解，墓穴坍塌，贫道亦非亲眼所见，到底是天意，还是人为，贫道不好断言，但——扶鸾请神，沙土所示字迹，乃神明之意，是绝对不会错的。”

涵和殿内，张元吉手持拂尘，又是那副高深莫测的模样。

朱见深疑惑：“沙盘显示：储、储君不祥，凶兆示丧。若、若凶兆是人为，如何算天意示丧呢？”

“问得好！”张元吉目露赞许，“有道是天有定时命有定数，人为，亦在天意之中啊。”

朱见深瞳孔一震。

张元吉进一步解释：“就拿万岁来说吧，您的命格幼年坎坷，与父母分离，景泰废您太子之位，把您关到沂王府，虽是人为，却暗合天意。凶兆示丧，亦是此理呀。”

朱见深久久不语，怔了片刻，手指缓缓抚上额头，一下一下揉起眉心：

“这么说来，太、太子还是不宜储君咯？”

语气虽淡，一双鹰隼般的眼睛却悄悄打量着张元吉，试图穿透他的内心，辨出真伪。

谁想张元吉却变了口风：“倒也未必。”

“哦？”朱见深挑起眉梢，“此话何意？”

张元吉容色诚恳：“凶兆虽现，却有贵人相护，可见上天庇佑，殿下有逢凶化吉之相。”

“嗯。”

朱见深深以为然，眸底怀疑褪去，面容缓和不少：

“朕也这么想。”

“只是——”

张元吉话锋又一转，面现忧虑之色。

“只是什么？”朱见深追问。

“贫道不敢欺瞒万岁，扶鸾请神之后，贫道担忧太子前途，私下里为他占了一卦，卦中显示，殿下有逢凶化吉之相，却也是——”

张元吉抬起眼皮，看了朱见深一眼，似是纠结不已，不敢再说下去。

“却也是什么？你、你快说啊。”朱见深催促。

张元吉闭了下眼睛，长长叹了口气：

“却也是克父之命。”

“什么？”朱见深惊在当场。

张元吉只一个劲儿的摇头，看起来惋惜不已。

朱见深难以置信，目中满是质疑：

“怎、怎么会？正如太后所说，打、打太子一出生，朕的子嗣便多了起来，他、他明明是旺朕！”

“万岁此言不差，殿下的出生确实是旺您，可命运无常，起伏不定，由旺生克的事，也是有的。”

“那你说说，他、他克朕哪儿了？”

“究竟克在哪儿，天机不可泄露，自是无法窥全，卦象只显示：芥蒂暗生，一触即发。”

“芥蒂暗生，一触即发......”

朱见深嘴里重复他的话，脑海中不由自主闪出那张稚嫩的小脸：

“你不是我爹！”

幼童一双眼睛通红通红，用尽浑身力气冲自己大喊：

“我不要你这个爹！”

童声里漫出的恨意穿破时光，袭击着此时的皇帝，脸色青一阵白一阵，指尖紧紧抠着御案，口中低喃：

“不应该啊，他、他明明都忘了......”

张元吉假装没有听清，故意问道：

“万岁您说什么？”

“哦。”

朱见深回过神儿，也不隐瞒，直截了当讲出来：

“太子幼时，确、确与朕有点嫌隙，不过后来他患上失魂症，忘、忘了个干净，那点芥蒂，还、还能爆发吗？”

张元吉微一沉吟，道：“若真能忘记，也算以土埋之，消了此节。”

“那就好。”

朱见深长长舒了口气，却不曾注意到，张元吉嘴角勾起一丝微不可察的笑意。

“那个张元吉在万岁跟前儿，准没好话！”

藻韵楼内，周太后双手掐腰，大步踱个不停，嘴里愤愤地骂：

“张老天师也是的，怎么教的孙子？装神弄鬼，竟跟万贞儿搅在一起，丢他们龙虎山的人！先帝啊先帝，你看到了么，你的亲孙子，被别人的孙子欺负成什么样了？你要在天有灵，赶紧骂骂张老天师，让他给自己孙儿好好托个梦，别再作妖了！”

玉榻上的太子搁下手中茶盏，微微笑道：

“奶奶放宽心，眼前这形势，张元吉必不会轻举妄动，否则便是引火烧身。”

“哼，他最好老老实实的，不然老身饶不了他！”

周太后略略放下心，提裙坐回玉榻，向立在一侧的梦龄招呼：

“别站着，你也坐啊。”

“是。”

梦龄坐到宫女搬来的绣墩上，面有隐忧：

“贵妃他们尽管偃旗息鼓了，但日后若得着机会，必然卷土重来。唉，她在万岁心中别有份量，就算折个十次百次，本钱依然不减，不像殿下，步履维艰，敢有半点差错，便是万劫不复，要赢她，真是难呐。”

太子脸上闪过一抹苦涩：“所以我们要快些找到证据，动摇他们的根基。”

周太后捶桌：“张元吉那个铜铃，查了半天，也没查出个什么，真是奇了怪了，隔空写字，他怎么做到的？”

太子笑了一下：“这点孙儿倒是想透了。”

周太后精神一振：“哦？快说说。”

太子吐出两个字：“磁石。”

梦龄瞬间意会：“磁石吸铁！”

“不错。”太子颔首，“《晋书》中曾记载，名将马隆于道路两旁堆积磁石，以此吸住敌军铁甲，从而大获全胜。假使把铁粒涂染成黄沙模样，掺进沙盘里，张元吉手中再拿着磁石，那么——隔空写字，还算难事吗？”

“唉哟，真不愧是我的宝贝孙子，脑袋瓜就是聪明！老身这就命人砸开那铜铃，找找里面的磁铁！”

然而等铜铃砸碎，也不见半点磁铁，周太后摸摸脑袋，百思不得其解：

“这杀千刀的磁铁到底藏哪儿了？”

太子微微一思索，立时恍然：

“好一出瞒天过海。”

周太后急问：“什么意思？”

“他故意用铜铃扶鸾，您一去拿，立即表现出紧张它的模样，就是为了将咱们的注意力都吸引到铜铃这里。实际呢，铜铃只是他掩人耳目的工具，磁石另有藏处。”

“那、那怎么找出磁石呢？”

太子摇摇头：“一时之间，怕是找不出。”

梦龄主动道：“要不梦龄寻个由头，去他身边找一找？”

太子又摇摇头：“扶鸾之时，奶奶当众与他撕破了脸面，便是你与他未曾闹翻，他对你也必然存了疑心，处处提防，万一对你做出不利之事，就得不偿失了，莫若按兵不动，静等时机。”

好巧不巧，打藻韵楼出来，路经涵和殿，梦龄正好碰上刚刚面完圣的张元吉。

两人皆是一怔，梦龄脸上尤其不自然，一想到他一手搞出的“储君不祥凶兆示丧”，心中就膈应至极，犹豫着要不要打声招呼时，张元吉倒是噙起一抹微笑，像往常那般亲切唤道：

“师妹。”

心中再恼，面上的礼数不能丢，梦龄勉强福了一福，嘴上改了称呼：

“天师。”

“师妹也恼着贫道呢。”

张元吉主动向她走来，梦龄不接茬，只淡淡道：

“梦龄还有事要忙，先行告辞。”

说罢，抬脚便要绕过他去，却被他直接伸臂拦住，前进不得，梦龄蹙额：

“天师这是何意？”

张元吉缓缓侧过脸来，微微笑道：

“师妹，你且听为兄分辩几句，便知为兄所作所为，实则是为你好。”

“哈？”

梦龄气极反笑，后退了两步，抱住双臂，冷冷瞧向他：

“为我好？好啊，我倒要听听，你能说出个什么花来。”

张元吉收了胳膊，轻声一叹：

“师妹，太子——他是短命之相啊。”

“什么？？？”梦龄瞳孔大震。

“你若选他，恐后半生孤苦凄清，伤怀寂寥。不若顺从天意，劝说万岁，废了他的太子之位，至于未来的太子妃之位么，为兄都替你打算好了，你有母仪天下之相，为兄自会说服万岁，解除你与太子的婚约，将你许给新的储君，该是你的，一样不少。”

张元吉语气谆谆，见她不说话，上前一步：

“师妹，为兄也是看在咱们投缘的份上，才同你讲这些掏心窝子的话，你要慎重啊。”

梦龄听得胸口不住起伏，须臾，忽然笑了：

“难为天师煞费苦心，说来也巧，梦龄也有几句掏心窝子的话，想说与你听。”

“哦？”张元吉意外，“说来听听。”

“天师面相不好，一看就是心思不正易走邪道，最后下入大狱，注定活不长久，不若早早的向万岁坦白，争取宽大处理，免得——”

少女脸上的笑容陡然消失，目光犹如两记冰刃射来，挟着浓浓的恨意：

“落得个身败名裂、命丧黄泉的结局！”

她明明是随口胡诌，故意说来气他的，不想他却呆立在原地，胸口微微起伏，片刻，神色方恢复如常：

“师妹若不信，大可找其他相师问一问。”

“哼，真的又如何？”梦龄冷笑，“就算他一败涂地，梦龄也愿相伴始终，此生不悔。”

张元吉眯起双眸：“你就如此坚定？”

梦龄半句话都懒得多说，给他一个白眼，轻甩琵琶袖，冷冷去了。

张元吉回身凝望她渐远的背影，自嘲地笑了一下。

回至寝居，他竟觉得疲累无比，仰面躺进藤椅中，闭目养神起来。

夏风穿堂而入，吹散了书案上的画卷，哗啦啦——飘飞旋转，恰好落于脚边。

睁眼一看，是那日他在石亭中设计的口笼，不自觉地，那声此生不悔响在耳畔。

守在门口的道童不明他的心思，忙俯身去拣：

“禀天师，龙虎山来信，此物已给他们用上了。”

“哦。”

张元吉回过神儿，盯着画卷上的锁链，忽道：

“养小白兔——应该比疯狗有趣吧。”

沉重粗粝的铁链在阳光下闪出冰冷的光芒，然而与铁链相连的项圈，却不是套在狗的脖子上，而是人的颈项中，那口笼锁的也不是狗的尖牙，竟是人的嘴巴。

被铁链锁着的人，匍匐在地，像狗一样，一点一点的，从阴暗的地下牢房里，往院中的空地爬去。

破烂不堪的衣裳，遍布血痕的身体，苍白如纸的脸庞，无声诉说着漫长的禁锢岁月，以及遭受的粗暴酷刑。

铁链不只一条，被锁的人也不只一个。

夏日午后的烈阳下，一排排道童戴着遮阳的席帽，手里捉着一条条铁链，遛狗似的赶着一排排人，还不时挥着皮鞭，敢有谁爬得不够标准，歪出了队形，当即一鞭子狠狠抽过去，打得人浑身抽搐，叫都叫不出来，只能发出呜呜的声音。

终于，在此起彼伏的啪啪鞭声中，最边上一人经受不住酷热与抽打的双重折磨，砰一下疼晕倒地。

一滴血珠自脸颊滑下，落在颈间项圈上，恰好将上面刻的四个大字染得艳红夺目：

天的恩赐。